按照历史唯物主义原理，社会存在决定社会意识，任何先进的或落后的思想，都是当时社会思潮的凝聚和折射，孔夫子创造不出马克思主义，马克思也创造不出邓小平理论。同理，《红楼梦》的思想，也必然是产生她的那个时代、那个社会的思想折射，这种思想是否先进，必须把它还原到当时的社会去比较判断。
《红楼梦》产生的时代，是在康熙中期，她的作者，是当时著名的文学家、戏剧家、诗人洪昇。《红楼梦》反映的思想，就是明末清初江南知识分子的普遍思想，也是洪昇个人独特思想经历的再现，是当时社会思想共性与作者个人思想个性的辨证统一。
一、仕途经济观念
《红楼梦》中的贾宝玉，热心读那些杂书，不肯作举业文章，说“除明明德外无书”，把四书以外的书籍都烧了（大概没烧小说剧本，只把程朱王陆的解释孔孟之道的书烧了），见到“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的楹联，便不肯在屋中睡觉；把官场之人，统统骂为“禄蠹”、“国贼”，贾雨村那样的大官僚来访，他拒绝陪着说话；谁要劝他为求取功名读书，就和谁翻脸，袭人、宝钗、湘云因为这个，都被他立刻翻脸呵斥过，惟独黛玉不说这些“混账话”，所以被他视为知己。从这些描写看，《红楼梦》作者一定是个反对仕途经济的人，这也是他具有异端思想的铁证。
且慢，这样下结论未免太早。《红楼梦》中以上的描写确实是事实，但书中还有另一面的描写，也是绝对不能忽略的。《红楼梦》一开篇，作者就感叹，女娲炼五色石补天，独留一块顽石未用，遗弃在大荒山青埂峰，石头上的字迹还有“无才可去补苍天，枉入红尘若许年”的诗句。什么是“补天”？在封建社会，走仕途经济道路，“学成文武艺，货与帝王家”就是“补天”！那些自负甚高的学生举子，往往都以“补天手”自命。由此可见，《红楼梦》作者不仅不反对走仕途经济道路，还为没有走上这条道路而深深苦恼呢。
《情僧录》系统：木石盟、金玉缘（7）
问题还不止于此，《红楼梦》作者还很有可能参与追求过功名，似乎因某种原因跌了“筋斗”，终于没有实现自己的愿望。《红楼梦》书中对此充满了自怜、自怨、自叹、自悔的描写。书中贾宝玉一出场，作者就给了他一首充满这种情绪的《西江月》，说这个人是“富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状”！
由以上分析可以得出如下结论：《红楼梦》作者年轻时一定是个纨绔子弟，确实有过拒绝追求功名的经历；后来追求功名时，却“经历了一场梦幻”，对朝廷不用自己耿耿于怀，心存怨怼；在经历了富贵与贫穷巨大反差的生活后，晚年非常追悔自己年轻时“潦倒不通世物，愚顽怕读文章”的“偏僻乖张”行为。
以上分析，就是给洪昇画了一张惟妙惟肖的“自画像”！洪昇年轻时，家庭生活优裕，整天“耽搁花笺彩纸”，写下了大量的香艳诗词，醉心于创作言情套曲，就是不肯用心读孔孟之道，无意追求功名。这里面还有一个重要原因，就是清初刚刚经历了改朝换代的社会大动荡，江南知识分子中普遍存在拒绝与新朝合作的情绪，宁愿削发为僧遁迹空门也不肯出门当官，把热中功名利禄的人，斥骂为“禄蠹”、“国贼”。洪昇的老师沈谦、毛先舒、陆繁等，都是这种民族情绪强烈的著名文人，受他们影响，洪昇青少年时产生反对仕途经济的思想，是必然的。
但是，洪家这个明朝的“百年望族”，在改朝换代后，失去了爵禄，正是一个死而不僵的“百足之虫”，面临着巨大危机。家族把复兴的希望，完全寄托在洪昇身上，希望他走仕途经济道路，在新王朝中高官厚禄，重振家族雄风。无奈之下，洪昇离开温柔富贵的家庭，来到北京国子监读书，希望从这条道路上求取功名。不幸的是，康熙二十八年，因为“国丧”期间聚演《长生殿》，洪昇被朝廷革去了国子监生功名，终生断绝了洪昇走仕途经济的道路，家族也因此彻底“落了个白茫茫大地真干净”！
《红楼梦》是洪昇晚年作品，回忆自己的一生，对青年时期的“荒唐”难免自怨自悔，对朝廷革去自己的功名也难免恨恨有声。假如你就是洪昇，你会怎样写这段历史呢？大概也只能像《红楼梦》开篇那么写，表达自己那种“愧则有余，悔又无益的大无可奈何”情绪。这就是《红楼梦》及其作者对功名利禄态度产生的原因，他不是曹雪芹头脑中的天才杜撰，而是当时社会现象和洪昇个人遭遇的必然产物。
二、爱情婚姻观念
红学界对《红楼梦》表达的宝黛爱情评价极高，认为这两个人是封建叛逆，反对传统的封建婚姻制度，拥有现代的、先进的爱情婚姻观，敢于冲破世俗观念，大胆追求自己的幸福。虽然后来成了“水中月镜中花”，但他们的反潮流精神，还是值得充分肯定的。
对这种任意拔高文学作品中人物思想的说法，实在是无话可说。实际上，《红楼梦》作者的爱情婚姻观是相当复杂的，根本当不起如此高的评价。用现代人的爱情婚姻观，去比附三百年前的人物，简直让人啼笑皆非！
《红楼梦》中的贾宝玉，确实深爱着表妹黛玉，二人之间的爱情，有着共同的思想基础，这点谁都承认。但贾宝玉决不是现代爱情纯洁专一的思想代表，相反，他是一个“见了姐姐就把妹妹忘了”的爱情很不专一严肃的人。他爱着黛玉的同时，还与宝钗、湘云保持着三角关系，对妙玉、宝琴也有非分之想。
爱情之外，贾宝玉在男女交往方面也很不严肃。与丫鬟袭人“初试云雨情”，同丫鬟晴雯、秋纹、鸳鸯、金钏的关系也不清不白，婚前就有了性生活；除了这些清纯的小姐丫鬟之外，还在社会上与妓女、戏子鬼混，与“云儿”、“琪官”等人一起大唱相思曲就是明证。
更值得注意的是，贾宝玉还是一个同性恋者。在学校与“香怜、玉爱”关系暧昧，与朋友秦钟在铁槛寺晚上睡觉说不清楚。他之所以挨父亲痛打，最主要原因是与王爷争夺蒋玉涵，在城郊紫檀堡买房子包养戏子。中国有为尊者讳的悠久传统，红学家们都文化功底深厚，哪个会看不懂《红楼梦》中的这些情节呢？但全部顾左右而言他，岂非咄咄怪事！
其实，不止是贾宝玉，书中几乎所有男性，在两性关系方面都是不严肃的。《红楼梦》作者在男女问题上并没有什么先进思想，似乎经常抱着欣赏的态度，去描写那些令人作呕的场面。红学界大师们一口咬定《红楼梦》作者在婚姻爱情方面思想先进摩登，真是滑天下之大稽！
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《情僧录》系统：木石盟、金玉缘（8）
《红楼梦》作者之所以用这种复杂暧昧的男女观创作，应该有三个方面的原因。一是受明末清初艳情文学的影响。明末清初，在小说、戏剧、诗词等领域，艳情作品比比皆是，《金瓶梅》、《牡丹亭》就是其中的典型代表，连《聊斋志异》中，也不乏对香艳情节津津有味的描述。《红楼梦》是同一时期稍晚的作品，与《聊斋志异》几乎同时产生，必然打上这个时代文学背景的深深烙印！
二是受《长生殿》的熏染。《长生殿》是洪昇的代表作，宣扬的是唐明皇与杨贵妃的生死爱情，书中的唐明皇，深爱着妃子杨玉环，但也是“见了姐姐就忘了妹妹”，同梅妃和杨玉环的三个姐妹，都保持着暧昧关系，两人为此也经常闹点小别扭，总是以明皇赔罪了事。《红楼梦》中的爱情生活，与《长生殿》几乎完全相同，人物性格的描写，也有明显的剿袭痕迹，就连宝玉、宝钗、黛玉的名字，都明显是来自《长生殿》中的“玉环”、“金钗”和“钿盒”。
三是洪昇的个人爱情婚姻经历决定的。洪昇这个人很奇怪，一方面同妻子青梅竹马、相濡以沫，终身爱得深沉坚定；另一方面确实与“蕉园诗社”中的好多表姐妹曾产生过爱慕依恋的感情，在洪昇的诗作中多有反映。中年时，洪昇还花费千金，在苏州买了一个名唤雪儿的小戏子为妾，根据友人诗中记载，此后洪家中出现了丈夫作曲，大妇调弦，小妇歌唱的其乐融融景象。
洪昇一生同好多妓女保持着密切关系，晚年还为杭州名妓朱素月“校书”（妓女的雅称）创作过好多首爱情诗。洪昇似乎也是一个同性恋者，与他的好朋友毛玉斯的关系就很暧昧，在北京期间，经常异乎寻常地频繁给杭州的毛玉斯写信，表达思念之情；毛玉斯死后，洪昇的悲痛，也超出朋友的感情。
好多朋友可能会问，洪昇既然是这样一个龌龊的人，还值得称赞么？其实，明末清初的江南知识分子，在男女问题上，几乎都是这样，不足为怪。大诗人钱谦益，纳秦淮名妓柳如是为妾，筑“绛云楼”金屋藏娇，士大夫们纷纷祝贺；大诗人陈其年，终生爱着一个“龙阳公”，为其写长诗肉麻歌颂，朋友们也都为他纷纷题咏。当时的社会风气就是如此，如果一个士大夫阶层的人，不逛秦淮河，不纳几个年轻漂亮的妾，不养个把戏子小厮，倒是不正常的。人们对此不以为耻，反以为荣。
《红楼梦》产生于这一时期，必然反映出这一时期爱情婚姻、男女关系方面的思想，书中人物必然带有这一时期的深刻印记。把以上洪昇个人的婚姻爱情经历同《红楼梦》中描写的贾宝玉的情况比较分析，不难看出，二者惊人地一致。中国历史上有三个性关系混乱的时期：“脏唐臭汉”和明末清初，《红楼梦》不会是汉唐时代的作品，必然是明末清初的产物。
三、厌世遁世观念
《红楼梦》中的贾宝玉，尽管生活极为优裕，是个典型的纨绔子弟，但他却经常流露出一种厌世情绪，总说自己要“出家当和尚”。在因为姐妹们之间的矛盾调停无效的时刻，居然写了一首充满厌世思想的“偈语”。亲人们怕他“悟了”，都十分担心，惟独黛玉说他“悟不了”，一顿诘难，让宝玉无言以对，以皆大欢喜收场。
对于宝玉最终悟没悟，是否出家当了和尚，学术界有争论。有人以书中黛玉“悟不了”的预言和脂砚斋断定贾宝玉当不成和尚，结局只能是潦倒以终，也有人根据贾宝玉屡次发狠要“出家当和尚”，以及在家破人亡后的心情，断定一痛决绝，出家当了和尚。两种观点似乎都有道理，谁也说服不了谁。《红楼梦》中的贾宝玉究竟有没有消极厌世思想，究竟会不会出家当和尚？续书作者让他在科场逃走，被皇帝封为“文妙真人”后，在风雪中对着父亲殷殷下拜，然后飘然而去。《红楼梦》后半部分究竟是不是作者原创，学术界争论也十分激烈，迄今没有定论。
贾宝玉是否遁世出家，还关系到一个大问题，就是《红楼梦》究竟有没有“反清吊明”思想？红学界多数学者断定没有，原因就是曹家是清朝皇帝的“包衣”奴才，参与过打天下的战争，决不会反对祖先为之流血牺牲的大清政权。但也有一些学者断定有，理由是曹雪芹虽然属于汉军八旗，祖