西北角情形相同。洛路口的敌人，除了炮火猛烈之外，又放大量的毒气。”李参谋道：“长生桥那边，敌人也放过两次毒气，但是西北风太大，毒气在战场上停留不住都让风吹跑了。这边怎样？”孙进贤道：“也没有什么效力，不过敌人借着风势，又用烟幕掩护了密集部队进攻。冯副团长现正在那里亲自指挥，己是把敌人压制住了。”李参谋道：“西北角兴隆桥那边怎样？”孙进贤道：“我马上就要去看看，在长生桥东角的第二营第八连连长乔振起，他带了不足的一班人，在后面做掩护，只下来三名弟兄，乔连长因伤重不能行走，用步枪自尽成仁了，由洛路口到兴隆桥这一个扇形阵地，我一定要稳住它。”李参谋得知了这面情形，就向师长通了个电话请示，电话里师长叫他立刻回师部去。他就带着周太福由大西门进城。这已是下午四点多钟，看看天色又将近黑，越是走向城里，却听到东南角的枪炮声，越是猛烈。本来自二十日以后，城区就包围在枪炮声中，轰隆劈啪地声，在耳朵里没有一秒钟的停息，可是那些声音，决不会在城区附近发生。李参谋听这时的枪炮声，简直就在城里，心里未免有些焦急。就加紧了步伐，径直的回兴街口。所幸经过的街巷，一切情形照常安定，看不到什么异样之处，心里先安定了一点。快到兴街口里，已判断清楚，这声音在下南门木码头小木头之间，不过枪声已经停止，只有零碎的炮声了。而且可以断定这炮声是我们自己发的炮。这样料着没有多大问题，便放从容了步子，向兴街口走。在路上正面遇着参谋主任龙出云，带了一名勤务，由南头走来，他首先的在脸上放出了轻松的笑容，因道：“好了！没有事了。”他突然地说了这句话。忽然想起来笑道：“是了，你在长生桥回来，没有知道这里的事，过去半小时，南门外发生了惊险的一幕。南站那边，有敌人五百名上下，动用了汽艇民船，一共二十多艘，用炮火和飞机四架掩护，企图强渡沉江。我们用迫击炮和轻重机枪猛烈压制敌人的船，打沉了一半，他们只好又回去了。我得了这消息，亲自跑出下南门去看，现在是把事情解决了回来的。”两人说着话，就一同走回了师部，都向师长报告了。余程万师长，在这个惊涛骇浪中，还是照样的坐在那张小桌边坐着，就近了那盏煤油灯，正在那里看一份精密的城区地图。他见二人进来，先听过龙参谋主任的报告，再听李参谋的报告。因道：“你二人可以休息休息，回头还有新任务。今晚的高潮，不在外围还是在南站，敌人白天强渡不逞，晚上一定还要偷渡的，大家严密注意。”说时，第一七一团第三营的营长张照普应着师长的传召也来了，他原是在西郊防守的，已于昨日调进城来。他的一营人，就防守着南城的江岸一带，刚才敌人在下南门江心被挡回去了，也就是他努力压制的结果。这时，他走进师长办公室来，敬过礼，面孔红红的挺立着。余程万道：“这一次你们和迫击炮营联络得很好，弟兄也极为忠勇。不过一切的事情，我们要向好处做。同时，又要向极恶劣的情形上去防备。敌人强渡不逞，他不会就把这个企图放弃了，大概今天晚上，敌人又要偷渡的。你得时时刻刻严密地监视着江防，我这里有几个对付敌人的办法，交给你。事关机密，不必我口说。”说着，他脸上带了三分微笑。接着道：“也可以说是古人的锦囊计吧？”说着在衣袋里一掏，掏出一个白纸小信封交给他，这上面有一二三号码注着。张照普看了，请示道：“职执行了，可以由电话报告吗？”余程万道：“可以的，你只说照第几号命令执行了就是。”张照普敬了礼退出去，在僻静地方先将信封看了一看，见第一号信封写上着，出办公室，立即开拆。他于是拆了信封，抽出一纸命令上写“参副处长现存有虏获敌军之衣军帽十余套，着秘密领去，妥存营指挥部。”张营长看了，虽有些莫名奇妙，命令如此自然是照着指示执行，当时悄俏把这些衣帽运到了营指挥部，堆在碉堡角上，并用油布掩盖了。这时，已到了五点钟，天色己经昏黑，电话机铃了零零地响着。他拿起耳机来听，是第七连连长乔云的电话，他道：“报告营长，在小码头对面，南站江岸上有敌人蠢动，在做偷渡的企图。那里放着很浓厚的烟幕，有多少船，还不能注视清楚。”张照普道：“用机枪严密地监视着，不许他的船只移动。”说着，放下了电话机，叫副营长雷拯民在指挥部驻守，自己却跑出指挥部，到城墙上来观察。原来常德城垣是个品字形的轮廓，东北西三面的城墙，都已经拆掉了，只有一人来高的墙基，还存在着。南面沿着沅江岸，城墙却还没动，通常把这一带叫南墙。南墙也不算高，普通只有二丈多，沿城外新式的建筑，凡是三层楼的，都高过了城墙。所以这南面虽是有城，也不能算是坚固的防线。张照普找着城墙没有遮掩的地方看去，果然江那面烟雾突起，罩遍了一大段江面。这是阴历初月尽之夜，云浓风大，星斗都无。但黄昏的时候，还不十分黑，加之城周围的炮火之光，被云笼罩住，反映出一种暗红的光，江上还隐约可见。因之那烟幕向江心移动的时候，西北风吹出一个空隙，就看到有船舶移动。于是张照普立刻奔回营指挥部，电话乔连长射击。又向师长报告，师长得了报告，就电话协防城区的第七—一营杜鼎立即拦击，并电话迫击炮营营长孔溢虞，派连长徐天风率兵两排归杜团长指挥。各处得了电话，不到十分钟，就在下南门里集合，由杜鼎亲自率领冲到下南门外的河街上来。在那个时候，渡玩江的敌人，已冲到了小码头江心，在附近江岸驻防的是第三营的第七连第一排，由连长乔云亲自率领。另外有机枪连第三排协助防守。沿江的工事，是依着江岸只挖着半人深的战壕。因为再挖深了，就有水冒出来。战壕利用着街上的石板，做了掩蔽部。除了第一排的轻机枪四挺，还有机枪连的重机枪一挺，轻机枪一挺。在敌船放的烟幕达到了有效射程以后，这里轻重机枪就一齐猛烈向江面上射击。架在南门城墙上的迫击炮也观察的准确，向江心发射，顷刻之间江里的浪花和火光连合成了一气，在炮火光焰开花的时候，烟雾里面，有两三丛火焰上升，那正是敌人的船只燃烧起来了。船一燃烧，照得一大段江面通红。烟幕不能把偷渡的船舶罩住。在岸上的守军，就可以把那一排向北岸移来的船看得清楚，越是好用机枪迫击炮去射击。不过对岸的敌人，原意在于偷渡，先是枪炮无声，及至这里已经发现了，敌人就不必隐瞒了，隔着江面，就对了这小码头木码头的江岸工事，猛烈的用炮火作全面轰击。炮弹落在江岸的工事上，石块和铁片一齐乱飞。在南墙水星楼下的一段，是机枪第三连唐国栋排长率部驻守。唐排长看到敌人的船只，正对了这里，不管敌炮怎样射击，指挥两挺机枪只管向江面上截击。隔岸的敌炮兵阵地，就集中了十几门大小炮，对着水星楼下那一小段江岸狂轰。那炮弹带着猛烈的爆炸声，成串的落下。只十来分钟的工夫，这里就成了火海。在火海里，那机枪还突突突地响了一阵。最后，在那里有一阵中华民族万岁的喊声叫出来，向外发出去的声音，就寂然了。唐国栋排长和全排弟兄，并没有一个人离开这火海，在水星楼城下靠西一带，乔云连长，依然指挥着弟兄在完全炸毁了的工事外面，用机枪步枪向江面射击。他所据守的一个小碉堡，被炮弹削去了一只角，副排长和一个勤务兵，都在石块和弹片下成住了。熊烈的火光，夹着飞沙和硫磺烟子，冲进了碉堡。自然，他周身都是灰尘。但他一伏身子，将那股扑人的热风问了过去。他意识到身上并没有痛苦，分明是没受伤，他再一看身边的电话机，还是完好的，就摇着铃子，拿起耳机来喂了一声。还好，电话里有了回声。他道：“报告营长，沿江一带，工事都毁了，机枪都没有了响声。传令兵出去，也没有回来。我们这个碉堡，轰垮了一个角，这里只剩我一个人。碉堡外面，敌人的手榴弹和步枪已开始……”他说到这里，突然的哼了一声，接着道：“报告营长，我胸口上刚才挂了彩，敌人来了，我带着手榴弹，立刻冲出去。敌人来了，请营长注意。”那边接电话的张照普，听到这里，觉得耳机里嘎咤一声之后，便没有其他的响声，想着乔云连长已冲出碉堡去了。他放下电话，一个观察哨的哨兵，跑过来，老远的立着正喊道：“报告营长，火光下，看到敌船十几只，已在小码头靠拢，有四五百敌人风拥上了岸。现在有一部分跑进了河街，向水星楼脚下进犯。”张照普道：“你去告诉水星楼上的王班长，敌人如果爬城，用手榴弹轰他，我立刻就来。”他把哨兵命令走了，立刻在身上摸出师长给的第二个信封来看。上写：“敌人登岸时执行里面命令。”这样写着：“着精细勇敢之官长带一班人，穿着敌军衣帽，绕入敌后街道埋伏。当敌人前进时，在其后尽量扰乱，遇有敌人经过，即行袭击。本晚以本晚口令为号，天明以军帽向左戴为记。”张照普这时所留在身边的预备队是第九连，那连长宋维钧身体魁梧，善于国术，是个冲锋的能手。因把他叫到身边，将命令说给他听。他用山东腔的直率口音答道：“俺一定达成任务，水星楼外的地形，俺比谁都熟悉。”张照普道：“好！你要勇敢，你更要仔细，你可由大东门那边绕了出去。我这里有两枝信号枪，也让你带去，限你半小时内，达到小码头。到了，你向空中，笔直的连放两下信号枪。”来维钧接受了命令，立即传了一班弟兄来，将预备好了的敌人军服穿上，依然携着各人的步枪手榴弹，顺了城墙，开着跑步向东。张照普事先已经预备好了的挑了一排掷弹手，候令出发。这时，亲自带了这排人，首先跑往水星楼附近。那时水星楼已接连的中了好几炮颗弹，房屋立刻燃烧起来。一丛猛烈的火焰，高冲云汉。一枝遮天火炬，照得满城通红。张照普就在火光里向前跑。他一面抽出师长给的第三个信封看，那上面写的是：“判断敌人于任何一处有登城迹象时，即照此执行。”他再把命令内容，仔细地看了一遍。不觉点了两点头。觉得用这样战术，几百个敌人前来，那是不难对付的。于是他就照着命令要旨，就当时情形，布置起来。
第28章 大瀑布下的水星楼
原来水星楼，是东南城墙上一个；日箭楼，南墙由这里向西是渐渐地向高，向东呢，恰好是渐渐的低。敌人炮轰这一段城墙，并在小码头登陆，那就正为着这地方容易爬上来。敌人隔河的大炮，替登陆的敌人开路，由小码头到城墙脚下的房屋，完全都已轰毁，由城墙到江边，有七八丛火焰光夹着烟尘，红遍了半边城。未曾燃烧的房子，都堆着砖瓦，撑着木架子，在火光里冒着烟。张照普奔到水星楼附近来的时候，敌人的大炮，已停射击。登岸的敌俯伏在乱砖堆里，和未曾倒坍的秃墙下，架起轻重机关枪，向城墙仰射。由城谍空隙里向外张望，有二三千条流星，交织了火网，百分之一秒的时间，也没有间隔，向城墙�