延残喘几天？”…
凌厉点了点头。
莫叶沉默思索了片刻，又问道：“如你所说，这次追来的人，未必就绝对是……”
不等她的话说完，凌厉的声音在半途上截住了她：“生的机会有很多，而死的机会只有一次，你可想好了。没有你的帮助，至多不过是你早死几天，我赚得少些，把你的命折价卖给第一买主罢了。”
莫叶说不出话来了。
眼前的局势，似乎对这个杀手不利，但对她自己而言，则是大不利。如他所言，她根本没有选择，这一次若没有把握好，毁得是她的一生。
而对他来说，她不过是众多割首任务中的一个，一个无足轻重的过客。
强忍着内心情绪起伏，莫叶再一次问道：“你得告诉我，我是谁。”
“这算是交换条件？”凌厉斜睨了莫叶一眼。
莫叶硬着嗓音道：“交换。”
“这个问题，你如果能换一种方式来问，或许早就可以得到答复。”凌厉挑了挑唇角，慢慢接着说道：“凡事都有三六九等，买你性命的那个人，花的是最贵的价钱，在王公贵族的基础上，又加了二成银子。你的命真的很值钱，第二个买你性命的人，又加钱了，这也是第二买主要活人的原因之一。”
“王公贵族……”莫叶怔然出声。
凌厉平静看着她，似笑非笑地道：“我必须遵守职业规则，不可能直接透露任何关于你身份的资料。但如果你想知道你的命值多少钱，这说出来倒是无妨的。你到菜馆吃饭，即便只点一两道菜，店主也不介意你将所有菜式的价格都阅览一遍，便是此理。”
“不错。”莫叶的眼神忽然有些变了，隐现异彩，接着她说的话也变了话题，“我帮你，需要怎么做？”
……
（830）、独木难支
…
凌厉从马背上跳了下来，然后解开捆束着莫叶手脚的锁链，将其一端挂在马鞍上，另一端拖行于地。接着他又将原属于莫叶的那把镰刀还给了她，再带着她就近找了一处荆棘丛，钻了进去。
莫叶一只手握紧厚铁长镰刀，熟悉的手感使她内心踏实不少，偷袭的念头蠢蠢欲动。
此时她的肢体恢复自由，手里又有了利器，耐心等候了好几天，终于等来一个这么好的机会……可惜啊，不知道后头追杀而来的那个人究竟何等厉害，如果最后他们能斗个两败俱伤，那是再好不过的了。
她心里正这么想着，一阵“哐啷咚”的声音由远及近。她凝神看去，果然就看见之前在客店里遇上的那两名官差。他们依旧押送着那名戴着枷锁的囚徒，粗重的锁链拖行于草地上，只有在撞到零散的石块上时会发出些微清脆的声响。
囚徒的这套行头没有变，但他的精神面貌却与之前截然不同，哪有半分受尽折磨的样子？
莫叶侧目朝并肩蹲在身边的杀手看去，想以眼神问他，是不是这几个人，不想一眼竟看了个空……
他……莫非是先跑了？
莫叶吃了一惊，刚才她太过注意不远处慢慢走近的那三人，倒是忽略了身旁的动静。
如果这三个人正是为追杀她而来，凭她一人之力，怎么可能抵挡得住？那个杀手说是要她帮忙，实际上就是让她来做替死鬼的？正如他刚才说的那样，事后他来收个尸，也是可以折价卖出去的，他总也不亏。
莫叶无声在心里叹了口气：依然如那杀手所言，自己习惯了稳定的生活环境，便会有些不切实际的想法。跟亡命之徒根本没有信义可言，能谈的只有利弊益害。
可是自己拿刀的水准实在太差，对普通人而言。自卫是够用了，但如果面对的是这些刀上舔血的杀手，自己能够选择的机会就太少了，使得自己多陷于被动。
以一挡三。接近渺茫的胜算，莫叶不想去赌。即便要赌，她更愿意挑那胜算大些的一条出路，希望那两匹马留下的痕迹，能够骗过这三人。
此时的她才算明白，为什么那个杀手一开始不让她骑马、之后又把她的手脚镣挂在马鞍上拖行于地了，一切不过是为了模仿他们走过的痕迹。
看情形，早在住店的时候，那个杀手就已经察觉这三人的异样了。只是，为什么她丝毫没能看出异样呢？
————
宫灯渐起的皇家园林回廊里。王泓的脸色渐趋清冷，眼底漫现浓厚的倦意。就在六角亭下水渍未干的石桌旁坐了良久，他才深深吸了口气，缓缓起身，慢慢走去暖阁再看了父亲一眼。然后才慢慢出来，拖着沉重的步履向华阳宫行去。
王泓从暖阁所在的皇家园林东门慢慢离开之后，没隔多久，园子的北门打头进来两个宫女，手里分别拎着一只琉璃灯罩的灯笼，然后就是德妃那一身凤钗凰袍鹿皮厚底靴迈了进来。
在离暖阁的门还有十几步距离时，德妃就挥手将身畔簇拥服侍的宫人全部留在回廊里。她一个人轻步进了暖阁。
王炽回宫后没有歇在寝殿，而是歇在了南大院的暖阁，这也是遵了御医嘱咐的选择。
南大院不算大，但却非常的安静，因为这里的守卫工作十分严苛，如果陛下需要安静的环境。南大院的几十影卫可以随时将院外百步范围里的噪音源清理干净。…
也是由于这个原因，平时即便有宫人路过这附近，都要刻意绕开些走。因为宫人不知道陛下什么时候在里面，什么时候需要安静而支派那些如蝙蝠一样的黑衣人清理四野。一不留神，自己就像兔子一样被鹰叼起。远远丢了出去。
从王炽回宫的消息传开后，也很有几个人来探视过，但都未能迈过南大院的外墙，就被几个黑衣人请走了。
十多年前王炽还在北疆戍守边防时，出了一门正妻，也娶了几个妾室，一共育有二女三子。大儿子早年夭亡，三儿子常年不在家留住，最小的女儿还一直搁在皇宫这个大家庭的外头，还在犯愁怎样招回。如今宫里，王炽最亲近的人，就只有大女儿王晴，二儿子王泓，再就是宠妃萧婉婷。
对于这三个人，南大院的影卫们当然不可硬拦了。
二皇子王泓是与皇帝一起回来的。而皇帝刚在暖阁歇下不久，公主王晴就赶来了。但因为她看见父亲因伤而难受的样子，便止不住地流泪，王泓忧心她哀戚过重伤了身子，很快做主，支了两个嬷嬷把她劝回她的寝殿去了。
至于德妃为何姗姗来迟，这可以理解为夫妻之间总需要有一个独处的环境，才好说说体己话。
何况二皇子也并未在暖阁多逗留，仔细计算起来，德妃也只是晚到了半个时辰。
暖阁里服侍的宫人寥寥只有三个，不过此时安睡在御榻上的皇帝王炽也不需要什么服侍，只要环境里继续保持安静就行了。
暖阁内的三个宫人无声向德妃行礼，起身后就被她一个眼神指去了阁外。
室内只有一卧一立的两人了，德妃萧婉婷站在榻外三步距离，静静望着鼻息均匀熟睡过去的皇帝丈夫，如此过了片刻，她才迈近这三步距离，身子贴近榻沿蹲下，轻轻握起了丈夫放在了锦被外头的那只手。
胸腹间还在阵阵起着隐痛的王炽其实睡得很浅，感觉到手被什么温暖而有些湿意的东西握住——此时任何事物与他接触都会令他觉得有些不适——于是闭着眼睛的他只靠一个潜意识微微挣了挣手。
他这个突然而来的细微动作着实惊了萧婉婷一下。
片刻后，确定了丈夫这一甩手只是无意识里的举动，萧婉婷轻轻舒了口气，但心绪还是有些被搅乱了。将丈夫的手放回锦被内，有将他肩膀两边的被角掖了掖，萧婉婷就从榻边站起身来，眼神里浮出一丝复杂意味。
你刚才做梦了么？
梦中的你，刚才以为握住你手的人是谁呢？
或者应该说，当我握住你的手时。你在梦中看见的人，是不是我呢？
萧婉婷一次在心中问出三个问题，这三个问题没有从口中发出半字声响，既有些像是在问丈夫王炽。又有些像是在质疑自己在王家扮演的某个角色。
如此静立了良久，萧婉婷才有了一个动作，抬起垂在身侧的双手揉了揉。
这双手刚才握过丈夫的手，却仿佛没能带下来丝毫温度。
不知道是因为丈夫那一向火热的手，在他今天晚归后，因为受伤的缘故，一直有些冰凉；还是因为刚才她握着他的手时，他忽然挣了一下，便将她心里那丝柔、那份暖给挣散了……
酒后吐真言，梦中话更真。
王炽刚才的那个举动虽然很轻微、短暂。
但对萧婉婷而言，那却是相当于从他心底里发出来的一个讯息……拒绝。…
这是嫁给王炽十四年以来，萧婉婷藏在心中最深处、也是最难消抹的一丝惊惶、哀虑。
尽管随着那个女人的死去，她不用再担心，因为这惊惶的原因可能会让她地位不保。但在那个女人从这世上消失之后。并未安生愉快的过多久，萧婉婷就再度惊惶、哀虑起来。
因为她发现那个女人的魂住进了王炽心里，而她无力再为此做什么、改变什么。
如何杀死住在王炽心底深处的那一丝魂儿？
萧婉婷微微垂眸，目光落在自己的小腹位置，那处的衣料上正绣到一支凰羽，层层叠叠，五彩绚烂。凰羽的尖端还串着一片椭圆形金箔。金箔的中间又嵌入一颗珍珠。为了着装的舒适度，不可太重压身，所以这串在衣服上的珍珠颗粒并不大，但却一定要有足够的生长年份，才能够光泽明亮。
这套华服，还是去年中元节。由江南丝绸商和碧莲湖珍珠养殖大户联手进献的贡品。
然而说是贡品，只看这衣服的尺寸之精细，明摆着就是专门给萧婉婷量身定做的礼服。
论这华服隐隐显露的身阶，宫闱里其他的贵嫔才人们也穿不上，但四妃之一的萧婉婷穿上了这套华服。之后仍也没有封后。
也不知道是因为王炽太过忙碌于国事，还是他对于后宫之事本就一副粗枝大叶的态度，除去礼部官员提过几次，他才在早些年办的几次选秀事件中给后宫添了几位贵嫔，除此之外便再无动作。任那些新入宫的女子或温柔清雅、或婉约娴淑、或花枝招展……王炽仍是临幸得少，那些女子无一个提升过身份。
——当然，这一点可能跟她们的肚子不争气是有一定关联的。而论到这类事，实际上萧婉婷负有一些推却不开的“功劳”。
王炽的三儿子虽然常常不回家，不知游居于天下何处，但二儿子王泓一直住在皇宫，待在帝王身边。如果不是因为这位二殿下一直病病弱弱的样子，显然他极有可能就是储君了。
朝中也还有一部分官员私底里有着另一份猜度，若非陛下还有一个三皇子，也许二皇子就算再病弱也会早早被立储。不论如何，两位皇子至今无一人封王封地，这