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院落的主人来了，一看这死人，眉头一皱，他是生意人，忌讳这些。看了死人一眼，说：“这个肯定是逃难的难民，怎么让他死家门口，死也该让他死远一些。你们是怎么做事的？拖出去扔了！”说完，挥了一下衣袖，转身就走了。
年老的总管取出了死人紧抱着的骨灰罐，两个年少的仆人争着想看里面装的什么。“一个饿死的人，有什么好东西？”老总管不许，“对我们来说，这没用。可对死人来说，是无价宝，看他抱得这么紧就知道。不管装得什么，一起埋了吧！”“老爷说拖出去扔了就行了，为什么要埋？”“我让你们埋就给我埋，听到了没有？”老总管拿出了威严。两个年少的仆人只得把死人抬到林子里埋了。埋之前，老仆人把骨灰罐放回了死人胸前。“总觉得我们曾认识，甚至感觉你曾对我很好，但老了，忘了！”老总管说完，年少的仆人开始着手埋。林子外有片陵墓，那儿有叶毓父母的墓，不知他的父母能否认出他。
对于埋他的人，不知道他们埋的是何人，这是一个谜。对于他的孩子，不知道父亲葬在哪儿一样，这也是一个谜。
老总管记忆力严重衰退，眼前常出现幻觉。他又看到了自己的大少爷，坐在栏杆上呆望着天。大少爷是个奇怪的人，一个人的时候多愁善感，二个人的时候争论不休，三个人的时候引领群雄。
他是看着大少爷长大的。大少爷出生的那一天，老仆人到处打听出了什么奇事，好等大少爷大了后讲给他听，让他知道自己是多么的不凡，连出生的那天都不同凡响。
大少爷从小就显示出过人的才智。四岁的时候，他就知道怎样哄父亲开心；七岁，就能洞悉身旁仆人的想法。老爷对大少爷的期望很高，期望他能做上大官好给自己家族增面子。老爷给他请来先生，教他识书认字。他会识字后，老爷还要求他把唐诗宋词，《论语》《中庸》背得滚瓜烂熟。
没事的时候，他会缠着老总管给他讲故事。那时候老总管还不老，只是一个小仆人，农民出身的他道听途说了许多故事。大少爷要听，他就讲，他很喜欢给人讲他所知道的东西，那个时候他什么烦恼都没了。他给大少爷讲天地会，讲小刀会，讲太平天国，讲晟平天国。最后他还给大少爷说：“你出生那天，东边天全紫色，西边天全金色。那天海战爆发，一场大战就那样开始了，死了好多人呀！又有好多百姓因此而受苦啊！。也许上天派你来就是为了平息战争，拯救受苦受难的人民……”
后来，科举被废，老爷大发脾气，烧了大少爷所有的书。“别读这些该死的书了，读了也没用，连一官半职都混不到！要之何用？罢了，罢了！跟我经商吧，混口饭吃，别饿死了自己。”就那样，大少爷跟着老爷经商。大少爷不愧是大少爷，继承了老爷的经商天赋。不管是小贩还是混混，他都能与之建立良好的关系，从他们那儿得到许多的商业信息，然后利用它们赚钱。后来，大少爷不愿去经商了，他觉得家里已经足够有钱了，赚更多的钱已没多大意义。他回家了。
那时候，老总管正因老母亲病了没钱治疗而郁悒。大少爷回来，感觉到了老总管的不同往常，便问了其他仆人。因此，他知道了老总管的困难。“安叔，我跟我父亲出去经商的这一两年，存下了不少钱。听说你母亲病了，你母亲不就是我奶奶吗？奶奶病了我这个当孙子的怎么能袖手旁观呢？这些钱你拿去给奶奶治病吧！”大少爷把他存的钱给了一些给老总管。“我不能要你的钱，大少爷，你能这么说我已经很高兴了，怎么还能要你的钱呢？”老总管不肯要。“安叔，拿着吧！这钱我又不是给你的。给你，你可以不接受。但它是给我奶奶的，只是让你转交一下罢了，你没权力不接受。好了，不跟你说那么多了。我要出去玩了！”
回家后不久，大少爷说他要去学医。教堂边有一家洋人办的医学院，他要去那儿。老爷不同意，说洋人的医术全是骗人的玩意儿。但他还是拗不过大少爷，大少爷终究去了洋人的医学院。在那儿，他迷上了自然科学。甚至逐渐认为中国的那些东西全是废话，全是迷信。
大少爷认识了一个姑娘，很漂亮。她的父亲是军人，倔强。大少爷迷上了姑娘。第一次相遇，是个阴雨天。大少爷在去医学院的途中边走边思考那深邃得无穷无尽的自然科学，以致他忘乎所以，撞到了低头数地上石板的女孩。女孩提着的一篮菜倒在了地上，男孩的书掉在了地上。他们几乎同时说出了“对不起”，然后女孩丢了伞捡男孩的书，男孩丢了伞捡女孩的菜。女孩看见书被打湿了，泪眼朦胧地看着男孩。男孩看到女孩那泪汪汪的眼睛，一下就被迷住了。男孩女孩又几乎同时说了声“真是对不起”。男孩把菜递给女孩，女孩把书递给男孩。指尖相碰的那一刹那，男孩女孩身体都一震，然后又都迅速缩回了手。菜与书都落到了地上，且在一起。两人都弯下腰捡，额头又撞到了，相视一笑。
后来，每次去上学，他都会以极慢的速度，希望能在路途中见着她。而她呢？也经常要求出去买菜，为的是见到他一面。世上无难事，只怕有心人。他们到底是又相见了，可见的时候也只是相视一笑。
他毕业了。父亲突然跟他说他的婚期到了，成亲后应当好好照顾自己的妻子。成亲？他愕然，从未听说过自己与谁在什么时候定下过婚期。父亲说那是他定下的，与一个商贾。他坚决不同意。父亲怒道：“你经过商的，你应当知道，商人讲究的是利益的最大化。与那商贾的女儿成亲后，你不想经商，也能为我们家的生意找到一个良好的合作伙伴，能把风险降至最低。倘若你还想经商，那样更好，你能容易地当上商会会长。”
“钱要那么多有什么用，我不是为钱而活。我不会同意的。”男孩刚毅地说。“没钱，你什么都不是！没钱，你只能去乞讨，过猪狗不如的日子。我是从那种日子里走出来的，我于心铭记。你呢？从小过的衣食无忧的生活，你不懂。”
男孩还是不同意，甚至绝食以反抗。父亲气得没有办法，最终推掉了婚事。“小子，你会后悔的，我们走着瞧！”父亲无奈地摇摇头。
男孩去了以前上学遇到女孩的那里，等了一周，终于等到了女孩。男孩跑过去，把女孩往人少的地方拽。“你要干什么？”女孩有些慌乱。“想和你说几句话。”男孩转过脸回答道。
“我要娶你！”男孩突然冒出这么一句。女孩呆在那里。“告诉我你家在哪儿，明天我就向你爹提亲。”女孩羞赧地指了指街尽头的那间房。
男孩果然去了女孩家提亲，带着媒婆、礼品。当女孩的父亲看到男孩年纪轻轻，就有一种大将风范，确实一惊。当看清男孩身着华贵的衣裳，带来的是贵重的礼品，女孩的父亲就断定男孩只不过是纨绔子弟。女孩的父亲向来讨厌纨绔子弟，又见他油嘴滑舌，印象更不好了，将他赶出门去，礼品也扔了出去。他不解，女孩的父亲关门前只说了一句，“你家没了钱，你就什么也不是。”与自己父亲所说的如出一辙，难道自己真的是那么没用的人？他不相信。“难道你就不为你的女儿着想吗？我们是真心相爱。难道你要她嫁给一个她不喜欢的人，从而痛苦一生吗？想想你自己吧，想想你的父母，想想吧，有多少的不幸就是包办而产生的！”女孩的父亲不为所动。
当男孩的父亲听说他跑去向一个军人的女儿提亲，最后被赶了出来，直骂他罪有应得。男孩的父亲是坚决不同意与军人家联姻的，像男孩当初男孩不同意与那商贾的女儿成婚一样坚决。军人是什么都干得出来的，仇敌又多，一不小心全家的性命就不保。如果与之联姻，又可能株连自家。
老总管可怜男孩，又开始给他讲故事。讲自己悲惨的故事，讲自己与一个富家小姐相爱却被她父亲将自己一家赶出城的故事。男孩听得哭了。“我认命了，因为我是凡人。你不能认命，因为你是不凡的人，你出生那天就那么的不凡。”老仆人对男孩说。
不久，男孩与女孩私奔了。女孩的父亲找到男孩的父亲吵闹，竟派来部队把男孩家团团围住。男孩的父亲慌了，找了很多有头有脸的大人物帮他说话，还找来了男孩留下的书信，上面有女孩的字迹，说她是自愿跟男孩走的。女孩的父亲才终于同意撤走部队。其实，女孩给自己的父亲留了一封书信，可女孩的父亲不解气，才围了男孩一家。最后，他也想通了，自己的女儿愿意跟男孩走，又关男孩的家人什么事呢？
叶毓走后，他的七个孩子就成了地地道道的孤儿。孩子们整理父母的遗物时，发现母亲留下的绣得非常漂亮的花，和父亲留下的三本书。刺绣，他们舍不得卖，平分了。书，他们就让大哥叶望保管。
在这一年里，他们听说了许多有关父亲的传闻。有人说他曾看见叶毓拿着罗盘在测什么，问叶毓，叶毓说他在找宝藏，然后眨眼之间就不见了，那人还以为遇鬼了。有人说，他见到叶毓并问叶毓去哪儿，叶毓说到西方极乐世界，然后就飞天了。还有人说，他看到叶毓以一敌十，把十个土匪打跑了，突然漫天金光，佛祖出现封他为斗战胜佛。
肖大叔一家可怜这群孩子，经常帮助他们。肖大妈见老大叶望到了结婚生子的年纪，给他说了个大山里的姑娘。很快，他们就结婚了。
一天，叶望和他妻子去了大山里看望他的岳父岳母。老二叶醉见老大成了亲，自己也不小了，心痒痒，就跑出去玩，希望能遇上一个称心的姑娘。老五出远门做生意去了。其余的都在家里干农活。
突然，没有任何预兆的，一支军队包围了村子。村子里的人都恐慌起来了，说这是抓壮丁来了。很多人想躲避这场人为的灾难，都听说过被抓的壮丁没几个能活着回来。老三、老七抱着无所谓的态度，本就无所牵挂，死不死又有什么关系呢？也许被抓了反而能成就另一�