而力不足了。”
“是啊……”太后静静地叹了口气，飞散的花瓣落在席上，她拈在指间，“初见梅君时，似乎也是这种初春时节……”她怅然回想了一瞬，对旁边的妃子们笑道：“当年七宝太监在宫廷内外都有神仙之誉。年年初春梅花绽放之际，先帝临幸燃春桥梅林，自有七宝太监在红梅之下素衣作舞，清洁之姿实只有冰山雪峰可喻。故先帝始称梅侍，可惜你们年轻，不曾见过这等世面。”她叹道，“如此说来，梅君也是六十多岁的人了，该歇着时就让徒弟们办事，你教的七个徒弟一个赛一个的，你也可以少操心。”
“是，太后夸奖他们是他们的福气，奴婢是不中用了，这两年一直白吃宫里的粮饷心有不安，今儿个向太后主子讨情，放奴婢回乡下去，出来五十多年，岁数大了就想回去瞧瞧。”
太后的片刻沉默中，梅亭似乎寂肃无风，妃子们微微垂下眼帘，只有七宝太监依旧仰面，任太后的目光落在脸上。年逾花甲的大宦官依旧容色如故，只是眼角的皱纹深刻，竟让人不由联想岁月的刻蚀会不会也是痛的。太后终于转而一笑，对周围的妃子道：“你们听听他说的话，好似宫里养不起他了。七宝。”
她自此才直呼七宝太监的名字，七宝太监便整肃了精神，恭恭敬敬地道：“是。”
“我看你这两年的差也当得很好，你这针工局大采办的眼光，哪里是年轻人比得上的？”
“蒙太后缪赞，只是奴婢年岁已大，哪里还分得清时下衣裳的美丑，这两年的差事都是奴婢徒弟办的，听太后娘娘夸奖，奴婢就可以放心了。”
太后若有所思地望着身上轻若无物的夹衫，问道：“你的徒弟多，不知是哪个？”
“一个是驱恶，一个是辟邪。”
“就算真舍得你回家，你这采办的差事又打算交给谁呢？”
“驱恶稳重些。”
太后轻轻哼了一声，“针工局织物采办要的是眼光。你不要连人带物都沾上什么我瞧不惯的，送在我面前。”她措辞里是少有的尖刻，连她自己也有所觉，“你自己看着吧。”她最后道。
七宝太监（2）
“是，太后娘娘说得极是。”七宝太监很自然地接道，“论格调，倒是辟邪高些。”
“那就辟邪吧。”太后缓缓道，“你那小徒弟康健我很喜欢，你一走就叫他到慈宁宫当差。”
“是，谢太后恩典。”
“宫中采办历来和户部打交道，交接完了，让辟邪去皇上那儿谢恩。”
“是。”七宝向皇帝叩头，“谢皇上恩典。”
庆熹十年春天的清风微拂过皇帝的脸颊，带来甜美的梅花芬芳，他皱着入鬓的飞眉眯起双眼望着湛蓝的天空发呆，在这宫中最举足轻重的老奴临行时，他只是把着酒杯，心不在焉地道：“免了。”
七宝太监有时会想到将来，六十三岁的人，很难说有什么将来了，只是当他望着身边的两个弟子时，他就会想到身后的这片宫阙中将会有什么样的惊涛骇浪。在宫中浸淫了五十八年，自然会看得透彻些。仿若弈棋，要害的两枚棋子竟是自己用了九年的时间苦心布下，这时局已不过是自己眼中的残局罢了，每每想到此节，一生寂寞而少有动容的他也会微微地自得起来。
七宝太监在别亭歇了歇，吉祥替他把驴子拴在亭子的栏杆上，辟邪捧过水壶来，他慢慢喝了几口水，山坡上芳草连天，寂静无声，只有长风柔和地轻啸着绕梁而去。七宝太监从怀中摸出洞箫，放在唇边，洞箫里流出一串婉转的清音，他不禁呵呵笑了几声，长身而起，大步踱到别亭之外，使劲呼吸着春天的气息，又举起洞箫，凝了凝神，忽而纵情吹奏，灿烂的音色如同山涧飞流直下，绕山而行，箫声和着长风疾驰而去，似远远传来的寂寞长笑。七宝太监放下洞箫，伸开双臂，迎风大笑，“有人十年磨一剑，我今日可称得上十年奏一曲了，当真大畅人心，大畅人心。”他一扫平日恭谨的神色，眉宇间英气飞扬，颇见侠气，犹如藏了几十年的利刃陡然出鞘，照人双目。他忽回头道：“走了！”
“师傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪里去？回寒州么？”
七宝太监停住脚步，微笑道：“回什么寒州！”他转身望了望山下一片灿烂的宫院，道：“我是个宦官而已，离开了那片宫廷就什么也不是，大千世界茫茫无垠，却无我容身之地，你们也是一样，”他望着两个弟子道，“纵然你们日后必定翻云覆雨，甚至只手遮天，但只要离开了它，就像我今日一样，无处可去。”
辟邪走上来道：“师傅。”
七宝太监微笑抚摸着他柔软的黑发，柔声道：“你要好自为之。”
他解开驴子，倒背手牵着，迤逦而去。吉祥和辟邪跪倒在地，向着他的背影默默叩了个头。长风当空，隐约还带来七宝太监的笑声似的。
皇帝抚弄着手中的棋子，心中颇为踌躇，眼看角上的一条巨龙已成困兽之争，与中上腹的一片活棋之间只有几粒孤子，当真跳也不是，连也不是，思来想去，不禁恼怒，“难不成今天又让你赢了去？”皇帝白了对面的成亲王一眼，把棋子往棋匣里一掷，成亲王嘿嘿一笑，摇了摇手中的折扇，道：“皇上又累了，要不今天就点到为止。”皇帝瞪了瞪这个比自己还小着两岁的同胞兄弟，才要开口，就听见吉祥疾步走到帘子外禀道：“乞禀万岁爷，新任针工局采办，辟邪前来谢恩。”
皇帝正在尴尬之时，由他一打岔不禁觉得神清气爽，于是道：“叫他进来。”
成亲王不由抚掌赞道：“好个奴才，当真来的是时候。当真无时不刻不遂人心意，如果不是太后早了一步给了皇上，臣还真想要他回去，在王府里当差。”
“放在你那里当真大材小用了，”皇帝道，“你的王府里哪里容得下这等人物。”
门外一阵轻盈的脚步，一个身量瘦小着青色宫服的年轻太监由吉祥领着低头走进来，在帘外跪下叩头道：“奴婢辟邪谢主隆恩，皇上万福金安。”
皇帝只觉他行礼之时体态优雅，口齿清澈大方，不觉已有几分喜欢，道：“起来吧。”
“是。”辟邪站起身，垂手站在外边，皇帝命人挑起帘子，“进来回话。”
辟邪往里紧走几步，慢慢抬起头来。皇帝不禁倒抽一口冷气，更听得身边的成亲王不由地“啊”了一声，只觉眼前的少年清爽异常，一张雪白的面庞上不带丝毫杂色，在柔和的阳光下，竟如寒冰般微微透明，更衬得一双飞目神光流动，不可方物，目光流转间，仿若冰河破堤而出，寒意浸肤，令人不可平视。
皇帝不由向他招招手，他更走近了些，皇帝仔细再打量他，见他大约十八九岁年纪，远不像其他太监那样臃肿，体格甚为清健，一举一动虽然恭谨，却颇带洒脱之意。
“你叫辟邪？”
“是。”
“老家在哪儿？”
“奴婢是京城人氏。”
“喔，这倒不多见。”皇帝道，“进宫几年了？”
“奴婢进宫晚，才九年。”
“你师傅很器重你。”
“是师傅的错爱，太后皇上的抬举。”
七宝太监（3）
“你这个差事不好当，”皇帝笑道，“针工局和内织染局历来和各宫娘娘打交道，太后品位素来不俗，现在的年轻女主们也不好伺候，你师傅身兼两局掌印太监，一直犹得太后器重，你也当好自为之，别的不说，账面上就要一万个小心。”
“是，谨遵圣命。”
吉祥在一边笑道：“这两年师傅的身体不好，诸事均由奴婢这个师弟打理，还算得体。”
皇帝道：“那就不容易了，小小年纪，做事倒是周详。”
辟邪道：“奴婢师傅曾经言道，处事皆如弈棋，每一步均需料到后事如何，方能妥当。”
“嗬，”成亲王摇着扇子道，“七宝太监还会下棋？”
“是，奴婢师傅极擅此道。”
皇帝突然问：“棋艺之道，你也会么？”
“奴婢师兄弟几个皆略知一二。”
吉祥道：“其中辟邪的棋艺最精。”
皇帝往棋盘上一指，笑道：“这倒要考考你，你看朕下一步该如何？”
辟邪望棋盘上迅速掠了一眼，道：“皇上胜局已定，奴婢岂敢妄言。”
成亲王一声失笑，道：“不妨，你且过来瞧。”
皇帝早知大势已去，听他此言，颇为诧异，道：“你倒说说看。”
辟邪道：“角上这条长龙即将脱困，与中腹成合围之势，成亲王边上这片白子只怕有险。”
皇帝笑道：“这条龙如何脱困？你下给朕看看。”
“奴婢不敢。”
“不碍事，”成亲王急忙道，“皇上的旨意。”
辟邪见皇帝点了点头，才捡了一粒黑子，往棋盘中一落，原来是小飞，那条长龙立时颇具破云而去之态。成亲王仔细一看，不由皱起眉，合拢折扇，凝神思索。
皇帝很是高兴，笑道：“好棋。”
辟邪垂首道：“奴婢僭越有罪。”
“哪里话，你把自称京城第一高手的成亲王都唬住了，给朕长了脸，哈哈。”
辟邪这才璀然一笑，原本微有寒意的双目顿时令人不觉有春风拂面之意，“谢皇上夸奖。”
皇帝点头道：“好生当差，别给你师傅丢脸。”
“万岁爷，”奉笔太监如意进来禀道，“太傅刘远在乾清宫外请见。”
皇帝与成亲王都一怔，众内监顿时敛气屏声，侧殿里一片死寂。皇帝脸色难看，半晌才道：“吉祥去请太傅，朕在书房见他。”又对成亲王道：“你在这里等我。”
才说着，就见吉祥一脸尴尬进来道：“禀万岁爷，刘远回道：因有紧急事宜，不在御书房候驾了。刘远此刻就在寝殿外请见。”
成亲王望着皇帝，皇帝吸了口气，点点头，反而平静地道：“那就在这里见。成亲王也无须回避。”
一阵沉重的脚步声响，身宽体胖的刘远疾步进来，在皇帝脚下跪倒行礼。
“先生请起，”皇帝对这位顾命大臣相当客气，“什么事要急着奏？”
“皇上圣体如何？”刘远在如意搬来的椅子上坐了，上下看了看皇帝，问。
“朕很好。”
“皇上多日早朝不见驾临，既非圣体违和，又是何故呢？”
皇帝万分狼狈，竟然没有出声。
刘远的声音十分响亮，朗声续道：“多日不见皇上钦理朝政，每日里只与亲王下棋射猎，天天随驾的，也不见一个谏臣。皇上如此荒废朝政，可知朝野内外清议如何？”
皇帝尴尬道：“先生教训得是。”
“如今北方屈射氏南下，西南又有苗人作乱，而国库空虚，大军粮饷不足，难以征讨。正应兵部翁直，户部罗晋献计决策之际，皇上身边怎么不见他二人侍驾进言？”
这是成亲王应替皇帝争辩两句的时候，他插口笑道：“先生，翁直与罗晋二人日前在驾前早已进言，他们的主意无非是增赋征勇，已拿了批复的折子办理去了。如今天长，皇上一早已起身批过折子……”
刘远却已目光如炬地看了成亲王一眼，成亲王立时闭上了嘴。
“哪代王朝不是耽于皇帝荒废朝政。”刘远道，“眼下要紧的，是任贤俊，疏小人。”他终于将目光直射在吉祥、如意和辟邪等内臣身上，“尤其是这些整日挑唆皇