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常思豪看天暖也想着给陈大哥收尸，到前山看时遇上唐门刨雪，仆人们一个个不给自己好脸色，心里也就明白了，又担心着阿遥一个人在家，因此只得退回。过几日，有东厂干事寻来，带来秦绝响一封信，大意是说江南事定之后，东厂布署一番，已经撤兵回京，索南嘉措、火黎孤温、三明妃经安抚之后已各自遣回，有功干员各有升赏，他由南镇抚司调入东厂，代常思豪向皇上报了病假事假，皇上得知他被匪首所伤、爱妻痛逝，大为震惜，下旨抚慰云云。如今时日已然不短，望大哥还是以国事为重，早日返京。
常思豪朝干事要了笔墨，写信简述这边情况，说明心意，交其送走。
丈夫回了什么话，阿遥不看心也清楚，知道自己要是说及相关，不免让丈夫觉得自己在担心什么，倘劝起来反没必要，因此待干事走了，却不提这些，只笑着岔开道：“我这可看走眼了，今日才知你深藏不露！”常思豪奇怪：“这话怎么说？”阿遥笑道：“一直当你是老粗，原来你倒是个文化人，写字时用的是世家古法，还当我看不出来？”常思豪道：“什么古法？”
阿遥道：“咦？真不知吗？你刚才写信时卷纸成筒立拿在手里，写来转笔如钻，这便是魏晋时文墨世家的秘传，你若真是不知，全凭自心而造，那可真是奇了。”一边说着一边比划动作解释：“你看，这样拿笔，腕是斜立着，不是吊着，因此力度不同。卷纸写字，转笔就成了必然，笔转得起来，转折方生妙处。王右军书法超迈绝伦，和这有极大关系，后世再练不出，是因只能看到落在纸上的字，写书人的动作却永远看不到了。因为笔还是那个笔，动作却因纸张的位置和形态，完全走样了，所以临摹再像，笔下的劲力也出不来。”
常思豪听她说着，心里有种说不出的味道，寻思：“当初我和青藤先生倒徐时，整日联合一班官员听歌品画，也兼写些字，我一提笔就露怯，郭书荣华随口教了这么个法子，说是写出来能展腕力，敢情他随口一句点拨，竟是秘传？”又想：“这次绝响信中并未提他，可见他没有现身回京，难道他真的就这样死了？那也……实在有点不可思议。”回想江上情景，星星夜夜，好像那艘船也成了一方孤空探水的断崖，寒风搜过，兜得人心帆大冷。
他摇摇头，不愿再深想下去，转笑道：“你看走眼，我岂不更看走眼？你说这法子在世家间隐秘流传，那你这大家闺秀却又不是大家闺秀，倒又成了世家千金了。小生倒要请教，这位姑娘，您的祖上是哪一位古圣先贤呀？”
瞧他这大身板硬装小书生，把阿遥逗得笑个不住，推他道：“不敢当！说出来辱没杀人！我的好牛二哥啊，你就饶过妹子罢！”
常思豪笑着伸指在她脸上一刮：“越来越不像大家闺秀了，瞧你这青面獠牙的样儿，过些日别再给我生出个孙二娘来。”阿遥原是端静惯了的，加上家道坎舛，因此郁郁时多，如今与他结为夫妻，得遂大愿，心中无一时不开心，又知丈夫读的书少，因此尽说些市井小戏流传的典故博他高兴，这会儿被他一逗，虽觉失体，可若是绷撑起来，倒觉得没了意思，因笑道：“嫁鸡随鸡，嫁鸭随鸭，谁教小女子命运不佳，人家近朱者红，我也只好近墨者青了。”
常思豪大笑，将她拢入怀中道：“敢情制使妹子这脸青，倒是我染的，来，我看看，我看看，嗯，这边染的还不匀净，来，贴个脸儿，再匀和一下……”
蜀道艰难，路途遥远，东厂传信倒速，不出一个月，秦绝响的回信到了，除劝说之外，另预祝大哥早得贵子，又隔月余，一队干事押送来不少生活应用之物，并两名婢女，两个婆子。常思豪听口音，那婢女是山西人，婆子是四川本地人，本来打算遣回，又想过些日子阿遥临产，还是有妇女在，知些禁忌，伺候也方便，于是便留下，没地方住，那些干事就在附近搭帐生活，但有应用，全由他们买办。常思豪看在眼里，心想东厂干事是国家公职人员，却叫绝响遣来办私事，他这显见着是拿这些人当自家手下使了，上面也不管？看来厂里的状况，只怕还不如从前了。
时到金秋，阿遥临盆产下一女，母女平安。阿遥见是女儿，还怕常思豪不大高兴，常思豪看了出来，就在婆子手里接了闺女抱着，摇头叹息：“唉！老了有肉包子吃，好歹也算终身有靠！”阿遥一笑，知他心意，也便不再多想，又要他给孩子起名。常思豪道：“就叫二娘蛮好。”阿遥道：“胡闹，这算什么名字？”常思豪道：“要么叫二逵？”阿遥一时没反应过来是哪个字，常思豪道：“你看我这样，咱闺女长大怕也白净不了，起这名字冲一冲蛮好的。”阿遥这才明白他说的是李逵的逵，又好气，又好笑，伸手要孩子道：“你不喜欢姑娘就算了，别拿这些歪名儿来糟蹋人！”
常思豪不给，道：“我都用上水浒的典了，这怎么是糟蹋，你不喜欢水浒，那咱们改用三国，三国有个诸葛亮，咱闺女不如就叫常葛亮。”
阿遥听这话像是好话，可是“葛亮”这名字钻进耳朵，不知怎地就这么不舒服，简直全身上下都要麻痒起来，忙道：“不行！不行！闺女家叫这名字，不知怎地就，就感觉像要……要秃顶似的！”两个婢女抿着嘴儿低头，婆子更把牙床都笑出来。
常思豪道：“你这可真怪，诸葛亮羽扇纶巾，到老仍旧风流潇洒，什么时候秃过顶？葛亮蛮好嘛，这是我闺女，我爱怎么起，就怎么起。嗯，葛亮，葛亮，你长大以后嫁了人，必定不受婆家的气，公婆不等来气你，必定早被你气死了。你说是不是？葛亮？”
阿遥皱着眉也想试着叫两声，就觉得舌头在嘴里绊跟斗，一劲儿直摇头：“不行不行，这名字太也难听，求求你了，换一个，再换一个！你也别想着用典了，只要平平常常的就好。”
常思豪本来在开玩笑，真要认真想去，却又大感头疼，抱着孩子在屋里走来走去，鼻孔中嗯嗯直响。
他在那转圈，阿遥也一直在想着，忽然道：“干脆就叫常自瑶吧。瑶用瑶池的瑶，又和我不重。”
“常自瑶……嗯，常自瑶……”
常思豪叨念两遍，觉得蛮好听，忽然明白这“自”取自秦自吟，瑶，是从她这遥上出，她把吟儿排在前面，只当这孩子是两个人一起生的了。点头笑道：“我懂了，你这是取自咱们自己的故事，用了咱自己的典了。”
小自瑶生得健健康康、白白胖胖，眨眼间要到满月，这天傍晚常思豪挑动着炉火，正想着准备借明天庆祝的引子聚一餐，就请干事们带婆子婢女回去，忽然外面一阵马蹄声响，跟着有脚步声渐近，门一开，秦绝响钻了进来，笑道：“大哥，一向可好啊？”
第十章 我的幸福
秦绝响头戴黑纱冠，身着枫叶红交领夹棉公服，肩头披件小氅，个子还是以前的样，一点没长，笑容也是没变，但可以看得出，他的气色并不是很好，似有一种难言的憔悴埋在笑容下面。常思豪有些意外：“绝响，你怎么得闲来了？”
秦绝响看到阿遥抱着孩子坐在屋里地床上，哈哈一笑，和他错身而过，穿着官靴迈步上了地板，走到阿遥近前蹲下，一拱手：“哎呀，嫂子挺好么？哟，这就是我大侄女儿吗？呦呦呦，可够胖的，来来来，让叔抱抱。”
阿遥对他一向畏惧，这会儿见他眯着柳叶眼伸出手来，要自己怀中的闺女，心里毛毛的。常思豪心知让绝响动作僵久了反而更尴尬，向她使过一个眼色，阿遥这才不情愿地将孩子交出去。
秦绝响抱着秦自瑶，问了名字，起身走来走去，嘻嘻哈哈地颠着，又四壁天花地扫看，笑道：“咦，这屋子也不错嘛。难得难得。”
常思豪又提示了一声，秦绝响这才刚反应过来似地答道：“哦，这过两天就是我大姐的周年了，怎么着我也得过来看看，本来公务甚忙，真是没什么时间，正好南边又开仗，我就讨了个督军差事出来，仗打完了，我就假公济私，绕个道儿过来盘桓盘桓。”
“打仗？”常思豪有些惊异：“又哪里打仗了？是古田吗？”
秦绝响道：“啊……嗨，自己家别站着啊，上来，坐、坐。”常思豪也上来，和他在右边隔断坐下，有丈夫撑底，阿遥这心神也稳了，到旁边木柜取杯碗冲茶。
秦绝响笑道：“你在这一待，外面的事什么也不知道。不是古田，是曾一本又冒头了，四五月间就在沿海大闹，搞得开了海，还是打不了渔。于是朝廷筹措筹措，八月间把俞大猷和福建总兵李锡派了去，俩人和曾一本大打了一场，不上不下，后来我讨差事，到广东调了那边的郭总兵，和俞李二位将军三路合击，这才刚把小一本儿给擒了。”
阿遥端着茶盘，搁地板上，挪一下身子，推一下盘子，一挪一推地靠近来，低头行礼道：“叔叔喝茶。”
“哎哟哎哟，”秦绝响忙道：“可不敢当，可不敢当。还真渴了，我自己来，我自己来吧。”
阿遥坐在那守着，实指望他这一喝茶，能把孩子还给自己，不料秦绝响笑嘻嘻地，一只手搂孩子，一只手拉过茶盘斟茶，斟得满满地端起来，把那浮浮悠悠的热茶端到嘴边喝，看得阿遥直害怕，想这手一抖，再把孩子烫着。
秦绝响吸了一小口，托着杯笑道：“有件事儿，说了你肯定高兴。”
常思豪：“什么事？”
秦绝响道：“皇上要打曾一本，实在弄不出钱来，于是开始想主意，方枕诺让程连安传话给冯保，让他告诉皇上，派人清理搞投献那帮人，榨一榨，军饷就有了。皇上实在没辙，只好采纳，和朝臣们一商量，没人愿意干，因为搞投献的都是有根有底、有枝有派的人物，这活儿得罪人不讨好。搞投献，是长江下游粮米之乡最厉害，李春芳他们一琢磨，下野的徐阁老首当其冲，必然要受冲击，但是又必须有人来干，与其让皇上指派了别人，倒不如大伙推荐一个，还能替阁老遮护一二，你猜，他们荐了谁？”
常思豪道：“徐阁老最亲近的人，地位不能太高，也不能太低，那多半就是王世贞了？”
秦绝响摇头：“王世贞在那之前的四月份，就下放到潮州去了。”
常思豪道：“再不就是邹应龙？”
秦绝响笑道：“邹应龙多精明？早推病养着去了，面儿也没朝。”
常思豪道：“那……还有谁？”
“我就知道你猜不着，”秦绝响嘿嘿笑了两声，道：“是海瑞。”常思豪道：“他？怎么能呢？”秦绝响道：“怎么不能？当初他教嘉靖老皇爷下了狱，是徐阶保了他性命，皇上登基后，又是徐阶提出把他从监狱里放出来的，李春芳他们觉着，这位海大人怎么也能替老徐挡挡，就推荐了他。皇上也准了，让海瑞以右佥都御史巡抚应天十府，另由东厂调派人随行办案，我一瞧，这不是看笑话儿的好机会吗？就请一令跟着去了。”
常思豪道：“办这等国家大事，你却当笑话，当真是胡闹。”
秦绝响笑道：“笑话要看，国家大事也要办，我算看透了，世上的事认真不得，还当秉无所住心，找乐儿为上，一切随缘。”
常思