校长告诉我，早饭可以到学校吃，是免费的。午饭可以自带，可以交钱，也可以申请免费。我的家庭月收入，符合享受免费午餐的标准，于是我填表申请，但在申请批下来之前，也就是前两个星期我需要付钱，总共美金。
这是一所公立学校，不收任何学杂费，吃饭交钱、免费的制度也与其他公立学校一样。有人告诉我，私立学校的条件更好，但收费很高，一年可能要一万多美金。
学校给了我好几份表格去填，除了家庭基本情况外，还有一份是问家长是否同意孩子接受媒体采访、在电视上亮相。孩子能上电视、上报纸，是家长骄傲的事情啊，怎么还会不同意呢？
当然，更麻烦的，是儿子不能立即入学。护士说，她看了儿子的免疫证明，到了美国还要补注几种疫苗。这件事花了十几天时间（见2006年1月21日纪事）。
儿子如何适应新的环境，这是最让人担心的。这一天终于来到了。
大清早，就乘公共汽车来到学校。早餐是一个小面包，里面裹着香肠，另外有牛奶、果汁，但都是冰冷的。看样子营养倒是够了，可他本来就是哭哭啼啼的，如何能吃下这些东西。父母二人连哄带劝，他只吃了一点面包。看看周围的孩子，都是自助，早已风卷残云，吃得一干二净了。
带他到教室门口，他早已可怜兮兮，满脸恐惧了。我们跟校长商量，能否让妈妈陪他前几天，或者先是上午半天在幼儿园，中午就接回家。校长果断地说：我把他领进教室，你们就离开！他几分钟就会好的。相信我，我已经在这里干了二十多年！
他是在声嘶力竭、连踢带打中，被拖进教室的。
我们没有马上离开，在门外听着他的呼喊。父母、老师这些成年人，真的是很残忍的。
校长真是个预言家。大概也就5分钟，喊叫声没有了。从门上的玻璃偷偷看进去，他牵着校长的手，正在看电脑！
看来，人是有很强的依赖性的。如果有人可以依赖，就不愿换新环境。而当旧有的依赖不复存在，则不得不寻找新的依赖。父母已经没有指望，那就只有随遇而安了。
中午我们又回去探望。透过餐厅的门，看到校长正哄他吃饭。我们悄悄退了回来。老师请教了我们一些问题，诸如我们如何称呼他，中文“我饿了”、“我尿尿”怎么说。
下午去接他，儿子的第一句话是：“爸爸，在学校怎么这么长时间啊！”随之眼圈就红了。
校长找我谈话，说儿子中午只吃了一点沙拉，没有睡午觉，哭了好几次。但校长说，儿子没问题，要坚持下去，但可以考虑给他带一点中餐。
来到操场，他已经在玩滑梯了。看到我，就欢天喜地扑到我怀里。这一天好像没有给他造成多大的心理创伤。
第二天下午去接他，他满面春风地告诉我：我睡午觉了，也吃饭了，我明天还上幼儿园！老师欣喜地说：He had a fine day！
天哪！昨天还视为地狱一样的地方，今天就变成天堂了！地狱与天堂只有一步之遥？也许地狱天堂本是一个地方，未知时恐惧，熟悉后欢喜。
第三天下午，我问他今天都干了些什么，他摇头。问他老师说了些什么，他说听不懂。让他说几句英语吧，他说不会说。但他告诉我，认识了一个小朋友，叫什么名字他不知道，是个黑人小朋友。
不知道他这几天都是怎么过来的。吃得不怎么样，午睡是躺在地板上，只铺了一条自己带的浴巾，什么都不盖。别人说话他听不懂，他告诉老师热了，老师也没给他*服。真让人担心。
对了，他们班的老师叫Mrs。 Lucas，长得有点像中国人。老师助理叫Mrs。 Hawkins，有点黑，和颜悦色的样子。也许两位老师的长相，有助于儿子的快速适应吧。如果她们长得像管进门登记的保安，那可能会更让他恐惧了。保安是个两鬓斑白的大妈，人高马大，皮肤黝黑。当然，她态度很好，乐于助人。第一天儿子呼天抢地、拳打脚踢时，她笑着告诉我，第一天都是这样的，有个波兰孩子，上周父母送他时拳打脚踢不愿留下，这周就变成父母接他时拳打脚踢不愿离开了！
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幼儿园家长会
（2006年2月3日星期五）
今天是家长会（Parent Teacher Conferences），孩子不用上学。从中午12点到晚上7点，老师与每个家长单独见面，时间为20分钟。
Mrs。 Lucas拿出一份评语（Teacher ment），说儿子正在慢慢适应新学校，喜欢拼图游戏和听故事，喜欢和小伙伴们玩，并且开始建立友谊。
但她也承认，儿子来得晚，与别人交流有问题。她让我教儿子，当小朋友推搡他，或者对他有其他不友好举动时，要学会说“NO”。事实上，他放学回家，已经告诉我们他学会了这个词。这是目前他在学校学会的唯一一句英语！
她还建议家里买点橡皮泥、彩笔、剪纸刀之类的东西，培养他动手技巧。得知儿子喜欢看“猫和老鼠”，喜欢听贝多芬第五、第九交响曲，她马上建议我们带光盘到学校来，让他和小朋友一起看，说这可以让他熟悉环境，减少孤独感。
看来，送孩子上幼儿园，并非可以随便一放，听之任之、不闻不问了。孩子每个阶段的心理发展都很重要，而到了这样的新环境，尤其应当开个好头。
和Mrs。 Lucas交谈期间，他们班的外语老师Mr。 James Hennessy加入进来。他是“英语作为第二语言”（English as a Second Language； ESL）课程的老师。他也送上一张长长的评语（Bilingual/ESL Services Progress Report），说儿子刚刚学英语，开始可能很慢，但“他态度很好，肯定会学好英语”。
老师总是给家长打气。老师教懵懂无知的孩子，其实也在教自以为是又不知所措的家长。孩子和家长，是在老师的教育下共同成长啊。
家长会之前，已经收到了学校发送的很多材料。一份是哥伦比亚特区公立学校双语教育办公室的，说根据我们提供的信息，孩子需要马上去作评估和设计，以便为他安排适当的教学计划。另一份是学校通知，说下周四要像往年一样，庆祝“上学100天”（100th Day of School），请每个孩子都带100件东西来校，例如100个拼图，100个糖豆，100张纸牌等。除此之外，还有例行的月历，标明本月的特殊活动。2月14日是情人节，是表达爱心的日子，老师建议带一张贺卡；本月“点心计划”（Snack Schedule），标明哪位家长哪天要买20份小点心，给班里所有的孩子和老师在下午两点半左右食用（我们刚来，本月豁免）；本月食谱，是整个华盛顿所有公立学校的早餐午餐内容，我们准备研究一下，估计哪天有儿子不爱吃的饭，我们就自带。
事儿可真多啊！但为了培养好下一代，家长和整个社会难道不应该如此周密安排、尽心尽力吗？
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华盛顿的初雪
（2006年2月12日星期日）
华盛顿的天气，时晴时阴，时风时雨，时冷时热，变化多端。怪不得这儿的人见面老谈天气。
电视台的天气预报，每隔5分钟就播出一次。出门之前，打开电视，就能知道外面的天气状况。今天，电视台更是连篇累牍报天气，似乎除此之外再也没有什么其他新闻了。
从昨天开始，华盛顿一直在下雪。早上起来看，地上已经是白茫茫一片了。电视上说，下雪路滑，出行危险。如果实在需要开车出行，应当减速行驶，转弯时尤其要慢。屏幕上打出字幕，都是某某教堂的活动取消。看来，星期日的礼拜，只能在心中默默地做了。
这是今年第一场大雪，人们期待已久了。这个冬天似乎太暖，有点让人犯嘀咕。看着地上厚厚的积雪，心里也跟着踏实了许多。
不管电视上怎样劝告人们待在家里，大家还是压抑不住内心的冲动，纷纷来到户外赏雪。附近的儿童游乐场，满是大人小孩在玩耍，滑雪板、堆雪人、照相，好一派欢乐祥和的气氛。基督徒们似乎在尽情释放自己，用孩童般的天真，来感谢上帝的恩赐。
下雪对于孩子来说，还意味着一个好消息，就是不用上学了。据说只要下雪，不管多大，学校就放假。其实，马路上的雪已经清扫干净，交通一切正常了。每家每户门前，也扫出了一条路。电视上说，各家自扫门前雪，这是法律规定。当然，人行道上，的确有一些地方属于三不管地带，有雪有水，不太安全。
今天是星期日，自然不用上学了。那么明天呢？天气预报说明天是晴天。有经验的人告诉我们，看电视就行。到了晚上，电视台的字幕果然陆续出来了：华盛顿所有公立学校，推迟两小时上学。
原来，华盛顿的学校有一套“恶劣天气应急管理方案”，是公立学校监管办公室制订的。方案规定，当天气（冷热雨雪）、污染、停电、停水等可能影响路况，对学生造成危险时，学校的上课时间就可以调整。不同的紧急情况用不同颜色代码：红色，学校和管理办公室关闭，只有必需的人员（例如设备管理维修的人、保安、人力资源部门、财务部门、信息管理部门）上班；黄色，学校关闭，管理办公室上班；绿色，学生和教师推迟两小时，管理办公室上班；橙色，学校和管理办公室推迟两小时；蓝色，学校按时上课，户外活动取消。上课计划改变时，应当广而告之：指定的电台、电视台、互联网，都会发布消息。另外，还有专门的查询电话。按照方案的规定，学校还应当通知学生家长。明天的情况，就属于绿色代码，所以关于明天华盛顿的weather closings就是：DC…DC PUBLIC SCHOOLS：2 HOUR DELAY MONDAY FOR STUDENTS CODE GREEN。
作为家长，知道明天几点上课就行了。但可以想象，这套方案，一定是“牵一发动全身”的，一场雪，会触发一整套机制：谁作决定，谁来发布消息，何时开始发布消息，哪些人必须上班，校车要做什么额外的准备，方方面面，都要考虑周全了。连学生的用餐，都有安排：学校如果推迟一个小时上课，学校应当提供早餐和午餐；如果推迟一个小时以上，学校只提供午餐。遇到以上紧急情况，学校还可能提前放学。学校要等所有家长把孩子接走后，管理人员才能下班。
学校有规定的教学任务。如果停课4天，学年要延长一天；停课8天，学年延长5天，春假少放1天。对于非必需上班的工作人员，可以不来上班，时间从年假中扣除，或者这几天没有工资。为了保持稳定，减少恐慌，方案还对工作人员接受媒体采访作出了详细的规定，包括建议在过热或过冷而提前放学的情况下，按如下口径对外表态：我们学校停课，是为了确保学生安全，我们的工作人员正在处理有关情况，现在我没有更多信息，详情请垂询公共信息办公室。
这套方案编成了一本小册子，封面是一幅深蓝色的画面，地上是厚厚的积雪，几棵松树也披着棉雪衣，一轮灰白的月亮孤零零地在松树间悬挂着。看来，在我们观赏雪景的同时，有无数人在紧张忙碌。他们的心情，一定像这幅照片一样，沉甸甸的。
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