闲人，早把路两边围了个水泄不通。那大汉一路吼叫，被车队带到了城中钟楼菜市口，这才停下来。四个骑士分四边稳住了场子，最年轻的那个却停马在大汉身边。
那大汉这时已背对铁磙，面向群众跪下。
那年轻骑士道：“各位长安父老！兹有反王董天命奉旨发配，路过西京。尊皇上谕，须得昭彰其罪，以正天下之风……”这人一张淡金面皮，两眉极重，衬得双眼中一派沧桑意味，果然连说话也是四平八稳、老气横秋。
李响三人混在人群之中，听得这话也是一惊。叶杏冷笑道：“现在知道是谁在玩人了？”李响沉默片刻，冷笑道：“果然皇上都是混蛋。”这话低低说来，旁人听不到，旁边的舒展却吓了个半死，哀求道：“兄弟，杀头的。”
这时那浓眉的汉子却在宣布赤膊汉子的罪行。众人听了，不由大感意外。原来这赤膊汉子来历非小，乃是本朝国寿王的后裔。当日，本朝开国皇帝元祖打天下时，麾下有一异姓兄弟，两人自幼义结金兰，后来起兵造反，出生入死，并肩为战，这才打下这万里江山。开国之始，元祖敕封那兄弟为“国寿王”，因他姓“重”，更赐号曰：江山之重。兄弟相约，日后两家子孙轮流称帝。怎料元祖驾崩，却传位给自己的三子，当时朝中人颇有非议，但是重王爷却没有二话，兢兢业业，保住了新皇基业。到后来国寿王过世，这件事自然没人敢再提起。皇家天下，方得以绵延十一代。怎料到了皇家第十二代、重家第十四代上，重家却出了一个了不起的人物！
此人名为重耀，少负神童之名。读书习武莫不能举一反三，又有天生的神力，小小年纪继承了祖上的“江山之重，国寿之王”的封号，后来又七战七胜，西定边关，成为国家柱石。
怎料这人虽已是一人之下，万人之上，却兀自不能心甘。偏要因祖上的一句戏言，来争那皇帝的宝座。终于便在前年进京面圣时，突然发难，率死士攻入皇宫，意欲逼宫夺位。惜乎皇上早有准备，一早设下埋伏。皇宫中一场恶斗，这重耀终于功亏一篑，兵败被俘。
他这样的谋逆篡位，按律本当诛灭九族。可是皇上仁慈，念在他重家大功，竟然一不杀他，二不牵连其他，只是将他发配。不过，发配之时却有其他惩罚：御赐生铁千斤，铸铁棺一口，殓那攻入皇宫的二百死士人头骨灰于其中，浇缝销棱，令其永世不得超生。又赐重耀草头为姓，以定其贱民身份；天命为名，以儆重氏子孙，这才令他拖棺奔走，行遍天下。一路感恩，一路思过，教化天下百姓。
那浓眉青年侃侃道来，状甚得意。这边李响、叶杏的拳头却已握得咯咯直响。舒展心中惶恐，夹在中间紧紧拖住二人的手臂，生怕二人暴起闹事。
只听那浓眉青年道：“如今诉罪已了，钦犯董天命便暂押此处。本城百姓不论男女贵贱皆可管教于他。一拳一分忠心，一脚一分圣意。各位，不要客气，请便吧。”他说着拨马走开，与其他四名骑士远远观望。
人群中一时一片静默，这样一条大汉，罪行又是如此胆大包天，虽然给锁住了，又哪有人敢随便招惹？一时间鸦雀无声，无人敢动。
良久，忽有一个小孩挤出人群，在地上抓了一把，一扬手，又是土又是沙地扬了过去。那大汉跪在地上，微微闭眼让过这股烟土，再睁开眼时，面上仍是淡淡的，全无表情。
这下人群胆子大了起来。菜市口的菜帮子臭蛋、石子树枝，尽都丢了过去。那大汉头上肩上眨眼间一片狼藉，却兀自动也不动，偶尔翻眼看一看人群，神色中一片不屑。
突然有一人喝道：“住手！都给我住手！”只见一人分开人群，晃晃悠悠地走了进来。远处的骑士微微一惊，其中年长者摆手示意静观其变。
只见进来这人岁数大概不过十七八的样子，剃了个光头，头上又是疮又是疥的，走进场中，他左右开弓把那大汉身边的垃圾踢开，蹲下身来瞧瞧大汉的脸，微微摇头叹息，走回人群中。
“哇”的一声，一个小孩儿哭了出来。那光头少年再走出来时，手中便多了一块小孩儿的围嘴，来到大汉身前，细细替大汉将头脸抹拭干净，再瞧一瞧，笑道：“这样才好啊！”他顺手将围嘴扔掉，突地抡起右拳，重重打在大汉的腮上，笑道：“这样才顺手啊！”这一拳几乎集中他全部力量，便是那大汉，也给打得头一歪。
李响臂上肌肉一紧，几乎就要发作。舒展大急，幸好旁边叶杏道：“别冲动，晚上再来。”
于是三人慢慢向后退去。场中那大汉吃了光头一拳，这时抬起眼来微微扫他一眼，肩膀一动，似是冷笑一声。那光头向为本地一恶，见他如此不以为然，登时更加来劲，左一拳右一拳，泼风般地乱打。
这时连舒展都看不过眼了，道：“人家又与他没有私仇，何必这样过分？”叶杏黯然道：“人心难测。他不过是不占便宜便难受罢了。”李响冷笑道：“那汉子一口唾沫都能钉死他，可笑这小人猖獗。”
三人终是强压怒火，掉头去了。
三人气愤愤地找了家店子投宿，潦草地吃了晚饭，早早歇息了。舒展又气又怕，心中又有些期待，翻来覆去睡不着。好不容易迷糊了，忽听身边悉悉簌簌的，睁开眼来，正好梆鼓声动，正是寅时三刻，望窗外看，天正是最黑的时候。
见李响已收拾利落，舒展犹豫道：“真要去救那董天命么？谋反犯上，他确实有罪的。”李响将腰带束紧，道：“那人便是罪大恶极，杀了也就是了，为何这般羞辱于人？既让我见到，我断不能视若无睹。这事太过危险，你不用跟着来。”他说着要走。舒展一把拖住他，怒道：“你这是什么话？我若怕事，还跟你们出来么？”说完跳起身来，快手快脚地收拾。
李响面上连平素少不了的阴沉笑容都没有：“这次的事情，非同寻常。押解那重耀的五个人，瞧来个个都是高手。既为五人，又是兄弟，难说会不会有什么绝技暗藏。我与叶杏此去自顾不暇，你的功夫现在恐怕只会碍手碍脚。”他只觉“董天命”那名字傻得不行，故仍是叫他的原名。
他这话说得并不客气，舒展灰心丧气，颇为沮丧：“可是……可是……”李响道：“我们已打探清楚，长安近日是寅时一刻开城门。要不然你就先到东城外等候，我与叶姑娘若能得手，便去与你相见。”舒展想了想，只好点头，两人便约好了相见的地点。
李响走出门去，到隔壁叫了叶杏，接着房顶上瓦片轻轻一响，自是两人上房而走。舒展愣了愣，抓了三人的一个小包袱，挎了钢刀出门。只见月色皎洁，旅店东墙停着一架牛车，便也没有叫门，就踩着车辕从那里爬了出去。
且说李响叶杏两人毕生最看不得的，便是恃强凌弱、羞辱于人。那董天命若是被当街枭首，二人只怕会一笑而过，可如今，朝中为了以儆天下，竟然要将他从京城一路奔波天下，更在沿途鼓励宵小加以折辱，登时激起了二人的侠义之心。这时他俩蹿房越脊，逼近那菜市口，心中的激愤也达到巅峰。
到得十字街口，二人隐身于民居之后，只见空荡荡的菜市口中一团火光，两个守卫正就着火烤玉米，一股焦香弥漫。菜市口边上搭起一座帐篷，那董天命却不见了。仔细一看，那生铁棺上露出颗人头，原来他正背靠铁棺沉沉酣睡。
两个守卫方烤好了一根玉米，其中一人伸手去拿，给烫得乱抛。
李响冷笑道：“他们倒是快活。”叶杏道：“我先出去引他们过来，你且来偷袭，认住那抛玉米玩的，务求一击而中，先拿下一个。”
李响一愣，断然道：“不行。”叶杏皱起眉来，回头来瞪视李响，道：“那你有什么办法？”
李响摇头道：“我没有办法。但是我绝对不会再让你去犯险！你一个女子，兰州一战失手被擒，至今想来我仍然后怕。”叶杏听得一愣，面上一红，心头乱跳，冷笑道：“女子便怎样？你不来，我未必就逃不出来。”
两人正在争吵，忽然间打谷场上的两个守卫一齐抛下玉米，站起身来喝问道：“什么人？”两人只道被人发现了，一时间对视一眼，凶性大发，便要起身硬干。
便在此时，突然有人沉声应道：“关外常自在，特来一会大内群英的手段。”说着话，已有一人自长街的另一方狂奔而至。
只见那人影庞大臃肿，来势却如下山猛虎一般，那火堆为他气势所逼，猛地一暗，在这一刹那，只听“锵锵锵”三声，那人与两个守卫已各交了一招。那边阴影里的董天命突然喝彩道：“好！破冰屠龙刀法！”
火光再慢慢亮起，那守卫二人已各退一步，手中亮出兵刃，一为双飞钺，一为护手钩，竟都是精于锁拿的外家兵刃。而在他们面前，也已多了一人。
只见来人在初秋季节便穿了一件皮裘，皮裘肮脏破烂，难辨毛色。上掩颈，下掩膝，肥肥大大。那人个子不高，瞧那露出皮裘的手脚纤纤细细，当并不粗壮。他手中拎一柄刀，尖头直身，状如冰锥，寒光闪动。
那董天命赞道：“长白山杜骅的刀法，果然刚猛霸道，犀利灵动。你是……我怎么没听说过他有个弟子姓常的？”
那常自在起手扬刀，咧嘴一笑，道：“我不是杜老师的弟子。”他大概二十来岁的年纪，面白微须，方额尖颔，两道长眉飞扬跋扈，一双细眼寒光四射。塌鼻大嘴，嘴角露出两枚尖齿，森森然竟有择人而噬之势。
那使双飞钺的守卫啐道：“呸，日间示众时鬼鬼祟祟，还以为是个什么人物，原来竟是个傻子！”原来白天那常自在也在菜市口的人群中，因神色怪异，早被几个守卫记下。只是皇上既派他们监督押送，实际上也就存着将沿途意欲不轨者斩草除根的意思，因此并不叫破，只等他自己现身。哪知事到临头，出来的竟是个连话都说不清楚的人。李响与叶杏也暗自摇头，什么叫他不是“杜老师”的“弟子”？
那痴人常自在并不解释，只挽个刀花，喝一声，便扑过来。刀光凛冽刚猛，直如一记记冰锥倾力凿下，便是有毒龙藏身天池冰底，也必屠之而后快。
那两个守卫叫声“来得好”，各自招架。他二人出身大内，因防着刺客来袭，又避免侍卫中有人叛变闹事，因此所学兵刃多以短巧灵活为长，于防御守备一项更是专注。那常自在的刀法或可凿开万古坚冰，可是他二人兵刃织就的罗网却是穿不透的。只见四道缠绵银线萦萦绕绕，一点点地将那电光包裹，再一收束，破冰屠龙刀登时声势大减。
可是突然之间，在那如电如雷、直起直落的刀光里，却游进一抹碧色，便如春回大地，暖流暗藏。坚冰为之消融，罗网立见破绽！
一声痛叫，那使护手钩的踉跄后退。常自在化身黑烟已扑到铁棺前。左手一甩，一柄长剑颤巍巍地插入地下，双手举刀一刀剁下——只听锵的一声响，连缀铁棺的六根铁链已给他应声斩断一根。
那董天命讶然道：“春水剑法？你怎么还会寄情叟的功夫？”常自在笑道：“你不要吵！”第二刀一摆，回过力来便要砍下。
李响咋舌叹道：“这人笑得好生狰狞。倒似这一刀是要重耀的老命一般。叶杏却觉那笑容似曾相识，眼珠一转，瞅见李响，“哧”地一笑道：“这笑容好熟悉。”
那一刀劈的却