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霍梅意听他唠唠叨叨，却没一句说到点子上，仍未讲清那‘八爪山虎’是何名堂，不由得攒眉大骂：“什么‘龙虎九子’、‘四龙五虎’，俗不可耐！你小子别尽吹牛，老夫问你‘八爪山君’是什么意思，你说这么一大堆不相干的废话作甚？讨打么？”
杨顺吓了一跳，忙待解说，小禾抢道：“霍公公，你自顾痛快骂人，说什么‘龙虎九子’俗不可耐，可别忘了这船上除了杨顺，还有一位正一教弟子。你乱骂一通，此人脸上须不好看。”说着抿嘴一笑，指了指身旁的方破阵。
霍梅意笑道：“老夫自己骂自己的，关他屁事，小丫头休来挑拨离间。”
杨顺道：“是小人不好，刚才绕舌了。家师绰号‘八爪山君’，是说家师身为天师七弟子，位列‘五虎’。‘八爪’两字是形容家师爪法精绝，与人动手过招时，身上便像是长有八只手一般，出爪快速无比，让人难以抵挡。”
小禾一本正经道：“‘八爪山君’这绰号取得不好。‘山君’是老虎的别称，这不错，只是这两个字文绉绉的，一般人未必听得懂。要不是从听前少爷说过，我小禾便不懂。喂，姓杨的，我听人说过猫咪咪是老虎的师傅，四支爪子又尖又利，你说你师傅手爪厉害，我看不如就改称‘八爪猫’，那岂不更贴切？”她早知杨顺是少爷的师叔，可小姑娘家天性最受记仇，先前还说霍梅意大骂‘龙虎九子’，方破阵脸上须不好看，这时也不管方破阵乐意不乐意，逮着机会，先损上杨顺几句再说。
杨顺暗自恼怒，脸上却不敢稍有表露。此君天生一付奴才脾气，最善察颜观色，见小禾同霍梅意说话时言笑无忌，便知这死丫头开罪不得，听后只向方破阵瞪了一眼。
方破阵自然明白他这一眼的含意：这姑娘是你的婢仆使女，不讲尊师敬长之道，你也难辞其咎！方破阵本就不满小禾如此说，见杨顺向自己瞪来，更觉惭愧，向小禾呵斥道：“小禾，你胡说什么，积些口德成不成？”
霍梅意道：“小禾，别理睬你家少爷。他说你是胡说八道，公公却说你这绰号取得的再好不过，只是公公眼下有正经话要问，你最好别打岔。”
小禾损了杨顺一通，已觉气顺意满，对方破阵的喝斥，便也不怎么放在心上，笑嘻嘻道：“成，什么都成，积口德也成，不打岔也成。”
霍梅意问道：“杨顺，你可听说过‘上清宝禄宫’，那又是什么玩意儿？”杨顺答道：“小人知道，那是京城中的一座大道观，是当今圣上特意为玄妙先生敕建的驻足之所。”霍梅意骂道：“***，你说明白些，谁是玄妙先生，是个大官么？皇帝老儿为何要为他造一座大道观？”杨顺唯唯诺诺道：“是，是。玄妙先生便是林灵素，有个封号叫‘金门羽客’，是位有**力、大神通的得道真仙。圣上尊崇道教……”
话未说完，又被霍梅意喝骂声打断：“呸，狗屁不通！什么得道真仙，什么**力、大神通？老夫瞧你是信口开河，是在糊弄老夫。哼！你小子说话不尽不实，那也由得你……”说着向杨顺冷目睨视。
杨顺吃他一吓，手一抖，木桨掉入江中，连忙伸手捞起，道：“小人……小人说的都是大实话，小人便是吃了豹子胆，也不敢欺骗前辈你啊！”
霍梅意见他惊慌失措，一付气急败坏的模样，哼了一声，道：“你既未说谎，那为何说那玄妙先生是个得道真仙？这世上哪有什么狗屁神仙！”
杨顺点头称是，口中却兀自说道：“京城中人人都说他法力无边，能呼风唤雨，连当今道君皇帝也对他尊信无疑，他自然是……是这个……”
霍梅意暗道：“这杨顺是个糊涂蛋，只怕真相信玄妙先生是个神仙。”不耐道：“好啦，别说了。老夫问你，这林灵素可会武功？”
杨顺道：“恐怕会吧。”霍梅意道：“会就会，不会就不会，什么叫‘恐怕会’？”杨顺道：“‘上清宝禄宫’中人人都说玄妙先生一身武功通天彻地，能霞举飞升，可取人首级于千里之外，但小人福薄，没亲眼见他老人家施展过武功。”霍梅意道：“听你口气，似乎能见着这位玄妙先生？”
杨顺口中提到这位“金门羽客”林灵素时，脸上神情一直都极为虔诚，这时却露出羞愧之色，讪讪道：“小人没那份福气。小人虽也住在‘上清宝禄宫’，可那‘上清宝禄宫’庞大无比，已快赶上咱们正一教的‘天师府’，玄妙先生平日里早出晚归，小人怎能见着？不过小人的师伯、师叔见过他。”
霍梅意问杨顺这许多话，为得便是要从他口中套出正一教与“上清宝禄宫”有何牵扯瓜葛，以便解开心中的谜团，见杨顺渐渐说到正题，便紧紧追问道：“你那两位师伯师叔也都住在‘上清宝禄宫’？”
杨顺道：“是。”霍梅意道：“你们是正一教弟子，怎会同此人搅在一块？你小子倒是给老夫说详细些，别老是吞吞吐吐，老夫问一句，你回答一句。”
杨顺道：“小人不敢吞吞吐吐。这位玄妙先生也是个道士，与本教同属道家一脉。前年腊月，他派弟子送了一封书信给本教掌教天师，祖师爷接信后过了三天，便命岳师伯、风师叔收拾行李，挑选十名三十一代弟子，与那送信之人同赴京城，听凭玄妙先生差遣。”说到此处，深怕霍梅意又要怪他语焉不详，接着又道：“至于那封信上说了些什么，小人在教中辈位低微，也无从知晓。后来去京城途中，小人曾向风师叔打听过数次，但风师叔不肯告诉我，只吩咐小人不可多打听。”
霍梅意暗想杨顺人品猥琐，在正一教中是个无足轻重的小脚色，岳、风禀承师命北上京城，当是身膺重任，若会向他透露教中机密要事，那才真怪事，对杨顺这番话倒是深信不疑，道：“那你们到得京师后，都替那林灵素做过何事？”
杨顺道：“一到京城，玄妙先生便命手下将咱们一行十二人迎入‘上清宝禄宫’，待为上宾。咱们住的是高堂广厦，吃的是山珍海味，出有骏马，入有仆佣，那才叫过日子呢，啧啧……”说到此处，脸上流露出陶醉之意。
霍梅意喝道：“混帐东西，老夫可没问你这些。”
杨顺猛然一惊，回过神来，忙道：“是，是。咱们在‘上清宝禄宫’一住两年，也没见玄妙先生有何差遣，成天只是吃吃喝喝，要不就是去京城各处游玩。直到这个月初二，玄妙先生忽差手下来请岳师伯、风师叔，说是有借用咱们之处，有事要和他二人商议。岳师伯、风师叔见过玄妙先生后，随即叫上小人，连夜出京，日夜兼程地赶来威坪城。路途之上，小人问起此行目的，风师叔说是新安江上的排帮为非作歹、滥杀无辜，咱们这一去，为得便是要助官兵剿灭排帮。”
话声甫歇，猛听得脑后风声响起，跟着立时又响起两人的喝阻声：“住手！”呼喝声中，还夹着一声娇嫩的尖叫。
杨顺一瞥眼，只见一旁的那位操桨汉子早已立起，手持木桨，双眼如要喷出火来，敢情便是他要用手中的木桨来击打自己。他见那木桨厚逾一寸，心想适才若非那胡人和师侄出声喝阻，自己被此人击中，脑袋非开花不可，不由得怒火冲天，起身持桨护住前胸，骂道：“你这人发什么羊癫疯，老子与你素不相识，无怨无仇……”
霍梅意喝道：“统统都给老夫坐下，划你们的船！哼，此处还轮不到你们撒野，哪个胆敢不听，老夫立刻将他扔进江中喂鱼！”杨、潘二人见他发怒，互瞪一眼，各自坐下。
先前杨顺大声哭救，江蟠儿听得清清楚楚，早知他也是正一教弟子，早对他衔恨在心。但正一教历来便与少林派互存嫌隙，两派子弟行走江湖若是狭路相逢，双方都格外小心谨慎，唯恐一不小心惹起事端，那便罪莫大焉。江蟠儿艺成下山时，师傅曾有过叮咛，说道日后如遇正一教门下，要他千万小心应付，不可逞一时之快，挑起两派纷争。他今日明知杨顺相助官兵围剿排帮，谨记师傅教诲，尚不致立时翻脸，可这时听杨顺左一句排帮为非作歹，右一句排帮滥杀无辜，再也难以忍耐，操起木桨，便向杨顺击去。若非霍梅意及时喝阻，那一桨可真够杨顺受的了。
杨顺不知江蟠儿身份，坐下后兀自向他恨恨瞪视。方破阵道：“杨师叔，这人拿木桨打你，你也别生这么大的气，你可知他是谁？”杨顺怒道：“我管他是谁！这人发神经，好端端拿木桨打我，我又没惹他，我不生他的气生谁的气？”
方破阵道：“他便是排帮舵把子江蟠儿，你今天和岳风两位师伯祖来跟他为难，也难怪他要动怒。”
这一下杨顺傻了，实未料到这位和自己一般操桨划水之人便是排帮一帮之主，心想当真是冤家路窄，所谓“仇人相见，分外眼红”，不由得心中惕然。
霍梅意仍有一事不明，问道：“杨顺，按你所说，你们这趟离京南下相助那吴校尉围剿排帮，奉得乃是玄妙先生之命。可这林灵素只是一个受皇帝宠信的道士，又非江湖豪雄，何以会跟一个江湖小帮会过不去？那吴校尉又怎会听命行事？”
杨顺道：“玄妙先生同排帮有何过节，小人不知……”向江蟠儿一指，恨恨道：“这要问这位江大舵把子。”
霍梅意点头道：“这话大有道理。”说着目光扫向江蟠儿，示意询问。江蟠儿自己也是纳闷不已，道：“先生明鉴，在下同这位玄妙先生素未谋面，连他的姓名也是头一次听说，又怎会同他结下梁子？***，这事好不古怪，本帮一向便在新安江、钱塘江中放驶木排，从未到过长江以北地面，那狗贼无端端来对付本帮，实在教人猜不透其中的关窍。今日这事，当真是飞来横祸！”
霍梅意见他这话时虽然咬牙切齿，神情却极为迷惘，看样子不似作伪，心中越发瞧他不起，暗道：“你这脓胞，人家欺负到你头上来，险些要了你的老命，你却连仇家是谁也不知道，这排帮舵把子的位子算是白坐了。若非阴差阳错遇上杨顺这小子，你眼下还蒙在鼓里，兀自以为是当地官府跟你捣蛋，哪会想到跟你过不去的人远在汴梁。”眼光从他身上收回，复又落在杨顺身上。
杨顺见他目光回转，立刻接下去说道：“玄妙先生深受道君皇帝宠信，威风得很，出门时连王公大臣也不敢同他抢道。他在京城设立‘道学’，置百官，门下有徒众两万余人，‘上清宝禄宫’同官府衙门也没多大区分，汴梁城中人人都称‘道府两家’。那吴俊算什么东西，左右不过一个七品校尉，芝麻绿豆般大的一个小武官，见了玄妙先生的信符，岂有不遵命行事之理？”
霍梅意道：“嗯。你等此次离京南来，共�