在我门中修行，便是娶妻生子也没关系，这一点你大可放心。”
她表情愈是恳切，常思豪愈感无聊，连连点头，陪笑打岔：“是，是。对了，无肝老皇娘身体可好么？我想见见老人家，给她拜拜年、磕个头呢。”
妙丰扶额道：“呃……我倒忘了要和你说此事。她已经不在了……”
常思豪惊道：“怎么！她过世了！什么时候？”
第八章 手信
妙丰连连摆手：“你别误会，无肝将养些时日，身子已然大好，回首这十年面壁的光阴，想来心中也有所领悟，前天在书背页上留下首诗，人就走了。”说着从怀中掏出一本黄薄的书册来。
那是一本手抄的庄子《逍遥游》，篇幅不大，只有几页的样子。
常思豪抢过直接翻到背面，只见上写几行小字：“该放手时便放，莫待不放不成。心有牵挂是心病，洒脱无须有人疼。特立自独行。何须背囊篷帐？想要就去远行，逝路留与身影顾，踏遍天涯歌不停。畅意好生平。”
常思豪看完最后的落款，茫茫然心中又是欢喜又是担心。欢喜的是无肝显然已脱去心枷，超离了丧子的苦痛，担心的是老人家偌大年纪，身体又不好，此番独身浪迹天涯，实是生死难料，说不定这首诗便会成了她的绝笔。
妙丰又拿出一个小贴，常思豪接过打开，原来是无肝写给自己的一封书信。
上写道：“小常我儿：见信如面。
孩子，我本是个无知的女子。大半生活得昏昏噩噩。蒙你不弃，将我唤作娘亲，近来思及此事，于宿梦之间亦喜难自禁。回想年青时嫁与帝王为妇，每日精心梳理打扮，盼他等他，却是十有九空。那时我常常在想：‘难道我活着，就是每天等待这些？’可是大家都是如此，日子也便这么过下去。后来跟随卢靖妃做下错事，心里又是害怕，又是内疚，等自己有了孩子，也不知该怎么疼他才好。终于爱他却害了他。人间这一场，我没有做好妻子，没有做好姐姐，更没有做好一个母亲。
皇宫是个什么样的地方？我说不清楚。几十年了，剩在心里的仅仅是几块墙壁，几个窗棱。身边的宫女和太监就像墙上的砖，一块块，一层层，看得见，却记不清。我儿载壑的样子也如点墨滴入江河，早模糊尽了光影。留给我的，就只有那一个名字和整日整夜锥心的痛。那天我看到你和载基，忽然觉得活着是件很奇妙的事。鞑靼、大同、俺答、钟金，这些人名和地名对我来说，只是一个词，几个字，没有一点形象、一点生动。延伸开去，天下所有一切，对我来说莫不如此。我才明白，自己原来活在一片虚无之中。如今该是改变这一切的时候了。
你那一声娘亲，把我从梦里拉回到了人间。你对娘孝，我对儿亲，天下的母子都是一样的，你的眼泪我懂。你我并非谁是谁的替代，而是相互读懂了彼此的感情。我对此由衷地高兴。孩子，你来京师，自有你的想法、有你的报负。可是娘从你的眼里能看得出来，你这孩子天性良善，终是斗不过这京城的人。娘无知少识，也不知该如何说你劝你才好，其实天下自有天来管，运势半点不由人。但愿你能小心谨慎，以自己为重，莫为国事轻身、为理想送命。不管将来进退如何，走到哪一步天地，都要好好善待自己，好好地活下去。切切。”
妙丰见常思豪眼角湿润，劝道：“如今无肝才是真正的离苦得乐，你该替她高兴才是。”
常思豪点头：“是。”将信小心折好，揣进怀里。妙丰道：“那册书你也拿去罢。《逍遥游》乃是我道门经典，有空读读，对你也有好处。”她长长呼了口气，又道：“我的行功法门，你真的不学么？再过几日收拾一下东西，我也要离开了。”常思豪一怔：“怎么，真人您也要走么？”妙丰点头，缓缓叹道：“有些东西，人总是要面对的。老皇爷去世已经一年，我留在这里，也没有什么意义。我准备去海南见师尊谢罪。我们都老了，有些事如果不去说、去做，只怕就……唉……”
安碧薰凑近道：“师父，我待会儿去和皇帝哥哥说，不要他封什么公主，我也要和你一起走，去见吴祖和安师伯他们。”妙丰道：“傻孩子，你是皇家的血脉，跟着我有什么好？”安碧薰低头道：“我留下来又有什么好？不过是徒增烦恼。”妙丰怔了一阵，伸出手去拢着她头，满目爱怜：“也罢，留你一个人在京，我也不放心。”略叹一口气，扬起脸来笑笑：“情是烦恼根，世上能断有几人？学来修去，无非寻章摘句，修去学来，总在门外徘徊，事事看得破，事事忍不过。可笑，可笑！”说着连连摇头，落寞无限。
常思豪将手中书册一晃：“这本书我虽没读过，但逍遥俩字想也不难明白。我听人讲佛家说慈悲，实为大爱，那么庄子讲逍遥，无非也就是要人活得快乐自在吧。大爱是情，快乐也是情，真人刚才还说要法合先天，体道自然，那么天赋人情，喜怒哀乐自然也是随性才好，又何必加意克制呢？”
妙丰失笑：“你想得太过简单，全是望文生义……”安碧薰道：“望文生义？这个词原来是贬义么？所谓文为心声，文达心意，我倒一直觉得，能够见字会心，正是与古人沟通的捷径。今人思绪太多，总在一个字词背后想出无穷含意来，左搭右拐，难道不是更易堕入偏见？如他所言，人非草木，岂能无情，不放纵、不恣意、不压制，从心所欲，对世陶然，倒更像是符合自然大道呢。”
妙丰怔然片刻，似生感慨，直目吟道：“了一万般皆毕，休分南北西东，执文泥象岂能通，恰似哑人谈梦！没想到你们两个孩子简心素意，却可通灵。唉，我这些年，可真算是哑人谈梦，白费功夫了。”
安碧薰笑道：“法法法元无法，空空空亦非空。静喧语默本来同。梦里何曾说梦？有用用中无用，无功功里施功。还如果熟自然红。”
这几句紫阳真人张伯端的词，本是妙丰平常所教。此刻听女儿吟来，如何不明其意？她登时会心而笑，也不再难过了。
安碧薰道：“小常哥哥，今天过小年，皇上要大宴群臣，听说戚大人还特意荐请来了昆腔戏班子来助兴，是不是？”
常思豪心里一翻，忙问：“谁说戏班子是戚大人所荐？”
安碧薰笑道：“这算是秘密吗？大家都知道啊。”
常思豪大急，向妙丰急急施了一礼：“真人，我有些急事要去办，失礼了。”安碧薰道：“你是去见皇上么？我也一起去。”妙丰道：“你的事什么时候都能说，何必赶在今天？”安碧薰央道：“师父，反正也要走了，顺便看一场戏，有什么打紧？”
妙丰知道女儿这些年来跟自己清修甚苦，平常也没有什么娱乐，此番离京，也许今生今世再没有机会回来，让她留些回忆也好。瞧着她此刻兴致颇高的样子，不由得轻轻叹了口气，摆了摆手。
第九章 阁臣
祭灶仪式在乾清宫中进行，虽比不得一年一度祭天典礼的盛大，却也办得十分隆重。
仪式早已经开始多时，迎神、奠玉帛等程序都已走完。此刻近侍、几大阁臣和重要官员在殿内，其余侍卫、军士、乐手各色人等在殿外，一个个规矩谨慎，连大气也不敢出，都随着隆庆正叩拜灶王。号声肃穆，响彻宫院，予人一种无上庄严之感。常思豪和安碧薰见这情景，也不便声张，只遥遥在外围相候。
刘金吾小步凑近，冲安碧薰低低道：“你怎么来了？”安碧薰被他这一问，忽地掩住嘴唇，这才想起有“男不拜月，女不祭灶”的规矩，忙道：“那我先避一避吧。”刘金吾回头瞧瞧，冲她挤了挤眼儿，低低道：“神仙这就快祭完了。也不用走太远。”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戏班子到了么？”
刘金吾点头：“到了。”
常思豪扯着他道：“走，带我过去！”刘金吾略笑：“这急什么的？”常思豪道：“要他现在改戏还赶趟，否则就来不及了！”刘金吾挣道：“改戏？为什么要改戏？”常思豪冷冷道：“事情是你办的，你会不清楚？宫里人都知道戏班子是戚大人请的，徐阁老一查便能抓到证据，那岂不是要坏事？”
刘金吾笑了一笑，瞧瞧周围人等，由于刚才说话声音极低，并无旁人注意这边。他使个眼色，拉常思豪避远了一些：“二哥，咱们当朝这几大名将，李成梁在北，俞大猷在南，王崇古在西，胡宗宪早已被打倒，京里就他戚继光一个，又是新近被挤兑过的主儿，只要这出《精忠记》一唱出来，就算咱们不到皇上耳根边去添油加醋，你当徐阁老还能不明白么？戚大人自己没有底气，让我替他遮掩，可这本来就不是能遮掩住的事儿！我这么做，就是为了推他一把，破釜沉舟，让他彻底站出来！他那么多军功背在身上，有什么好怕的？当武将没点儿底气，猥猥缩缩，那成什么样子？”
常思豪凝眉失语。他这做法未免过激，但对付徐阶正缺乏力量，用这个办法确能将戚继光紧紧绑在自己这边。
此时众官拜罢灶王，都站起身来，仪式已经走入尾声，刘金吾瞄到一眼，赶紧贴近些道：“戚大人的交游也广着呢！咱们仨一个头磕在地上，我不会害他的，您就放一百个心吧。”使个眼色，拉着他快速回到了队伍之中。
过不多时鼓乐声起，军士后队变前队当先开路，宫庭侍卫在后，带同百官离开乾清宫，穿过建极、中极两殿，来到皇极殿外。军士分散列于须弥座下，有内侍引导百官鱼贯而入。
这大殿纵深高宽均达数十丈，极其雄阔。殿中北方正对着大门的是六尺高的紫宸台，上面设有高约五尺，宽四尺余的巨型金銮宝座，背后是七扇雕龙屏风。四周置有铜胎珐琅宝象、仙鹤等物，盘龙香亭中缕缕青烟流溢，暖香透人，将紫宸台烘托得宛如仙境。殿中七十二根通体描金的楠木巨柱上画就了龙翔云海，被宫灯一打，金澄澄光彩照人。
殿中早摆好六十张黑色长条卷边高几，边角圆润，是当下流行的苏式风格，几后设有方凳，上铺薄白软垫。这些几案围绕中间空场，整体呈放射状向殿两翼延伸，与金銮宝座相距有十数丈的距离。在紫宸台与百官席位之间的宽阔空处，有四张八字型排开的几案颜色明红，颇为扎眼，座凳比别处的也都要宽大一些，尤其左首第一张，后面摆的不是普通方凳，而是一张带靠背的太师椅。
内侍引导众官按品级入席。常思豪所在位置是那四张朱红几案之下的最前排，落座之后，就觉有低低的话音在大殿中弥漫开来。放眼望去，众官邻者彼此以目相顾，口唇轻动，窃窃而语，他们坐姿端正，若不仔细分辨，便瞧不出是哪一个人在说。谈论的话题也无非是皇上自打登基以来也没怎么上过朝，今天得此良机能见皇上一面，可得好好珍惜之类。
常思豪心想敢情和这帮大臣一比，我这平民百姓反成了见皇上次数最多的了，不由暗自好笑。
此时自殿口处并肩走入两人。其中一个中等身材，头戴乌纱冠，身穿大红袍，腰横麒麟宝带，皮肤白皙，眉目斯文，看面相四十来岁年纪，一边走，一边微微倾身与众官致意。另一个年纪则要大些，身形微胖，黄脸膛，走起路来下颌抬高，及颈的长须几乎翘到水平，眼中带着些不耐烦的样子，对两侧向自己行礼的官员理也不理