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蕊娘仔细看着古琴，琴身用乌木制作，形状犹如一只象形的鱼，琴头上还刻有两个金文。蕊娘看了一会儿，识出其中一个字为“绮”字。她由“绮”而联想到“绮”字之前的“绿”。凡爱琴之人，都知道一千年前有一张名为“绿绮”的好琴。她越看越像传说中的“绿绮”，那名为“绿绮”的古琴，为汉代大文豪司马相如所有。
“梅玉，你能告诉我这琴的来历么？”
“姐姐，这琴己有千年了！”
“啊？”蕊娘甚为惊讶，她原来拥有的那张琴，也有八百年，她自认为是最古老的了，遗憾的是她与方玉从大同出走匆忙，没有把琴带上。望着梅玉的琴，没想到还有更长远的。蕊娘轻声问梅玉：“你怎会知道它有千年了？”
“这是我家祖传之物，据老一辈人讲，琴制于汉……”
蕊娘一下惊了：“梅玉，这琴果真是你家祖传之物？”
梅玉望着蕊娘，不知所以的回答：“是啊。”
“你复姓司马，叫司马梅玉？这琴名叫‘绿绮’？”
梅玉惊讶的反问蕊娘：“姐姐，你怎么知道？”
蕊娘紧紧追问：“据史书记载，这绿绮之琴为司马相如钟爱之物，既然说是祖传之物，那你就是相如的后人！”
“小女子正是。司马相如是我高祖，家中称他为高祖爷爷！”
“那这绿绮，是当年司马相如用的琴？”
“高祖爷爷，只传下这张琴来……”
蕊娘轻轻抚摸着梅玉手里的琴，眼里射出崇敬的光，自言自语的轻声说道：“一曲《凤求凰》演绎出千古绝唱，文君当炉，相如涤器……”
方玉极感兴趣的来到蕊娘身边，听她与梅玉说话。耿怀忠与方丈、道长也停止议论，看着蕊娘。
“梅玉，诗书传家的人，你怎会抛头露面，干如此营生？”
“我……”梅玉低下头，眼里涌出泪花：“司马家在梅玉祖父那一辈，就己家道中落。传到我父亲，家中更是徒有四壁。爹娘均是读书之人，不会劳作，不能养活自己，三年前因病先后去世了。我家尽管一贫如洗，皆尊从祖训，不得卖掉此琴……父亲是操琴高手，我从小他就教我抚琴。梅玉为了谋生，只好如此……”
蕊娘心软，听到伤心处，也陪着梅玉落泪。
梅玉突然问蕊娘：“姐姐，你能告诉我你的名字么？”
蕊娘拭去眼角的泪，亲切地对梅玉说：“我叫于蕊，你就叫我蕊娘好了。”
梅玉用衣襟擦拭着双手，然后抱起古琴，双手捧向蕊娘：“姐姐会奏琴吗？”
蕊娘莞尔一笑：“会一点儿。”
梅玉再问：“会我高祖爷爷的《凤求凰》么？”
这首司马相如的《凤求凰》，蕊娘从小就会，她不知弹奏了多少遍。每弹一次，她都会沉浸在那纯真的意境之中，为司马相如的狂放不羁，敢爱敢恨而喜；也为卓文君与相如一见钟情、为爱与他私奔的真情而泣；她也幻想着过上“相如涤器，文君当炉”美满日子。
“我会！”蕊娘神情肃然的应道，她虔诚的从梅玉手里接过“绿绮“古琴，轻轻放在案几上。她叫船家端来一盆清水，重新拿来上好的香。蕊娘在铜盆中仔细净了手，点上香插在炉中，然后在琴前坐下。
耿怀忠等众英雄一见蕊娘要演奏古琴，都向船头靠近。
蕊娘挽起袖口，露出一双嫩藕般的玉臂，她十指扫弦，一阵清脆的乐声从她指尖流过，继而，她左手按弦，右手弹奏，优美的旋律从她手中飞出。古琴发出悦耳的新声，吸引了舱内所有的人，连附近的画舫也向这艘大船靠了过来。
蕊娘弹到极致之处，她轻抒歌喉，唱出一代文豪司马相如的《凤求凰》：
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其皇。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
当古琴最后一个音在画舫中绕梁而去，最终消失在水天一色的湖中，众人为蕊娘的琴声、歌声而震憾，久久停留在美仑美奂的意境之中。
蕊娘眼里早已噙满了晶莹的泪，她把双手合在一起，像是在祈祷，又似祝福的念道：“生虽可恋，而能与长情人一同羽化而去，已然无恨。憾哉？幸哉！……”
梅玉从案几上捧下琴，抱琴跪在蕊娘面前：“姐姐，请受梅玉一拜！高祖有言：若日后有人识得此琴，且会弹奏《凤求凰》，将此琴赠与。梅玉尊从祖训，将琴赠与姐姐！”
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九仙太极 （83）
蕊娘赶紧离座，上前扶起梅玉。
“好妹妹，你的心姐姐领了，这琴太贵重了，我不能要！”
方玉被梅玉此举所感动，众人也为古人宝剑赠英雄的侠义而稀嘘不已。
梅玉小小年纪，却异常执著：“高祖曾说：识琴者，为知音。知音者，无利所趋，唯情、唯义而已；得天下易，得知音难。故高祖效法伯牙与子期，留下此训。姐姐不受此琴，梅玉就长跪不起！”
一个执意要送，一个刻意不受，耿怀忠深为这种纯真的情怀为感动，喜爱上这个灵巧的小姑娘。他爱怜的对梅玉说：“小姑娘，我是鹤翔山庄的庄主，膝下无女，你可愿意跟着我，从此不再受那凄寒之苦？”
蕊娘一把扶起梅玉：“庄主，我认下梅玉做我的妹妹，你若认梅玉做了女儿，蕊娘岂不也要向庄主执父辈之礼？”
耿怀忠一愣：“这可使不得！在下与少侠虽年龄悬殊，但视为兄弟。你与少侠……”耿怀忠说到此，望着方玉和蕊娘，下文不知说什么好了。
方玉胀红了脸，蕊娘也低下头去，她轻声问梅玉：“做我的妹妹，你可愿意？”
梅玉高兴得直是点头。蕊娘问方玉：“公子，我认下梅玉做妹妹，从此之后，她就跟着我们，你……”
方玉也喜爱梅玉这个知书达礼、乖巧灵性的小姑娘：“蕊娘，一切听凭你作主。”
“好，那我就收下梅玉这个妹妹！”蕊娘取下她戴在胸前的玉佛，戴在梅玉的颈上：“妹妹，这是我娘给我的，令儿个高兴，就送给妹妹！”
“姐姐，那这琴？”
“妹妹，恭敬不如从命，我就收下了。”
蕊娘接过琴，小心的放在案几上。
耿怀忠见状，高喊着：“无酒不成礼，蕊娘收了个好妹妹，是天大的喜事！管家，把酒宴摆上，我等要与蕊娘同贺同乐！”
仆役们鱼贯而入，将早已备好的酒宴摆上八仙桌。众人依次落座，耿怀忠特意把方玉和蕊娘安排坐在自己身边，他亲自为方主和蕊娘斟上酒。
梅玉起身对耿怀忠说：“耿庄主，小女子受如此恩宠，无以为报，我想奏上一曲先父授我的〈霸王别姬〉，为大家助兴？”
“不可！”耿怀忠正色道：“你今贵为蕊娘的妹妹，与在座之人同为兄妹之称，不能再做此等下作之事！”
“庄主差矣！”梅玉笑吟吟的说道：“操琴者，心怀若素，故抚琴前要焚香净手；琴，为知己者抚；心，为宠己者开；人，为悦己者容；故抚琴者心花怒放，岂有高低贵贱之分？梅玉能有今日，全靠天意作合。值此良辰美景，呼乐伎献艺不妥，请姐姐操琴不当，除了梅玉，舍我其谁？”
好一个灵牙利嘴的小梅玉，说得耿怀忠哑口无言。她在众人的叫好声中走向案几，焚香净手之后，伸出十指，扫向琴弦。
琴声初始如雨打芭蕉，清脆而淅沥；又似风动檐铃，凌冽而声悲；继而一声紧似一声，犹如大珠小珠落入玉盘。骤然之间，只见梅玉两手横扫琴弦，古琴发出剧烈的如风似雨之声。疾如风雨的琴声，将众人带入特定的意境：方玉似乎看见气吞山河的西楚霸王被围垓下，四面一片楚声。然而，英雄就是英雄，英雄从不气短。早已把生死置之度外的项羽自刎之前，还谈笑自若的与虞姬饮酒赋歌，看完虞姬为他舞的剑舞之后，才与虞美人殷殷惜别……
梅玉把那一段生离死别之情，用琴声演绎得淋漓尽致，方玉顿感心里一片怆然。他扭头看蕊娘，她红着眼睛，紧咬着小小的嘴唇，不让泪从眼中溢出。再看众英雄们，识得音律的，生出感慨之情；不懂乐曲之人，均被美妙的琴声所震慑，凝气静神在倾听。
乌锥马一声长嘶，率领江东三千子弟杀入咸阳，火烧阿房宫，坑杀二十万秦军，不可一世的项羽，无颜见江东父老，在乌江边拒绝了船家渡他过江，自刎了……
古琴嘎然而止，梅玉端坐在案前，眉宇间凝聚着沉湎英雄之情。
方玉感觉周身血液在加速流动，他忘情的端起酒杯，向着众英雄：“生当做人杰，死亦作鬼雄……”
船舱中的人，皆在此时此刻为情所动，翘首望着方玉。
方玉把酒一饮而尽，向着苍天：“至今思项羽，不肯过江东！……诸位英雄，抚今思昔，长歌当哭！”
蕊娘上前，一把抱住梅玉：“我的好妹妹，你演奏得实在是太好了，把姐姐的眼泪都给引出来了！”
梅玉羞涩一笑，随着蕊娘回到席中。
方玉捧起一杯酒，向着梅玉：“梅玉，你既然是蕊娘的妹妹，也是我方玉的妹妹！方玉对天明誓，有方玉在，妹妹不会受半点儿委屈！”
梅玉感动得两眼热泪盈眶：“梅玉是哪世修来的福气？受尽世态炎凉、人情冷暖，举目无亲之间，忽然有了胜过亲人的哥哥、姐姐……”梅玉喜极而泣。
耿怀忠对梅玉说：“从即日起，你就随蕊娘住在山庄……”他望着方玉与蕊娘：“少侠，你与蕊娘真是天作地合的一对，何不趁天下英雄都在湖州，由在下给你把婚事办了，也算是武林中的盛事，闹他个十天半月！”
方玉听耿怀忠说出此话，立时红了脸，蕊娘更是羞得低下头不敢看人。他们俩从大漠逃出后，两人早已心心相映，虽然彼此爱慕，但还未到谈婚论嫁的时候。尤其是方玉，他对嫣奴许下山盟海誓，忘怀不了嫣奴对他的情与爱，因此，他对蕊娘恪守情操，不越雷池一步。而蕊娘呢，尽管见过不少王孙公子，没有一个她瞧得上眼。方玉是她第一个为之动心的公子，且又有救命之恩，她早已在心里暗暗许下愿：今生非方玉不嫁！自从在大漠边境，看见方玉与嫣奴那泣血的一幕，她在心里不敢存此奢想。由于和方玉朝夕相处，日渐生情，看着自己执爱的人不能相爱，蕊娘很是痛苦，以致有时不能自己。但她只要一想到嫣奴，就会提醒自己不要有非分之想。因此，她与方玉处于不兄不妹，有情而又不能相爱的尴尬境地。有时，她又在揣摩嫣奴临别时向她讲的话，要她替嫣奴照料公子。
嫣奴的话，暗示着什么呢？
九仙太极 （84）
耿怀忠见方玉与蕊娘低头不语，误以为他们已经同意：“好，在下这就叫管家前去操办，选个黄道吉日……”
方玉贸然打断耿怀忠的话：“盟主，不可……方玉有孝在身！”
耿怀忠惊讶了：“少侠，令尊八年前就乘鹤西去，何言有孝在身？”
“我是在为紫云道长守孝……”
耿怀忠不语了，紫云道