小娃娃口齿不清，把‘溪涧’念成‘鸡涧’，把‘断穴跳跃’念成‘断穴叫跃’，只是除此之外，余字一丝不差。这是女子一个多月前教给他的玉女峰灵气运行口诀。难为胡炭在不识字的小小年纪，只记读音，竟把拗口的一篇咒语给记得如此精确，不由得人不惊叹。
“到底是胡大哥的儿子。”那女子心想，”胡大哥这么聪明的人物，生的儿子当然也不会差。”她呆呆的看着汉子的侧脸，脑中闪过记忆中的面容，闪过那两道温和而睿智的目光。只是，眼前人再不是三月前那样聪敏睿智的模样了。
眼下，他就跟一个熟睡的婴儿一样，他的思想感情，他的记忆，已经被深深封藏起来。
女子闭上眼，心中泛起深深的愧疚，她在心中低声道：“胡大哥，都怪我，是我害了你……”
她身前的汉子姓胡，叫作胡不为，西北汾州人士，托称风水，专以招摇诈骗为生。胡不为心本善良，只可惜命运乖蹇，他在前年除夕时遭遇变故，家破人亡，只带着幼子胡炭颠沛流离向南方寻求复生之药，要解救爱妻。可谁知时运不济，一路上遭遇了许多坎坷风波，背上一身恶损名声，还引得黑白两道江湖人物一路追杀。
女子名叫秦苏，本是江宁府玉女峰的门下弟子。数月之前，胡不为在逃亡路上遇着秦苏被奸人暗算欺侮，使计救下了她。当时秦苏手足被制动弹不得，胡不为万般无奈，只得背负着她前往沅州寻找同门，哪知在郊外时，遇着了秦苏的师傅青莲神针。青莲神针刚愎自用，听信传言，误以为胡不为便是杀害她门下六名弟子的元凶，愤而出手，将胡不为的一缕精魂给强行拘摄封藏了。胡骗子便成了现下无知无觉的凄惨模样。（详见《乱世铜炉前传》）
后来，秦苏在押解途中寻得良机，偷偷放走了胡家父子，并与他们一同逃出沅州。因此时整个南方都陷入动荡之中，一行人别无他途，只得选了偏僻的山路，向北进发。
秦苏是自小上山学艺，对人间之事极为陌生，一路上也不知闹出了多少尴尬。买东西不知给钱，住客栈不挑地方，带着老胡小胡进了两三回黑店，亏得她法术不弱，又佩有防毒防迷的灵珠，几次危难都能逃脱出来。如是，颠颠簸簸，在道上行了一个多月，秦苏才慢慢习惯了这样的生活。
胡不为神魂缺损，无法言语思想，但身体运转却丝毫没有停息，吃喝拉撒，一如往常。他此时便跟一个刚出世的巨大婴儿一般，需要时时照料。秦苏这三个月来什么苦脏羞人之事全都做遍了，给胡不为洗澡换衣，服侍便溺，无一事不让她羞急交煎。亏得她本就对胡不为生出暗许之意，又兼不明世事，所以才捱下了这么些苦难。
相较之下，小胡炭倒好照料多了。小娃娃虽然年纪幼小，但自出世以来便多遭磨难，早就习惯了这样居无定所的流离生涯。不哭不闹，不挑吃喝，让秦苏很是省心。随着相处日长，秦苏对一应生活之事渐渐熟习，便有余裕来教导胡炭的功课了。
三人在鼎州之时，秦苏便开始教胡炭习字背书，一方面延循胡不为的教子方法，让胡炭背诵《大元炼真经》上的咒语口诀，另一方面，按自身经历，教胡炭《三字经》和《百家姓》，让小童辨文识字。
小胡炭记心极佳，颇有乃父风范，几个月强记下来，倒把《大元炼真经》上的咒语读音背住了大半。也识得了一二百个文字，只是过完洞庭湖，没有父亲的诱骗，小孩童便不怎么爱听话了，每每让秦苏绞尽脑汁对付后才肯上当念书，如不然，按着先前的进度，这整本经书早就该记诵完了。
从弯道拐到直路上来，日光骤然入目。秋日的晨阳仍然还很温暖，金色的光线明亮夺目，秦苏闭上眼睑，片刻后慢慢睁开，才又重新适应了亮光。她默想着心事，便没怎么注意道路。
胡炭仍在左一句右一句的零乱背诵，童稚的声音跳荡在山野秋草之上。此时念的经文却转到《火牛牌》上去了。
“……心宫离火，注神阕上行，渐入风府，不缓不燥，若断若连，七周而结丸。此时当吊息培本，默念‘天火金光咒’，引动五行入炉中……”
前面一样白色的物事引起了胡炭的注意。他停了念诵，睁目呆呆的看着伏在道边乱草上的一具骨骸。一副精铁盔甲，扭扭曲曲覆在白骨之上，上面满是血迹和凹痕。骨头被截得不成模样了，半段尺骨抛在****的四尺外，完整的肋骨之下，断裂的脊椎和胫骨堆在一起。颅骨单独放着，上面残余的血肉让露水打湿，重又现出淡红之色来。
这是一个不幸的生命，死得如此凄惨。
胡炭呆呆看着，默然不语，半晌，忽然摇头道：“阴阳为炭兮，万物为铜，唉！”这一声叹息，拉得又慢又长，把胡不为的语气模仿得惟妙惟肖。秦苏猛然一惊，从沉思中醒转过来，听胡炭还在摇头荒脑的说话：“连****都活不下去，人更没法子了，这个世界，可怎么了得！”语气稚嫩，可是一番老气横秋的语调，却跟他爹学得一模一样。
原来，数月前山中行路，父子俩偶然遇见一副猿猴新鲜的残骨，胡不为忽然发兴，借着故人单嫣说过的诗句喟叹一番。当时胡炭便记住了，现下一字不漏的学来，直让秦苏错愕。
“骨，骨头，这是白骨。”胡炭伸一支手指，指点着那副军士的骨殖，满脸严肃。当日胡不为把这个字教给了他，让他印象深刻。秦苏抬目看去，远远的数十丈外，泥石坍塌，巨大的山石埋在泥土之间，把狭窄的山路都给堵住了，道路边一片凌乱，枪支，铁甲扔得四处都是，一面绣着‘戍’字的军旗披在道上，星星点点的血迹染红了竹制的旗杆。
秦苏皱着眉头，看到衰草丛中，许多新鲜的人类残骸掩藏其间，长长的一断道路，处处有不成形状的盔甲器物和人骨。许多断头的****垂落在陡坡上。可以想知，不久前这里发生了一场惨烈屠杀，而且施暴者嗜食血肉，竟把几十人给吃得干干净净！
“难道是妖怪？”秦苏想道。她忍住恶心，警戒的抬头看看四周。天空一碧，草叶微响，鹧鸪在山坡上紧一声慢一声的鸣叫。这只是一个普通的山野清晨，宁静而安详，并没有什么异样。正看着，几行足印又引起了她的注意。
这群杂乱的印记从来路上一直走到这里，踩到了旗布上，把前方的泥土踩得稀烂，又一路翻过数十丈外堵路的泥石，辟成一处缺口往前去了。奇怪的是，这些足迹两两并拢，似乎行者常常把****并立一起，站一步，走一步，站一步，又走一步。
秦苏心中疑惑，不知道这些人为什么这样走路。按着脚印判断，这些人从这里经过，停留勘察了一番，又向前走了。
秦苏屏着气息查看片刻，被许多惨不忍睹的尸骨触动了心神，不敢在此地多作停留，略略扫过一眼，便催动骡子，向前走去。
那道缺口是后来开成的，塌下的泥块原本填满了十余丈长的道路。也不知是谁有这样的大力，竟然在这样的绝路上硬生生的挖出一条可容人通过的窄窄细道来。秦苏心中惊骇，牵着骡子过去，眼看着脚下泥石间许多血肉模糊的****，也不知这堆泥土中埋住了多少性命。
她忍住惊惧，目不斜视，跨过了一具又一具尸身。
十多丈长的道路，让她走得汗水淋漓，直到重新翻上骡背，秦苏才敢长长吐气。这如同炼狱般的杀人现场，她是怎么也不愿多呆了，策动骡子，一路小跑，翻过前方的高坡，又一路急奔下去。
仿佛身后有催命的饿鬼，秦苏不敢稍停，白着脸猛赶了二三十里路，眼见着前方是一处关隘，似是人工堆成，心想该当有人居住，这才放下心来。
铜炉正传 第四十三章 ：（选择）去留应当果不同
在地底下呆了近半个时辰。胡炭终于不耐，咧嘴要哭。
胡不为赶紧吓唬他，说外面有大妖怪，专门捉小孩子吃。只要听见声音就要来咬他鼻子。小胡炭马上安静了，闭着眼睛缩在胡不为腋窝下，大气都不敢出。
土层中却传来了沉重的颤动之声。似乎顶上千军万马正在踏过，胡不为不知发生了何事，不敢稍动。听得喊杀之声不绝响来，似乎搜寻自己的那伙罗门教徒遇上了对手，两拨人拼命厮杀。便在几人藏身处不远，就有人在用五行土术拼斗，胡不为和秦苏都感觉到了泥层的震动，孔洞中碎土簌簌而下。
也不知过了多久，一切归于平静。
胡不为再捱得一阵，终于双手撑破地皮，直起身来。外面天色已经沉暗下来了。
地面上一片狼籍，血迹，衣服碎片，倒折的树木，还有几样亮晃晃的兵器。看来这一场厮杀非常激烈，胡不为看到五六具尸体就躺在不远处，多是罗门教徒。这些人都是罗门教为应对形势而新近招入的，法力并不如何高明，在战斗中只能充当炮灰。
四野岑寂，只有喧闹的虫鸣。胡不为探头探脑观察了一遍，没察觉到异常，便叩响土地，想把秦苏给叫出来。谁知叩了半天，秦苏竟然全无动静。胡不｀无｀错｀小说｀m。ＱulＥdu。Ｃom为才醒悟到她手足无力，不能自己推土起来。当下双手使力，在秦苏躺倒的地方刨开。
片刻后，秦苏苍白的面容便在泥土中显现出来。胡不为小心翼翼，将她托起来，道：“秦姑娘，他们走了。”秦苏微微睁开眼皮，却不说话，又把眼睛合上了。胡不为正自不解，蓦感扶在她身后的手臂一阵湿凉。偏头一看，只“啊！”的惊叫一声，喊道：“秦姑娘！你怎么……流了这么多血！”
秦苏背后的衣衫已经被血水浸染成紫黑之色！她在地底静躺半天，断箭更扎进骨肉中去了，几个时辰流血下来，任是铁打的人也要禁受不起。”秦姑娘！”胡不为见她眼睛已有微合之象，更是大慌，叫道：“你别睡！我带你去服药！”手忙脚乱缚好胡炭，把秦苏背起，催逼灵气向山下奔行。他记得山北四里处有一条小溪，须得赶紧跑到那里，用定神符给秦苏疗伤。
在土中静待了几个时辰，灵气也恢复了一些，胡不为顾不上肚中饥饿，发狠催劲，足下的白光闪得极亮，三两步起落，便是八九丈距离。奔行不多时，便听到了淙淙水流之声。
胡不为大步跨到溪边，放下了秦苏，回身扯下一片野芋的阔叶，快速折成漏斗形状，跪在石上舀起水，再抽符激燃，化入水中。
连服两帖定神符，秦苏的面上才终于有了点活过来的迹象。胡不为满头大汗，长吁了一口气。半跪下来，在后面将秦苏扶住了。
两支普通的竹箭钉在她的背后，一中肩胛，一中腰侧，大半已经没进秦苏肉中了。胡不为伸手去拔，却只拔出腰侧的那支，射入肩胛的竹�
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