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寒池一愣之后，微微一笑，道：“既如此，请夫人先行。”说着侧身路边，手掌前摊。
两人一前一后走向谷口。
寒池在后道：“江南率性鲁莽，夫人多多包涵。”
苏夫人略略回头，道：“他待雪儿是极好的，虽不知礼，对我们两个老人家还晓得忍让恭谨。”
寒池听她用“忍让”二字不由一笑，倘不是为了雪儿之故，他那狂傲不羁的性子哪里肯退让半分，苏夫人洞察世事，心里对这江湖儿郎虽然不屑，但只看他对女儿一片心意便也放心甘愿认他做了乘龙快婿。
寒池停了脚步道：“夫人就送到这里吧。寒池走了。”
苏夫人回转身来，在她脸上凝视片刻，道：“毕姑娘还会来么？”
寒池晓得她目光如炬，便不隐瞒，摇头道：“不会了。”躬身一礼道，“江南性急，夫人嘱咐雪儿好好规劝才好。”
苏夫人点一点头，目光始终不离她的面庞，过了良久，缓缓道：“姑娘保重。”
寒池心中一暖，知她这轻轻四字情重意长，又抱拳一礼道：“夫人保重！”言罢举步，再不回头向谷外走去。
苏夫人呆立良久，望那修长背影在视线中渐渐远去消失，轻轻叹息一声。她虽说不出缘由，但久历世事，直觉里这个女子今日不同往时，那清冷之气带上些许苍凉。目光远去，山野灰莽，谷顶云层聚合，空气低凝无风，给人一股压抑沉闷之感。
是要落雨了么？
苏夫人喃喃自语，转身向来路走去。
苏夫人万没料到这么快又见到寒池。见到寒池时，她如疾风般冲入小小村院，院中本吵闹喧嚣、欢声笑语，但被这风云突变的一冲，霎那间寂静无声。只因寒池道：“夫人，南府来袭！”
一语既毕，苏夫人身子晃了一晃，寒池伸手扶住，环视四周，众人都用一双惊恐万状的眼眸盯看自己。这里的每一个人都亲身体验南府军的凶悍厉害，听此一语，岂能不大惊失色？
寒池唇角微垂，烛光下脸上棱角更显分明。她即将登舟，突见江中飞驰十几搜快船俱都高挂暮云军旗帜，立刻转回报讯，心下亦感张皇。这里二十多口都是老弱病幼，暮云军出名暴厉，倘使登岛，出手决不留情，大难当头，如何不惧？众人彷徨惊恐的眼神却提醒了她，寒池扼掌成拳，对苏夫人道：“夫人莫惊。有寒池在！”
诸人听那四个字，一颗慌乱无主狂跳欲破胸而出的心脏顿时一定。寒池转过脸来，双眸清亮如星，一副倔傲自信的神态看在众人眼中，都感眼前一亮，似黑暗中骤见一线曙光。
寒池道：“夫人，请进屋通知江南雪儿。”苏夫人连连点头，急忙入内。寒池站在门前阶上，环顾众人，朗声道：“各位莫慌，倘有老人孩童留在自家院落，请速速返回带他们来此处聚合。”各人听她吩咐，立时有人离院回家唤人。
寒池向袁大婶道：“请大婶过去照看，倘有不便行走的老人，交代几个大些的孩子用木板抬行，倘有婴儿，让母亲哄稳，切不可哭泣吵闹。”袁大婶点一点头，带了几个孩子和精明的女孩子自去。
方子孝脸色苍白，此刻走上前来，道：“毕姑娘，可有在下效劳之处？”
寒池点头道：“这岛上的二十余口性命全赖先生之力脱险。”
方子孝一怔，寒池接道：“先生精通地志，这白云燎方圆的山川道路，先生莫不胸有成竹？”
方子孝点头道：“这个在下确实通晓。”
寒池一笑，道：“好极了。请先生筹划一下，离岛顺江西下，水路旱路，何时登岸，走那条路僻静，在何处落脚补给口粮，务求稳妥。”
方子孝皱眉不语，似有踌躇之意。
寒池道：“先生担心暮云军追来，大伙儿根本无力抵挡，遑论择路逃生？”
方子孝被她说破，反而心安，语含期待道：“姑娘可是已有良策退敌？”
寒池道：“不错……”一语未毕，有人唤道：“寒姊姊！”雪儿与江南已从屋内赶到。
雪儿长发垂肩，脸上浓妆已然卸去，江南起身仓促，一手仍在系腰间衣带。两人面上都有凄惶之色，想不到鸳梦未圆，又遭劫难。
寒池迎上去握紧雪儿双手，望住她双眸道：“雪儿别怕，有我在呢。”她微微一笑，雪儿本已惊惶欲泣，看到如此笑容，竟也镇定下来。她点一点头，回身把母亲扶住，道：“爹爹还在屋内，娘，我们去叫醒他吧。”
看两人离去，寒池笑意尽敛，向江南沉声道：“是叶蹇到了。”
江南鼻中“哼”了一声，下巴微扬，道：“合我两人之力，叶老大来送死么？”
寒池冷道：“你莫忘了暮云军有四百好手，我两人之力如何保全这二十多口人命？”
江南一呆，顿感沮丧，忍一口冒进迎敌的怒气，沉沉问道：“依你该当如何？
寒池道：“你保护村民出海，我留在这里御敌。”
江南大声道：“不行！”
寒池料到这句话，“那你想怎样？”她面沉如水，冷冷道：“你留在这里，苏侯一家便也不走，你一个人鲁莽，却要害了雪儿全家！”
江南一时语塞，牙关紧咬，寒池冷冷望他，他将头一偏，不肯答话。
雪儿与母亲扶了苏侯爷出来，有乡邻过去抬了迎亲花轿，苏夫人照看老爷上轿坐妥。雪儿听寒池江南争吵，走去再看两人脸色，她冰雪聪明，已明情由。向寒池决然道：“寒姊姊你不走，我和南哥都不会走！”一面抓住江南手臂，紧紧握牢。
方子孝听了许久，这时也道：“毕姑娘，你若不走，方某也不能走！”
寒池淡淡道：“你们别想错了。这时大雾锁江，几只小舟离岛出海，暮云军自然难以察觉。但倘若他们发现岛上空无一人，难免四处寻觅，他们船快，岂有追不上你们之理？我留在这里，无非疑兵之计，挡他们一挡，拖延一分时间，大家逃出希望便多一分。我一人离岛容易，难道叶蹇和暮云军还能挡得了钺炽剑么？”
众人听得俱都低头无语，知道她此言非虚，但倘若当真留下她一人抵御几百高手，又如何能下这样决心？
一时院落内又聚满乡众，各人都已收拾齐备，鸦鹊无声静静等候，目光都望向寒池等人。
寒池大声道：“不要犹豫了！我送诸位出谷。”说罢当先走出院门，方子孝赶紧几步，道：“村西另有一处渡头，毕姑娘随我这里走。”两人领路在前，余下众人或抬板床木轿，或携助扶持，紧跟其后。
不多时穿谷而出，果见山峰下另有一近水野渡，几只小渔舟泊在伸出江水的木台边，是村民为平日捕鱼所备。众人一一上船，袁大婶和几个做惯农活的妇人分坐在各船掌舵，另安排几个大孩子划桨，这些妇孺力气有限，小船自是行动缓慢，但好在各人都是做惯体力劳作，又久居荒岛，熟捻水性，赶在浓雾散前出海应无难处。
苏侯一家最后登舟，雪儿拉住寒池双手道：“寒姊姊，你……你还是跟我们一起走吧！”
寒池摇头道：“雪儿不要担心，我自有分寸。”微微垂首附向她耳畔，悄声道：“你要劝住江南，倘若他轻举妄动，不仅这里所有人不能脱险，连我也会有性命之虞！”
雪儿只觉心脏猛跳一记，寒池直身来向她点一点头，她再看向江南，他离岸数丈，竟真有不登舟之意。雪儿脸色大变，心中想：南哥若不离开，我也决计不走，只是爹爹和娘亲……
一念未毕，忽见寒池江南同时转头后望，脸上神色虽看不见，但看这急遽动作便知必是改了神色。
寒池轻声道：“来了。”那轻微脚步远在谷外荒岛之上，其他人自然是听不见的。
雪儿只觉身子被人一提，双足离地，却是江南将自己一把抱起。他脚下轻点，已然掠上船头。来不及放下雪儿，口中低叱道：“开船！”
掌舵的几名大婶听他说得急迫，急忙吩咐众孩童一齐摇桨，一时水声大嘈，几艘小船离了江岸，向西驰去。
雪儿眼望寒池站在渡口，身影越来越远，忍不住喊道：“寒姊……”却被人用手捂住嘴唇截断，她一双盈盈大眼已然蓄满泪水，此时珠泪滑落，一滴滴落在那人手掌之上。江南似无知觉，眸中波光闪烁，静静目光，追随岸边那疾掠而去的背影愈去愈远，终于再也追寻不到了。
初更时分，西天骤变。
极远处几道白亮长闪破空劈下，仿若鬼怪张牙舞爪，撕裂一方巨大深紫的天穹幕布。江面上孤山荒岛零星耸峙，跟着耀眼白光闪了一闪，似潜伏中的妖魔骤然现形，峥嵘毕露。但那万端惊悚也只一瞬，一瞬之后，魅影隐没，四下恢复一片苍灰暗沉，无边无际的都是夜的黑凉，仿佛一切不曾发生，又仿佛下一秒就迎来群魔乱舞，天地变色。
万籁俱寂的片刻之后，雷声隐隐，自西方传来。那声音哑重沉凝，似千军万马奔腾厮杀，总不能穿透厚重云层突围而出，于是隆隆声不绝，却只是闷响，像辘辘车轮辗过胸口，叫人无法透气。
叶蹇伸手将头盔掷在地上，又解开领口衣襟，低声骂道：“下个雨放那么多屁！闷死老子么！”四下果然无风。一暮云兵自荒林中奔出，报道：“禀统领，西岸确有浮桥。”
叶蹇正自烦热，一巴掌将来人劈倒在地，骂道：“嚷什么嚷！跑掉一个要犯，老子要了你脑袋！”右手前挥，令道：“走！”
暮云军十人一行，息声潜行扑向荒岛西岸。先前探路的兵士自地上爬起，抢在前头带路，来到岸边，矮身自江水中摸起一根粗绳。众军士都是武功上的高手，目力极佳，暗夜微光下都已看清那绳索系着木板浮桥，伸向浓雾深处。
叶蹇“哼”了一声，暗想：秦老弟，哥哥佩服你，如此隐秘的所在也叫你探出来，少主面前抢尽了我暮云探哨的风头。他知浮桥后面就是山壁，山壁后便是白云燎岛。但见大雾漫天，明知山壁就在百来丈开外，但以他目力亦踪迹难觅。叶蹇心念一动，招手左右，四个近身兵士应命出队。叶蹇轻声道：“只燃一根火把，别走浮桥，你们去探一探。”
四人领命应声：“是。”其中一人取火石点亮火把，四人两行，分在浮桥左右，踏江水顺桥轻掠过去。火把光亮虽微，但已足够叶蹇看清方圆丈许的情形。四人轻功修为上乘，身形极为迅速，踏着江水悄无声息。叶蹇目追四人身影，渐渐浓雾四合，只看得见一点红光在几十丈外，昏弱光线弥散处，似有一面黑崖挡住了去路。
到了。叶蹇方待举手发令进军，忽听一声惨呼划破寂静长空，却是从浮桥上传来。接着眼前一暗，隐在浓雾深处的红光猛地熄灭，脚步声急促慌乱，四个探路的暮云军好手踉踉跄跄向岸边疾奔。
叶蹇抢上一步，低叱道：“慌什么！见了鬼……”他一语未毕，蓦地里雷声轰响，一个霹雳打下，顿时眼前大亮。第一个奔上岸的军士满�