菜、萝卜、甘薯地里。
齐粟娘深知这些农家活计虽不能立身，却是活命的本钱，言听计从，一举一动皆以陈娘子教导为先，久了便也察觉出陈娘子许多异处。
其一，这陈娘子既是有子，却从来不提夫家，堂屋神柜旁边的牌位总是她亲自打理，向不让齐粟娘靠近。其二，她那行事谈吐明明就不是平常出身，诗词、算学都是会的，虽是缠了脚，竟是早已放了，多少总有些缘故。其三，她有些银钱、钗环，有出无进的，也慢慢使尽，有人从江宁托带了银钱回来。虽是不过七八钱碎银，齐粟粮不免怀疑她那秀才儿子怕是全面发展，这回去江宁又中举人又赚钱的？
揣着这些疑问，齐粟娘在陈家也过了近半年，她在二月二花朝节时在屋后迎春花上挂了红；三月三的上巳时跟着陈娘子到河边踏青跋禊，学会了划竹伐；四月五的寒食里学会做了青团、金刚脐、茶馓，吃了个肚撑；清明送着齐家夫妻去了七八里外的齐村祭祖，又看着陈娘子对着牌位坐了一天。
五月五的端午，她跟着齐大娘冒着连绵梅雨，收割了野地里的菖蒿艾草，背到漕河边贩卖，在龙舟大会闹成漕河水手械斗前逃了回来。待得六月六连日大睛，齐粟娘忙忙地把冒着湿臭之气的被褥、衣裳拿出来晒伏，庆幸梅雨季的结束。
齐粟娘赶在七月七的乞巧前制出第一双女鞋，得了陈娘子微微一笑和齐大娘好一顿夸奖。如此直到七月半的中元她独个儿在溪中放了齐虎给她做的小荷花灯，齐粟娘渐渐晓得了些今世习俗。
除了这些规矩，齐粟娘又在惊蛰时节学了开田，春分时节懂了种菜，帮着齐家夫妇松土、施肥、插苗一直忙到清明时节，谷雨后在自家五亩田里种了豆、瓜、甘薯，虽是辛苦，那癫病却是再未发作过。
齐粟娘大是欢喜，没了后顾之忧，越发下心做事，屋里的事儿不说，便是田里的活也精了起来。她日日吃饱穿暖，身子越发长了起来，只是她这边日子越过越好，陈娘子的病却有些江河日下，渐渐没法起身。到得后来，陈娘子已是没法进食。
这村子临近高邮州城，齐虎架着竹伐顺流而下，跑了一天一夜，请了位心慈的大夫过来看病，却只得了“灯尽油枯，回天无术”八个字，齐大娘背着人大哭了一场，便要写信去江宁叫陈演回来，却被陈娘子止住
陈娘子一脸病容，面白唇青，靠在床头握着齐大娘的手道：“我原知道这身子不行了，为着他安心秋闱，方早早遣了他去江宁城。再者，难得梅先生也在江宁，他借住在梅先生别院，那些算学河工的事正能得教。演儿得了秀才原是不愿再考，只是我赌了一口气逼着他，如今我断不能再拖累他。”
齐大嫂见她病已沉重，却执意不肯让陈演回来，握着陈娘子的手大哭出声。齐粟娘早已哭得双目红肿，哽咽难言。两人没法，只得依着她，另托人去送报平安的家信。陈娘子说了半会话，已是极累，却不肯歇息，唤过齐粟娘，指着齐大嫂道：“粟娘，给齐大娘磕头。”
齐粟娘虽心下疑惑，却知其必有深意，连忙跪下重重磕了。陈娘子喘气道：“嫂子，这孩子原也姓齐，我本想收她做干女儿，如今怕是要偏了你了。”
齐大嫂一边拭泪，一边点头道：“你放心，强儿他爹会找人替她落籍，这孩子里里外外都是能的，来我们家还是我们的福气。”
齐粟娘原不知这身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原来的齐姓，如今见得陈娘子临终为她打算，含着泪向齐大娘再磕了三个响头，叫了一声“娘”，做了齐氏夫妻的养女，齐强的妹子。齐大娘连忙应下，将她扶起。
陈娘子又笑道：“嫂子，还有一桩事儿，演儿也有十七了，还未订亲，你知道他是个傻的，一门心思就是那些个东西，得找个精干实在又诚心的替他里里外外拿个主意。我若是走了，怕是无人替他操这个心。”她一口气说了这么些话，顿时有些接不上气来，额头上冒出汗来，慌得齐粟娘替她揉胸顺气。
齐大嫂似是有些欢喜，看着陈娘子的样子却笑不出来，看了看粟娘，一边举袖替陈娘子拭汗，一边忍着泪道：“你既是看好了，我便替粟娘应了这桩亲事，演儿有功名在身，前程不小，能嫁给他，是粟娘的福气。”
陈娘子面上露出喜色，微微点了点头，眼珠儿又转向粟娘，齐粟娘心中便是万般不愿，这会儿哪里又能说得出口，只能哭泣流泪。陈娘子轻声道：“这阵子，规矩学得怎么样了？”
齐粟娘抹了抹泪，哽咽答道：“粟娘明白了，这规矩原也要进得去，出得来，便是学明白了。”她见齐大嫂在侧，不敢多话，心里却想着，班昭史学大家，长孙千古贤后，武氏女身称帝，皆不是寻常女子，所作所为哪里和她们所作《女诫》、《女则》、《女范》中相符？不过世所讥评，无力强抗，柔身软志，以附时议。只是武氏覆手翻云，其才其志到底空前绝后，班昭、长孙抽身退步，一举两得，德才双馨，却颇可借鉴一二。这陈娘子当日所教，不过叫她一面纵意行事，一面又要深加掩饰，谨行慎事，方能进退有余，得个善始善终。
陈娘子眼睛一亮，喘着气道：“好，好，你这样的，原需个有心胸的方包容得起。演儿他是我的儿子，我明白的很，不会误了你的。”说罢，抖着手取了枕箱里一个紫檀木小扁盒，递给粟娘，勉强提着一口气道：“这是家传的章印，算是茶定之物，还有余下的家用。家里各处的钥匙早给了你，我死了，你就是陈家的主妇，你只需接了，余下的便是你们俩自个儿的事——”话到此处，已是再不能言，只是捱着口气，殷殷看着齐粟娘。
高邮卷 第四章 逃灾路上的粟娘（下）
齐粟娘见得陈娘子形消骨立，命在旦夕，心中绞痛，她脑中闪过陈娘子为她治伤、喂饭、改衣，供她吃喝，得以续命；教她识字、进退、诸般事务，得以入世；替她拜亲谋籍，得以容身；千般情义，万般恩重，般般在眼，终是跪倒床前，大哭出声道：“我这条命是大娘你给的，终是要还给大娘的－－－”话音未落，陈娘子身子一软，便香消玉殒了。
齐大娘哭得肝肠寸断，齐粟娘虽觉天眩地转，满心怆然，却越发撑起来，踉跄而出，打水替陈娘子擦身收殓。
葬事没过几日，齐家三口仍是满心凄伤，天象突变，暴雨连连，江南汛期又到。齐家夫妇原以为依着往年，不过水漫五十里，便也不慌，没料到转眼间地动山摇，河兵、运丁驱突往来，惊锣声声，竟是黄河再次夺淮，冲断淮安附近清河高家堰大堤，洪泽湖水反涌，漕河江南河段方圆百里之内，皆成泽国。
齐家三口听得水警，顾不得许多，抢了祖宗牌位并一些随身之物，便急急向高邮城而去，身后洪水扑天盖地，转眼便将村落淹没。
漕河江南河段沿岸，洪水滔天，灾民百万，高邮城地势虽高，又开仓放粮，仍是不能养活如此多的灾民。北面洪水阻路，淮安府、扬州府、常州府、松江府一带洪水中逃生的灾民，个个衣裳褴褛，双目无神，他们拖儿带女，陆续踏上了向南面江宁城而去的官道。
太阳快要下山，初秋的夜风已是有些冷意，官道边树皮、树叶皆被剥光的树木，挺着白生生的支干，在风中颤动。
齐粟娘咬着牙，狠狠给了瘦驴一鞭，那瘦驴如同喝醉了一般，左摇右晃着拖着破板车又走了几步，板车上的齐大娘呻吟了一声，喃喃叫道：“他爹，他爹。”齐粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮压得紧密些，柔声道：“娘，爹他到前头给您找食去了。您再睡一会，他就会回来了。”齐大娘似是笑了一笑，便又昏睡过去。
灾民在通向江宁的官道走了三四个月，如蝗虫过境一般，把野菜、树皮、草根俱都吃得清光，易子而食渐有发生。齐粟娘毫不犹豫加入了一个高邮齐、宋、陈、王四姓乡民组成的流民团，结伙行走，成队抢食。她虽是女人，力气不小，又加悍勇至极，随身带着根尖铜钎，为了一罐野菜汤，便敢红着眼下杀手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，惯使阴招，不讲半点规矩，等闲的男人也不敢挨近她，倒也让她保住了患病的齐大娘，还有了个“齐大虫”的绰号。
到得十一二月间，便入了江宁城，但天已是冷得不行，齐粟娘在城西关帝庙里抢占一个避风的位置，安置了齐大娘，每日里去施粥厂抢稀粥。齐大娘仍是病着，在烂棉絮下打着寒战，嘴里叫着“他爹，强儿。”
齐粟娘慢慢给齐大娘喂了粥，哄她睡了，脱下身上的破旧棉衣压在她脚上，眼角余光冷冷看着关帝庙另一头角落里正嘻闹的十几个流民，那些男人操着清河口音，已是饿得干瘦，却仍是看得出高壮的身形，不时转头与高邮流民互不相让地瞪视，偶有视线落到齐粟娘身上，却微微带着怜悯。
“粟娘，先下手为强。”高邮团的老大是个四十来岁的汉子，浑名叫王大鞭，原是在镖局里赶大车掌鞭的，没什么武艺，一手长鞭却熟能生巧，指东打西，等闲人近不了身，后来因与人结仇，丢了饭碗，便做了漕运水手，也学了几个把式。
他原与齐虎相熟，看在亲友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚为照顾，得空也教粟娘几招。
齐粟娘哼了一声，笑道：“王大叔，他们是清河县的？”王大鞭点头道：“高家堰正在清河县辖下，清河来的人不少，他们几个——”哼了哼：“以前和我们在漕上争过道。”
齐粟娘懒得理他们各地漕运水手之间的恩仇，眼睛溜到那几人身下的黑棉絮，笑道：“他们的东西倒也用得上。”转头看了看齐大娘，道：“天气冷了，我娘少不了还要两床絮子才能过冬。”
王大鞭瞅了齐大娘一眼，叹了口气：“你爹也没白救了你，他虽是压在山石下了，你拼着命护着你娘，也不容易。”神色间不免有些伤感怅然，道：“齐强那小子不知混到哪里去了，还有命没命。”顿了顿，道：“也不知演官儿是不是在江宁，你若是找着他，便有了依靠，到底是订了亲的。”
齐粟娘一时有些怔神，方想起自个儿还有一个订了亲的相公，她的手不自觉地伸向怀中，摸到那个紫檀木小盒子，细细磨沙着光滑的纹理，一咬牙，悄声道：“就今天晚上吧。”
任是齐粟娘抢了多少床絮子回来，齐大娘也没能熬过这个冬天，临死前似是明白丈夫已是走了，只惦着儿子齐强，抓着齐粟娘缠着夹板的左手，流泪道：“我的儿，苦了你了。等你哥回来，不管他怎么样，替他寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安分过一辈子罢。”便也含笑去了。
齐粟娘已是哭不出来，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地抚摸齐大娘瘦削的脸庞。关帝庙外，江宁城中鞭炮齐鸣，欢声大作：“皇上，皇上来了。”
高邮卷 第五章 江宁破庙里的粟娘
“今朕既西灭噶尔丹，奉皇太后南巡，沿途察视河工……因治河不力，免河道总督、两江总督职……令各州县荐举治河之才……康熙三十八年三月初二。”齐粟娘顿住脚步，听