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绮素颔首，一行人向淑香殿行去。
淑香殿各处已经掌灯，绮素远远看见一个人影伫立于灯影之下，不觉诧异，便向王顺恩道：“你去看看前面是谁？”
王顺恩应了，趋前几步瞧了一回，又返回到绮素身边回禀：“是太子妃。”
绮素微微挑眉，疾行数步细观，果然是太子妃萧氏。
太子妃已更衣梳洗，虽还是一身素衣，脂粉未施，但至少已没有了初时的狼狈。她见绮素回返，恭敬上前：“贤妃娘子。”
绮素轻叹一声：“不是让你回去等消息么？你这样奔波，如何吃得消？”
太子妃有些讪讪的：“妾回去也是心神不宁，来这里等消息，反倒好些。”
绮素见她情真意切，倒也不再责备，与她携手入内。太子妃耐着性子等她入座，又饮了半盏酪浆，才小心问道：“不知太子之事，是否尚有转寰的余地？”
绮素放下杯盏，叹息着道：“至尊已有了易储的心思，怕是不易。”
太子妃身子一晃，绿荷在旁，急忙扶着她。太子妃好不容易稳住心神，抚着额问：“这可如何是好？”
绮素见她六神无主，出言安慰：“你也先别急。储君废立是何等大事，至尊不会草率，总要先和宰辅商议。我想宋相公不会袖手旁观，事情未必没有转机。”
太子妃一边掉泪一边道：“若是以前，妾也会如此认为。可今日出事，妾命人去请康王，康王却躲进宋府避而不见。若宋公欲助太子，又怎会如此？只怕宋公的态度和康王是一样的。”
绮素一愣，半晌后苦笑：“果真如此，恐怕太子凶多吉少。”
绿荷体贴的为太子妃递上丝帕，太子妃接了拭泪，又道：“要说起来，太子虽是宋公力保所立，但他二人的性子却是南辕北辙。这两年，我瞧宋公对殿下颇为失望，态度已趋疏淡，倒是和康王走得更近些……”
康王……绮素皱眉，若宋遥打的是康王的主意，事情可就棘手了。
“贤妃，殿下若被废，又会怎样？”
绮素苦笑，万想不到自己竟会再经历一次废立之事。她低头思忖片刻，安慰太子妃：“太子终是陛下骨血，纵然不再是储君，也会封王。”
太子妃听她此话，心情稍稍平静，说：“只要留得太子性命，妾也就满足了。”
绮素笑容微带苦涩，她的话其实只说了一半。今上在世，废太子或许可保平安，一旦新君继位，谁也不知道会发生什么事。史书上有几个废太子能以善终？前车之鉴，她可是记忆犹新。
太子妃不知绮素心思。听了这些话让她稍稍安心，见时辰已晚，便起身告辞。送走太子妃后，绿荷见绮素面有倦意，便吩咐宫人上前，伺候绮素晚妆。
梳妆之事本不用绿荷动手，不过她瞧绮素心绪不佳，怕其他人做得不妥，让她更为心烦，便亲自取了梳子替绮素梳理青丝。
绮素默然坐于镜前，在灯下凝视自己在铜镜中的影像，忽然叹了口气。
绿荷替她挽好了发髻，才轻声劝慰：“娘子别发愁，太子之事未必不可挽回。”
“挽回？”绮素苦笑，“怎么挽回？”
太子本就资质有限，现在既失爱于皇帝，又众叛亲离，她想不出还可以怎么挽回。若皇帝废太子而立康王，如今的平衡便会打破。日后的情势只会越来越恶化。
叹息间，她忽听身后一声略带怯意的轻唤：“阿娘……”
绮素回头，却是长寿不知什么时候到了她身后。
“怎么了？”绮素有些奇怪，长寿可很少有这么低眉顺眼的时候。
长寿跪下，低声道：“阿娘，我错了……”
绮素看着儿子，忽觉有些头疼：“你可是又闯祸了？”
“不是不是，我真的没再闯祸。只是我听莲生奴说，太子若被废……”他才起了头，却被绮素伸手止住。
“绿荷，你们都退下。”绮素吩咐。
绿荷点头，带领宫人退出。等人都走净了，绮素才问：“莲生奴和你说了什么？”
“他说如果现在的太子被废，阿爹会立康王为太子，是这样吗？”
绮素一怔，倒没想到才九岁的莲生奴也能看得这么清楚。她点头：“的确有这个可能。”
长寿哭丧着脸：“我没想到会这样……”
绮素拉起他，轻声道：“算了，你起来吧。你阿爹今天很生气，下次可别再这么莽撞了。”
长寿点头，起身后犹带几分胆怯的问：“如果阿爹真的立了康王，我们怎么办？”
绮素轻叹一声：“忍。”
皇帝的身体尚可，她还有时间等这两个孩子长大，还有时间慢慢筹划。
长寿咬了咬嘴唇，忽然问：“有没有办法不让阿爹立他？”
绮素失笑，不知如何应对儿子如此天真的提问。
长寿见母亲不答，有些局促的说：“莲生奴说，太子之后就以康王居长，所以他最有可能。这是不是说，因为阿爹没有其他选择，才会选择康王？”
长寿的话让绮素有些意外：“你的意思是……”
“如果有更好的人选，也许阿爹就不会立康王？”
“更好的人选……”绮素沉吟，“你是指……”
长寿肯定的点头：“莲生奴。”
84、史鉴
绮素听到“莲生奴”三个字时已掩去了自己惊讶之色。她未发一言；而是回身对镜，揭去额上金钿；又低头用金簪自盒中挑出一点香膏；放于掌中仔细涂抹。她越是慢条斯理，长寿越是心虚，不知道自己是不是又说错了话。
“阿娘……”他轻声唤。
绮素轻叹一声，放下手中盛着面药的银盒，回过头对他道：“莲生奴只有九岁，去年才封了楚王，遥领潞州刺史，目下并无实权；康王为太子母弟；年满二十；领雍州牧，这几年又已参与朝政，不少朝臣也与他相熟。长寿，你告诉阿娘，现在的莲生奴拿什么和他争？”
长寿语塞，越发泄气。打从知道自己弄巧成拙时起，他便在苦思补救之法。将莲生奴推出去当太子是他觉得最可行的办法，想不到母亲依旧不认可。
绮素见长寿面有愧色，拉起他的手，以尽量温和的语气道：“你说的阿娘不是想不到，只是目前不是时候。阿娘几番告诫于你，务必和太子、康王好好相处，你真以为是阿娘软弱可欺么？小不忍则乱大谋。后宫也好，朝堂也罢，牵一发而动全身，万不能莽撞。”
长寿深深垂头，小声说：“我知道，以后再也不敢了。”
绮素慈爱的抚摸长寿的头顶：“发生了的事就别想再了。不早了，回去睡吧。”
长寿点头，默默退去。他刚走到门口，绮素忽然心里一动，脱口问：“长寿，若以后继承大统的人是莲生奴，你会怨恨么？”
她之前意外的并不是莲生奴这个人选，而是这是由长寿提出的。她记得很清楚，长寿小时候并不是个懂得谦让的孩子，兄弟俩常因一点小事打架。后来还是莲生奴渐渐晓事，知道退让，才算是相安无事了几年。可俩兄弟毕竟还小，暂时未有多少利益冲突。她有些担心，两个孩子长大以后，会不会生出龃龉，甚至手足相残？特别是长寿，毕竟把他过继给元沛为嗣是她的主意。长寿一开始就失去了问鼎皇位的资格，他会不会有怨？
长寿听见这话，身形一顿，片刻后答：“以前会，以后不会。”
“这是为何？”绮素不解。
长寿慢慢转过身，抬头看向母亲，平静道：“祖母都告诉我了，阿娘是为了保护我才这样做的。若非如此，也许我活不到现在。”
绮素沉默。她一直觉得长寿不懂事。可他现在说着这样懂事的话，她反倒心酸起来。若是那时她有实力，也不致付出这样的代价换取长寿的平安。
长寿似是看出绮素的想法，向母亲微笑：“反正我不喜欢读书，对政事也没兴趣。这种苦差事还是让莲生奴去做比较好。”
此话一出，顿时驱散了绮素的愧疚，笑着瞪了他一眼：“你这孩子，就知道说嘴。”
长寿见母亲心情不再低落，向她露齿一笑，然后撩帘出去了。
绮素看着儿子的背影，颇为欣慰。比起一时、一地的得失，她倒更在意长寿表现出的变化。若经过此事能让长寿明白点事理，倒也值得。以她如今的地位，这点损失是能够承受的。
这一夜，有人欢喜，有人担忧，没有一个人想到后来的局势竟会如此复杂。
皇帝一向雷厉风行，次日便在与宰相议政时表示太子无才无德，言辞间大有废黜之意。
程谨闻知皇帝之意，不由向宋遥看去。他虽一向不看好太子，但当年宋遥是支持现在的太子的，不知他会有何说法？宋遥却仿佛没听到一般，笼着双手端正跪坐在茵褥之上，不发一言。
见宋遥似有默许之意，程谨不免诧异，面上流露出几分惊讶之色。宋遥何时转变了立场？或许皇帝瞧见程谨的神情，便看着他道：“程卿对此有何看法？”
程谨微微低头，向皇帝道：“储君废立乃是大事，臣以为不可轻率。”
“那卿可认为太子能当大任？”皇帝问。
程谨稍稍犹豫，还是决定实话实说：“臣以为太子才具不足，性子柔弱，恐非上佳之选。不过……”
皇帝没有让他再说下去，伸手让他打住，随即转向宋遥：“远迩，你怎么看？”
宋遥向皇帝拱了拱手，慢吞吞道：“昔年先帝以陛下贤德之故，舍哀孝王而取陛下。臣以为，为天下计，陛下效法先帝亦无不可。臣所虑者，立储关系天下兴亡，废太子后由谁接任储位，还须陛下思量。”
皇帝垂眸，淡淡问：“远迩以为谁堪为君？”
宋遥沉思片刻，胸有成竹的回答：“康王贤孝，臣以为是最佳人选。”
“太子虽然失德，然我等外臣犹有不忍之意。康王却从头到尾，毫无友爱兄弟之意。于公，太子为君，康王是臣；于私，太子为兄，康王是弟，如此无动于衷，不知贤孝二字从何说起？”程谨冷冷接话。
宋遥转视程谨：“国赖长君。太子之下康王最长，以康王为储名正言顺。程阁老对康王如此不满，或许有更好的人选？”
程谨不说话了，其他几位皇子年纪都不大，的确无法与康王抗衡。可康王性格阴骛，实非程谨所能欣赏。宋遥这么一诘问，他只能哑口无言。
皇帝见场面稍冷，便打个圆场：“二位所虑皆有道理。不过朕还是赞成远迩方才之言，先帝当年择贤而立，朕为其子，岂有不效法之理？朕以为，一国之君，重在才具，而非嫡长。”
宋遥心一沉，皇帝这话看似公允，实则对康王不利，三言两语就抹去了康王的优势。偏偏皇帝以子之矛，攻子之盾，拿他刚才的话堵他，让他实难开口辩驳。程谨显然也体味出了皇帝之意，含笑接到：“陛下所言极是。”
“朕想立储之事不必急在一时，”皇帝续道，“不妨花个两三年时间，观察储王人品、才学，而后再作决定。”
皇帝已有所决断，且又说得在理，众宰臣自然不能再反驳。这件事就这样暂时定了下来。
议政结束，众臣鱼贯而出，唯宋遥落在最后。皇帝与宋遥多年默契，抬首笑问：“莫非远迩有话要说？”
宋遥拜在皇帝身前，向皇帝道：“臣有罪。”
皇帝吃了一惊：“这是做什么？起来说话。”
“太子出事，康王第一时间便想入宫求情，是臣担心陛下盛怒，康王又忠直，恐有冲撞，才将康王拦了下来。康王贤孝，并非虚言，是臣一时糊涂，致使陛下误解。诚请陛下降罪于臣，勿怪康王。”
皇帝掸了掸衣袖