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在营地中灯火的映照下，庾信见苏简披散着头发走出帐来，别有一番自然的风致，不禁一呆。而苏简见了庾信的神情，才想起来自己外衣什么都已经穿妥帖，却独独没有束好头发。她冲庾信抱歉地一笑，转身又进帐，随手束了一个马尾，就又走出帐来。这时庾信已经恢复了许多，不再愣神，而是对苏简说：“南门有些不对，你且随我去看看。”
苏简也听得南门处隐隐有些人声，于是点头应了，随庾信前往。
到了南门处，两人才晓得，原来是有人夤夜想出城。只见一个管家打扮的人，站在南门口与庾信手下的副尉商议着什么，身后是一辆马车，几辆驴车，上面装着箱笼之类。苏简认识那名副尉叫做魏福山。只听魏福山对那家丁打扮的人说：“为什么非得是今夜出城啊？你也知道，我们这些当兵的，上头说什么，下边就得怎么做。明日一早，我等禀过校尉大人，你们要出城自然没有问题。可是今夜——”苏简远远地见到那魏福山上下打量了一下那名管家，然后说：“您这不是难为我们么！”
那管家自然闻弦歌而知雅意，从怀中摸出些什么，塞到魏福山手中，道：“这位军爷，行个方便。如果上头问起，就说是城西怡和里的柳员外家，有住在城外的亲戚病了，夜里赶着出城。”魏福山于是眉开眼笑地道：“既是有亲眷病了，那自然是要放行的。”他说着招了招手，果然城门开了一条缝，刚够那些车马通行。
苏简悄悄问庾信：“以前没觉得老魏这么贪财啊！”庾信在她耳边轻轻地道：“是我命他这么演的。我们且跟出去看看。”
于是两人待那几辆大车走出半里地之以后，悄悄地出城，远远跟在后面蹑手蹑脚地走着。那几辆大车一口气走出了三四里方才缓缓停下，从那辆马车中竟走下来了七八个人。其中一人体型甚胖，对着那管家，说道：“总算脱离险地了，大管家，你可是立了一功啊！”那管家模样的人连忙上前点头哈腰地巴结，道：“这都是老爷的妙计，小的能有什么功劳啊！”他接着说：“幸好有老爷的妙计，那柝声有异，已经有两日，再过几日，恒州城中玉石俱焚，留在城中那些人，就要做了天元大军的陪葬了呀！”
苏简与庾信隐匿在路边，借着夜色掩护靠近了那一行人，刚好听见了最后一句，心中都是大惊。两人借着远远的火把之光互相对望了一眼，夜色之中看不清对方的面孔，可是彼此眼中的惊惶之意却是明白无疑。
这时那从马车上下来之人中有名少年，伸了伸懒腰，道：“父亲，马车之中太挤了，我挤在母亲和姨娘中间不能动弹，憋坏我了。”而那名老爷此时呵呵笑道：“威儿，咱们再赶上几里路，就不怕了，你且再忍耐一下。”
苏简与庾信目睹着这“胜利大逃亡”的一大家子又挤进马车，朝着恒州城东面缓缓离开。庾信道：“这不是第一拨，今夜这样出城的，还有不少。”苏简抱着头想了片刻，站起来道：“快走，在这城外不是办法，唯有回城，看看有什么蛛丝马迹可循的。”
两人回到城中，首先想到的自然是去寻陈去华和木清寒，将所见所闻告知二人。谁知，苏庾二人将将走到恒州府门口之际，却发现恒州府外守卫重重，而且戍卫之人，苏庾二人皆不认识。苏简向庾信做了个眼色，随即朝庾信身上一靠，装作醉醺醺的样子，口中含混不清地说着：“好酒，真是好酒呀！”庾信扶住苏简，道：“老弟，劳军的美酒佳肴是不错，可你也不能喝成这样啊！”他一边说着，一边向恒州府戍卫的士兵点头致意，然后扶着苏简转了一个弯，朝着城南驻地走去，一边走还一边说：“也不知道军中医官懂不懂得治宿醉，如若不懂，明天一早可够你受的。”
苏简一边靠着庾信，一边能隐约感觉到恒州府那些士兵送来的鄙夷眼光。她一直等到自己与庾信走得远了，拐了一个弯，才从庾信怀中挣脱开来，问道：“怎么办？”
庾信在一瞬间似乎楞了神，但是马上皱了皱眉，道：“没法子，先到驻地查探一下。”苏简却说：“对了，那出城的管家说，他们家是城西怡和里的柳家。我们且先去城西看看。”庾信点头应了，与苏简一起向城西走去。
到了城西，远处又传来更夫夜间击柝的声音，邦——邦邦。苏简突然停下了脚步，指着前面一个人影说：“庾大哥，你看，那有个人影在井边。”她的声音有些抖，接着就冒出来一句：“不会，是鬼吧——”
而那井上的人影此时听见响动，抬起了头，奇道：“苏校尉？您也睡不着那！”
苏简看清了那人的面孔，拍了拍胸口，气愤愤地说：“小二，你半夜出来吓人也不找个好一点的时间地点，真是要把我给吓死了。”
路小二有点委屈地说道：“俺听这更夫打更有点奇怪，就出来看看，结果一起身就睡不着了。”
苏简奇道：“这更夫打更，有什么奇怪的呢？”
路小二答道：“看天色已经不止四更了呀，怎么着更夫还在打着三更天的梆子呀？”苏简凝神一听，果然是在敲三更，心想，在南门的时候就已经敲三更了，而自己与庾信出城又入城，还到恒州府转了一圈，怎么也该有两个小时了吧。于是她转身对庾信说：“庾大哥，小心起见，你要不回帐中看一眼滴漏吧！我和小二在这里等你。”庾信点头应了匆匆而去。苏简又问路小二：“那你出来之后，有什么发现没有？”
路小二挠了挠头，道：“俺就一直跟着那敲错梆子的更夫，绕来绕去，都一直在有水井的地方瞎绕。所以俺就想，莫不是这水中有什么古怪，而这更夫故意打错梆子告诉城里人吧！所以您叫俺的时候俺正在井上，吓得俺差点没掉下井去。”
这时庾信又疾奔而来，对苏简说：“果然有问题，现下已经快要五更了。”
苏简心中就更觉得路小二说的怕是真有其事，道：“小二，你看看这井水吧，这井水究竟有什么问题？”而那路小二此刻，正怔怔地盯着井中，突然冒出来一句：“额的娘咧，这井水怎么发红呀！”
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第六十五章 铁藓（上）
路小二与苏庾二人从井中取了一桶水上来，也不敢张扬，悄悄地带入营中，又悄悄地叫了医官来验。说来也怪，三人在井栏边的时候，确实见到井水泛一种锈红色，然而提了上来带入营中，却看不出什么异样，无色且无味。苏简原想着路小二味觉灵敏，或许能尝出什么来，岂知路小二尝了一点，却觉得一点不寻常的地方都没有。
这医官姓何，是南征出发时才调来的，苏简以前并不认识，只觉得他焦黄面皮的样子与木先生有那么一二分相像。何医官听了苏简说起在井中呈现铁锈红色，神色便有点紧张。他先是用银针试了试，银针一点变化都没有。何医官便皱了眉，从药箱里取出了一块脏兮兮的抹布，在针上抹了抹，再用银针向水中试探，银针马上就变得乌黑发亮。
周围围观的人，见了这番情景，都低低地惊呼出声。
而何医官却叹了口气，道：“原以为南疆的铁芜藓已经灭绝了，原来在这恒州城里还有。”他说着将路小二唤了过来，道：“小二，你且去城中，将每一处水井看过。如果井中再泛着锈红色，就在井边做一个记号。”路小二应了一声就要迈步，何医官又急着叮嘱了一句：“记得要背着光看——”
这时恰巧木清寒与陈去华掀了营帐的帷幕进来，听了这话都道：“这是怎么了，有什么异状么？”苏简见了两人，仿佛得了主心骨一般，拍了拍胸口，道：“木先生，不少奇奇怪怪的事呢。”说着她将她与庾信夜来所见一一都说了，从跟踪柳员外出城，到恒州府外陌生人戍卫，一直到发觉夜柝之声有异，进而发觉井水泛红等等。末了苏简还不忘记问何医官，道：“先生刚才说那铁芜藓是什么？”
何医官道：“是南方独有的一种毒草，性喜生长在阴寒的水中，因此多见井中，野外则多见于深谷之中的山泉里。水中但凡长了一点这种藓，就会带上毒素。待到毒素积累到一定程度，井水或是山泉水就会微微泛一种铁锈红色。但是此时若是将水打上来，仍是无色无味的，看不出异状。”这时，他面上肌肉一跳，似乎想起了什么恐怖的事一般，道：“只要饮用此水，三日之内，人的眼白会泛红，性情会变得偶尔凶狠狂躁。如果饮用此水十日以上，人的眼仁会变红，状如疯癫，相互撕咬，生食人肉。如果饮用此水超过一月，则必然毒发无救，死状惨不堪言。”他沉思了片刻，又道：“三十年前，南疆有一位号称‘医仙’的人物，为救当地百姓，发愿走遍南疆各地，灭除这种毒草，只是想不到，今日在西南大城恒州城中居然还有此物存在，怕是人为在井中植的藓。”
苏简听了此言，惊呼道：“那我之前觉得恒州城中百姓眼中泛红，行为暴戾，是因为已经中毒了么？”
众人听了苏简的话，都耸然动容。木清寒想了想，道：“庾校尉，你安排手下心腹，先将城中击柝的更夫擒来此地，马上审讯。”陈去华听了这话，也点头道：“庾校尉，你去寻那戚定厚来，向他要一张绘有城中所有水井的街道图。”木清寒略点了点头，道：“另外，不要声张，在辰时之前，请将恒州城所有的里正带来此处。”
庾信领命而去，他动作也真快，一刻钟之内，就已经将城中的更夫都“请”到了帐中。这些更夫们大多巡更巡了一夜，此刻都哈欠连天的。对木清寒的问话，所有的更夫都回答一致，说是恒州府前日与他们打过招呼，从前夜开始，夜间行至有水井处便只击三声。问他们这般击柝是什么意思，便一问三不知了，再问他们这两日食水从何处来，那些更夫们都觉得奇怪，纷纷道：“没有什么异常啊！恒州府提供一日两餐，渴了便到井边打水喝呗！”
这时，天色渐明，苏简奇道：“咦，那戚定厚怎么还不见，是还没起身么？”话音刚落，正看见李三扬与庾信两人走进帐来。李三扬面上显得十分焦虑，鬓角还挂着亮晶晶的汗珠，见了陈去华，双膝一跪，道：“将军，末将怕是犯错了。方才那戚定厚执了将军的手令说要出城，末将见有将军的印鉴，便放行了。听了庾校尉所说的，才知道将军也在寻戚定厚。末将现在回想起来，那印鉴其实有些模糊，只怕是……只怕是伪造的。”
此言一出，众将都吃惊不小。木清寒负了双手，踱了几步，喃喃低道：“戚定厚、戚定厚……我怎么没想到呢？”他突然转头，问何医官：“这井中的铁芜藓，可有办法能解？”那何医官恭敬答道：“当年的医仙，也就是后来的灵枢老人。他一身医术，据说都传授给了弟子，概不外泄，但惟有灭铁芜藓的方子，却流传下来，天元朝中的药典也有记载的。解法不难，只是，这井水在解毒开始的十日内会含有剧毒，不能饮用，饮者必死无疑。”
苏简问：“是以毒攻毒的法子么？”何医官恭敬地答道：“是，以剧毒逼出铁芜藓中的毒素，两者中和，便再无毒，而那铁芜藓吐尽毒素之后会自然死亡，以后就不能再为祸了。”
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