路妈妈催她：“怎么了？你不是爱吃这个么？”
淳英心一抖，挟了块猪肝放进嘴里，嚼了两口，便哇的一声流下泪来。
路妈妈原是一脸严肃，被她吓了一跳：“这是怎么了？！”
“我不想吃这个……”淳英丢下筷子，抱住母亲大哭，“娘，不要把我赶走，你叫我干什么都行，叫我吃什么都可以，就算我不喜欢，也会吃下去的，你别赶我走……”
路妈妈手忙脚乱：“胡说什么呢？我几时要赶你走了？”
“你刚才不是去叫人吗？他们不是来带我走的？”淳英抬起头，眨了眨眼睛，“我知道我忘了以前的事，什么都不会做，您一定生我气了，可是我会好好学的。您不是我娘吗？我一醒过来，你和爹就说我是这家的人，你们既然认了我，可不能把我丢下……”
她拼命地哭，怎么凄厉怎么来，反正就是要表明一个事实：她病好以后什么都不记得了，面对父母也心里没底，生怕父母是假的，或者会抛弃自己，所以想尽办法讨好，不管自己想法如何，父母叫做的事就照做，父母让吃的东西就照吃，即使再不愿意，也不敢说不。
她穿来几天，都还没搞清楚状况，所以一直表现得很乖，路妈妈倒没对她的这番表白起疑心，反而心中有愧，居然没发现孩子吃往日不喜欢吃的食物，原来只是怕自己嫌她挑食，花了好大功夫，好说歹说，才劝得淳英停了哭声。
忽然门口马婶走过来道：“观里的法事停了，趁这功夫带你闺女过去吧？”
不等路妈妈回应，淳英便跳起来，躲到母亲身后，身上“发起了抖”。路妈妈有些奇怪：“怎么了？别怕，咱去见见大师，他会帮你祈福的。”
“不要……”淳英小声低喃，“会生病的，会死人……”
路妈妈脸色一变，到门口与马婶说了几句话，后者怏怏地去了，她才回转来，将女儿拉到炕边，哄了几句好话，再问：“你刚才说……会生病，会死人，是什么意思？娘怎么听不懂呢？”
淳英一脸茫然地歪歪头：“不知道……就是心里觉得会这样，好象有谁，就是见了一个叫大师的人，才生病死了的。”
路妈妈鼻子一酸，低头啜泣几声，哽咽着抱过女儿，道：“我知道了，咱不去见他。”
淳英窝在她怀中，感受着她的轻抚，心里却仍不敢大意。
到了晚上，路有贵回来，听妻子低声说起白天的事，便道：“早说了没问题，偏你多心！往后可别再犯了！可怜闺女病才好，就被你吓得不轻！”
“知道了……”路妈妈有些恹恹的，“不过春儿把针线活都几乎忘光了，这可麻烦得很，明儿开始，要让她重新学起来，别的规矩也要重新教一回，不然往后……”
淳英仍旧躲在窗台下，听到这里，她才终于松了口气，环视四周无人，便离开了原地。
等到有机会独处的时候，她回头细想，觉得以后的日子，大概都要提起十二分精神了。现在的父母跟亲生父母再相似，到底不是她路淳英的父母。这回是因为偷听到了关键情报，下回可未必有那么好运，要是再穿帮，想过关就难了。恐怕，她从今天开始，都要全身心地将自己当成路春瑛，然后慢慢地，不引人察觉地，向本来面目转换。
接下来几天，路有贵夫妇也察觉到，过去那个沉默呆滞的女儿似乎又回来了，曾经的活泼几乎消失不见，幸好贴心这个优点留了下来，时间长了，也觉得女儿现在更乖巧更让人省心。路妈妈再也没逼女儿吃过什么讨厌的食物了，但隔几天就会买上两块灌肠，让淳英——现在的春瑛——吃得面有菜色。
转眼就是正月十五，街上有灯会。春瑛对古代的元宵灯市挺好奇的，只是面上不敢露出来，见父母都高高兴兴地，才稍稍表示了一点兴趣。结果路有贵大手一挥：“今晚咱一家子看灯去！把儿子也带上，不过要看好了，别让拐子抱走。”
路妈妈笑着应了，又说：“晚上我跟几个老姐妹走百病，春儿也去，病了这么久，也该去去病气！”
春瑛应了，有些好奇地问：“什么是走百病？”
路妈妈正要回答，却听到院里忽然传来一阵惨叫，接着便是喧哗声。路家全家连一岁的小虎（被母亲抱着）在内，都齐齐聚到窗前探看，到底发生了什么事。
只见一个男人衣衫不整地从东厢的崔家屋子里窜了出来，身上脸上都是水，十分狼狈。他回头对着崔家的门大骂，什么“婊子”、“小娼妇”的十分难听。崔家姑娘摔了帘子走出门外，也不说话，只拿一对黑漆漆地眼盯着他看，看得他越骂声音越小，终究没了声响。
男人打了个冷战，强自道：“崔丫头，你这是做什么？论辈份你还要叫我一声叔呢？谁教得你这么无礼？！”
崔家姑娘冷笑一声，将一个小包裹摔到他跟前：“那还真是谢谢您了，叔！只是这东西，我们受不起！”
包裹外的布松开了，隐隐露出里面的东西。春瑛遥遥望去，看到是两块布、一盒脂粉、三四根银簪子，还有几块碎银。
崔家姑娘身后的门帘一动，走出一个脸色苍白的女人来，正是她的母亲崔寡妇。
第一卷 春临 七、人人都过得不容易
崔寡妇年约三十来岁，皮肤白晳，眉间微蹙，带着几分忧郁与凄美。她长相颇为秀丽，可以看出十年前必是让人眼前一亮的美人，只是长年清苦，让她脸色变得青白憔悴，但眉眼间仍不减丽色。她身形瘦削，穿着一身月白衫裙，纤腰盈盈一握，跟女儿站在一起，远看就象姐妹俩似的，让人不由得生出一丝怜意。
她眼下脸白得象一张纸，怯怯地伸手拉了拉女儿的袖子：“曼儿……”崔家姑娘却没理会，使劲儿抽回衣袖，两眼瞪着面前的男人，冷声道：“东西你拿走！我们用不着！”
那男人嘴里不知嘟囔着什么，弯腰将小包裹的东西拾起揣好，又偷瞟了崔寡妇一眼，满脸都是不甘心：“又不是第一回了，知道你得了府里的差事，不过是一个小丫头，用得着这般端架子么？等你进去了，还不知道会便宜谁呢！”
崔家姑娘脸涨得通红，伸手拎过门边的扫帚，就要往那男人身上招呼，崔寡妇低呼一声，想要上前拦，脚下顿了顿，却又转头用手帕捂着脸低声哭起来。
路有贵在屋里看见，忙转身去开门，却被妻子拉住：“别人的事你管什么管？！当心被人说闲话！”路妈妈将儿子往他手上一塞，随手甩上门，又催女儿：“别看了别看了，要烂眼睛的！”
春瑛被她赶离了窗边，但还是掩不住好奇心，趁着她转身收拾东西，便挪到炕边，把窗子撑起一点缝隙，偷偷往外瞧。
院子里，那男人已挨了好几下，恼了：“下作的小娼妇，跟你娘一样的货色！收了我那么多东西，一攀上高枝，说翻脸就翻脸！赶明儿有事，再求到我跟前，可别想我再理你！”
崔家姑娘听了，越发下死力打人，北屋的刘管事瞧着不像，打开门奔出来抢过她手里的扫帚，劝道：“够了！他吃了酒来发疯，你跟他一般见识做什么？！”又回头骂那男人：“还不快走？！当心你爹知道！”
那男人本不服气想要再骂，听他提起“爹”这个字，立时矮了一截，偷偷打量到周围人都在看他，不由得又恨又悔，只得朝崔家母女甩下一句狠话：“给我等着！”便匆匆走了。
刘管事丢下扫帚，回头看看崔寡妇，见她哭得喘不过气来，不禁心生怜意，欲言又止，终究叹息一声，转头对崔家姑娘道：“曼姐，好歹给你娘留点脸面。不然等你进了府，叫她怎么办？”
崔家姑娘脸一白，眼圈都红了，含泪看着刘管事，挤出一句：“刘叔……”
刘管事又叹了口气，正想对她说什么，却听到身后传来妻子的声音：“当家的，时候不早了，咱也该出门了。”他回头一看，妻子带着儿女正站在后头，眼睛来回瞄着崔家母女，神色都有些不善。他自心虚了，随口安抚崔家姑娘两句，便带着家人离开。
崔家姑娘抹掉脸上的泪痕，抬起头来，正对上春瑛的眼，春瑛忙缩回脑袋合上窗子，过了一会儿，便听到崔家母女关门的声音，再撑起窗子去瞧，院中一片安静。
春瑛回过头，若有所思。看来那位心思不明的崔家小姑娘，处境也不太妙啊。
那边厢，路妈妈已经对着丈夫数落开了：“瞧见没有？我往日说的话，你总不信，如今人家都找上门来了，可见我没说谎，休要再说我是嫉恨别人长得好！”
路有贵有些讪讪地，只是强自嘴硬：“不过是个二混子喝醉了闹事。”见妻子一脸怒色，才低声道：“算了，她寡妇失业的，也不容易。”
“那是她自找的！”路妈妈瞪他一眼，“守不住再嫁就是了，谁也没拦着她。崔大死的时候，他家丫头不过四五岁大，王总管还亲自来问，要不要给她安排个人，也好帮衬，是她自己回绝了的。如今反而跟王家侄子不清不楚地，还整日端着个良家妇人的架子，呸，谁不知道她是什么货色？！你休要再把家里的东西送过去，不然我跟你没完！”
路有贵不情不愿地道：“她也是放不下女儿，才不肯自己过好日子去的。当日崔大与我们几个处得不错，就当照看他女儿罢。”
“还照看？”路妈妈冷笑，“如今我自家的女儿都快保不住了，咱照看不起！”见丈夫脸色不好看，才勉强道：“崔家丫头如今也有正经差事了，往后用不着我们多事，你就别管了吧。我知道你跟崔大处得来，可他媳妇名声不好，当心别人把你也编排上，那时候叫我和几个孩子怎么见人？！”
路有贵被她一番话说得浑身僵硬，勉勉强强点了头。路妈妈便满脸是笑地转身去翻衣箱，找出两件半旧白绫子袄儿来，把其中一件小点儿的丢给春瑛：“收好了，今晚出门时换上。”
春瑛手忙脚乱地接住，心里有些奇怪。大过年的穿白衣服，难道不忌讳吗？不过衣服料子和做工都很不错，领口处还有非常淡雅精致的梅花刺绣，袖口和腋下有几个小地方能看出修改过的痕迹。她问：“娘，这是你做的？”
“这是姑太太从前没穿过的衣裳，出嫁前赏我了，你那件我改小了的。过来，试几朵绢花。”路妈妈一边心不在焉地回答着女儿的问题，一边从衣箱底挖出一个小木匣，放到桌上打开，里面一边摆着十来支鲜艳精致的绢花或堆纱花，一边摆着金银首饰。春瑛好奇地凑过去瞧，数了足有十来支银簪，其中四五支是镶了玉石或珊瑚的，还有几支金的，四对金银镯子，五六双耳坠子，其中有一对，是小指甲大小的珍珠，散发着温润柔和的光，镶嵌在金丝扭成的底座上。
春瑛暗暗吃惊，这个家不是很穷吗？老妈怎么有这么多首饰？！
路妈妈拿起那双珍珠坠子，看了又看，叹了口气，还是放下了。路有贵见了，便问：“是姑太太赏的那对？怎么不戴上？”
“算了，要是在路上掉了，我可要心疼死。”路妈妈拿了几支金银簪子和一付金镯，却略过了镶有玉石珊瑚的那些，又换了一对耳环。她把自己的头发重新梳了一遍，插上那几支簪子，添了两朵大红堆纱花，左看右看，仍有些不满意：“可惜都是鎏金的，若是真金的该有多好？”边说