给予人类另一半以平等政治权利并不是一件简单的事情，而且这在当时的世界上还没有先例。世界上第一个给予妇女选举权的国家是新西兰，那发生在1893年。相对于西方世界其它国家，清教徒建立的美国在社会生活上是个相对比较保守的地区，在妇女平权问题上比许多欧洲国家进展更慢。
美国妇女投票权协会通过一个个州来活动的策略的确产生了一定的成效。他们最先瞄准的目标是人烟稀少的西部新成立的州。怀俄明州在1869年第一个给予妇女以投票权。不过在另外一个新成立的州犹他州却出了一点以外的波折。犹他是主张多妻制的摩门教徒建立的州，当时犹他的州议会和政府基本在摩门教的首领杨百翰的控制之下。1869年，一批基本上是外面迁入的非摩门教的居民提出议案，要给予妇女以选举权。他们认为，只要妇女有了选举权，就一定会投票禁止多妻制。殊不知，杨百翰对他的教徒比外面的人清除得多，他知道，教内的妇女们不会反对他。结果，犹他州议会一致通过给予妇女选举权，成为怀俄明之外第二个这样的州。让反摩门教的人大失所望的是，犹他的妇女获得选举权后，果然多数投票支持多妻制。当时美国国会已经通过法律禁止多妻制，犹他妇女的选择让妇女运动的支持者感到很是尴尬。1887年，为了禁止多妻制，国会取消了犹他妇女的投票权。
到了二十世纪，妇女争取投票权的运动在西方各个国家中蓬勃地开展起来。美国的许多州也相继给予妇女以投票权。1915年，关于妇女投票权的修正案第一次被提交到国会，却被众议院以204票对174票否决了。1919年，在威尔逊总统的大力支持下，这个修正案终于在国会两院得到通过，第二年被各州认可之后，成为宪法第十九条修正案。美国妇女从此有了投票权。
1971年通过的宪法第二十六条修正案，将公民的投票年龄从二十一岁下降到十八岁。降低投票年龄的提议，其实在第二次世界大战的时候已经开始，可是一直过了几十年才真正成为法律。
美国的征兵年龄是从十八岁开始的。大批上战场的士兵没有投票权，也就是说，他们在决定士兵生死的战争问题上没有发言权，这点让士兵们很是不满。二次大战后，艾森豪威尔、约翰逊等几任总统都支持降低投票年龄。不过，直到越南战争期间，在大规模的反战运动的推动下，这个问题才显得尖锐起来。当时不少被征入军队的年轻人打出的口号是：“够年龄去打仗，也够年龄去投票。”（Old enough to fight； old enough to vote。）1968年，在一位众议员的倡导下，高中学生发起了一个全国签名的运动，要求国会讨论修宪。约翰逊总统也对此表示了支持。最后，这条修正案在1971年通过，变成了宪法的一部分。
最后还需要提到的，就是印第安人的投票权问题。美国宪法中规定“没有被征税的印第安人”既没有选举权，也没有被选举权。在当时的法律中，印第安人根本就不算是公民。在1870年第十五条修正案通过之后，保留地之外的印第安男性公民也获得了选举权。1940年，美国国会通过法案，给予包括保留地内所有的印第安人以公民权。
综上所述，从1776年立国之后到1971年，不到二百年的时间里，美国的选民资格从原来少数有不动产的白人男性扩大到这块土地上所有年满十八岁的公民。这的确是个很漫长的过程，而且期间充满了各个阶级和种族的对立与冲突。在下面一讲里面，我们就要专门讨论五、六十年代的黑人民权运动及其对美国选举制度的影响。
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第三章 民权运动与登记选民（1）
谈到选举权的扩大，就不能不专门提到六十年代的黑人民权运动，因为这个运动最重要的成就之一，就是让南部的黑人真正获得选举权，并且使得黑人选票成为候选人不敢忽视的政治力量。
南北战争之后1870年通过的宪法第十五条修正案赋予所有男性成年公民——不分种族与肤色——以平等的选举权。而且在南北战争之后的一段时间里，也就是1866至1877年的所谓“重建时期”里面，南方有一些黑人被选到国会和其它一些政府职位上。但是，在“重建”的后期，当联邦政府解除了对南方的军事管制、南方的白人通过重新宣誓效忠联邦而重新获得公民权利之后，就利用他们的选票以及传统的政治经济力量，在州一级上用各种方式剥夺黑人的选举权。
在这里首先要解释一个名词，就是“民权法案”（civil rights act）。这个字眼在美国的历史和现实生活中占有非常重要的地位。美国历史上联邦政府一级一共通过了八个民权法案，最早的一个民权法案是1866年南北战争之后通过的，最新的一个是1991年通过的。所有这些法案的目的，都是要解决种族平权的问题。所以，在美国的特定历史和政治社会条件下，“民权”这个字眼主要指的是种族平权。当然，妇女、少数民族、同性恋者、残废人等等平权要求，也反映到了这些法案中。但是，无论是从历史还是从现实的角度看，种族问题都是美国最大的民权问题。
从十九世纪末期开始，南方各州纷纷修改了州的宪法，给选举权加上了各种各样的条件，目的就是剥夺黑人的选票。
按照美国的法律，选民必须预先登记才能够有资格投票。所以当时南方各州最常见的办法就是要求前来登记投票的选民出示纳税记录，如果拿不出记录的人就不予以登记。被解放的黑奴绝大部分都非常贫困，而且因为在奴隶制时代教黑奴识字属于非法，所以他们绝大部分也不认识字，因此也拿不出纳税记录。
第二种办法就是文化测验。这是阿拉巴马州在1901年最早实行的。这项法律规定，选民要是不通过文化测验就不能投票。然而，为了保证低文化的白人的投票权，又规定如果一个人的祖父有过投票的记录，就无需去进行测验。这明显就是为了剥夺黑人的选举权。
还有一种办法就是所谓“投票税”或人头税。这是在密西西比州最早开始的。该项税收规定，投票者要交纳二至三美元的投票税。地方官员经常故意不向黑人收税，让他们无法投票。
有一位黑人对笔者描述了他在1957年第一次去登记投票的经历。他是弗吉尼亚州南部一个县的居民。当时他在军队中服役。去登记的时候，负责登记的地方官员问他是否交得起两美元的投票税，他当时就交了。过后，就让他进行文化测验。前面的题目都很简单，就是些类似现任总统名字以及《权利法案》条文之类，可是到了最后一道题就不对了。那是一道问答题，题目是：一吨煤能够产生多少热量？这位黑人就对登记官说：这个题目答不了，不但有各种不同的煤，而且燃烧时产生的热量也会因为条件不同而有所差异。登记官说，这他管不了，反正答不上来就不能投票。
另外，地方上还想出了各种五花八门的限制。比如，阿拉巴马州的布洛克县就规定，每个前来登记的选民必须出示由本县另外一位选民提供的证词，证明此人从道德上足够选民资格。不过，每个选民在四年中最多只能为三个人提供证词。而这个县中的白人选民从来就不肯为黑人作证。因此，到了1954年，在该县的十一万黑人中，只有五个人成功地登记成为选民。这五个人在四年之内也最多只能够让另外十五名黑人投上票。即便是这样，当地的选民登记部门还是设下种种障碍，只要看到黑人前来登记，就宣布关门。
具有讽刺意味的是，北方虽然赢得了战争，南方的种族主义者们却赢得了重建。通过一系列压制黑人投票权的手段，南方的白人种族主义者们逐渐在联邦国会中形成了强大的势力，其力量甚至超过了内战之前。这里面有两方面的原因。
第一，是因为联邦众议员的席位是根据人口分配的。在南北战争之前，南方的九百万居民中有四百万黑奴。虽然只有白人有投票权，可是在计算席位时每个黑奴算三分之二个人。也就是说，四百万完全没有选举权的黑奴为南方增加了两百七十多万的选民基数。这样，南方白人的选民在国会中的代表额其实要高于北方的选民。而在解放黑奴之后，南方等于增加了一百多万的居民基数，也增加了在国会中的议席。通过剥夺黑人的选举权，南方白人就更能扩大自己在众议院的势力。 电子书 分享网站
第三章 民权运动与登记选民（2）
第二，美国众议院中的委员会席位分配的重要准则之一就是服务年限。也就是说，一个人担任议员的时间越长，在议会中的势力就越大。到现在也还是如此。当时南方以农村和小城镇为主，人口流动性低，地方家族势力大，所以南方议员的任期往往远远超过北方的议员。这样，南方的议员就在国会里建立了强大的党团势力，在很长时间里有效地阻止了平权立法的通过。
从1866到1875年，国会不仅通过了宪法第十五条修正案，而且通过了三个民权法案，保障黑人的权利。可是，从那以后平权法案就被南方议员给阻挡住了，一直到1957年，在黑人民权运动的推动下，才又通过了新的民权法案。
在南北战争之后的整整一百年时间里面，参加过南部联盟原来的蓄奴州对黑人公民实行了赤裸裸的种族歧视政策。而北方的各个州对这种做法也长期听之任之。北方的种族歧视虽然不像南方那么严重，但是也在以各种方式明显地表现。
到了二十世纪的五十年代，黑人民权运动终于爆发了。1954年五月十七日，在“布郎诉教育委员会”的案件中，联邦最高法院裁决种族隔离的法律违宪。这个案件的起因，是在1950年，堪萨斯州七岁的黑人女孩布朗的家长要求让孩子就近在一所白人的学校里入学，被学校以种族原因拒绝了。这个案件一直打上了联邦最高法院，代表布朗的是美国著名的黑人民权律师瑟古德？马歇尔。他后来成为美国最高法院的历史上第一位黑人###官。最高法院以九票对零票裁决，根据肤色、种族、出身将黑人学生与其它种族隔离开来，剥夺了黑人学生受教育的平等机会，违背了宪法的精神。
这个裁决下来之后，在美国的种族关系中掀起了轩然大波。南方各州的一些地方官员公开表示要违抗最高法院的裁决。种族主义组织，特别是三K党人对黑人的对黑人的迫害活动持续上升。其中最著名的案件之一，就是阿肯色州的州长在1957年为了维护种族隔离，竟然出动了本州的国民警卫队去阻挡黑人学生进入白人学校。艾森豪威尔总统最后不得不出动著名的101师空降兵部队到该州去维护宪法，并且下令联邦政府接管了该州的国民警卫队。1963年，阿拉巴马州的州长###甚至亲身来到阿拉巴马大学的校园，站在门口阻挡黑人学生入学。许多人大概都记得在电影《阿甘正传》中出现的这戏剧性的一幕。这位###州长在就职演说中提出了著名的口号：“今天要种族隔离，明天还要种族隔离，永远要种族隔离！”在###挡门的那出活报剧里面，最后是联邦政府出动了警探，司法部副部长亲自押阵，才将几个黑人学生护送进了校园。
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