朱载垕是隆庆皇帝本名，身为大明子民，常思豪自然清楚，他虽然早经各种途径猜测预料到了聚豪阁的反意，实际瞧见朱情叫出“主公”这等怪异称谓，又做出这诛杀的手势，仍是心头猛跳，思绪纷杂，一时也说不出是惊骇多些还是兴奋多些。忖道：“不论怎样，他们在我面前露底，这个忙是帮定了，今日程大人和吟儿的宿仇可报，大事成矣！”正在此时，忽听屋中右手边不远处“啪嗒”一声轻响，长孙笑迟身如电射，早到屏风之后，探手揪出一人。
那人两臂高举，闭着眼睛口中叫道：“姑娘开恩，姑娘开恩！原谅小生则个！”
屋中几人目光同时汇聚在他身上，只见这人三十左右年纪，黄焦焦的面皮，身形削瘦，闭眼缩脖一副生怕挨打的模样，高举的两手中各提着一只靴子，底下居然光着脚丫，甚是滑稽。常思豪一见之下，居然认得，心道：“这不是那文酸公么？”
长孙笑迟皱眉放开了手，朱情却又上去一把抓住他后领，喝问道：“你干什么来着？”文酸公怯生生睁开一只眼睛，扫见水颜香，立时笑了：“姑娘果然还没休息，好极好极。”水颜香笑道：“原来是你，莫非是来讨那半壶残酒的么？”文酸公正色道：“小生写的歌词没被姑娘看中，才情不逮，也是无话可说，又怎有脸来讨酒喝？姑娘未免将小生看得轻了。只是你说身子不舒服，自己却又开门会客，这般重财轻友，未免对大伙不起。”水颜香笑道：“看你这年岁也不小了，自称小生太也稚嫩，改称老生，只怕更贴切些。”文酸公脸上一红：“小生……在下还年轻得很，水姑娘切莫嫌弃，人虽长得有点显老，总比世上那些文酸孺子更可靠些。”朱情目中蕴怒：“我刚才问的话，你没听见么？”右手按在身旁书架横梁上轻轻一抠，“格”地一声，寸许厚的实木上，立时现出四个指洞。
文酸公眼中闪过惊奇之色，又是大悟般地一笑，似觉得那木架大概早就朽了。
朱情怒道：“回我的话！”
却见这文酸公长长地“嘘——”了一声，其状神秘，低低说道：“切莫高声语！”朱情一愣，不知他是何意思，隔了一隔，只听他又摇头笑续道：“恐惊天上人！”
屋中几人思忖着他话里含义，都各自惊疑，常思豪心想：“天上人是什么意思？啊哟！莫非是说，上面有人偷听？”和长孙笑迟、朱情、廖孤石几人不约而同，一齐抬头，目光聚向屋顶。
第五章 心声
文酸公一见几人如此，登时大皱其眉道：“你们瞧什么呢？难道天上人便在屋顶上么？”
常思豪奇道：“那又该在哪里？”
文酸公道：“人家好端端地站在面前，你们却瞧不见，那又怪谁？真是不学无术。哼！”
几人见他说话时眼睛瞧着水颜香，立时明白，原来他口中的“天上人”，指的正是水姑娘。那自是夸她生得花容月貌，胜似天上仙子了。
水颜香听他变着法儿的夸自己，心中自然高兴，见朱情大为着恼，似要发作，便一笑道：“先生如此谬赞，小香可不敢当了。不知道先生何时进了我这屋子，又想做些什么？”
文酸公道：“唉，你虚奏了一支无音之曲，便拂袖而去了，小……在下还以为你只是暂时休息一阵，待会儿能回来再唱一出压轴好戏，心中颇有盼头。之前在下写的歌词未被姑娘看中，更觉不甘，于是乎便殚思竭虑，又谋得一篇，准备届时奉上，再让姑娘瞧瞧。可是左等不来，右等不归，台上那些舞娘歌妓的陈词滥调搅得人烦也烦死了，在下哪还听得下去？于是就和几个姑娘打听，得知后台有条梯道直通姑娘的房间，便有心过来瞧瞧，好容易避开人等，上楼之际，更是衔扇提靴，小心翼翼，哪想到这楼梯爬得甚累，一进来想喘口气，嘴一张，小扇落地，便让姑娘这保镖发觉了，真是失策呀失策。”他口中虽连道失策，脸上却笑嘻嘻地，似乎觉得此事纵被人发现也很香艳光彩，也就毫无所谓。
常思豪转到那屏风之后，果然有道小门半开，一条梯道螺旋向下，隐约听得到弹奏歌舞之声。门边地上落着一柄小扇，扇骨为竹制，温滑如玉，上有点点红斑，亮色喜人。拾回来道：“这是你的？”
文酸公笑道：“正是。”想上前去接，发觉后领还被朱情扯着，敛了笑容，回头郑重其事地道：“瞧仁兄这身衣衫上符画曲折，打扮非儒非道，也像是读过书的，文才如何虽未领教，您这膀子力气，在下倒是见识过了。其实若不好好读书，就算抓了十个饱学大儒在手，应试之际也未必有所助益。我看仁兄若觉童试无望，大可去考武举，切莫非要一条河趟到海才好。”
大明科举本分童试、乡试、会试、殿试四级，其中童试又分三级，由知县、知府和提督学政分别主考，三级全过便是“秀才”，如未考过，不论年纪多大，亦称“童生”。一些不学无术的考生每到临考，都要想方设法找个有学问的人来接触，以便沾些“文气”，也是常有之事。这文酸公此刻谆谆相劝，一本正经，朱情在他口中，仿佛真成了个胡子一大把的不第秀才，令人大感滑稽，水颜香更是早听得莞尔失笑。
文酸公一见自己讨得美人欢心，高兴得仿佛睫毛也开花了一般。
朱情脸现怒色，五指一松化爪为掌，高高扬起，向他后颈狠狠劈去——常思豪见他表情狠戾，已知起了杀心，手中斑竹小扇本来递到中途未收，急忙足下加力身子前射，扇如剑递，刺向朱情肘弯，趁他缩避之机，一把将文酸公扯得打个转儿护在身后。朱情上前半步道：“你这是干什么？”常思豪道：“咱们的目标是东厂恶贼，跟这读书人没关系，杀他干什么？”
朱情道：“谁知他刚才在屏风后听到了多少？大事未成，岂能留下疏漏？常兄弟切不可有妇人之仁！”常思豪道：“这叫什么话！咱们若如此滥杀无辜，那又和东厂的人有什么区别？”朱情还要再说，被长孙笑迟伸手拦住道：“常兄弟说的是，现在咱们大事要紧，先点昏了他就是。”
常思豪见朱情受命无奈点头，心道：“之前我还道这人有些正气，没想到临事才知他竟如此狠辣，不择手段。”然而想着诛杀二贼之事，一时也不便与他计较，回 首道声：“得罪！”伸指疾点，文酸公胸腰两处大穴被封，眼睛瞪大，似乎遇上了一件世间最奇特之事，身子软软堆倒，躺在屏风之侧。常思豪指头还未收回，忽然屋中一暗，两盏鹤灯为风扫灭，间不容发，只觉颈后一疼，刚要回身反击，背上又连挨了两指，身子前倾，一跤跌在文酸公身上。
他想要挣扎而起，然而脸颊贴着冷冷的地板，却连头也抬不起来，只听身后破空之声大起，飒飒如响尾之蛇，兼杂着紧密的涩响，应是人在快速移动中，靴底与地板相摩擦的声音。
只见身下这文酸公满眼惊恐万状，两口气吸得太急，竟自晕了过去。常思豪虽瞧不见身后情况，但觉微光闪忽，满室蓝暗生幽，知道是廖孤石动起了手，忖道：“我还想来救他，结果又是人家救我，廖公子这般恩情，我这辈子是还不完的了。”又想：“只怕他的武功不是这二人的对手，不过好像长孙笑迟和朱情身上没带兵刃，面对他这天下第三的宝兵，拳脚功力多半也发挥不出来。”
这时只听剑风愈来愈急，耀得蓝光满室，朱情低声怒喝：“你刚刚被我家阁主救了性命，此刻却来恩将仇报么？”廖孤石不答，狠狠动手。
常思豪只觉背上阵阵寒意袭来，有两人脚步声音在打斗中逐渐向自己这边靠近，听起来似是长孙笑迟和朱情在被步步逼退，登时心中大喜：“我还道莺怨毒这软剑过长，在室中难以施展，现在看来，倒似大有希望！”又觉奇怪：“他二人在窄室中空手对敌，自是分为左右犄角之势，更便于夹击，怎会合在一处？啊！”他忽然意识到一个问题，额间立时渗出汗来，想喊又喊不出声。便在这时，只听“呃”地一声，蓝光消隐，地板上传来闷闷一声轻响。一个声音道：“主公，朱兄，没事吧？”
常思豪心中连连叫苦：“廖公子只看见长孙笑迟和朱情这二人，却不知江晚守在门外，我倒下的位置靠近屏风，这二人向这边退来，那自然是引他背向门口，以便让江晚出手偷袭。不过从步音上来听，倒似是廖公子回身防守之时，朱情和长孙笑迟出的手，这两大高手合击，廖公子自是无法抵敌得住。”想到这三个狗贼真是比鬼都奸，心里忍不住又暗骂了好几句：“他妈的！”
这时朱情答道：“还好。”江晚道：“点他干什么？惹得他这朋友出手，莺怨毒对付起来，好不麻烦。”朱情道：“以咱们三人功力，拿下郭书荣华应无问题，也用不着他帮手。这小子阅历不够，破绽满身，只怕反倒坏了咱们的事。何况高扬还在楼下，一见他相互间必然通气，百剑盟向来对朝廷抱有希望，怎能容得咱们刺杀皇上？非要从中作梗不可。”
常思豪听他评价自己“阅历不够，破绽满身”，心道：“说得好！其实想想当初在秦家，每日亏有陈大哥在身边照顾，我又哪里经历过什么险恶了？常思豪啊常思豪，你何止阅历不够，简直是毫无阅历！你身上那点功夫非但无用，甚至连用的机会都没有，光止今天一天就已经是两度遭擒，这种脑子，在江湖上死上多少回也不冤。”
忽听哗啦一声，好似有杯碗破碎，有人说道：“我盟并非对朝廷抱有希望，而是对你们这类豪杰自命的江湖败类大大失望。”
第六章 奇谈
常思豪听出这人嗓音纤细，应是荆零雨的声音，只是哭得久了，未免有些沙涩。
长孙笑迟惊道：“你干什么？”说着向前迈步。
荆零雨道：“站住！这块瓷片不比刀剑，不过划在颈子上，照样能让她见了阎王！识相的快点给我哥哥解了穴道！哥，哥！”她连叫两声，廖孤石并无答音。朱情道：“他身遭我两记重手，只怕要昏上两三个时辰。你也不用喊了！”荆零雨怒道：“你快些救醒他！否则别怪我手下无德！”江晚笑道：“你这小尼莫非失心疯了？水姑娘不过是个青楼歌妓，你拿她来威胁我们，岂不是笑话？”常思豪心想：“就是啊，小雨捉水颜香干什么？”
只听荆零雨冷冷道：“你这话也只可用来哄别人，她若只是个青楼歌妓，怎会识得你们阁主的济世令？”
江晚哈哈笑道：“济世令天下传名，三教九流哪个不知？你这推测太也牵强。”
荆零雨道：“牵强便牵强好了，只不过，刚才长孙阁主脸上的关切，须不是假的罢！我看你们的关系，只怕比我想到的更深呢！”
江晚笑道：“我们阁主是懂得怜香惜玉之人，自是不忍看这天下第一美人变成天下第一美尸，大煞风景。”
荆零雨哼了一声道：“我看你刚才这笑容，倒比之前的要牵强多了。”
几人同时失语，屋中陷入静默。
隔了一隔，长孙笑迟道：“本来此事与我们无关，大可置之不理，但若是任你在我等面前胡为，将来传扬出去，未免更让江湖上的朋友笑话聚豪阁无人。不如大家各让一步，你只要不去声张，惊跑了皇上，现在放了水姑娘，我便任你们兄妹离去。如其不然，我这脚下一踩，他这喉骨也便碎了，你走遍天下，只怕再也找不出第二个又亲又爱的哥�
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