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两人在年中时辗转得到消息，说是隋真凤最后失踪时约见商谈的最后一人，就是她的好友寇景亭，江湖上称作“金角麒麟”的，明州仙游派掌门。秦苏年少时，曾在山中见过来访的寇景亭一面。循着这条线索追查，姑侄二人当真吃尽了苦头。因为寇景亭是个坐不住的掌门，一年有三百天在外云游访友，行踪不定。秦苏胡炭跟在他后面追了近一年时间，始终不见其面。幸得在十月初，得到一个喜人消息，寇景亭曾向人透露，或许会在年终腊月，到隆德府的“碎玉刀”赵东升家里，庆贺其七十大寿。
就这样，胡炭秦苏二人，又顾不得鞍马劳顿，风尘仆仆再赶赴隆德府，只盼寇景亭当真如其所言，到场参与寿诞。
身后响起了马蹄声，胡炭当即把话头掐住了。转头看时，却见十余骑从后面滚滚而来。这又是一拨江湖客，瞧他们这般着急赶路，只怕也是赶去寿诞的。“碎玉刀”赵东升的寿诞已经临近了，就在明天，四方所邀之客，该到的也差不多都到了。
土道并不宽，姑侄二人都识机的把马引到了道边，让出中央。那伙人的马匹显然要比胡炭二人的骏健很多，只不多时，便从后面赶了上来，超了过去。经过二人身边时，那伙人也被胡炭的装束所惊，人人目不转睛看着少年。
看到十余个大汉惊讶的看着自己，胡炭恶作剧之念忽盛。看到六七匹马跟自己并驾，便拽住缰绳，使个巧力，忽然从马侧跌翻下来。“啊唷！”他叫道。
“小孩！你小心！”众人都大喊，离胡炭最近的一个络腮胡汉子吃了一惊，反应极快，足蹬镫子侧身一倾，一甩手击出一掌劲气，正将胡炭x下的雪堆击飞上来，托住了少年身子。便在他欲要探手接过胡炭的时候，后面两个同伴也恰好甩出长鞭，同时缠中胡炭的右脚，将他提回马背。
“众位英雄好汉功力了得，佩服佩服！多谢多谢！”胡炭在马上抱拳，向众人笑嘻嘻的说道，面上哪有丝毫惊色。
一干汉子都没答话。只后面一个投鞭的年轻人经过时，哈哈笑了一句：“小鬼，你可把我们给骗住了。”鞭声峻急，不多时，一众人便拉开了距离，只留下一溜高扬的雪尘。
“参加寿诞而已，用的着这么多人么……”胡炭看着马客们消失在白雾中，笑着说道。这时秦苏才靠近过来问他：“炭儿，你怎么了，没事吧？”
“没事，”胡炭咧着嘴笑，“我就想看看他们肯不肯救我。”
“胡闹。”秦苏低低斥了一句，不由得在心里叹息。这个小童性情太肖其父了，鬼灵精怪，专好骗人，不知他的命运是否会和胡不为一样坎坷不平。
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铜炉正传 第三十八章：蚁聚（上）
第三十八章：蚁聚
眼看着晌午临近，道路上经过的江湖客越来越多了。
一个多时辰里，总共便有九拨行客从后面追赶上来。多则十余骑，少则三五骑，急匆匆的飞驰过去。胡炭的装束引起了注意，几乎每一拨擦肩而过的旅人，都会毫无例外的向他投来惊奇一瞥。
小童大大咧咧的，看见人家注目看他，便报之以微笑，像个大人一样抱拳，向人点头致意。
这小孩儿性情惫赖，自五岁时被生计逼上街头卖野味药材挣钱以来，沾染市井，数年间便逐渐养得天不怕地不怕的，见人七分熟，从一个安静小童变成了小小市徒。
秦苏心里有些担忧。隆德府眼下群豪毕集，潜流暗涌，可不比其他静僻地方。胡炭如此明目张胆抛头露面，只怕会招致不利也未可知。当下说道：“炭儿，穿上衣裳吧，今天先不要练功了。隆德府地界就在前头，人多眼杂的，咱们可不能太招摇。”
说话的工夫，又有两个乘者从身边骑过，惊讶胡炭的装扮，一个身着玄衫的年轻女子频频回望，差点就要将马匹拽到斜对路上去。
小童笑嘻嘻的收回目光，答应道“是，姑姑。”伸手提起鞍边囊袋，取出了袍子鞋袜，就在马上换除。“我～无～错～小说 m。ＱulＥdＵ。cＯm刚才还在想呢，万一昨天的那位道爷如果也走这条路，这时也该赶上来了。让他看见我这身衣服，只怕会上来拼命。”胡炭笑着说。
“那你还这么不小心……把帽子也戴上，这风有些冷。等会散功可能要受寒。”
“我不怕他！”胡炭扬眉笑道。听话又从袋里取出皮帽，套上脑袋戴正了。“他昨天被毒蛇咬了。厉害不起来，碰上我的话。我让他在雪地里再冻上四个时辰，嘻嘻……哎呀，姑姑，我有法子了！”小童念头转得飞快，考虑着怎生捉弄烈阳的时候，忽然便又想到了一个主意，兴高采烈的跟秦苏说道：“你不是怕赵老前辈庄里不好进么？我们到隆德府后，专等这位老道爷，把他绑了。然后装成报讯的客人混到里面去。只说这恶道人路上出了事故，来不了啦，这不就进去了么？”
秦苏又好气又好笑，这小鬼胆大妄为，专冒怪念头，低声呵斥他：“傻小子，现在隆德府有上百个门派的门人弟子，不知有多少眼线暗探盯着，哪能这么轻易让你得手。再说了。你这么干能保住不被人发觉么？被人发现后，咱们怎么走脱？别把事情想得太过轻易，这些老江湖们可不都是吃素的。”
“噢，这倒也是。”胡炭露齿笑道。有些不好意思。
胡炭心思敏锐，善能寻找机会，这是个很好的优点。在向来所遇的仇杀争端中。让他很容易就占据主动，只是小孩儿毕竟没经过真正大风浪。未解江湖险恶，不免把事情想得太过简单。秦苏担忧他未来会因太过轻敌而吃亏。
盯着小鬼，看见他眼睛滴溜溜转着，显然还在思考怎么才能把行动作得滴水不漏，当下警告他：“你别打这个鬼主意了，乖乖的坐着，咱们到隆德府安定下来再作计较。”
胡炭嘻嘻一乐，挠了挠头，果真便不去想了。安静了一小会，便又开始跟秦苏商量，到隆德府要大吃一顿，他要吃原味斋的香酥鹿脯。
秦苏微微一笑。
这孩子，顽皮是顽皮了些，可却很听话。
有其父，便有其子。胡大哥重情重义，事亲甚孝，这小孩儿全都继承住了这些优点。自小对姑姑极为孝顺，从不忤逆秦苏的吩咐。相依为命多年来，秦苏几乎不记得小童做过什么让自己生气的事情。
说起来，秦苏有时候都觉得，这个小娃娃恭敬听话，兼又十分孝顺。他对于自己的恩惠，也许比自己给与他的还要多。
自四岁起跟秦苏闯荡，小小孩儿便乖巧得让人心疼，从来没有跟她提过一个难以实现的愿望。也许在他小小的内心里，早就知道了自己被人收孤的身份吧，对抚养他的姑姑怀有感恩。
在逃难初时，秦苏几乎没有谋生之技，两人真的经过了许多艰辛，那时小童便很懂事了。渴了饿了，先看秦苏脸色，若是姑姑愁眉不展，他便不出口讨吃，捱到秦苏心情好转再说话。困了累了，便乖巧的问姑姑：“炭儿累了，能不能歇歇再走。”秦苏每每为他的小心而心酸垂泪。
这般辛苦行路，直至前年四月，两人的生计才有了翻天覆地的变换。秦苏多日不懈的督促终于显了效果，小孩儿一早上练功绘符，灵渠忽通，大嚷着浑身发热。秦苏查验之下，发现他画出的定神符效验惊奇，其时两人正因口食难继而发愁，绝境之下，秦苏便想出了卖符挣钱的法子，画旗制招，让胡炭背着走街窜巷卖符挣些散钱，钱财得日渐宽裕。而从那时起，因治愈不少伤患，小胡炭得到许多人的尊敬和赞叹。这更一天天显其活泼，自信陡增。然而自贫入富，他对秦苏的孝顺没有丝毫改变，伺候大伤未愈的秦苏，买药煎汤，细心备至，很让玉女峰弟子安慰。
这个孩儿不是骨肉，却亲胜骨肉。秦苏胸中涌起了柔情。
胡炭在马上忽然间变得安静了。秦苏转头看他，却见少年阖目观心，双手捏诀，正在缓缓撤去布在身上的“问心咒”灵气。
《天王问心咒》功法，这便是秦苏安排给小胡炭每日修习的功课。
当年隋真凤身在山中教授众徒，便常言讲：“学习武功法术，诚如逆水行舟，一日不进，便有退步。”秦苏久受训诫，深信然之，及至自己有机会教导胡炭了。便把这一句教训也用在了小童身上，行走江湖数年来。严厉督促，让胡炭每天至少修习四个时辰。数千个日子，无一日或断。
《天王问心咒》传为西晋名士傅易齐所著，成书数百年来，造就过无数名家。但自晋以来，天下多遭兵燹，这部书也几乎失传了，只有少数门派还藏有。江宁府的玉女峰便是还收有此书的一派。青莲神针偏爱秦苏，一意将她扶植成玉女峰新一任掌门，所以对其要求更苛。秦苏自小便背会了这许多咒语法诀。
后来秦苏反出师门，带着小胡炭四处流离，便重新誊出这部真诀来作小娃娃的启蒙。《天王问心咒》与其他修习灵气的法术颇有不同，提出内气外应，五行贯通，以“吸，贯，通，冲”四法。借外部阴阳来增长功力。修术者将灵气平均散于灵渠，渐溢外表，然后内鼓五宫，感应外部风、火、雷、水。土。强时收气，弱时加放，这般循环下来。习术者体内灵气渐得加大，而且感触敏锐。施法更强。
修习此法，一要人为。二需天时。入冬来水盛火消，秦苏便要求胡炭强转心宫火，来感应外面几乎无法感知的火气。心火一盛，外溢体表，身体自然大热，胡炭不得不少穿些，免得冒汗。不过现下快要进入隆德府了，江湖好汉聚集，让人看到少年不同常人的装束，只怕要不利于事。
不多时，胡炭收功已毕，眼见午间风刮渐大，天也有些阴沉，只怕又要下雪，姑侄两个便开始策马急行。跑了顿饭工夫，马匹身上出了汗，咻咻喷气，这才又将速度放慢下来。
抬目眺去，见前方道路右边，一块半人高的石碑斜倾着，底部几乎让雪堆掩没了一半。
“隆……德，”秦苏辨认出了碑上的两个字，便跟胡炭道：“到隆德府地界了。”催马上前去，果然是隆德府的界碑。隆德府离济源县有三百多里路，并不算远，照两人这样的脚力，算来再走两三个时辰，就该进入城中了。
“炭儿，你饿不饿？要不要先吃点东西？”
“不吃，”胡炭摇头道，“我到了隆德府再吃，我要吃原味斋的鹿肉。”
“还有两三个时辰要走呢，哪能这么快就到。”
“那就饿一会好了，也没什么，忍忍就�