“在这里，是在等我吗？”东方彻问道。
“不然嘞？难道是因为靠着这粗糙的树皮吃东西别有味道吗？”李九儿一脸明知故问的表情。
东方彻笑笑，不予辩驳。人，有的时候，总会问一些明知故问的事情，比如，“你吃过饭了吗？”或者，“今天天气不错啊？”关键不在说什么，只是在开启一个话题而已。
“你要走吗？”东方彻问出了一直盘桓在他心中的话。
“嗯。”李九儿点头，今天去马市，见西门彦虽然是一部分原因，但是挑马也是个很重要的部分。
“什么时候走？”东方彻问道，心中有股说不出的酸涩。
“不知道。”李九儿摇了摇头道，“反正不是最近，起码还得过一个月。”至少得等过了父亲的寿辰。“本也不想这么早来买马，只是听说最近的这批新货不错，而且量少，怕买晚了，就没有了，所以先来看看。”
听到李九儿说还要过一个多月再走，东方彻脸上一松。
可是李九儿仿佛不想让东方彻好过一般，加了一句：“好歹得等我看到结果啊。看你，会不会成为北堂家的姑爷。”
“九儿！”东方彻皱起了眉，口气不善道，“你明明知道的……”
“知道，知道。”李九儿拍了拍东方彻的肩，安抚道，“开个玩笑而已，看你认真的。”
“九儿，我是认真的。”东方彻握住李九儿拍他肩的手，严肃地说道，“不管你相不相信，我都是认真的。”
“彻……”李九儿不自然地撇开眼。她虽然任性，可也不是没心没肺的人，对东方彻总有些内疚。与之前的其他人不同，东方彻是她第一个出于目的而接近的人，是她第一个利用的人。“先不要说这些好吗？我们之间的事情，并不是你认真就可以解决的。”
李九儿这话，并非敷衍，东方彻自己也明白，即使李九儿也同他一样的认真，认定了对方，自己也很难向父亲开口。东方泽即使同意儿子不娶北堂橙橙，或者是其他名门淑媛，也不可能会同意他娶李九儿。摆在他们面前的，是一条几乎没有任何希望的路，更何况，到现在，他还没有把握，能抓住李九儿的心！
“彻，人活于世，有很多事情，都是身不由己的。”这话，一半是解释他们之间的问题，一半也是为她现在对他所做的欺骗打下些伏笔吧。
不同于南宫绍和西门彦那种终日与女人厮混，风流惯了的人，东方彻天性的淡漠，再加上家庭的约束，因而李九儿可以说是他第一个付出感情的女子。分开的时候，不可能没有丝毫怨恨吧？可是那是出于爱情，还是因为男人天性的自尊和颜面被侵犯的缘故呢？以前也有些分开的男子，一开始的时候萎靡不振，甚至于要死要活的，可是到后来，还不是照样娶妻生子，将她抛在了脑后？男人的爱情，能维持多久呢？远的不说，就说她的父亲北堂谦好了，当年为了娶身在邪道的李如绣，过程是多么地艰辛，可是娶回来不到一年，却又纳了夏翩翩！这就是他们所谓的“爱情”吗？一旦得到，就不会再珍惜，即使失去，也不会难过太久吗？这种爱，是真爱吗？这世界，要到哪里去寻找如她师父邢傲然一般，为了儿时的一句承诺，终身守侯，不离不弃的男人呢？更难得的是，即使对方背弃了盟约，他还是在原地守侯，为了李如绣，终身未娶。这样的爱情，才是真爱吧？
那么，我的真爱，又在哪里？
自从见面开始，东方彻的眼睛就没有稍离过李九儿左右，看着李九儿说完话之后，眼神渐渐拉远，似是陷入了回忆，后来又出现一阵迷惘，那两汪深潭般的眼，又似笼起一层薄雾，似幻似真。
在东方彻的面前，李九儿永远是捉摸不透却又无忧无虑的存在，从没见过李九儿这般面貌的他，突然感觉到，他不曾真正地了解过李九儿，此刻的两人虽然离得很近，触手可及，但心却很远，似是隔了一道跨越不了的鸿沟一般。说真的，他倒是真的从来没有走进过李九儿的心，她有太多事情瞒着他，她的出身，她的师承，她来去的理由，从来都不曾告诉过他。这一切，似乎都是她心底不可触碰的禁区，谁也不能越雷池一步。但是，就是这个不知底细的，像谜一样的女子，吸引了他全部的注意，让他的脑子里除了她，再也容不下其他人。
多想替她驱赶她眼中的迷惘，抚平她眉尖的轻皱，解开她心中的疑惑，不是像现在这样，只能站在一边看着她独自承受。
“九儿……”东方彻轻唤出声，“这世上确实有很多身不由己的事情，但这并不表示，我们就只能这样坐以待毙啊。有什么困难，我们一起去解决，总比你一个人承受得好！”
这话，让李九儿暗自一惊，难道是刚才不小心走神，让他看出什么来了吗？这可不行！正是因为知道了所谓“爱情”的不可靠，才让她决不轻易地将自己的感情交出去，也使得她直到现在也没有受到感情的伤害。没权利勉强别人，至少要保住自己的心吧？现在东方彻突然的靠近，让她本能地不安起来。这件事过后，她不想与东方彻再有牵连，这样的话，就更要守卫住自己的心了。
想到这些，李九儿深吸了口气，转回她一贯的神色，刚才的一切，仿佛只是东方彻的错觉：“瞧我，什么时候竟也这样悲春伤秋了起来？我哪有什么困难，只是想到世事无常罢了。就如北堂橙橙的事情，也不是你我所能说了算的。你有你的责任，你有你的顾虑，我本就没有立场去干涉你……”
“九儿……”东方彻皱起了眉，难道直到现在，你还不了解我的心吗？
“你先别说，听我说完。”见东方彻张口欲言，李九儿先打断了他，“你不用这么急，我知道你心中所想，也相信你能做到。一切，就等尘埃落定以后再说吧。至于你现在嘛……”李九儿笑着指了指外面的天色，“关键是要按时回家，不然啊，有的你受了。”
东方彻抬眼看去，没想到时间已经这样晚了，一回头，李九儿塞了颗东西在自己口中，这味道，这触感，分明就是松子糖嘛。
见东方彻眉头轻皱，李九儿摇了摇食指道：“不许吐出来哦，这可是好东西呢！”
东方彻苦笑，李九儿知道他不爱吃甜食，每次都是这样趁他不注意的时候塞到他口中，又郑重其事地不许他吐出来，使得他只得将这些东西吃了下去。如果再这样下去，会不会有一天，他也变得如她一般爱吃甜食了呢？其实想想和她一起分享她的喜好，似乎也不是一件坏事。
将最后一颗松子糖塞进自己口中，李九儿笑道：“甜食使人心情好。我这可是送你一份愉悦的心情呢，你可别不领情！带着这份愉悦的心情，回到你那重金打造的金笼子里去吧，我也走了。”轻轻一跃，几个起落，李九儿转眼消失在转角。
金笼子？我是笼中鸟吗？东方彻轻笑，对于李九儿临走时的调侃不予置评。至于说甜食使人心情好，东方彻不知道这是不是真的，但是齿颊中留下的淡淡松子香味，似乎真的让他感觉好多了。
并不是因为这颗松子糖，而是因为那给糖的人。
第八章
今天是北堂谦四十五岁的寿辰， 本不是什么大寿，却因为东方南宫西门三大世家的家长和公子要来，而将北堂府上下披红，犹如过年般热闹。
大厅正中，夏翩翩身着牡丹团花的暗红色衣衫，气指颐使地指挥着下人做着最后的整理工作，她的身边，站着一个唯唯诺诺的年轻人。
这人，二十左右的年纪，瘦长的脸庞，本也算是俊秀的五官，却因为长时间的纵情声色，使得眼角和嘴角有些下垂，由于长时间的日夜颠倒，脸色也有些蜡黄。
“赐儿，今天来的可都是大人物，是将来可以帮助你的人，却也是些不太好相处的人，你可要小心谨慎些，能不说话，就尽量不要说话，免得说多错多。”夏翩翩在指挥下人之余，对身边的青年吩咐道。
这个青年，就是北堂赐。那个北堂谦和夏翩翩打算用北堂橙橙，来换取助力帮助的北堂赐！
“知道了，娘！”北堂赐虽应承得很好，但心中还是有些埋怨，难道我就这样上不得台面吗？
夏翩翩见儿子脸上那毫不掩饰的不满，心中一股怨气也不由得升起。这个儿子，怎么就学不会察言观色呢？要不是有北堂家这个大后台，又有她一直在帮衬着他，以他那些微末功夫，还有那股子不通世务只会闯祸的性子，早就横死街头了吧？今天来的，都是能帮他的，不能得罪的大人物，如果他还是不会看脸色的话，纵使拿北堂橙橙做筹码，他们也未必愿意帮他。“赐儿，”夏翩翩冷下脸来，“不管你心中有多少不满，统统给我收起来！今天要是搞砸了，那以后你休想从府里拿走一文钱！”
这话，多少起了点威慑作用，北堂赐终于意识到问题的严重性，不过仍免不了咕哝道，“好啦，知道了，大不了今天装哑巴好了。不过娘啊，干嘛对那丫头那么好啊，他们三个可是多少女子梦寐以求的如意郎君啊，干嘛便宜那个丫头啊？”
“好？”夏翩翩笑了起来，靠近了北堂赐，压低了声音道，“你娘我怎么可能便宜那贱人的女儿？那东方彻是出了名的对女人没兴趣，而南宫绍和西门彦身边情人无数，无论嫁给谁，都是独守空闺的下场，说不定，还要永无休止地对付那些找上门来挑衅的女人。呵呵呵呵……”说到这里，夏翩翩忍不住捂嘴笑了起来。想到以北堂橙橙这种软弱的性格，只能独自在夫家躲在被子里偷偷哭吧。一想到这个场景，就让夏翩翩无可遏止地愉悦起来，更是急着将这个筹码推过去。
听了这话，北堂赐也跟着笑了起来：“如此说来，那我这个做哥哥的，可就要好好帮‘妹妹’抓住这‘如意郎君’了。”
●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎●◎
“祝北堂世伯龙马精神，松柏长青！”待东方彻等三个小辈行过礼后，北堂谦颔首让他们坐下。
北堂谦对东方泽、南宫恒和西门启三人做了个请用茶的姿势，道：“寒居简陋，若有什么怠慢之处，还望三位兄长见谅。”
东方泽道：“谦弟客气了，我们都是兄弟，怎么会在乎这个。”反正今天来，也是另有目的。看了看站在北堂谦身边的夏翩翩，寒暄道：“倒是弟妹为了接待我们，多费心了。”
原本，以夏翩翩这种妾的身份，是没有资格到前堂来的，但是北堂家的女主人已死多年，这些年一直是夏翩翩料理内府事务，而且她又是北堂家唯一传人北堂赐的生母，这才勉强让她到这前堂来。不过，她还是没有坐的资格，只能站在北堂谦身边。
因为是妾的身份做着妻子该做的事情，夏翩翩对这种的礼节的事情一向是很敏感，看着这大堂上，除了下人，只有她是站着的，这就让她的心里很不舒服，但是如今东方泽的这一声“弟妹”，等若隐隐承认了她北堂家女主人的身份，让她的眉尖刹时舒展开来，脸上的笑容真诚了许多，说话时的语气，也柔和了许多：“哪里哪里，您太客气了。既然您和老爷是兄弟相称，把这里当自己家就是了，需要什么，尽管开口。没有什么费心不费心的道理，都是应该的。”
�