方枕诺吩咐卢泰亨，把宝剑胁差各种随身物件也都一一交还常思豪。冯泉晓在旁边瞧着，默不作声。
张十三娘本以为有一场大仗要打，却不想横生枝节，事情又有了新的方向。她对聚豪阁人仍是不大放心，虽然按照卢泰亨的指引确认航向操帆东进，心底却依旧暗加提防。方枕诺走到冯泉晓近前说道：“刚才在栈桥上时，底下的弟兄们有些军心浮动，冯大哥，烦你回去主持一下，弟兄们问起真相，你不须作答，只须当场毫无所谓地一笑即可。”冯泉晓皱眉盯他，难解其意。方枕诺道：“当时对方人证俱全，咱们只一张嘴，全力抗辩效果反而不佳，此事关系重大，回去我还要和大家商量一下对策。若公开真相，传出去只怕敌人又变生后招，反而对咱们不利。”冯泉晓微怔之下点了点头：“是。”方枕诺道：“形势有变，我回君山期间，西边之事由你暂代，一切务要仔细。”冯泉晓向旁边的卢、余二人扫了一眼，自己一直不大服这小军师号令，论听话程度，这二人远比自己为强，却不想这当口方枕诺居然肯用自己。凝眉道：“军师……”方枕诺一笑伸手，在他大臂上握了一握，身子贴近时口唇轻动，低低说了两句。冯泉晓抬头看他，眼露惊异之色，见方枕诺冲自己点着头，表情坚决凝定，当下拱手领命不再多言，也不用小船，转身疾奔两步，一个猛子扎入江中，转眼间便瞧不见了。
常思豪手抚船栏望着涛涛江水，忽然想起一事，问道：“方兄，刚才那水寨也是你们的地盘？冯泉晓又怎知道我坐着奇相元珠号东来呢？”
一阵秋风扫过江面，方枕诺呵呵一笑，迎风负手，袖带飘摇。常思豪见一只大手印红通通的印在他的细白脖子上面，正是自己掐的，心里倒有些过意不去，寻思：“李摸雷既是白莲十四剑雄之一，又与游老、燕老他们齐名，怎地他这弟子好像没半点武功？我在厅中出手捉他之时，他居然一点反应也没有，倒不像是装的。”
方枕诺仰对云天红日，让江风爽着颈子，直吹得舒服够了，这才转过身子，靠在船栏上，笑问道：“听说秦家在山西大张旗鼓，将战力扩充到了三四万，不知可有此事？”
常思豪道：“我向在京师，没回去过，也听说有这回事，具体数字，可就说不准了。”
方枕诺笑着移开了目光，常思豪略沉一下，已明其意：在外人看来，自己是秦家核心人物，对一切都该了如指掌，这话让方枕诺听了，多半显得有些不尽不实，然而自己说的偏又没假，信与不信，那也只好由他。只见方枕诺道：“士别三日要刮目相看哪，别家拼命扩充人手，我们可也不能闲着。自打在下做了这军师的职位，就着手沿江西进，如今三峡之外，两岸英雄，大多都已归属麾下，预计在明春之前，更可在川中扎好根基。”
常思豪心想：聚豪阁人的确不少，可是如此拉长阵线，势必分散力量。自打朱情江晚大闹东厂，局面早已变得无比紧张，你不带着阁众加紧防备官军，反而大举西进加力扩张，行事未免太张狂离谱。然而一来与他尚不熟悉，二来心里已打定主意，一切等见了姬野平后再说，因此也不再深言。
方枕诺道：“前些日我派冯泉晓到万州与些江湖朋友提前照会，谈些合作事宜，结果他在归途上瞧见了你，因此带人不动声色地坠在了后面。本来犹豫着想查个究竟，不想你在夔门遇险，力挽江舟，他便趁机使了个小坏。”说到这儿微微一笑：“常兄大人大量，不会记这个仇罢？”常思豪道：“怎么能呢？倒是在下出手粗鲁，方兄不要记恨在心才好。”方枕诺哈哈一笑：“常兄粗的恐怕不只是手哩。”常思豪想起自己骂人的话，脸上微红，却见对方一张手，掌心里亮出一个白色锦囊来，赶忙伸手向颈间一摸，果然自己所戴的已经不见，却不知什么时候被他摘去的，讶然失色道：“方兄神手，不想功夫竟如此了得！”接过来瞧着他那笑眯眯的样子，更觉纳闷，问道：“你能摘得锦囊，便能摘我的脑袋，却为何在厅上毫不还手，任我捉走？”
方枕诺笑了：“小把戏而已，真打起来用不上的。常兄武功盖世，我这一个不慎，伤筋动骨可划不来。”常思豪缓缓摇头间，忽然想到：“他假意被擒，莫不是拿自个儿押了一宝，看我是否如小人般得势望形，自露实言吧？”方枕诺侧目瞧着他表情，哈哈大笑，道：“常兄可别多心哟，实不相瞒，这锦囊是我趁兄昏迷不醒时摘下来的，想和你逗个趣儿罢了。”常思豪闷闷盯着他，心想：“是这样才怪！”
一路上他和方枕诺聊天说话，发现此人虽然年轻，倒果然是博学多才。说得多了，忽然想起一事，问道：“有人说关羽在许田想杀曹操，并不是为了什么兴复汉室，而是想讨个女人做小老婆，结果那女人被曹操要了，是不是真的？”
方枕诺笑了：“怎么想起问这个？”
常思豪道：“没什么，别人给我讲，我不信，就想问问。”
方枕诺点点头：“历史上的关羽的确如此，但这并不奇怪。名实不符，原是历史常态。古人说‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知？’话还只是说对了一半，活人行事固难捉摸，盖棺论定的，其实也只是盲人摸出来的象罢了。你这位朋友，看来是一个明理穷源、不肯盲信盲从的人，如今这年月里，倒不多见。不知他高名贵姓？枕诺倒是很想结识，和他聊聊。”
说完这话瞧着常思豪，却见他眼光直直地瞧着江岸，早不知神思转到哪里去了。
几天后船向南折，经调弦水道直入洞庭，到得湖面上时正值后晌，但只见秋阳下几缕桔光逐水，碧波上数剪帆影摇横，商船拖队如巡鸭过雁，渔舟百散似浮羽流珠，八百里洞庭水开天阔，鸟鸢飞翔，一派物华天宝景象。此时几叶银鱼也似小船自两翼芦港飘出，有意无意地向这边驶来。卢泰亨瞧见，知是自家巡游小队，从怀中掏出两面三角牙旗，左右上下地挥舞，那些小船一见是自己人的讯号，以旗语作答后闲闲分散开去，只留两条向奇相元珠号靠近。
方枕诺将余铁成唤过来低道：“兄弟这就下船去，传信告诉中下游各处留守兄弟全力收缩，跨江北上，将剩余人手迅速向洪湖东部集结。行动要隐蔽。”余铁成目有惊异之色，实在想不出把人都聚到江北的洪湖去干什么。方枕诺道：“不要多问了。”余铁成应声而下。卢泰亨瞧势头不对，早凑了过来，方枕诺道：“老哥到东北城陵矶水道，组织弟兄们装备好水靠、抓钩和锤凿等物，注意隐蔽，待到……”声音又复压低。卢泰亨听着频频点头，又有点不放心，道：“这就留下您自己……”方枕诺一笑摆手，卢泰亨飞身下船。
两艘小船划出韭叶儿般两条水线飘然而去，奇相元珠号继续向前，航行了约摸一顿饭功夫，前方一座大岛遥遥在水雾夕红之间朦胧现影，方枕诺在船头笑着指道：“那里便是君山了。”渐行渐近，岸边滩涂、岛上亭台楼阁都变得清晰可见。
想到马上就要和姬野平见面，常思豪倒有些紧张，心底暗祝最好传言是虚，这新一代的聚豪阁主别真的是汉奸才好。忽然又想起一奇怪事，问道：“姬野平是二哥，你自然是三弟，那么你们的大哥又是谁？”
方枕诺道：“自然是长孙阁主。”
常思豪道：“原来你们三个一起结的拜。”方枕诺摇头：“我来得太晚，并没见过长孙阁主，结拜的时候也本来要尊姬野平为大哥，可是他硬要把长孙阁主排在前面，说是不管人在与不在，他永远都是我们的大哥。”
“唔……”常思豪眼映湖波，一时无语。
方枕诺挥旗发信，岛岬瞭望台上也有人挥旗作答，船只顺利通过，绕经一片绿意盎然的林岸，水汊里闪出一条小船，缓缓将奇相元珠号引入一个深港。
这港口两崖夹沟，蹄铁般嵌入陆地深处，当中是三条竖直宽阔、可容四车并过的水道，中间有两道长长的栈桥，形成一个“而”字。外抱两崖高达数丈，青石突露，上面如梯田般层层建有石筑工事堡垒，间以栈道相连。此时船速减至最低，在水道间缓缓前行，常思豪忽然感觉气氛不对，举目瞧去，只见岸头壕垒间人头攒动，不少武士弓背穿行，迅速凑集，一副如临大敌的模样，正对面打横的观水月台上更是密麻麻布满弓手，背后山林掩映之处，也隐约可见伏兵。张十三娘也警觉起来，凑近道：“侯爷，好像苗头不对！”
第二章 佛子
常思豪待要说话，只见方枕诺淡定前望，说道：“不是针对咱们。”常思豪顺他眼光瞧去，就见左前方另一条水道里静静停靠着一艘大船，山风将黄叶从左崖高处树隙间扫下，扬扬洒洒，在那船周边散落，不时闪映出夕阳金彩，柔暖通透，分外动人。
渐行渐近，只见那艘船的舷梯下站了几名僧侣，另有一部分挤在船栏处张看，身上僧衣都带有白色条纹。一批聚豪阁的红衣武士各执刀剑堵在栈桥中段，正和僧人们对峙，见奇相元珠号缓缓停下，方枕诺站在船头，一时都喊叫起来：“是军师！军师回来了！”
方枕诺问道：“怎么回事？”
栈桥上一头目样人答道：“回军师！这船上载了不少西藏和尚，说是受阁主之邀来参加什么会谈。刚才我们报到郎总爷那里，郎总爷说根本没有的事！过来一问，这帮人又大放厥词，说什么……”方枕诺截口道：“郎星克呢？”那头目答道：“郎总爷让我们在此拦守，自去上报阁主了，还没回来。”方枕诺和常思豪低低说了几句话，一摆手，有人横搭梯板，将他迎下，常思豪和他原来带的那些武士也都跟下来立在栈桥之上，只有张十三娘等守船不离。
方枕诺侧身跟那头目低声交待：“你且往山后迎一迎，和大家说明情况，若遇阁主下来，一定要先挡回，待我这厢安排妥当，再过去商量大事。”那人点头，分人群飞也似向港内去了。方枕诺不慌不忙，来到那些西藏僧人近前，笑着叽里咕噜地说了几句，众僧脸色立刻缓和了不少，交谈片刻，僧人侧身让开道路，一人引他上船。常思豪暗想：“他竟然还会说藏语？这人中骄子的绰号果然没叫屈了。”
方枕诺到得甲板之上，原来手扒船栏往下看的僧人们都回过身来，以审视的眼光瞄着这年轻书生。
那引路僧人独自进到舱中报信，过不多时，便有僧人打着四面法旗走出来，那法旗上面图形各异，都是双身形象的金刚，多头多臂，面目狰狞。跟着又有八名雪衣藏僧从舱口鱼贯而出，看身材面容，却是四高四矮、四男四女。八人捉对分列两旁，在法旗下站定。紧跟着后面步音嗵嗵作响，低头弓腰，钻出一个壮大和尚。
这大和尚身上只穿薄薄一层白披长衣，赤着脚，两肘皆露，颈下、腕间、踝骨上挂满一串串宝石璎珞，红白黄绿，五彩缤纷。出得舱口，站直了身躯，头顶几乎与船楼等高，登时在船头甲板上挡出一片阴影。但见他颧骨和下巴尖像三只小拳头般往外支棱着，把眼睛和嘴唇都挤得像山石间的小缝，下颌勾处饱满筋强，不注意看还以为是两只脚跟侧着长在了脸上。站定时眼睛向前略扫，两只眸子青森森的，仿佛日出未高时的天光。又有一人从背后跟出，手里�
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