啊！”
“这道菜名头不凡，可也没那么多神道。若是吃个东西就能顺风顺水，大家伙还那么拼命努力干嘛？都去找东西吃得了！”胡炭怔了一下，面上微有异样，劳老爷只道他心中生有想法，忙又解释说：“不过你们也别要失望，我点的这道菜倒真的不简单呢，选材也珍异，是前年大江里钓上来的一只大金鼋，八十四斤重，背甲上已经生长出赤纹了。这店里把它当成珍宝，轻易都不舍得卖肉，一夏天花了大价钱请术师来帮忙施术冰镇，两年来也只卖了不到十斤。我请两位吃这道菜，一来是为谢个唐突之罪，二来也是表达诚意，想问求一件事的答案，到时还望两位不吝赐教。”说着连连拱手。
这一下语气由谐转庄，再一次改变形象，秦苏发觉自己又有些看不准这人了。她不知道这劳老爷是真的在说实话，还是他观颜察色，在发觉到自己神态不对之后忙又做的补救。
但那边胡炭却照单全吃了进去。他‘啊’的一声，不满的瞪着劳老爷：“刚才说了半天那么热闹，原来都是在骗我啊！”
劳老爷嘻嘻笑道：“也不全是骗你，金色的大鼋本就罕见，传说这可是龙种啊，流着龙血的……”说到这里，忽然把声音放低下来，像是怕被什么人听到一般，勾着头向四边偷看一下，见无异状，才又说道：“而且这么大一只！你见过吗？背后生起赤纹的，那更是万中无一了。透句实话给你吧，这道菜作价三千八百两银子。我是一文不少交付过银子的，一分银子一分货，不管这东西怎么样，这价钱可不假吧，而且，即便是你拿着银子请店家来做，你也吃不到，这也没诓你，他们店家要认人卖的。”
二人听得立刻沉默起来，对望一眼，都被这价钱砸得有些发晕。一道菜三千八百两银子！这何其奢侈！吃金子都没这么贵！胡炭想起自己怀里的几锭元宝，在此前还觉得自己挺有钱呢，这下顿时无地自容了。好吧，如果让自己付账。吃完这道菜之后，他和姑姑马上就一夕变回上古时。姑侄两个神农每日采尝百草，只能吃树叶为生了。
劳老爷看见二人被镇住了。显然得意非凡。笑道：“咱们吃饭吃菜，便是胃口再好，也不过是一天三顿，算上宵夜，就是四顿。不管饭菜是好是赖，就只这么多了。既然这食量上有限制，咱们就不能怠慢了这副肚肠，对不对？得在品质上多讲究一些，拣点好东西来吃才叫不亏。你别看三千八百两银子不少。可是钱这东西，生不带来死不带去，留着干嘛？还是花用出去才是正道，只要东西好，吃得满意，便是再贵点也不妨的。”说完，怡然拿起桌上放的小玉瓶来，自顾拔了木塞，放在鼻下吸嗅。一脸陶醉模样。他这瓶里也不知装的什么东西，香得异常，姑侄二个隔着一张桌子隐约闻到，都觉得精神为之一畅。
这劳老爷可真是个会享受的。胡炭在心里暗道。看着他嗅完香瓶，便像全身没了骨头一般瘫软倚靠在椅子上，浑没一点矜持坐相。不免对他的认识又修正几分。小童对他之前的神论实也不欲置言，坐拥巨万身家。他这是饱汉子不知饿汉饥，外边不知道多少人每日只求混饱呢。更别说那些忍饥挨饿，连每日一餐都难求到的人，跟这等土老豪实在无话可说。
那劳老爷兴高采烈，歇了几息，又再继续讲述败家经：“……三千八百两银子，在这颍昌府里算是贵了，可是这里只是小地方，东西少，也没太多好玩意儿。前年我在京城吃的那道菜才叫吓人呢，我和一个南方来的客人各吃一道，连酒水，你猜咱们最后花掉多少？”
胡炭不愿和他在这个话题上再说下去，没的自己找难堪。在见着这劳老爷之前，自己多少还觉得身怀几锭元宝，富足阔绰得不得了，出门吃饭采买物品都甚有底气，可是听完他一席阔论，顿时觉得自己又身家赤贫了，跟外面的流民也差不了多少，这么自虐又何苦来！当下便不理会他的炫耀，问道：“劳老爷，刚才我听到你身上有个奇怪的响动，像是个小孩子的声音，那是什么？”
劳老爷见胡炭转移话题，颇有些意犹未尽的感觉，咂嘴嗒舌的，似乎还在回味。摇头晃脑了一会，才咳嗽一声，坐正身子，说道：“你说的这个，就是我想要跟你们请教的事情了。”说着，伸手拿起桌上的那个锦囊，轻轻晃动一下，登时，一股稚嫩的咕哝声便响了起来，正是先前听见的那个小女童。
胡炭和秦苏都大感稀奇，这是什么东西？居然会发人声，该不会是捉个小女鬼封在里面吧？
“这是净巧儿，我这次去吐蕃，路过匹播城时，看到他们的贵人们都在玩这个，就顺手买了一只。”
“净巧儿？没听说过，是虫儿吗？”胡炭睁圆眼睛，盯着那小小锦囊使劲看，想要从外观上看出一些究竟。这么个小锦囊，内容物自然不会太大，除了一些稀奇虫子，胡炭实在想不出还有什么东西能装在里面。
“说是虫子，对也不对。”劳老爷道，“她模样儿倒是有点像虫子，可是这虫子怪异之处可就多了，有手有脚，还天生穿着花衣裳，这就不说了，单只一点，只要离火近一点，她就要自燃起来，还不能见光，嘿！见光就成灰了，我这里面套着一层防火布和一重玄纱呢，若不然倒可以打开给你看，这可是我化了两万两银子买来的，可不能轻易把她弄死了。”
胡炭听说，只得打消了央求他揭开锦布的想法。他正是少年心性，对这些稀奇古怪的小玩意儿全无抵抗力，好奇心上来，一时之间把所有念头都抛到一边去了，兴趣盎然的猜度着锦囊中容物。
“这是会发出童声的，叫净巧儿，还有一种是柔媚儿，那是年轻女子的声音，好听！还有一种是老头子的，装咳嗽最像。最贵的是柔媚儿，我在那里呆了四天，就想买一只，谁知满集市里都没有卖，后来辗转听说一个千户有，我上门拜访，出到六万两银子，那人说死也不卖，我只好买了这只。”劳老爷道，语气甚是遗憾。
胡炭和秦苏又再相顾无言。这种败家土豪的日子实是他们无法想象的。买个会发声音的小玩物动辄就要数万两银子。这些钱用来接济贫苦百姓。不知道能救活回多少条性命呢。只是这劳老爷已经算好的了，他在这府里连年施赈。已经比别的豪富仁善许多，人家钱财也不是大风刮来的。爱怎么花用，谁都无从置喙。
那净巧儿还在咕唧咕唧说话，像个碎嘴的小丫头在小声唠叨，劳老爷把锦囊往桌面轻轻一扣，净巧儿顿时安静下来，只是，这沉默才不片刻，便迎来了一轮爆发，只听她尖叫一声。像是非常生气，然后呱啦呱啦，咕啾咕啾，叽哇叽哇，发出更大声的抗议，一句话接一句话，字词乱蹦，吐字清脆又明晰，声音连贯顿挫。语调激昂，秦苏和胡炭虽然完全听不懂词义，然而那副愤怒小女孩儿的形象，却是闻声如见人。
“哈哈哈哈！好玩吧？这可比听什么词曲儿有趣得多了。”劳老爷看出来胡炭的艳羡。得意洋洋的说道。
“好玩。”胡炭老老实实的说。
“若只是这样，她还值不上二万两银子，”劳老爷道。看了一眼胡炭，神色中隐有深意。“这东西因生长的地方怪异，所以养出一些奇怪的秉性。我听那卖主说，净巧儿能够嗅闻到一些特殊的物件，一旦嗅到，就会很欢喜，发出喷嚏声。我问他那些特殊物件是什么，他却不肯告诉我。”说完，便期待的看着胡炭，然后又望望秦苏。
胡炭和秦苏这下便有些明白了。刚才二人可都听到了那声喷嚏声的，而且正巧是在经过自己这桌时发出，这劳老爷话里的意思，便是自己二人身上有他口中所说的特殊物件了。
二人脸上都是颜色微变，同时想到了藏在小童怀里的灵龙镇煞钉。这劳老爷不惜自折身份赶过来套近乎，又是跟小童打得火热，又请吃秘菜的，若说他没有一点图谋，姑侄两个都不会相信的。他拐弯抹角编出这么一套话来，难不成是想要打这枚钉子的主意？
秦苏已经俏脸微露煞气，在暗中提聚灵息了，双目直盯着劳老爷，只待看准一个不对便要暴起发难。胡炭却显得镇定一些，他与劳老爷交谈了这许久，对此人却另有些看法。他感觉劳老爷虽然性情活滑，似乎也藏着一肚子诡计，然而此刻却不像是抱着恶意而来。
小童早两年间卖药卖符的经历，最历练眼光。那时他最常做的便是揣摩和估测人心，自信看人不会有太大差错。当下没有理会劳老爷话中的暗示，却先问道：“劳老爷，刚才我听说你是刚从吐蕃回来的，能跟我讲讲这一路的行程么？往西的那一带我都还没走过，若是下次想去吐蕃，就找不到路了。”
劳老爷不解其意，奇怪的说道：“你要去吐蕃干什么？那边地阔人少，可不像中原这么热闹。我在匹播城都快闲出病来，那还是方圆千里之内最繁华的城镇呢！吃没吃，喝没喝的，连曲儿都没地方听！你别听他们什么千户大人的叫得响亮，住的房子不是皮帐子就是土坯房，晚上睡觉，跳蚤能填满你被窝，到处一股羊骚味，去了有你受罪的。”
胡炭道：“那你别管，我总是有要去的道理，只是道路不熟，你告诉我行程怎么安排。”
劳老爷想了想，道：“你若是从这里出发，一路往西，要先经过河南府，然后走京兆府，到这里却有两条路线可走，一路是往北走凤翔府和渭州，从西宁州出关。他们那边有散居的牧民，可以买吃食和羊奶，通常要去西夏和回纥的客商就走这个路线。还有一条便是往西南，走兴元府，从成都府出关，这里同样也是荒无人烟，只有零星牧民，要走上好几千里地才能见到城镇。”
胡炭问道：“你是从哪一路回来的？”
劳老爷道：“我从兴元府回来，干嘛？”
“你没经过隆德府？”
劳老爷一副莫名其妙的表情：“隆德府在北，吐蕃在西，我干嘛要绕远从那边回来？我又不是去西夏或者契丹。”他狐疑的看着小童，眼珠乱转，显然是在揣度胡炭这么问话的原因。胡炭仔细看他表情。见他果然一副糊涂中又带警惕的模样，不似作伪。当下放下了心。
这劳老爷不是从隆德府赶过来的敌人。
既然不是知道自己在赵家庄惹祸的江湖客，那就可以从容措事了。胡炭嘿嘿一笑。重又拾起话头，说道：“这小虫子真能够嗅出我身上的物事？你不是骗我吧？”
劳老爷精神大振，万没想到胡炭绕了一圈却又重新谈起这个话题，这可是他的目的所在呢。忙道：“骗你做什么！不过寻常物事她是不会打喷嚏的，所以我很奇怪，你们身上到底有什么东西让她喜欢，我刚才冒昧过来打搅，就是想要求知个答案，想见识见识。唉！那该杀的卖主。死活都不肯给我解疑，