返京后，皇帝忙于政务，王昭媛除了晨昏定省，其他时间都在自己殿阁中弹筝、调香为乐。这日她正在调筝，香雪进来说绮素求见。
王昭媛微觉奇怪，这位皇后养女是极少往嫔妃宫中走动的。她示意香雪领她进来，却并未停止拨弄筝弦。
绮素随香雪入内，只见王昭媛头发用白色丝带随意束于身后，身着黄色衣裙，外搭莲青披风，坐在廊下随意的拨动筝弦。深秋疏淡的天色下，庭中红叶飘落廊上，与神情慵懒的美人侧影相映，如在画中。
绮素虽常见王昭媛出入皇后殿阁，但那时的她总是低眉敛目的神色。这样的风致她还是第一次见到。绮素有些了悟，怪不得皇帝在皇后以外，最喜召她伴驾。
王昭媛抬眼看了看绮素，放下筝，微笑问：“小娘子此来有何见教？”
她如此客气，绮素反倒有此窘迫，连称不敢。寒喧两句后，绮素才道：“中宫回京后，时觉胸口烦闷，夜不能寐，又不愿传召医正。奴想至尊凡有不适，常使昭媛伴驾，故来向昭媛请教，可有法子减轻中宫烦恼？”
王昭媛笑道：“你倒是肯尽心。”
“身为子女，理当尽孝。”绮素语气平和。
王昭媛细细问了皇后的症状，略加思索后问绮素：“皇后殿中可常焚香？”
绮素不解其意，回想了一下才答：“中宫不擅香道，常焚的不过是苏合香，有时也用龙脑香。”
王昭媛一笑：“不懂香道不妨，只要中宫有焚香习惯就好办多了。”
“还请昭媛明示。”
“既然中宫不愿就医，不妨从香事着手。我知道几个醒脑宁神的香方。你拿去照方合香，让中宫日常使用，再辅以推拿之法，当有些效果。”
绮素大喜，向王昭媛敛衽：“多谢昭媛。”
王昭媛指向书案：“那有笔墨，我念你写。”
绮素点头，摊开纸墨，示意就绪。
王昭媛微微一笑，缓缓念道：“苏合香油一两，安息香、麝香、沉香、丁香、白术、青木香各二两，香附子炒过去皮……”
绮素仔细把几个香方记了下来，又看了一遍后才交给王昭媛过目。王昭媛看过，表示无误。将方子递回给绮素时，王昭媛的目光在绮素身上一转，忽然笑道：“不知不觉，小娘子竟变成秀色可餐的美人了。”
绮素一怔，低头道：“昭媛切莫取笑。”
“我可不是取笑，”王昭媛将绮素拉到镜前，“你自己瞧。”
绮素迟疑的看向镜中，镜中的自己与平日无疑。
王昭媛笑道：“我记得第一次在中宫那见到你时，又黄又瘦，比平民家的孩子还不如。现在看着，倒是美得多了。”
绮素被她说得不好意思，只一味低头不语。
王昭媛却在绮素背后笑问：“你也差不多该订亲了罢？中宫可曾提过？”
绮素摇头：“奴……还不想嫁人。”
王昭媛轻笑道：“不知中宫是什么打算。我若有你这样一个乖巧可人的女儿，定舍不得把你放在宫里……”
绮素吃惊的看向王昭媛。
王昭媛笑容渐散，末了一叹：“若有机会，还是嫁出宫的好。”
绮素羞得满脸通红：“昭媛的话，奴不明白。”
王昭媛静静看着绮素：“以后你会明白的。你这样通透伶俐的女孩，陷在宫中未免可惜……”
绮素不好直接反驳这位皇帝宠妃，只得胡乱应了一声。
王昭媛知她害羞，便不再谈论这个话题，只道：“我话说完了。叫香雪进来吧。推拿的手法你可以问她。方子若有什么不明白的地方，也尽管找她。”
绮素答应了，逃一样出了王昭媛的殿阁。
王昭媛给的几个方子，有用来熏焚的，也有送服的，配制工序无不繁琐。虽然宫中有司药的女官，绮素却不放心，坚持自己调配。这就费了功夫，光是一道醒脑的苏合香丸，就让绮素从午后一直忙到晚上。安息香要用无灰酒一升熬制成膏，再将苏合香油注入。诃黎勒要煨过去皮，龙脑、熏陆则要研末……
好不容易合完一料，已是深夜。绮素有些疲惫的靠在案上，正巧对上房内的铜镜。她想起日间王昭媛的言语，于是走到镜前，打量镜中的自己。
入宫五年，她已长高不少，身量显得修长而纤细。她的皮肤比在振州时白了不少。眉眼虽说不上多娇艳，到底还是从父母那里继承了几分清秀。绮素看着镜中的自己出神，当年太子若看到的是这样的容貌，应该不会再说她丑了吧？
她推开窗，夜晚的皇宫静谧无声。除却各处宫殿透出的暖红灯影，便只有远处几点浮光在夜色下晃动。那是值宿的宫卫。因有宫殿阻隔，绮素看不到太子所居的少阳院。但她知道，东宫就在那个方向。
即使自己不丑，但在美女如云的宫中还是算不上出众，甚至比不上之前的小秋，绮素不无心酸的想。在太子看来，她不过只是小时的玩伴而已。他的目光很少为她停留。
绮素自然明白，女子一旦及笄，婚嫁之事也就提上了议程。上元省亲时，母亲也曾悄悄询问，却被她推说全凭皇后做主，巧妙掩饰过去。而皇后每次问起，却总被绮素岔开话题。
无论母亲苏引还是王昭媛，都不约而同的劝她嫁到宫外。绮素抚着窗棂，她不是没考虑过她们的建议，也并不奢望太子身边的位置，可一想到出宫，她会没来由的感到恐惧。
掩上窗，绮素环顾四周。十岁至今，她已习惯了宫中的一切：习惯这里肃穆庄重的气氛，习惯承欢帝后膝下，也习惯与太子相伴。此时出宫，不但她自己不舍，帝后大概也会难过罢。太子……至少也会为失去幼年时的伙伴而不高兴。
那么，还是尽可能的拖延婚事吧，绮素决心已定。
作者有话要说：
☆、易储
显德十五年夏，晋王迎娶门下侍中崔明礼之女为妃。十六年春，中书令兼太子左庶子冉训病逝。
这两年晋王声名鹊起，而太子依旧我行我素，甚至变本加厉，其顽劣程度令朝野上下焦虑不已。朝中对两位皇子已多有议论，只是碍于德高望重的中书令身任太子辅臣，对太子又一向回护，无法直接质疑。
冉训离世，不但国朝痛失良臣，对太子的地位也是极大的动摇。三月初，冉训才刚下葬，便有言官弹劾太子私造器物服玩百车，奢侈过甚。
两日后，众臣朝参完毕，用过辰食，正各自前往官署，忽然一物自半空飞来，打中了一名官员头部。众人只听那官员一声惨呼，围过去看时却见那人一手捂着鲜血淋漓的额头，另一只手则捏着一枚金弹丸。大家再仔细一看，此人正是前日参奏太子奢靡的那位谏议大夫。
朝官竟在宫中遇袭，自然引动朝野。皇帝下令彻查，很快便从少阳院内搜出弹弓两副以及金弹丸数袋。两相比对，太子宫中的弹丸与打中谏议大夫的那枚一模一样。这弹丸乃宫中特制，他人无法仿制。宫人们也都证实太子常用这种弹丸击打树上鸟雀。
这下不但天子震怒，朝中物议更是汹汹。群臣中认为太子毫无德行、人品不堪的人倒占了大半。几天后，有人听见皇帝近身侍臣私下议论，说至尊似乎越来越觉得太子不宜继承大统，而倾向于识大体的晋王。
这话一传出，朝中却陡然沉默了。晋王的德行固然朝野称道，然毕竟只是庶子。废嫡立庶本不为礼法所容，何况今上当年逼宫本因上皇欲废嫡子而起。臣子们虽然对太子的不成才痛心疾首，却没有人敢轻易挑战这一话题。因此整个三月，朝中反常的沉默着，静待皇帝的决断。
月末的晚上，西内太上皇别宫前，一名素服去饰的妇人伏于地上，安静的等待着。
女官杜氏自殿内步出，向那妇人道：“上皇有请。中宫入内吧。”
妇人抬首，正是皇后。她肃然整理了一个衣衫，起身随杜氏步入殿内。
太上皇李延庆盘腿坐在榻上，右手则掌于凭几上，冷眼看着皇后向他下拜。
“阿念死后，你还是第一次主动来我这儿吧。”太上皇缓缓开口。
阿念正是皇后故去长子李承沣的小名。
皇后低头良久，才答道：“是。”
“若不是为了我这小孙子，你绝不会踏足这里，”太上皇眯着眼道，“我知道这些年你一直恨我，因为我没保护好阿念……”
“妾惶恐，”皇后伏身于地，“太子岌岌可危，求上皇相助。”
太上皇道：“这件事我听说了。难，很难。”
皇后膝行两步，含泪唤：“阿翁。”
只是轻唤，却让太上皇动容。以前他虽不喜嫡长子，对这个出身名门的儿媳却颇为看重。而他将易储之事一拖再拖，除了顾虑李承沣这个长孙，也有太子妃恭敬孝顺的原因。那时新妇时常带着李承沣在他面前承欢尽孝，借此弥合他们父子之间的裂痕。看着新妇与长孙，他总不免心软，对儿子也就容忍了。不想长孙战亡，新妇虽不曾口出怨言，但他知道她一定恨极了他。从那以后，太子妃便极少来见他，也再没用过这个亲切的称呼。
太上皇长叹一声：“不是我不想帮太子，而是不能帮。”
皇后泪流满面，再度伏下身去：“妾虽位极紫宫，却从未干涉政务，亦未扶植任何党羽外戚。太子濒危，妾唯求阿翁怜悯。”
太上皇身体微向前倾，慢慢道：“我没怎么见过晋王，他的事我多半只是道听途说。即便如此，在我看来，太子作为嗣君也不见得会比他差。可如今太子威信已失，群臣激奋，若他们兄弟之间再起纷争，非天下之幸。皇后，你懂我的意思吗？”
皇后缓缓抬起头：“请……阿翁明示。”
太上皇一字一顿道：“你为天下之母，当以大局为重。”
皇后渐渐收泪，默然跪在当地。
太上皇叹息：“这件事，让皇帝自己决断吧。”
皇后默默行礼，向殿外退去。
“皇后，”太上皇忽又叫住了她，“你有没有想过，不当太子，也许对承沛这孩子反而是件好事？”
皇后迟疑着转过身。
太上皇又道：“为天下之主，肩上便有千钧重担。太子有赤子之心，然过于天真，让他为帝，他必然要舍弃这一优点。无法称帝固然遗憾，但他也许可以从此过他想要的生活，说不定是他的福气。”
皇后沉吟半晌，向太上皇敛衽：“妾受教了。”
太上皇颔首：“你去吧。把我的话告诉太子。”
皇后木然点头，转身走了。
杜氏见皇后出来，向皇后行礼，并将她送至宫门，直到皇后进入东内才返回太上皇处。
太上皇依在榻上，看着殿中烛火出神。见杜氏进来，太上皇幽幽叹息一声，问：“她走了？”
杜氏点头，又道：“中宫如此失魂落魄，妾也于心不忍。”
太上皇道：“我又何尝忍心？难道那不是我的孙子？可是皇族血脉，皆应以天下为重。你明白我的意思吗？”
杜氏郑重行礼，肃然回答：“上皇一片苦心，妾全都明白。”
太上皇点头：“希望皇后也能明白罢。”
皇后回到东内时，绮素并染香已带着宫人候于殿下。见皇后神情疲惫，绮素和染香连忙上前，一左一右的扶着她入殿。
进殿以后，染香便命宫人取来热水、衣物，绮素则上前，亲自为皇后更衣、净面。
这期间皇后一直默然无语，任凭她们摆弄。收拾妥当以后，绮素向染香使个眼色。染香会意，领着宫人们都退了出去。
“母亲，”绮素悄声问皇后，“上皇可曾答应为太子求情？”
皇后没有回答，眼�
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