常思豪低下头，瞧着渐弱的篝火：“她有喜了。”
秦绝响蹭地跳起：“什么！馨姐她……”忽然意识到他话里说的是谁，身子僵住，缓缓坐了下来。马明绍使了个眼色，六名铳手退出院外。
常思豪也被吓了一跳，怔了片刻，终于想明白“馨姐”就是馨律，不知他怎么又跟人家亲近了一层，称呼起来连律字都省去了。
“怪不得那时她吃不下东西……”秦绝响低低嘟哝着，脸上渐渐露出恼憎之色：“打掉了么？”
常思豪：“没有。”
秦绝响皱眉：“那不得有三个月了？你还等什么？”
常思豪无话。
秦绝响呆了一呆，忽有所悟似地道：“对，这事和你无关，”他霍然站起：“我这就派人告诉馨姐，让她动手——”
“绝响！”
常思豪几乎同时起身，眼中的悲凉令秦绝响直寒到脚底，他吸了口气道：“大哥，你难道想留着这个野种？”常思豪道：“孩子没罪，而且我不想让她再受伤害。”
“这不是伤害她，这是为她好！”
秦绝响说着挥手便要唤人，常思豪一把握住他腕子：“你知道什么是为别人好？”秦绝响不耐道：“让谁高兴就是为谁好！”
常思豪道：“你怎么知这样她会高兴？”
秦绝响挣道：“她是我姐！我高兴她就高兴！”
常思豪手中握得死死，努力压抑着语调：“你知道她是怎么为别人好的？她给引雷生治病，肯于口吮脓疮，她为了救我，可以不顾男女之防，她对别人好是心里只想着别人，没有自己。你呢？”
秦绝响大声吵道：“她给人治病向来那样！她救的人多了！不仅仅是你们！她现在是个白痴！她不能想的，我得替她想！”
“别说了！”
常思豪猛一抖手。
秦绝响猝不及防被甩了个趔趄，身子歪出去打个晃站定回头，见他虎睛凝怒，气势夺人，禁不住又倒退了一步，说道：“大哥，打个胎死不了人的，那野种和你半分关系也没有，你为何这般护着他？”
“野种！”
常思豪目中一空，眼前忽见滚滚烟尘，满耳蹄声。
番兵鞑子来去如沙暴，席卷过后，留给村庄的除了尸体与灰烬，还有残垣断壁间全身赤裸奄奄一息的妇女。
十月后出生的孩子，便是“野种”。
汉人看番人是野种，番人看汉人是野种，那么西藏、鞑靼、土蛮这些番邦之间呢？不同民族的人聚在一起，是否看对方都是野种？
记得那一夜，自己为埋葬公公挖烂了双手，天明回到张屠户家，将一个饭碗失手打破，稀稀的米汤洒了一地，热气蒸腾。
当时张屠户狠狠地瞪着自己，牙缝里挤骂出来的两个字也是：“野种”。
异族是野种，同族非血亲的人还是野种，天下人岂非都是野种？
我们倒底能不能和野种交朋友，连姻亲，做兄弟？甚至……
——做父子？
“如能抛却往昔的前仇旧恨，下令开放边境，设立马市，允许民间商贸往来，而后迁民与之杂居聚居，开放通婚，令民族间血脉相融，无论汉蒙回藏，皆亲如兄弟，再教而化之，使服王道，届时天下一家，战乱消止，何愁迎不来太平盛世？”
郑盟主那满载向往的眼眸，令人心折。
他直愣愣呆了半晌，心绪终于平复下来，转过身子，说道：“吟儿的孩子，便是我的孩子，什么野……以后不要再提。”
秦绝响惊指着他后背：“你……你竟然想要做那野种的爹？”
常思豪仰看夜空，二目凝神，冷毅如星。
思潮翻涌之际，心中响起的竟是程连安的话音：
“天下间忤逆之人甚多，就算亲生父子，血脉相连，也未必父慈子孝。”
程连安说这话时的表情，稚气而坚定。
自己难道还不如一个孩子看得开？
他侧头缓缓道：“只要家人和睦融洽，这孩子便是陌路拾来，又能何妨？”
秦绝响脸色铁青，猛地提高了声线：“大哥！你怎么变得这么浑？”
“浑……”
常思豪心底涩然生凉，凝了一凝，却忽然笑得无比豁达豪畅：“哈哈！我本来就是个浑人！”
秦绝响直勾勾愣住，难以相信。陈胜一皱眉沉思，马明绍略有尴尬，僵默不语。三人自然不会知道这些话的来由，更不知这浑人二字给他的触动曾有多深。
柴枝燃尽，篝火渐低，烘热的石圈中只剩一片暗红在明灭。
隔了好一会儿，秦绝响脸色缓和，眼中渐渐有了笑意，猛敲了两下脑袋，道：“嗨，我这脑筋太僵，心胸也窄，比之大哥的豁达可真差得远了。哈哈，大哥，你对我姐姐这份情意真让人无话可说，便是一万个萧今拾月也比不上，无怪我爷爷、大伯一看见你便喜欢，这才是有担当、能扛事的汉子！好，这孩子留着便留着，他本来无辜，有什么错儿？我一时想不开胡说八道，想必大哥也能理解，可别怪小弟鲁莽才好。”
常思豪侧目相视，在那些表情动作中，难以辨出半点真心。
陈胜一抬头看天空郁郁凝寒，似乎又在酝酿着一场风雪，道：“少主，再待下去天就有点晚了，新的落脚地我安排在小汤山，暖儿他们都等着您呢，咱们这就过去吧。”秦绝响笑道：“好！那儿有热汤温泉，暖暖乎乎的，泡起来松骨解乏，大哥，咱们一起走罢！”说着伸过手来。
常思豪也不愿为个没落生的孩子伤了兄弟的情份，当下略陪了一笑，伸手在他掌心一拍，两厢会意，不再多言。几人下山寻得藏在林中的马匹，一起上了大道，打马扬鞭直向东来。小汤山离昌平不远，不多时便到。陈胜一引着大伙来到一家不甚起眼的汤馆，门口匾上写着“和薰汤”，店伴远接高迎，将几人让进院子。暖儿听到声音早从屋中跑出，一见秦绝响，登时喜笑颜开，道：“响儿哥哥，你怎么来得这么晚？我还以为你出事了。”她身上穿着小绿袄，领边白绒纤纤，将一张小脸衬得越发水灵，头上发丝新亮湿润，显然刚洗过不久。
秦绝响面有惨色：“小乌龟，我可不是出事了么？”暖儿惊奔到身边，摇着他胳膊道：“你怎么了？”秦绝响向她胸前摸去，笑道：“我手都冻硬了，来，快给哥哥暖暖手。”暖儿瞧他身边有人，红着脸笑躲开道：“不行。”见他佯有微嗔的样子，又怕会真的生气，凑过来拿了他一只手夹在自己腋下，低头扁嘴道：“最多这样。”秦绝响在她腋下一搔，暖儿痒得笑起来，身子打了个转儿，倒在他怀里，被秦绝响顺势亲了个嘴儿，又“呀”地一声挣起，惊笑逃开。
陈胜一避开自去周围巡视，马明绍等人对此似乎早已见怪不怪，常思豪瞧着这一幕，却感觉自己老了十岁，低低道：“绝响，你难道已经把她……”秦绝响嘴角邪邪一勾：“没有。过了年她才十二，不着急。一收用过，便和别的女人一般，腻腻歪歪没意思了。你看她现在这半懂不懂的样儿，不是更好玩儿么？”常思豪心想：“怪不得你没功夫上恒山。”本想劝他几句，眼瞧暖儿笑吟吟地又绕回来和他玩乐，丝毫没有被侮辱的羞耻感，心想：“这女孩子心地纯净之极，要是有了男女之防，反嫌作做，人生只要开心就好，我又何必打扰她的快乐？”
温泉四季常热，店伴伺候说相应东西早都准备好了，请几人入浴。秦绝响甩开暖儿，带常马二人来到后院，只见西面植了株遮天盖地的大杏树，树下支着烤肉架，院心是两丈方圆的一汪小池，池边有个简易的单柱伞亭。这亭盖有一部分凌空探入池心，边缘设有圆形滑道，拉上竹帘即成更衣室，夏可乘凉，冬可防风。伞骨下挂着几只长圆形的纸灯笼，上画小童捉蝶、逗蛐、放鞭炮等图案，虽然工艺简陋，却也匠心别致。灯内烛影摇曳，光线柔淡铺来，照得亭下一片黄晕，暖煦薰人。有侍者见来宾已到，缓步行来于小池畔站定，静静躬身施礼。
这小池边缘全是中碗大的圆石垒就，中间一汪汤泉蒸腾冒泡，浑白如脂，水面淡淡弥漫着一股混杂了香料的硫磺气味，秦绝响使手一探水温，笑道：“好！够热！大哥，咱们来吧！”也不到亭内更衣，三两下便脱个精光，将衣服往侍者身上一扔，跳入池内。这时陈胜一巡视了一圈回来，本不想洗，也被常思豪硬拉着解衣。
秦绝响埋头入水屏息良久，豁拉一声将头发甩起，双手在脸上一抹：“舒服！”常思豪下在水中，向他游近了些，道：“绝响，你做上当家人没几天，秦家变化可是不小，不但战员大幅扩充，提拔了不少新人好手，还成立了元老会，让前辈功臣得享尊荣，想必大家都很和睦开心吧？”
秦绝响立刻听出重点，柳叶眼在陈胜一脸上飞速一扫，淡笑道：“是啊。其实我做上了当家人，才知自己脑子不够用。俗话讲家有一老，如有一宝。老一辈人的经验智慧，都不是我这种孩子所能想见的。秦家有那么多跟随爷爷打江山的前辈，每个人都是一个智囊、一座宝山，我怎能不善加学习呢？可是大家散于各分舵交流不便，于是就想到把他们集中起来成立元老会，让他们能不为俗事所缠，心无旁骛地研讨江湖局势，为秦家未来的发展大计提供参考策略，也为我能随时听取大家的教诲提供方便。”
常思豪道：“原来如此。”目光凝敛，不再言语。
秦绝响招手：“马大哥，就剩你了，怎么还不下水？”马明绍笑道：“属下向来单独沐浴，这个……不大习惯。”常思豪道：“我听说江湖人能在一起洗澡嫖妓，便是心无隔阂，我和陈大哥可都下水了，马兄是不习惯多人同浴呢，还是不习惯与人赤诚相见呢？”
这话本是秦绝响说给他听的，此刻转述出来，一则是为了打趣，二来也是唤起旧忆，重新拉近感情，果然秦绝响在旁，听得嘿然一乐。
马明绍陪笑道：“常爷言重了罢？如此明绍也凑个趣便是。”到亭中拉帘脱衣，也下在水中。
四人舒舒服服泡了一阵子，秦绝响将头发往后抿拢，靠在池边点手召唤，人将烤架移近亭下，上面一头小猪刷得蜜色红亮，烤工吱吱嘎嘎摇动滚轴，琥珀色的猪身缓缓转动，油脂一滴滴落在炭火上，咝咝见响。
这乳猪是暖儿安排做的，本来已烤多时，因他迟迟未到，一直也未断炭，只将位置提高不断刷油，煨得更透。烤工见差不多便停止摇动，割肉斟酒，放在木托盘中，漂放池内，供四人取食。
烤工手粗，割得块大，常思豪尝了一块，只觉膏浆润泽，入口舒滑，肉味厚美。喝了口酒，辛气冲喉爽烈，更是过瘾之极，当下笑道：“这肉真是不错，来来来！陈大哥，马兄！都尝尝！”说话间颈侧忽感微凉，似有水滴落下，抬头望去，天空中有了层次，一泓黑宇间散落下无数梦境般的白，看得人身心俱爽。
“好雪啊！”
他放松向水下沉去，合目仰天，双臂抱在脑后，任脸上清凉落雪，一身暖意融融，觉得人生大美，直想懒懒地睡上一觉。
耳后有人温言笑道：“千岁可浸得舒服么？”
第六章 将军
秦绝响闻声侧目，瞧见蹲在常思豪脑后微笑的男子，心中暗奇：“咦，好俊品的人物！”
常思豪呼吸一顿，不必睁眼回头，听这声音也知是郭书荣华到了。
现在自己四人身上无衣，被困池内，形势简直糟糕到了极点，若出手反抗，便是自寻苦吃。
暖儿一行的前站是陈大哥安排，自然不会有差错，自�