，到天台山国清寺上香，希望保佑自家镖局，顺风顺水，无灾无祸云云。王夫人见她外来人氏，便邀她晚上来家中借宿一宵。到得家来，王秀才见到此女时眼珠子都快掉下来。原来此女面容姣好犹自可，丰胸细腰，简直骇人心目。又且满面春风，言语玲珑，十足一朵“解语花”般。弄得王秀才已婚之人也觉束手缚脚，面红耳热的，好不局促嗫嚅，换来王夫人不好气的几番奚落。汪女却甚落落大方，对男主人的窘态只笑眯眯而视若无睹，晚饭后还热心帮忙收拾碗筷毕，宾主落座闲谈。汪女似甚见多识广，极言大江南北年来可惊可愕种种异事，自是少不了诸般杀人越货，偷抢拐骗种种江湖传闻。事本悚人心耳，此女口才更好，只听得王秀才夫妇心情错落，往往挢舌不下。连王秀才也忘了默念“非礼勿视，非礼勿听。”呆呆听那妇人奇谭而入了神。此后一夜无事，汪女清晨告辞。王秀才虽竭力端心肃容揖别，心中却生了恋恋不舍的隐情。第二天晚上饭毕，王秀才竟不似往日般端起杜少陵、李义山、梅宛陵、黄山谷等山谷丘陵们的诗集来就灯细啃，却与夫人闲聊起汪女。王夫人一拍胸口道：“这个汪妹妹说的故事好不怕人哩，我于今想起，还心儿鹿撞不已呢。”王秀才笑眯眯道：“是，瞧她年纪小小的妇道人家，但走南闯北，眼界可比我们这些山野村夫广些呢。”王夫人瞧着丈夫嗔道：“笑什么你哑？我看是某人走了，有人心里还念挂着。”王秀才闻言惶惶，他脸红争道：“不要胡言乱语，我们读圣贤书的，岂无良心直面天地？所谓君子坦荡荡……”。王夫人不等他说完，不耐烦的说：“好了好了，不要再子曰诗云了。”忽又面露忧色道：“汪妹子说的有理，这世上坏人太多，防不胜防。”言罢东张西望，欲行又止。王秀才见她如此，问：“你在干什么？左摇右摆的。”王夫人不答，走到门口向外望望，此时夜渐深，外面黑沉沉的什么也看不到。王夫人忧心忡忡，坐立不安，终于忍不住打开衣厨，从某个角落中捧出一个小箱子。她打开小箱，就着灯烛看箱子里面的东西。一会又快速合好箱子，先将房子几扇窗棂放下，然后才把箱子郑重放回衣柜中另一个角落处。王秀才瞧在眼里，嘿嘿嘲笑她：“古人不以贫贱为耻，睢你把这些身外之物看的忒重。”王夫人冷笑道：“就你秀才清高！要没有这些“身外之物”，你嘴里喝西北风得了。”此时屋外一扇窗棂下，有一个人也无声露齿笑了。她身穿紧身黑衣，面蒙薄纱，隐身无边夜色之中。静等得王秀才夫妇夜深安睡，屋外黑影忽尔不见。一会儿黑影又重现窗外，倏忽消失在夜色中。
第二天王秀才自到镇上闲逛，夫人自如常忙活家计。下午王坤派人传话，说是王秀才茶园本是他家祖产，某年某日王坤父亲租于王秀才父亲，因两人交好，多年不收租金，于今王坤要收回祖产云云。王夫人闻言大惊，申言茶园是王秀才几代相传产业，有地契为证。来人叫取出地契查验。王夫人入房一查，小箱子内空空如也，惊叫起来。来人闻声进来一瞧，冷笑道：“既无地契为证，王秀才霸占我主人茶园一座无疑，主人于三日内来查收茶园，如有不从，到县衙报官，并请族中长老作证。”言罢扬长而去。王夫人闻言大惊，急唤人召丈夫回来商量。王秀才回家得知此事，知王坤村中一霸，平时无人敢批其逆鳞，所谓族中长老必不肯吐露真情，自己又无地契凭证，难道就眼巴巴看着祖业被人侵占，今后家中生活计将安出？忧念及此，夫妇俩抱头痛哭。无奈只得先行报官，希望官家捉拿盗贼，查明真相，逃此一劫。王夫人醒起自己有个表亲周松，今在天台县衙当差，嘱咐丈夫找他帮忙。王秀才嘴里答应，心如乱麻，急冲冲牵驴出门，直奔天台县城而去。
到得城中，买了些手信，来到周松府上，只有其妻儿在家，周松犹自当值，尚未退班。王秀才只好等待，与周妻谈起遭逢不幸，一时闻者惊心，说者流泪，不胜唏嘘。正自伤心叹息，门外走进一个精干汉子，正是王夫人表弟周松。周松大声道：“表姐夫的事我刚才在门外已听得一清二楚了，近来我家县令李大人正在查王坤勾结匪徒，欺行霸市；不意在乡下也一样鱼肉村民。放心吧，这次一定会还表姐家一个公道。”王秀才闻言大喜，连连拱手向周松道谢。周松分咐他自回家静观其变，如遇王坤罗嗦也莫怕他，只道已报官待查明真相即可。王秀才千恩万谢，拔驴回家。周松即刻回县衙，到衙后李大人住处禀明此事。原来天台县令正是李寻欢儿子李湖。李湖到浙东一带为官亦已六七年了，虽勤勉匪懈，治下太平无事。但李湖不善逢迎，故几年下来，只在浙东一带调来调去，不出县宰小官，断无青云之望。年前调任天台县令，此地民风本厚，无奈出了几个地方豪强，结交黑道，霸善欺良，王坤即是其一。此人曾因讼事到县衙行贿，为李湖屏斥。多番盛宴相邀，李湖也婉拒不就，遂怀恨在心。专在地方生事，又竭力钻营李湖上级门路，谗毁李湖管治无方。为此李湖数次遭上司警斥，训他要与地方贤达亲善，否则国家税赋，地方治安如何善了？为此李湖大感头痛。这些日子正烦扰于有人控告王坤霸占茶叶市场，驱逐外地商人，哄抬物价之事，又闻此人夺人祖产。不禁下决心为生民除此祸害。周松是其心腹，遂令周松明查暗访，一究王坤底细。
周松是本地人，自深知王坤势力，大感棘手。自思要办王坤，除非铁证如山，不容辨驳。离了官衙，回到家中，一夜苦思良策。偶闻妻子黄氏唠叨城南新来一铁匠手艺高超，家中菜刀经其冶磨，锋利异常。不以为意，但床上辗转反侧，总思量如何解决王坤之案。好艰难朦胧睡着，不一会鸡鸣天亮。周松心中有事，早早起来，鬼使神差，竟向城南踱去。
五、有女如花（一）
桃源一向绝风尘，柳市南头访隐沦。到门不敢题凡鸟，看竹何须问主人？
城上青山如屋里，东家流水入西邻。闭户著书多岁月，种松皆作老龙鳞。
（《春日与裴迪过新昌访吕逸人不遇》王维）
周松在路上于相熟的小食店用过早点，出了县城南门，向南郊山野走去。过了几里路，忽闻前面传来“叮叮当当”的打铁声。寻声走到一个庄子前面，三叉路口，一棵柳树下，正围着一小群人。打铁声正从人堆中传出。周松走近前看，只见一株婆娑古柳树下，凿地成池。一个长身微髭汉子正在赤膊打铁，他披散头发，目光凝注，铁锤轻挥，火星四溅。其人虎背蜂腰，宛若远古天神。旁边一玄衫少年，目光明亮，神清气朗。虽不停鼓风添炭，淬火磨锋，从旁协助，但衣衫竟丝毫不乱。人群中却走出一个女子，令周松眼前一亮。只见她衣裙如雪，不掩*体态。貌若春花，言笑晏晏，正自与少年攀谈。少年边劳作边微笑，与这女子谈笑甚欢。古柳清涟旁边，打铁汉子如岩似松，少男少女，恍若秋月春花，此境令人神醉。周松心感有异，挤入人群谛听。只见少女剪刀已重新磨利，寒光如雪。打铁汉子正帮她把一柄菜刀重新锻造淬打，只见火光熊熊，锤声铿锵，汗滴烟滋，白气四溢，几下子功夫，一把普通生锈菜刀，竟渐呈精钢模样。再由少年于一块沉沉玄色亮石上洗磨一番，刀锋一溜寒光，望之知其利甚。少年温颜把打好的刀递给白裙少女，少女笑意更融，连道多谢，并把一小锭银子放之铁砧旁一小竹篓内，少年笑道多谢，也不嫌多。汉子根本连银子多少未瞧一眼，只是神情专注于打铁，仿佛遗世独立多时。少女打造好她的东西，却未走开，竟帮着招呼其他围观的人，排队顺序，指点收款。竟似女主人般。玄衣少年初稍讶异，须臾夷然，竟也是个豁达不凡的人。周松生于斯，长于斯，自问未曾见过这三个如此出色抢眼的人物，想必是新近外来。特别那个女子，周松想起王秀才所提汪姓女子，再一注视，果然艳丽不可方物。待六七个人把刀剪锄锅打造修补好，长身汉子微笑向众人拱手造辞，一拎竹篓，唤少年收拾家伙，自掉头入背后一座庄园而去。众人边散去，边对打铁师傅的手艺啧啧称善。白裙少女似犹恋恋不舍，与玄衣少年有一句没一句攀谈。少年亦自欣然，边收拾边问少女贵姓，闻说姓胡，便道今日要随师出外一行，异日姑娘有空，欢迎来此庄坐坐。少女笑靥如花，点头应允，并说自己并非本地人氏，于今暂居城中五湖客栈，希望少年有空找她玩耍。两人言者无心，不知旁边听者有意。周松假装如围观众人一起散去，心中却有了计较。
待到夜色降临，人声渐稀，周松结束劲服，手提缅刀，悄悄出门。他专拣些幽僻小巷，迂回曲折，终于摸近城东五湖客栈，翻墙而入，躲在暗处观察掌柜门外一会，见无别人，闪身入内。客栈掌柜姓林，见黑影闪入，大吃一惊，正要唤人。周松低喝他噤声，不认得我衙门周捕头么？掌柜定睛一看果然，忙笑脸相迎，低声问为何深夜到访，可是为公事暗查什么？周松点头，问他店中可有一出*客。林掌柜闻言即道有有，几天前来一体态健美，面容娇好女子投栈，引得其他住客议论纷纷，今住西院第二号单房之中。周松说是县令要查探此人，命林掌柜休要声张。林掌柜连连称是，并摸出该房锁匙给周松。周松接过，也不多言，闪身出外。来到西院之外，贴墙避灯，潜身二号房窗下，谛听里面动静。窗中透出烛光，却无声息。周松正要探头窥伺，房中忽传来幽幽叹息一声。窗隙中，只见日间白裙少女已换黑色劲装，倚坐桌旁，就着烛光抚看白天打造的剪刀菜刀不已。神情婉娈，若有所怀。痴想多时，少女似下了决心，吹灭灯烛。窗子忽然打开，一个黑影呼的一声穿射出来。跃身檐瓦之上，悄没声消失于夜色之中。一会儿窗下又出现一个身影，不慌不忙出门而去，正是周松。他知道目的地何在，一路不疾不徐，遇着城墙便用飞索上下，不惊众人。出得城来，直奔日间所到城南庄子前，正欲绕墙查察，忽闻右首一声低呼是谁，接着一粒石子扑面而来。周松忙用刀鞘挡开石子，拔刀向前低喝道：“女贼体走，好随本公差到衙门一趟。”果然是那少女，闻言似觉惊慌，不欲惊动此间主人，反身就走。周松见状哪容放过，自是紧追不舍。一前一后两道黑影，向城东效外奔驰。盏茶功夫，两人奔至一座大庄子前，少女似甚熟悉此地，一拐一闪，不知从那个门道而入庄内。周松追至，只得望墙兴叹。周松细加审视，只见高墙深院，榕荫森森，心下甚惊，这不正是当今城中势力薰天的恶霸王坤在城外的别院。正自惊诧，院门忽开，冲出几个凶恶庄丁，围住周松便欲动手。周松大声喝住他们道：“我是本县衙差周松，到此办案，谁敢殴打于我？”庄丁中走出一人，周松认得是庄中管家王彪，正是王坤得力手下。王彪哧哧冷笑道：“原来是周捕头嘛，上次庄主盛情邀请你家李大人与衙门一众兄弟不来，为何阁下这次却深夜不请自来哑？”周松冷道：“上次深感私爱，今番却是为公，要拿一涉案嫌犯而来，望贵管家开门让我入内搜捉。