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“回禀皇上，卢国公程知节前次去泾州视察，回来之后对泾州军的训练赞不绝口，而且据程国公所言，戍堡已经重建，而且建得颇有章法，一夫当关，万夫难开，泾州不会那么容易攻破的。”长孙无忌胸有成竹地回答。
李世民微微点头，程知节表面粗豪，胸中藏有锦绣，尤其知兵，如果他认为泾州兵可战，戍堡可守，那就一定没有问题。
“你卿之间，此时该如何处理？”李世民问道。
“突厥屡屡犯境，颉利也有些得意忘形了，是该给他点儿颜色了。据臣所知，草原上有不少人希望看到他失败而返。不过，现在最关键的是一个时机，泾州兵果然耐战的话，将其拖成疲师，再遣兵一举败之，颉利所部必然离心。”长孙无忌道。
“好，长孙卿，你和卫国公李靖、兵部尚书侯君集制订一个方略出来。”李世思思忖了一会儿之后，吩咐道。
“是，臣遵旨”
长孙无忌知道话已经说完了，起身告辞。
雨势稍弱，但天地间仍然是一片苍茫，哗哗的风雨声成了天地间的主旋律，自从地狱火再次施威之后，突厥人大概也发现地狱火遇到水之后威力更大，他们再不肯徒劳的派兵攻堡，却在风雨稍小的时候，派出士兵在周围砍伐树木制作攻城器械。
只一天一夜的工夫，戍堡外方圆十里的树木都被砍伐一空，突厥营地似乎变成了一个大工地，那些突厥人开始就地加工攻城器械……然而，这并不是最为恐怖的，大队大队的突厥战士从北面开拔过来，兵力大约在三、四万之间，在戍堡面对的广阔丘陵地带遍设营地，连营数十里，旌旗如山，刀枪如林，铺天盖地般的气势让守军们有一种喘不过气的感觉。
为了防止官兵突袭，突厥人派兵轮番在阵前守卫，各种攻坚器械陆续制出，小婉站在城头手持望远镜，看得心痛不已，虽然这个时期的水土流失不似后来那般严重，但突厥人这般砍代，恐怕这一带的植被十年之内难得恢复元气。
戍堡地处高岭，易守难攻，敌兵攻堡必然要向山上走，先前骑兵弓射就已经十分困难，现在即便再制造出大量的攻城器械，也很不容易展开阵型攻击。当然，有一利也必有一弊，虽然在防守上戍堡占了地利和器利，但由于孤立无援，也很容易让敌人轻易封锁和集中力量猛攻，幸好后方地势险要，不虞被围攻，但同样因为这个原因，堡里的人也无法利用后山撤退。
“这些突厥人怎么知道这样攻城器械的？”小婉看着敌营有些不解。
根据她的知识储备，突厥人一般甚少攻城的原因一方面是因为骑兵在攻城时受到限制，另一方面却是因为草原人不擅长制作攻城器械，但现在看来，突然人已经开始多兵种发展，并不仅仅是骑兵，而且也能够制作出精巧的攻城器械——就像那挡箭运兵车，以四轮移动，状如可活动的小房屋，人字顶部为巨木所制，蒙上生牛皮，不易燃烧，其下可隐藏兵卒数十人，当撞车撞开城门或城墙，挡箭运兵车所藏的兵卒便可蜂拥而入。
“这个你就有所不知了，说起来还是炀帝那老小子造的孽。”
程铁牛却是知道其中的典故。自汉朝以来，除了生铁、盐等物品禁与少数民族交易之外，各种工匠更是严令不准与西域交流，目的就是严防中原的打造技术等传出塞外。但自隋末以来，朝政糜烂，义军纷涌，工匠多有失散。突厥人处心积虑，或以重金相诱，或者掳掠，有不少工匠落在他们手里，像这种制造攻城器械的技术被他们掌握并不是什么稀奇的事情。
“地狱火能不能烧毁那种挡箭运兵车？”程铁牛又看着那些器械发问。
“那些牛皮的表面好像都做边防火处理，但它不可能完全进行防火处理。”小婉不以为意地说道。
“嫂子，你的意思是？”程铁牛有些不明白。
“我们带的地狱火有两种，可以用竹箭将那些地狱火粉末洒在地上，然后以投石车发射水罐，火势可以由下而上，照样可以烧得通透。”小婉说道。
“虽然如此，但突厥人一旦发动攻击，必将是雷霆万钧之势，昼夜不息，直到我们崩溃为止。”周围的兵卒都距离甚远，程铁牛在小婉面前，没有隐藏自己的真实想法。
“也不要想得过于悲观，突厥人想攻占戍堡，难度要比他们想象的大得多，最终溃散还不知道是谁呢。”小婉的语气丝毫不见沮丧。据她所知，李世民在派兵大破突厥之前，在泾州与突厥有过一战，当时是胜了的，就是那一阵，不仅打破了突厥铁骑无敌的神话，也竖立了大唐军民战胜突厥人的信心，同时也是让草原各族开始有勇气反抗突厥人的统治。
该来的总是要来，随着苍劲激昂的号角声，五队突厥战士像五条长龙般向戍堡而来，每队至少两千人，前面有盾车、虾蟆车、撞城车、挡箭运兵车……各种攻城器械齐上，看来是势在必得。
堡墙上响起了战鼓声，官兵们在各自军官的带领下纷纷冲了出来，经过整训的青壮也开始行动，将滚木擂石搬上城头，投石机也做好了发射的准备。
虽然雨势已经大为减弱，不过老天爷仍是余兴未消，毛毛细雨下个不停，天上的乌云虽然消去，但空中依然是灰蒙蒙的一片，整个战场被笼罩在如烟如雾的细雨中。
“嫂子，你说他们怎么就不怕我们再度释放地狱火？”程铁牛问道。
“一是他们不认为我们有无穷无尽的地狱火可以施放。另一方面是他们没时间等下去，突厥人擅长的作战方式是以战养战，他们进入中原之后，就是依靠到处劫掠补充军震。但这一次他们恐怕要撞到铁板上了，所有的民间粮食都被官府下令坚壁清野，而且地里的庄稼早已经抢收了，突厥人可以说是颗粒未得，如果连喂马的草料可能都成问题，再不得补充，他们能不能安全撤军都是问题。”小婉分析道。
“那他们何不一方面围困我们，另一方面攻掠其它地方呢？”旁边的紫鹃奇怪地问道。
官兵的战斗力都是体现在防御武器上，一共八百余人，就算是加上青壮也不过两千人，只要突厥兵留下五千人，戍堡的官兵就不敢离堡追击。所以从正常角度来看，好像又有些其它的东西，却一时理不出头绪来。
“这你就不清楚了。”
程铁牛在旁边接话说道：“首先是安全问题，戍堡不拿下，就像是一根梗在嗓子里的鱼骨，让人难受得紧，不解决，突厥人就不敢放心深入；其次就是信任问题，即便是突厥人内部，对于战利品的分配也有诸多的不同，而且这也涉及到实力的问题，没有谁会主动揽下这个工作，所以他们只能够尽可能快地将戍堡拿下。”
紫鹃似懂非懂地点点头，然后就被小婉赶下堡墙。
第一卷 乱世 第四百四十四节 绝处逢生
第四百四十四节 绝处逢生
夜，已经很深了，一天几天大雨之后，天空本该是非常明净的，但此时的星空却被堡外数十处火头送出的浓烟所掩盖，黯然无光，戍堡内外都弥漫着一股怪异的味道，堡内一些临时搭建的棚屋一片凌乱，跟刚吓过一场流星雨似的。
突厥人的部队犹如退潮似的撤下山坡，退回山下的己方阵地，遗下的攻击器械不是被烧成了灰烬，便是严重损毁，而戍堡外面的那条护城河却还是没有填上，所有的撞城车都没能到达护城河，最近的一辆也是在六、七十米开外很是凄惨地向空中吐着黑烟。
撤下来的突厥战士满脸黑漆漆的，像刚从煤堆里钻出来似的，一遍一遍地经历着地狱般的惨烈，他们现在就算是面对真正的魔鬼也能够坦然了，但并不等于他们的生命力也能够如魔鬼一般的强韧，突厥的大小统领目光阴沉地看着眼前这些士兵，心头一片晦暗。
戍堡这边也不乐观，一连十二天的激战，守城器械已经消耗了大半，虽然突厥人始终没有突破到城下，可对方也有投石机和弓箭之利，而且数量的优势足以弥补质量的不足，守城的八百战士已经有两百人阵亡，其他人无不身上带伤，就连程铁牛的身上也中了两箭，青壮约有十余人阵亡，幸好有这些青壮帮忙守城，不然的话后果不堪设想。
虽然没有发生接刃战，但堡墙的损坏依然很严重，尤其是箭楼几乎全毁，投石车和八箭弩机也受到重点关照，要不是堡内存货足够，早就被那些突厥兵冲到城下了。
小婉也没有闲着，阵亡的兵卒要安置，受伤的兵卒要包扎伤口，还要做饭……总之杂事一大堆，同时还要尽可能地修缮那些防御工事。
突厥人的死伤逾万，远远超过官兵的伤亡，其中的绝大部分都是地狱火造成的，但突厥此次大举来犯，屯兵数万，随时都有生力军加入补充，和戍堡的疲兵不是一个概念。
程铁牛的模样有些狼狈，胳膊上和身上都捆着绷带，伤势颇重，血都泌出来了，不过精神头倒是蛮好的，指点着撤退中的突厥兵，很有些指点江山的意思同。
干兄弟也是兄弟，小婉在一旁像个多嘴的老太婆，絮叨着让他下去休息，说是不为干爹负责，也得为小姑子负责……嗯，养儿的都要承受这样一个事实：当儿子有了心上人之后，父母在心中的地位就会以坐过山车的速度下降，所以刚才小婉提及程知节的时候，程铁牛根本没当回事，提及张楠，这小子哧溜哧溜的就下城了。
不过，突厥人也是狠下心要拿下这座堡垒了。戍堡，不少老突厥人都知道这里，但没有人真把它当回事，他们只记得有这么一个堡垒，在十几年前就被突厥铁骑烧掉了，当时没有人将它当回事情，但没想到，就是这么一个不起眼的地方，吞噬掉上万突厥勇士的生命。
他们没有给官军太长的休息时间，半个时辰之后，苍凉的号角声再次在空中回荡，五千名突厥战士队列整齐的来到山岭下方。
在号角声刚刚响起的时候，程铁牛已经来到了堡墙上，他随口问道：“还有多少火器？”
“手雷、火箭、地雷都用光了，不过还有一些未加工的地狱火，可以在翁城或者护城河给他们一个惊喜。”小婉说道。
所谓‘未加工的地狱火’，就是那些已经配好尚未装入陶罐的地狱火，只要一遇到水就会分解燃烧，前几天下雨的时候，把她紧张得够呛，就怕有湿气渗进去导致后院起火，这两天倒是没什么问题，只要在翁城地面和外墙准备好水罐，然后洒上一层地狱火，突厥兵攻进来的话，就是自投炉火。
“嗯，先让人将水准备好，等突厥人攻城的时候，我们就布置。”程铁牛点点头。
官兵们现在不缺血气，以八百新卒硬拼数万突厥铁骑，虽然是倚仗了火器之利，但这八百人的勇气却也可嘉，但要想以八百人肉搏保住城墙不失，那无疑是天方夜谭，现在唯一能够做的就是收缩防线，坚守待援。
突厥大军缓缓移近，燃起的火把数以千计，�