常思豪对南方情况确不了解，然听到此处，倒忽然想起自己前两天和梁伯龙的调侃，当时自己说：“先生每日帝王将相轮流做，要当东海龙王也由你。”而梁伯龙回答：“灶王倒做得，龙王却做弗得哉，咱大明封海，渔民无得打渔，哪有香火来供吾？”
这句话自己当时毫没注意，现在回想起来，倒透露出现实的一面，与江晚所言如出一辙。
江晚道：“大量渔民挤进内陆，使得内陆农民压力倍增，以前没田的人家还可为大户做佃农，渔民一进来，连这个做工的份额也在急剧减少，达到了你争我抢的程度。最后大家都没工做，没饭吃，只好铤而走险。闹将起来，官府就套上个通倭的罪名派兵镇压，结果把他们在这条路上越逼越远。常少剑，你想过没有？江湖的帮派能有多大？聚豪聚豪，我们聚来的豪杰中，武林人士又能有多少？其实论绝对实力，我们原来远不如秦家，快速扩张不过是数年间事，这些年来除了收帮并派，我们更暗地兼容进来无数的难民，这才逐渐积聚出与天下一争雄长的实力和本钱，这才是我们在南方崛起的真相！”
他双目殷切：“此事泄露出去，聚豪阁便会坐下通倭收匪的罪，朝廷立刻出师有名。今日在此合盘托出，是因为在下相信常少剑的为人。我想让少剑知道，遵纪守法未必良民。官府也永远不可能成为江湖人和千千万万百姓真正的依靠。”
常思豪只觉背上了一块大石，有了身陷泥淖的沉重感。隔了半晌，侧目道：“你和我说这些，用意何在？”
江晚瞧着他表情，似乎读懂了他的想法，脊背略直，笑道：“我倒想反问一句，少剑以为，皇上封你侯爵，用意何在？”
第三章 心迹
常思豪道：“在下不知，请先生赐教。”
江晚道：“答得好快！少剑究竟是佯作不知，还是真没有想过？”常思豪作笑道：“在下头脑愚钝，能想到的，无非是他要将我收归己用，将来派去守驻边城一类，这本是臣民应尽之职，倒也无妨。”江晚道：“恕江某直言，常少剑作如是想，实有些自抬身价。皇上给你授爵而不加官，不过是个空头荣誉，领些俸禄，并无实权。他在九边大将身边还要安插太监督军，又岂能信得过你？”
常思豪道：“常某行事无愧于心，信不信得过是别人的事情，与我无干。”
江晚道：“可若是皇上想用你对付秦家呢？”常思豪早猜到他会有此一说，笑道：“秦家现在不过是一民间富户，皇上何必要对付自己的臣民？”江晚道：“少剑这话岂非太自欺了？谁不知秦绝响近来招兵买马，拼命扩充？我们眼睛不瞎，东厂、皇上的人更不瞎！以前秦家收缩，朝廷还敢于挑事，现在扩张起来，实力雄厚，朝廷必然要换一种对付的手法。而拉拢阁下从内部瓦解，正是他们要走的第一步棋！”
常思豪笑道：“这种事情我也想过，大不了一走了之，又有何难？”
江晚皱起眉头，正色道：“常少剑，江某可是在和你推心置腹，少剑这话，未免太不老实了罢？”
常思豪侧目佯愠：“诶？先生这话怎么说？”
江晚显是大有不满，犹豫片刻，眼角泛起皱纹，脸上挤出些许意味深长的笑意：“独抱楼树大招风，多少双眼睛都盯得紧紧的，前些天派出去一支小队远赴恒山，做下了什么事情，想必少剑已经知道了。东厂的人救下尊夫人，我们的人远远观瞧，可也没闲着。”
常思豪眼前闪过一匹惊马飞出的画面，心头骤紧。
江晚道：“郭书荣华的行事，还不都是出于皇上的授意？常少剑自以为得逢知遇，频受君恩，实为步步入彀，泥足渐深，现在夫人也陷在京中，哪那么容易便能一走了之？”他等了一等，见对方眼睛发直并无回应，又嘿然一笑：“或许少剑心里事事明白，如今只在托辞而已，根本就没想过要走罢？”
常思豪冷冷道：“我与绝响乃是换心兄弟，不管到什么时候，都不会做对不起他的事。真若有一日皇上逼我们反目，我一定站在他这一边。”
江晚道：“巨轮之下，蚁臂难支，事情真到了那个份儿上，恐也由不得你。”
常思豪大觉躁然：“先生想要我怎样，就请直说了罢！”
江晚淡笑：“其实并非我等要少剑怎样，而是少剑应该想想，面对这个局势该当何去何从。”
两人四目相对，察颜观色，常思豪知其必有深心，当下佯作卑姿：“常思豪身陷危局，实在想不出许多。先生若有明路，还望不吝指教。”
江晚道：“指教绝不敢当，倒是有几句话，早在第一次相见的时候，我们就想说了。”说到这向前迈出半步，身子倾斜过来：“如今皇上昏庸，朝廷腐败，百姓疾苦民不聊生，大明沉疴难起，已经无药可医。你若是站在朝廷这边，即便将来不被奸臣所害，最后也只能沦为他们对付江湖好汉的工具。而秦少主只想着称雄称霸，实乃小儿心态，将来格局有限。少剑心怀家国，在下和言义兄都非常激赏，何如过来与我等携手，共谋大事？”
“大事……”
江晚目光笃定：“对，大事。”
常思豪顿觉压迫，撤步后退。
江晚跟身进步：“常少剑没有想错。我等诚心邀请君上加入聚豪阁，同举反旗，大兴义兵。”
常思豪：“国家再不济还可以改制，可以变法，怎能说造反便造反？”
江晚止步失笑：“改制变法？谁会听？谁来操刀执行？常少剑此言未免太幼稚了！况朽屋改复，不过多撑几年风雨，建基构新，方才气象元足。要想让苍生脱困，万姓得福，非得平推宇内，重扫乾坤不可。”
风声呜啸，疏林内雪走如烟。
常思豪掩领的同时眯起眼睛：“江先生，你这想法激进，却很落伍。你若肯听，咱们约会个时间，我把郑盟主找出来，大家一起坐下谈谈。他——”
江晚打断道：“你是说他那套剑家方略么？那不过是些书生之见，纸上谈兵，前有他联手高拱的败例在先，已知断不可行。少剑当知，‘天地不仁，以万物为刍狗’，帝王不仁，便以百姓为刍狗！百剑盟那套东西在权贵看来岂值一哂，他们也不过是人家眼中的吠日之犬！想要推行自己的想法，自古至今除了流血，别无它途！”
常思豪皱起眉头：“流血？南方倭寇稍息，九边战乱频仍，老百姓流的血还不够多吗！揭竿一起，你们要粮要兵，朝廷也要粮要兵，苦的还不是百姓？再者说内战一起，鞑靼必会趁机来攻，瓦剌、土蛮、西藏众番邦更是哪个也不会闲着！届时天下大乱，又当何去何从？”
江晚逼步急道：“自古不乱不治！现在的百姓是在被钝刀割肉，血总会流尽，人早晚要死，若能壮士断腕，奋力一搏，将来才能有一线生机啊！”
常思豪侧身摆手：“先生别说了。我是个浑人，脑子不好，就认一个死理：打仗不是什么好事！”
江晚道：“常少剑这是有爱民之心，怎能说是‘浑’呢？但打与不打，不是某个人所能决定，少剑此时不同意，是因为官府还没有把刀架在你头上来，可是南方百姓，已经有太多的人被逼到没有活路，不打不成了。如果少剑有心，可随在下到江南走走，亲眼看一看，自知吾言不虚。”
山陕一线都民不聊生，何况天高皇帝远的南方？常思豪心知江晚所说多半是实情。可一件事情的背后实在纠集了太多的因素，满朝文武各级官员不都是傻子，封海禁商想必也有它的道理，江晚这种没有办法的办法，未必便能解决这些满是问题的问题。
江晚眼神不错地盯着他，似乎意识到了什么，缓缓道：“江某在此交个底，我聚豪阁虽然对外号称徒众过万，只不过是为了蒙蔽朝廷，其实远远不止此数。凭阁主一枝大令，我们随时可调动十万以上的义军。”
“十万！”
常思豪瞳孔收缩，似在瞬间照见了钟金和乌恩奇扎下的那片连营：圆形的白色军帐紧致错落远连天际，军旗猎猎如洗……那种连天接地的震撼一眼入心，便再难忘怀。
当时钟金的大营只不过两万多人，十万义军阵列在前，又将是怎样一番景象？
江晚虚目相视：“此事干系非小，常少剑也许需要一些时间来想想，那也无妨。”
常思豪瞧出了他表情里那股自负与得意，顿生反感，豁然道：“不必想了！你说我不知民情，难道你就真正懂得帝心？你们知道的只是一个不爱上朝的皇上，什么喜爱珍玩珠宝，什么呆若木鸡，那不过都是传言而已。如果你见过隆庆，也许就会明白，他其实并没有你口中说的那么不堪。相反他生活朴素节俭，善于用人，绝非昏庸无能之辈，有他在，大明不会垮的！”
江晚愕然：“隆庆倒底说了什么，竟把你蒙哄到这种程度！你想想他登基一年做了什么正事？难道将来你也想像海瑞侍奉嘉靖那样，期待所有的改变都在他的‘一振作间’？那才真是浑人！”
常思豪大感不悦：“常某虽浑，却不是三岁孩子！是否被骗，自己心里有数！恕我直言，在我看来，你们阁主算是当世一等人物，但是若论做皇帝的本事，他未必赶得上隆庆！之所以选择离开，那是他有自知之明！”
他话音冷硬，斩钉截铁，然一言既出，却有另一种异样的感觉在心底升起。那是一种难以拿捏得当的忐忑，一种带有着某种期望，且坚决不愿在未来收获失望的惶惑。似乎这话出口的同时，便是对命运的方向进行了一次确认与抉择。
“自知之明……”
江晚双睛透火，牙根磨响：“这贱人……”
他这句只是在口中含混嘟哝，常思豪却听得闷真，怔了一怔，忽然明白他口中的贱人所指并非是长孙笑迟，而多半是水颜香。登时心底冷笑，对他看轻了许多。大声说道：“如果是只为水姑娘而离开，那么恐怕他也真不配做你们的阁主。先生还是不要乱找借口，怪罪他人为好！”
江晚闻言警醒，犹如雄鸡湿羽，傲意顿消。他自己和朱情、沈绿都是才学自负之辈，之所以追随在长孙笑迟身边，绝非只因他的血统，而是打心眼里真真正正地服了这个人。以阁主的脾性，如果有什么能令他中途放弃，除了这件事本身毫无意义，便是他已将结局看穿、看透，知道一切只是空费心力，断无成功的可能。
常思豪见对方神色颓怆，又有些不忍。说道：“你们相处多年，阁主离开之前，应该表明过心迹罢？”
江晚摇头，眼神空洞：“那晚一听他说要走，我们登时便火了，大家吵起来，根本没有人听他说了什么。本来还不至于闹翻，可是言义兄先动了手，要杀水姑娘，结果……唉，可惜我们多年的经营，终于到了可以翻云覆雨、大展鸿图的时候，谁料想竟……”
常思豪劝道：“先生，您也是聪明人物，何必在此事上大走极端？依我看，百剑……”听到“百剑”二字，江晚忽地清醒了意识，赶忙伸掌一拦：“不必说了！”他移开目光，定了一定心绪，又补充道：“君子和而不同，咱们各行其道便是。”
常思豪大感头痛，然而又无法说服对方，眼睁睁瞧他侧着脸丢下这话，朝自己略一拱手，穿林踏雪向荒地中的马匹行去。
“先生！”
江晚停步甩头。
常思豪一个沉吟，试探道：“听先生刚才所说，似乎在东厂救内子时也有所动作，莫不是拦下了驮在惊马�
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