覆，推揉搓擀，样样手法都在丝丝和线线肚皮上展开。两个人半死不活地横躺在一张床上，任由梅外婆和常天亮摆布。没过多久，一个全身通红的小人儿蜷着身子从产道里钻出来。又过了一阵，第二个孩子也出生了。
圣天门口 四三（3）
常天亮每抠出一个孩子，就将他交给梅外婆。
第一个孩子开口哭时，就有人迫不及待地问是不是儿子。
第二个孩子又哭起来，听说全是儿子，大家笑开了花。
两个女人命门上的伤口刚刚缝完，马鹞子再也憋不住了，闯进屋里，瞅着两只襁褓，急切地问哪一个是他的儿子。梅外婆被这话问苕了，只顾着忙碌，她已记不清哪个孩子是丝丝生的，哪个孩子是线线生的。没有人问常天亮。常天亮怔在那里，那样子一如不久前的丝丝和线线，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆没有告诉别人，常天亮的左手曾经在女人产道里进出多次。梅外婆用巴掌轻轻拍拍他的额头，小声叫他醒一醒，并说女人的奥秘这么早就让他明白了，将来嫁给他的那个女人一定会有享不尽的快乐。清醒过来的常天亮说，他心里烂成了一缸酱，让一个童子男来给生孩子的女人帮忙，烂在他心里的既不是蚕豆酱，也不是黄豆酱，而是最稀最烂的芝麻酱。
马鹞子瞅着两只襁褓，一会儿抱抱这个，一会儿抱抱那个，过一会儿又再抱抱这个，再过一会儿又再抱抱那个。来贺喜的人一个接一个地上门来了。马鹞子不得不放下心事，先到外面去应酬。丝丝和线线也醒过来了。姐妹俩先是流眼泪，等到想通了又都笑起。“命都险成这样，儿子就算是白捡的了。”
姐妹俩在床上比画一番石头剪刀布，分出先后了。
线线先说：“我要左边的孩子。”
丝丝后说：“我只好要右边的孩子。”
梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也没要。
“我想再去被你们当做牢房的那间屋子里坐一坐。”
梅外婆将马鹞子答应自己在小教堂里不受打扰地坐一坐，视为来天门口后最为高兴的一件事情。从段三国家走出来时，积雪将梅外婆结结实实地绊倒在地。一向机灵的常天亮像是没听见，站在门口的段三国叫了两遍，他才转身帮忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆过的牢房里独自坐了好久，安详得就像雕在墙上的那个被柳子墨称为圣母马利亚的女人。回家后梅外婆坐在自己的屋子里，像在说话，别人却一声也听不见。杨桃掇来一盆水伺候梅外婆洗完脚，见没有别的吩咐，她将梅外婆的脚抱在怀里揉了一阵，就在她启开唇齿，正要轻轻地咬下去时，梅外婆突然说：
“不要这样，我们都是那个人的孩子！”
马鹞子一高兴，就要常天亮说书。
亡秦二世名胡亥，赵高篡位子婴在，项羽翻身跳出来。力能举鼎手段强，还有八千子弟兵，收虞姬，号霸王，文臣军师有范增，武有项伯与项庄，游五湖，上三江，灭嬴秦，烧阿房，鸿门宴上放刘邦，气死老范增，英雄不久长。提起汉刘邦，两眼泪汪汪，母为糟糠妻，父是无用郎，河北沣沛生刘邦。刘邦出世不为正，哪比汤武和尧舜！昔日也是酒色官，该他命里有江山。张良能把天机算，巧造铁笛音，八千子弟尽吹散，逼死霸王乌江岸。汉王亲征往北番，吕后临，萧何伴，韩信双摘印，私通陈稀为反叛，不听蒯彻言，未央宫中头又断。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓断！只有吕后多淫乱，听说彭越人好看，宣进未央宫，求淫未遂砍稀烂。英布报仇少计算，死于非命令人叹，张良吓得糠糠颤，弃官隐居白云庵。这些人物兴西汉，子孙十二代，二百又零九年半，平帝却被王莽篡。天下不该归王莽，天生刘秀走南阳，更比刘邦百倍强。天差二十八星宿，有了这些人，何愁不中兴。姚期马武双保驾，咒水成冰是王霸，马援又会使飞爪，一十二路征反贼。诛王朗，平河北，报仇又把王莽灭，卓哉严子陵，安国又辅国，二十八宿封侯伯，光武中兴了不得。胡阳公主新守寡，一见宋弘多俊雅，要把宋弘招驸马。宋弘回言告君王，臣有前妻结发长，糟糠之妻不下堂，贫贱之交不可忘。光武不敢再商量，千古留名万古芳。
夜里，弥漫在段三国家的欢喜突然塌掉一半。
守着夜没睡的段三国的妻子，发现一只襁褓越来越冷。
打开一看，里面的孩子已经没气了。
天还没亮，夜里的喜酒还在脸上泡着，马鹞子就来到紫阳阁。他逼着梅外婆回想，活下来的这个孩子，到底是丝丝生的，还是线线生的。梅外婆不说自己的确想不起来，反而要马鹞子想一想，如果连他都不清楚谁是自己的孩子，要别人告诉他，这样的孩子是不是亲生的有何要紧！梅外婆进一步告诉马鹞子：
“只有一个人明白真相。我也一直想见那个人，总盼着哪一天拐过眼前的墙角，迎面就碰上他。在武汉时是这样，在天门口，仍然是这样。”
马鹞子憋着一肚子火，却发不出来：
“天下的墙角那么多，这样说话分明是想诳人。”
闻讯赶来的段三国，好不容易将马鹞子劝走。临出门时，忽然扭头小声告诉梅外婆，假如不是怕天人震怒，落雪天打雷，他真想说，这样最好。
三朝洗完，又是满月。
段家姐妹抱着已被段三国取名为一镇的孩子来谢梅外婆。
梅外婆领着她们越过所有哨兵走进小教堂。对着墙上的雕像，梅外婆的话大家没有全听清。
圣天门口 四三（4）
事情过后，段三国找到常天亮，要借他那比狗耳朵还灵的耳朵用一用。常天亮听见的，也不是见不得人的话，梅外婆将声音压到平常人听不见的地步，只是为了对一个名叫马利亚的女人再三表示感谢。叫一镇的男孩不停地啼哭着，丝丝和线线不好意思地责备细小的婴儿，不该这样对待救命恩人。梅外婆笑着说，其实，混沌初开之际，人是没有哭笑之分的，慢慢地长大了，欲念多了，这才变成笑与哭。
段三国不解从常天亮嘴里听到的梅外婆的话：
“马利亚是谁哩，为什么要谢她？”
他冷不防地大声问了一句。
梅外婆安详地望着一镇，说了一句让人听苕了的话。
等到这一场雪快要化尽时，大家才弄清楚，常天亮没有完全说对。梅外婆早先说的话意思是，她只好感谢自己想感谢的那个人。梅外婆的话引起大家的疑惑。如果这话放在庙里说，一百个菩萨起码要得罪九十九个半。要感谢就感谢，不想感谢就不感谢，说什么我只好感谢你！
“圣母马利亚，我只好感谢你！”
联系起来想，这才是梅外婆早先所说的原话。
梅外婆后来所说让大家听苕了的话是：她最心痛的是，有那么多人一见到庙就五体投地，为什么就不能平等地对待一切哩？任何人只要明白自己是在作孽，他的内心反而会高贵起来，而不应该如此低下。
圣天门口 四四（1）
光武兴，为东汉，相传刘庄把位传，一十二代东汉完，只差四年两百整，灵献二帝失江山，末汉刘备讲根源。刘胜之子名刘贞，他在武帝元狩六年春，封他陆亭侯，在朝把官升，因此这一支，出在涿县村，刘贞之子名刘昴，刘录刘盈到刘建，刘英刘袁到刘宪，刘舒刘到刘必，刘达刘惠到刘权，刘宏有种生刘备，刘备无奈生刘禅。刘备本是汉朝根，称霸四川成都城。孙权坐在东吴地，曹操中原又兴兵，三国争得乱纷纷。曹操是那曹参曹相后代根，曹相传至二十代，才生曹丰节一人，丰节生曹腾，道号李典是他名，所生长子名曹嵩，曹嵩 生曹操，阿瞒吉利是他名。孙权弟兄有四个，都是孙坚亲所生，母亲吴氏老夫人，叔父孙静手段能。孙坚次妻吴氏妹，也生一男一女身，父子尽据江东城。风雨飘摇吴败蜀，铁马金戈魏灭吴，三国演义尽归晋。晋朝天子司马炎，祖籍河南洛阳县，灭三国来两晋迁，西晋相传四帝君，江山五十二年春，东晋接住管乾坤。司马睿，国号元帝君，传于明帝司马昭，再至恭帝败乾坤，子孙相传十二代，共计一百三十春。皇帝年年有，龙廷代代新，一朝天子一朝人，道是无根却有根，就看哪个胆子大，一鸣冲天地也惊。
伏击冯旅长的计策从酝酿阶段起就被称作唤狗吃屎。
天门口家家户户都爱养狗，在看家护院之外，还有一样别处所没有的方便之处。生下来的孩子一天天长大后，肚子一发胀，便捋出屁股往地上蹲。这时候大人就会高声呼唤自家的狗，万一旁边没有大人，那些蹲在地上不到两尺高的孩子自己也会乱叫几声。天门口的狗都能听明白，一只只箭也似的跑过来守在一旁，屙在地上的也舔，粘在屁股上的也舔。等到孩子们从地上站起来，除了狗肚子里，到处都已干净了，用不着大人额外操心。回想起小时候的事，杭九枫觉得，不要说穷人们用瓦块和篾片，就是富人所用的草纸也比不了温软的狗舌头。
这个计策是董重里想出来的，因此大家都说，冯旅长屎没吃着，险些被董重里一屁股坐死。
独立大队火力空前强大的这段时间里，其势态反而不好。
最早意识到独立大队要出问题的人是常天亮。
秋天一来黄昏就特别长，有一阵，太阳刚一挨着西边山头，常天亮就开始发烧，症状来得非常快，只需三句话的时间，周周正正的模样就变了，脸也红，眼睛也红，嘴里发出咕哝声，谁也听不清楚。不出声时，常天亮就用双手紧紧捂着超乎常人的耳朵，像是有他不想听到的声音。第一次发烧时，梅外婆一直守在面前，临近半夜，几颗豆大的汗珠出现在常天亮的额头上，转眼之间，凉津津的汗水就湿透全身。下半夜公鸡一叫，常天亮叫了一声口渴，爬起来喝了一大碗水，然后就像什么也没发生一样倒头睡去。闹了两次，梅外婆放下心来说没事，这是年轻人身体发育的信号，经过这样的发育，常天亮就会真正成人，就该张罗婚事了。常娘娘一边信服梅外婆，一边又认定这是遇到鬼了，几次试着要为常天亮叫黑招魂。
经过几天的煎熬，常天亮终于说出事情真相。不管是对雪柠、对梅外婆，还是对常娘娘，他都说自己看见一大群波斯猫正绕着天门口哭来哭去。那些波斯猫眼睛不是圆的，耳朵不是尖的，鼻子不是软的，嘴巴也不是梅花形的，分明长着人脸，看上去有些眼熟，很像一些参加了独立大队的人。有一种情景，常天亮只和常娘娘说过，在梅外婆和雪柠面前却是只字不提。在瞎眼睛的常天亮看见的人脸波斯猫中，就有常守义。常娘娘回到天门口后，虽然与丈夫在一起的日子极为有限，倒也没有什么特别的感觉，多年的离别让她早就习以为常了。成了大人物的常守义屡次要求她就在雪家做，不要再想其他心思。虽然她自己也是这样想的，常守义一句让她回家过正常夫妻日子的话都不说，使得她十分失望，这也成为他们夫妻关系名存实亡的一种理由。独�