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“人是会老的。你们不可能一辈子都那么精力充沛，老了后你们还去打家劫舍吗？再说，你们能保证你们一辈子打劫一辈子都不出问题吗？打劫也只是为了钱，如果有钱，谁会把命悬在刀刃上？现如今，我们可以不用那么危险而大发一笔，何不为？如果赚的钱够多，我们就可以收手了，岂不更好？”土匪们经不住父亲的劝说，都开始劝寨主考虑父亲的意见。
最后，寨主和他的几个有决策权的手下商量了一番后，宣布：“让二当家的和三当家的看着他，二当家和三当家武术高超，量他跑不掉。让他去做生意，如果一个月后赚的太少或是亏了，就杀了他。没意见的话，就这样了！”
父亲在严格看管下，没办法逃脱。只得努力地做生意，企图让匪徒们不起杀心，然后再想办法逃脱。一个月过后，收益颇丰。匪徒们高兴极了，对父亲的看管也松了很多。
父亲悄悄派人送了几封信，给当年父亲跟随自己的父亲做生意时认识的本分商人。上书：笔迹未变，可否认得。今盗匪猖獗，实国之不幸，商之殷痛。余听闻，今匪亦从商。以道路之利，价钱亦低，欲挤压商者以图今后暴利。汝亦有察矣。余不才，以为若由之任之，必为大患。汝明之。若欲制止，应扼杀于襁褓之中方能无灾无祸。商界联众募钱，请愿政府，政府必定响应。盗匪一除，道路无阻，街市太平。孰之福？商者也！愿汝三思而为之。”
信寄出后，父亲把货物出售的价钱压得越低了，害得其它商家根本无利可图，甚至折本。在这种逼迫下，又由于有父亲那些信的煽动。商人们联合起来出了一大笔钱给政府，要求政府消灭匪徒。政府早就想清除匪徒，只是经费不足。由于有商人自愿出钱，一切就顺风顺水。商店被砸，山寨被毁，父亲趁乱逃了出来。
天色好深啊！眼皮好沉啊！我很困啊！难道这就是人们害怕的死，这么简单，我为啥不恐惧呢？我有所留恋，我想活着，可这与现实相悖。当一切都成为风雨中飘荡的过往，人们看见的只会是我的背影。别了，我的世界！
叶长心跳停止的那一刻，叶望正在吃饭，突然手抽筋，碗落在地上打碎了。叶望弯腰拾碎片的时候，手指被划破了。“为啥会这样？十指连心。”他问天。
战争还继续着，没人能准确预料它什么时候停，停了之后又是怎么一般光景。只不过生活较以前好过多了，这是令叶望感到非常欣慰的。村民们对他这个村长非常满意，让他连任了多次。他也不拒绝，顺着民意继续当了下去。他害怕如果别的人当了村长后，以公肥私，滥用职权。在这种担忧下，他做事武断了不少，脾气也大了不少。村里人开始反感他。
叶望在报纸上看到“百万雄师渡过长江”，然后听人们说老蒋要输了，还是老毛厉害。
叶醉跟随着大部队渡过长江，他看到了战争结束的火苗，只需一场小雨，这火苗就荡然无存了。。他要继续跟踪报道。这么年，他经历了无数战争，每次都绝处逢生，还拍了很多震撼人心的照片，写了很多报道战争的文章。可身上的伤也不少，可谓遍体鳞伤。有几次，他差点死了，可医生不是说碎片离心脏还差一点，就是说子弹很实相，没碰危险地带。他到底没死掉，医生说他命硬。他想，也许是母亲保佑吧！
医生知道他就好一口酒，在叶醉伤好得差不多了后，带了上好的酒去找叶醉。“你父亲预料到了你喜欢喝酒，才给你取这名字的，是吧！”医生问他。“或许吧！或许他真的预料到了这一切。”“别做战地记者了，就做个平常的记者，好吗？我是把你当朋友，才推心置腹地劝你。”“我晓得，真的谢了！不过，我还得继续下去，也许这就是我的命。”“封建社会已经被推翻了，迷信已经被证实为子虚乌有。我们不信命，命在我们自己手里。”“就像我们一生下来，名字就被固定了。有些东西是我们改变不了的。我也不想去改变。兄弟，谢谢你的照顾，你刚才又让我想起我的父亲了。我想他了。每次我们有啥解决不了的事，去找母亲，母亲就说‘找你爹吧，没有什么难得了他’。我们找到父亲，父亲总能解决。我每次遇到困难，就想，父亲要是在就好了。也许父亲觉得我们长大了，不能事事都依靠他，他才走的，他想让我们兄弟独立……”叶醉喝醉了，他不停地说，医生也微醉，在那里听着。“我再劝你一句！后遗症，很严重的！过几天好的吧，不枉来过一遭。”当医生说完，他发现叶醉已经睡着了。
叶醉恍惚间忆起了往事。三弟、七弟被抓走了后，他不想再待在家里了，想见见外边的世界。他开始流浪。他看见难民们因一块烧饼而大打出手，一块烧饼就这样害几个人被活活打死。烧饼没错，错的是战争，错的是人。他不想再见到这种悲剧，不能手刃战争，那就被战争手刃。反正，这场生死决斗，他永不退缩，死又如何。
凭着自己的多愁善感，凭着自己的大胆，他成了记者。他去揭露黑道人物的罪行，差点被打残。报社因此辞退了他。他又去了另一家报社。报社听说过他的大胆，要他去战场，不然不要他。他想都没想，答应了。
战场的恶劣是他所没有想到的，可他不怕。每次去战场前，他都要大醉一番。不知是为了壮胆还是为了麻醉自己的情感。后来觉得子弹射进肉里，除了觉得有点凉也没啥感觉了。
医生来给他送别，他走在部队的后面。医生大吼：“珍重！”他挥了挥手，然后转过身，突然眼前一黑，他就什么也不知道了。醒来时，医生在他身旁，“兄弟，看来你不听我劝都不行了。我赢了，是不？”“嗯，厉害！老实告诉我吧！还有多久？”“不想瞒你，不久了！好好安排。”
叶醉想回趟老家，但自己的身体已经不允许了。他记得一个孤儿曾说过他想照一张相，但他那时觉得胶卷是很贵重的东西，借口没胶卷了而没有给他照。现在，他晓得自己犯了一个大错，那个孤儿的快乐是比胶卷更珍贵的。他要去弥补。还有个士兵想照张相寄给自己的妻子，叶醉要帮忙完成。他还把自己攒得的钱全捐给了孤儿院……
当他把自己想做的完成了一半的时候，他已经不能走动了。他托医生把当年他和大哥、四弟、六弟家照的照片和一封信一起给寄回去。很快，他连手也不能动了，说话都非常费劲。
一个早晨，他睁开眼，感觉些许刺眼。阳光撒在被单上，他觉得心里暖暖的，像极了淋雨后喝母亲煮的姜汤的感觉。母亲，原来母亲那么漂亮。父亲，父亲还是那么厉害。他曾问过父亲，为啥要给他取这样一个名字。父亲回答，他出生那天喝醉了，于是给他取名叶醉。父亲还说：“别把事情想得太复杂，大多时候事情就是这么简单。简单得没人会相信，可不管你信不信，事实就那个样子。”他想，死也许就这么简单。慢慢地，他又闭上了眼睛，并且永远睡去。
他一定想起了，喝完姜汤后，母亲开始给他讲故事。
母亲说，那时候她父亲麾下的一名将士按她父亲的命令在到处收寻她，且很多路口都派人守候，一旦她出现便把她请回去。父亲和母亲待在城里不敢贸然离开。后来，父亲觉得城里不够安全，便和母亲寄居到乡间一农家。
母亲不习惯吃那些粗茶淡饭，找到父亲闹。父亲给她说了一个故事：一个少年跟随他父亲出去做生意。父亲想考验一下自己的儿子，就拿了一笔钱给他，让他在半年里赚三倍的钱。要是不能做到，以后三年里都得听父亲的安排。要是做到了，父亲对他承诺，以后他可以单独做生意，父亲不干扰。他想都没想，同意了。这简直就是一笔不会折本的买卖，虽然年少，但此时作为商人的他敏锐地意识到了。不打这个赌，接下来几年父亲照样会安排他这样那样。他哂笑，父亲这么老到的商人竟然犯了这么低级的错误。后来才明白，对父亲来说，只要他的儿子接受了这个赌，他就已经赢了，不管结果如何。那是后话了。少年拿到钱，他就想怎么才能在半年里挣三倍的钱。他想，不可能自己去做苦力吧，也不可能自己一分一粒地挣吧！那么只有借别人之力为自己挣钱了！人家是傻瓜么，凭什么为别人挣钱？但是又凭什么不为呢？他们会知道自己在给别人挣钱吗？
有一个码头新建好，他瞅准了这个机会，托关系，送礼品，承包下了码头。他开始招收长工，开出较高的价码，吸引来了一大批人。他让应聘者在一定时间内搬运货物，多的就可以留下来。就那样留下了一批身强体壮的。然后他挑选了几个工人做实验，研究出最省力的搬运方法，计算出最合理的工作时间……他给工人们一个定额，告诉他们完成定额后多干多得。就这样，他承包的码头因效率高而得以与很多大公司合作。码头的事，他找了信得过的人管理，然后继续想其它的赚钱门道。他瞄准了古董行。他曾花一个银元买了一个瓷瓶，后来有行家看到了他的瓷瓶，说那是真资格的青花瓷，用一百个银元买了去。他决定兵行险招，到古董界闯一闯，或许能收获不少。首先应该是拜师学艺。他打听到一个古董界的权威，虽然那个权威已经金盆洗手了，放言说不收徒弟，但他还是要去试试。他花了不少钱，终于打听到了那个权威的生平、爱好和习惯。那是一个倔强的老头，有个政府大官请他去帮忙鉴赏一下古董，他不乐意，就没去。要知道，那个大官一句话，他家就灭九族了。老头虽然通过买卖古董赚了不少钱，但捐了大半，仅留下点以养老。老头穷人出身，他见仍有很多穷人受苦，不愿吃得太好，每天粗茶淡饭。他说这样做才对得起他的穷人兄弟们。少年料到，要想拜师成功，必须得吃苦耐劳，软磨硬泡。少年买了一个烧饼扔给乞丐，乞丐拿着烧饼就大嚼起来。“很好吃吗？为什么我觉得很难下咽？”“你吃惯了山珍海味，当然了！我平日里吃的比这差多了，突然吃到比平日里的味道好的，当然就是美味佳肴了。就像开始蹲茅坑的时候觉得很臭，蹲久了就没感觉了！”“有什么快速就能咽下它的方法？”“饿几天！饿几天后你看见嘛想吃嘛。”“真的吗？”少年半信半疑。回去后真的饿了自己几天，