回到屋里，我先去找卡萨琳娜交给她零散的包裹。接着我赶到楼梯口，他已经下楼来，并且在那里等着。我从披肩里拉出皮囊，递给他。
“谢谢，葛丽叶。”他说。
“你们在干吗？”可妮莉亚在走道的远处注视着我们。
出乎我意料，他并没有回答她，只是转身再度爬上楼梯，留下我一个人面对她。
实话是最简单的回答，虽然告诉可妮莉亚实话常常让我觉得不自在，我永远不确定她会怎么利用它们。“我替你爸爸带一些画图用的东西回来。”我解释。
“他叫你去的吗？”
对于这个问题，我的回答跟她父亲一样——我不理她，一边脱下披肩一边径自走向洗衣房。我不敢回答，我不想给他带来麻烦。这时我已经明白，最好没有人知道我曾经替他跑腿。
我怀疑可妮莉亚会不会把她看到的事情告诉她母亲。尽管年纪小，她其实很精明，就像她外婆。她可能会搜集她手边所有的情报，谨慎地选择揭发的时机。
几天后，她给我她的答案。
那是星期天，我在地窖里翻着我摆放东西的箱子，想找母亲织给我的一条领巾穿戴。我马上发现自己零星的几样东西被动过了——折好的领巾散开、我的一件衬衣被揉成一团塞在角落、原本放在手帕里的玳瑁梳子落在一旁。然而我父亲给我的瓷砖却整整齐齐地包在手帕里，整齐得令我不得不起疑。我解开布包，瓷砖分成两块掉出来。瓷砖从中间断开，男孩和女孩就这么分成两块。现在男孩回过头什么也看不到，女孩独自一人，她的脸藏在帽子里。
然后我哭了。可妮莉亚绝对猜不到这样会伤我多深，就算她把我们的头和身体折断分开，我都不会这么难过。
戴珍珠耳环的少女 30
他开始叫我做其他的事。有一天他请我在从鱼市回来的路上，去药剂师那里买亚麻籽油，我得把东西留在楼梯脚给他，这样才不会打扰到他和模特儿，至少他是这么说的。或许他知道玛莉亚·辛或卡萨琳娜或坦妮基或可妮莉亚，可能会注意到我在非打扫的时间上楼到画室。
要在这间屋子里守秘密，并不是一件容易的事。
另一天他叫我向肉贩要一个猪膀胱，我不知道他要那个东西干吗，直到后来他要求我每天早上打扫完毕后，帮他把当天所需要的颜料排列出来，我才明了它的用途。他拉开画架旁边一个小柜子的抽屉，让我看看哪一种颜料放在哪里，并逐一念出颜色的名字。很多字我都没有听过——群青、朱红、铅黄。褐色、土黄色、骨黑色与铅白色储存在小小的陶瓶里，上面覆盖着羊皮纸、保让它们不会干掉。比较珍贵的颜色——蓝色、红色与黄色，则少量地装在猪膀胱里。上头开了一个洞，让颜料可以被挤出来，平常就用一个钉子塞紧堵上。
一天早上在我打扫的时候，他走了进来，请我代替面包师的女儿摆一下姿势，因为她生病了，没有办法过来。“我想看一下，”他解释，“需要有人站在那里。”
我顺从地取代她的位置，一只手握着水罐的把手，另一只手放在窗框上，微微打开窗户，让冰冷的空气扫上我的脸和胸。
或许这是面包师的女儿会生病的原因，我心想。
他打开所有的百叶窗，我从没见过房间这么明亮。
“下巴往下一点，”他说，“眼睛看下面，不要看我。对，就是这样，别动。”
他坐在画架旁，然而他并没有拿起调色板或画刀或画笔，只是坐着，手放膝上，凝神观看。
我的脸泛起红晕。我没想到他会这么聚精会神地盯着我。
我试着去想别的事情，望出窗外，看到一艘船沿着运河行驶，撑船的男人正是我来这里第一天，帮我从河里捡水壶的那个人。自从那天早晨，我心想，好多事都变了。那个时候他的画我连一幅都没看过，而现在我却站在其中一幅里。
“不要看你现在观看的东西，”他说，“我从你脸上可以看出来，它让你分心。”
我试着什么都不看，而去想别的事。我想到有一天我们全家去乡间摘药草；我想到好几年前我在市集广场看到的一场吊刑，受刑的是一个酒醉发狂杀死亲生女儿的女人；我想到我最后一次见到阿格妮丝时，她脸上的表情。
“你想得太多了。”他说，在椅子上移动了一下。
我觉得自己好像洗完了满满一盆衣服，可是还是弄不干净它们。“先生，对不起，我不知道怎么做。”
“试着闭上眼睛。”
我闭上眼。过了一会儿，我感觉到手里的窗框和水罐，稳定着我的方向。接着我感觉到身后的墙、左边的桌子，以及从窗口吹进来的冷空气。
这一定就是父亲的感觉，我心想，置身在一个空间里，由身体来感知周遭的环境。
“很好，”他说，“那样很好。葛丽叶，谢谢，你现在可以继续打扫了。”
戴珍珠耳环的少女 31
我没有看过一幅画是怎么起头的，我以为那就是把你所看到的东西，用你所看到的颜色画下来。
他教了我。
《面包师的女儿》这幅画，他一开始先在白色的画布上涂一层淡灰色，然后用红褐色的颜料在女孩、桌子、水罐、窗户和地图所在的地方标上许多记号。接下来我以为他会开始画他看到的东西——女孩的脸、蓝色的裙子、黄和黑的紧身上衣、褐色的地图、银色的水罐及水盆、白色的墙壁。相反的，他涂上一片片色块——在她裙子的地方涂上黑色、她的紧身上衣及墙上地图的位置涂上赭色、水盆和摆在里面的水罐所在之处涂上红色、墙壁则涂上另一块灰色。这些颜色都不对，都不是那样东西原本的颜色。他花了很长的时间，在这些我称为错误的颜色上。
有时候女孩会来，花上好几个小时站在那里，可是当我第二天看画的时候，却没看到任何的增加或删减。无论我研究多久，画布上就只是一片一片什么都不是的颜色。我之所以明白它们代表什么，只是因为我亲自清理过这些物品，而且看过女孩穿的衣服，有一天我瞥见她在大房间里换上卡萨琳娜的黄黑色紧身上衣。
每天早上我不情愿地摆出他所吩咐的颜料。有一次我擅自摆出了蓝色，第二次我再这么做时，他对我说：“不要群青，葛丽叶，只要我说的颜色。我没有吩咐你，为什么要把它摆出来？”他的语气不大高兴。
“先生，对不起。只是——”我深吸一口气，“她穿着蓝裙子，我想您可能会需要，不会就让它是黑的。”
“我需要的时候会告诉你。”
我点点头，转过身去擦雕着狮头的椅子。我的胸口隐隐作痛，我不希望他对我生气。
他打开中间的窗户，让寒冷的空气灌进屋内。
“过来，葛丽叶。”
我把抹布搁在窗台，然后走向他。
“看看窗外。”
我看出去，外头微微有风，天上的云消失在新教教堂的尖塔之后。
“云是什么颜色的？”
“白色啊，先生。”
他微微扬起眉毛。“是吗？”
我望着它们。“有点灰灰的，可能要下雪了。”
“噢，葛丽叶，你的程度不只是这样而已，想想你的蔬菜。”
“我的蔬菜？”
他偏了偏头，我又惹恼他了，我的下颚僵硬起来。
“想想你是怎么把白色的分开，你的芜菁和洋葱——它们是同样的白色吗？”
突然间我懂了。“不是，芜菁里面有点绿色，洋葱有点黄色。”
“一点也不错，现在你看云里面有什么颜色？”
“有一点蓝色，”我仔细看了几分钟之后，回答说，“而且——也有黄色。还有一点绿！”我兴奋起来，伸手去指。虽然我这辈子不知道看过多少云，但此时却仿佛第一次见到它们。
他微笑了。“虽然大家都说云是白的，但你会发现里面几乎没有纯白色。现在你明白为什么我还不需要用蓝色了吗？”
“我明白了，先生。”我并不完全了解，但我不想承认，我觉得我大概懂了。
等到最后，他开始在错误的颜色上加别的颜色时，我才明白他的意思。他在女孩的裙子上涂上浅蓝，让它变成一件透着黑色阴影的蓝裙子，在桌子阴影下的部分比较深，越靠近窗户颜色越浅。墙壁的区域他加了黄赭色，隐隐可见覆在下面的灰色。墙壁明亮了起来，但不是白色。我发现当光线照在墙上时，墙并不是白的，而有各种颜色。
水罐与水盆最为复杂——它们变成黄色、褐色、绿色和蓝色。它们映照出地毯的花纹、女孩的紧身上衣，以及垂挂在椅背上的蓝布——完全不是它们原本的银色。然而它们看起来却非常真实，就像一个水罐和水盆应有的样子。
从此以后，我无法停止观看事物。
戴珍珠耳环的少女 32
等他开始要我帮他制作颜料后，我的秘密工作就越来越藏不住。有一天早晨，他带我从画室旁边的储藏室爬上梯子，来到阁楼。我从来没去过那里，阁楼是个小房间，有一片非常倾斜的屋顶和一扇让光线透进来的窗，望出去可以看到新教教堂。房里没什么家具，只有一个小橱柜和一张石桌，桌子的中央有个凹陷，里面摆着一块石头，形状像顶端被切掉的蛋。我曾经在我父亲的瓷砖工厂看过类似的桌子。火炉边还有一些容器——盆子和浅陶盘，和几个夹子。
“葛丽叶，我要你在这里替我研磨一些东西。”他拉开橱柜抽屉，拿出一条和我小指一样长的黑色棒子，“这是一块象牙，用火烤焦了，”他解释，“用来做黑色的颜料。”
他把它扔进桌上的碗里，再加入一种有腥味的胶状物质，然后拿起一块他称之为杵的石头，教我如何握住它，如何倾身向桌面，用我自己的重量加诸石头上来压碎象牙。几分钟后，他已经把它磨成细滑的糊状物。
“现在你试试。”他挖起黑色的糊状物放进一个小瓶，然后拿出另一条象牙。我拿起杵，试着模仿他的姿势，倾身弯向桌面。
“不对，你的手必须这样。”他伸手过来抓住我的手。他的触碰让我一震，杵从我手里掉下来，滚下桌面，跌落于地板。
我从他身旁跳开，弯身把杵捡起来。“先生，对不起。”我低声说，把杵放回碗里。
他没有再尝试碰我。
“手稍微抬高一点，”他改用言语向我指示，“就是这样，现在用你的肩膀转动，用手腕的力气磨细。”
我的这一块花了很长的时间才磨成，他的触摸弄得我紧张狼狈、笨手笨脚，而且因为我的身材比他矮小，又不熟悉他要我做的动作。不过，至少由于长期拧湿衣服，我的手臂已经变得很有力。
“再细一点。”他检查碗里的成果，然后说。我又磨了几分钟，直到他认为够了，叫我捏一点起来用指头搓搓看，让我知道这就是他要的细度。接着他又拿出几条象牙放在桌上。“明天我会教你磨白铅，那比象牙简单多了。”
我盯着象牙。
“怎么了，葛丽叶？你不会是害怕这些骨头吧？它们跟你用来梳头发的象牙梳子没什么差别。”
我永远不会有钱到能拥有象牙梳子，我都用手指梳头发。
“不是这件事，先生。”他所要求的其他事情，我都有办法在打扫或外出采买的时候做，除了可妮莉亚之�