从茂生娘回到老家到她闭上眼，一年多的时间里，她很少跟木琴答话，总是有意躲避着与木琴的碰面。即使在病重期间，木琴衣不解带地前后左右看护着，也是不与她说话。她时常直直地盯着杏仔，有混浊的老泪顺势滚出眼眶。木琴背地儿对茂生说，娘心里还有愧疚呀，又一直放心不下杏仔，看来时辰也快到了。在茂生娘生命最紧要的关头，木琴对婆婆说，你老放心吧，杏仔就是我的孩娃，对他与京儿、钟儿一样没二心二味儿的，别担惊呀。茂生娘自听了木琴的话后，不再盯瞅杏仔，而是安稳地躺在床上等待着死神的降临。死的时候，她就一直紧闭着眼，没有留下一句话。
茂生娘的葬礼完全按照公家特定的仪式进行的，没有了老习俗中送汤送盘缠一说，只是由公社武装部和民政部门派人来，组织召开了一个由全村人参加的隆重追悼会，随后便入土为安了。
茂生娘死后，茂生把西院落彻底收拾了一下，并重新整修了墙面及门窗，苫了屋顶，给即将毕业的京儿准备好了迎亲的房屋，以备他将来娶妻生子用。
这已是一九八〇年春上的事了。
遥远的曙光（６·１）
京儿和叶儿初中毕业后，就卷着铺盖卷回到了村子。
本来他俩还可以升高中，到县城中学继续读书的。他俩的学习成绩一直不错，在班级总是前几名，就是在全年级也是排在前半截的。但是，由于受学校规模和教学能力的限制，县城中学每年都会给各公社下达一定数额的招生指标，由各公社中学负责将那些品学兼优的好学生优先输送到上一级学校。京儿和叶儿被学校阴险地划到了另类，与继续升学的机会失之交臂，跟上一年酸杏大闹中学有着直接的关联。可以说，是原本老道持重的酸杏，却在一次极罕见的逞能发疯的快意中，葬送掉了俩娃崽儿大好的锦绣前程。这种事情又不好明讲，或是找到学校查问，说我的娃崽儿咋就够不上升高中的标准，学校肯定会有一大堆这样那样的理由等着封堵你的嘴巴呢，让你只能哑巴吃黄连有苦往自家肚里咽了。
当初，酸杏曾打算一毕业就把叶儿塞进村学校里的。但是，胡老师又出人意料地重返学校，他的计划便落空了。学校有了胡老师一个儿，就已经够用了，他决不会冒着村人戳后脊梁骨的风险，硬生生地把叶儿往里塞挤的，只能留待以后有机会了，再实施自己的想法。
俩人一毕业，就被分到了生产小组，参加队里的农业生产。在经过了一年多的劳动锻炼，俩人有了许多变化。
叶儿愈发出落得漂亮了，红扑扑的脸盘上嵌着一双水汪汪的大眼睛，劳动使得她去除了娇弱，愈发显得健康结实，并处处显示出一种稳重、文静又柔顺的性格。虽有酸杏脾性特征的影子，更多的是具备了酸性女人贤淑大气的品性。人人都夸叶儿，说她一定会找到个山外的好人家，不会窝屈在这个穷山村里一辈子的。酸杏俩口子也是把眼睛紧紧地盯到了山外的人家，抽空儿就在公社附近托人打听，看有没有合适的人家。
京儿已经成了一个筋骨健壮的小伙子。除了比茂生个身高出一头身体壮出一圈外，他彻底秉承了茂生的所有脾性，憨厚心善，拙于言辞而勤于手脚，连木琴的一点儿影子也没有。
茂生看着京儿已经长大成人，见天儿喜得合不拢嘴，盼着他快点儿娶上房媳妇，好早早地抱上孙子。茂生时常在木琴的耳边吹风，嘱她多留意一下村里的闺女，看准了，就托人说亲呀。木琴嘴上回道，还早呐，着啥儿急呀。其实，她心里也有这个意思，只是京儿年龄还小，连法定结婚的年龄都不到，就算定下了，也登不上记结不得婚的。
但是，木琴却自以为是地犯了个错误。
山村的穷苦，让有闺女的家家户户都把眼睛盯上了山外的人家，没有谁会傻到把自己的亲骨肉撇在穷窟窿里遭罪受苦的。山外平原上肥沃的土地和富裕的家境充满了诱惑，整日煎熬着他们的心神。嫁闺女就到山外去，这是村人的共识。而且，村里刚够选择年龄的闺女，也是一个劲儿地向山外跑，唯恐山里的“穷”把自己拖死在这人烟稀少不见天日的山沟里。就连十六、七岁的半大闺女，也老早就在心里盘算着自己应到山外的哪个地方落脚好，而山外的闺女连瞅一眼杏花村的勇气都没有。所谓先下手为强，你不先占下，到头来只能鸡飞蛋打两手空空。
因而，木琴的想法就显得极为愚蠢幼稚，让京儿白白错过了一些大好的择偶良机。书包 网 。 想看书来
遥远的曙光（６·２）
茂生精心为京儿准备好的西屋在默默中熬过了两个年头，而京儿对象的人选仍无着落。
这并不怪京儿本人。应该说，京儿的长相在同龄人中算是出类拔萃的，关键是杏花村的穷拖累了他。没有谁上门提过亲，也没有人来打探过京儿的要求打算，而是把劲儿头全使到了山外面，对本村的人家，就连个联亲的想法也没有。尽管京儿的年龄还不是很大，也到不了娶不到媳妇打光棍儿的地步。但是，茂生的心空儿却窄，一旦起了意，有了这么个想法，全部的心思便整日集中在了这上头。他见天儿盼着有人上门提亲，却难遂心意，没有一丝儿的动静。
茂生几年来积攒起来的喜悦与期盼，在流水般的日子里和京儿唇上渐浓渐黑的胡须中开始消蚀着。
他的脾气渐渐变得焦躁起来，胸中似乎有股无名火始终在撕添着他的心肺。他一改过去护犊子的习性，时常找茬儿拿钟儿和杏仔撒气，不是嫌钟儿懒惰不知找活儿干，就是呵斥杏仔整日价吊着个木板脸没个喜模样儿。弄得俩人整日躲瘟神般不敢靠近他的身边，甚至一见到他的身影，便尽可能地躲闪了出去，逃离他的视野，让他看不见心不烦。甚或连鸡狗鹅鸭等牲畜也似乎与他作对儿，不是叽叽喳喳没完没了地鸣叫，就是不分时间地点地到处拉粪撒尿。于是，院落里就时常传出打鸡骂狗的声响来。唯独对于京儿，他的脸上却堆满了些许的愧色和满腔的慈爱，总是偷窥着京儿的脸色行事，嘘寒问暖，慰劳道乏，一付讨好巴结的模样。
在不自觉中，他渐渐染上了叹气的毛病。叹气声由轻到重，从口腔和鼻腔中舒展而出，悠远，轻渺，是极富乐感的共鸣声。一旦听到这种叹息声，准会有人怀疑茂生肯定有一付能唱出动人曲调的好嗓子，却不愿显露自己的才能罢了。因为从没有人听见他唱过任何曲子，包括木琴在内。
钟儿和杏仔就是这么认为的。
他俩都愿意听茂生的叹气声。无论在吃饭或干活的时候，一听到茂生的叹气声，他俩都会停下手中的筷子或活计，仔细地观察他的嘴巴，猜想着他如何能使这叹声如此顺耳耐听。俩人还在暗地里偷偷练习了无数次，但与茂生的比起来，其声色相差了不止十万八千里。
以至于有一天，他俩人在午饭后磨磨蹭蹭地等了大半天，好容易听到茂生那么悠长的一声，才意犹未尽地向学校奔去。
路上，杏仔还说：“要是爷不歇气地叹气该多好，真好听。”
钟儿深有同感，就使劲儿地点头称是。
谁知俩人为了等那声叹息，竟错过了上学的时间。待俩人慌慌张张地跑到学校时，上课钟已经刚刚敲过。俩人想趁胡老师不注意，偷偷溜进自己的座位里，早被胡老师眼疾手快地捉了出来，勒令站到黑板前解释迟到的原因。起初，俩人怎么也不说，后来被胡老师逼急了，才把这事供了出来，却又不能令人信服。
胡老师训道：“你俩别再装神弄鬼地糊弄老师了。就为了听一声叹息，把上学的事都耽搁了，谁会相信这样的鬼话吔。快坦白交代了吧，做啥儿祸事哩？”
钟儿和杏仔急得满头大汗，说这都是真话，要不老师就去我家查看，看我爹我爷是不是经常叹气，叹气声好听不好听。引得周围的学生哄堂大笑，纷纷说，你俩学一声，叫老师和同学们都听听嘛，验证一下到底值不值得听。俩人顿时惭愧地低下头，连声道，我们怎么也学不会，太难咧。
后来，胡老师见到木琴时，就顺便把他俩人迟到的事讲了，还笑着说，茂生哥的叹气声真的这么好听么，肯定有付好嗓子。啥时叫他唱上一曲儿，我用手风琴伴奏，效果一定不错呢。弄得木琴哭笑不得，说你啥时也跟着学起开玩笑了，还净开老实人的玩笑呢。
回到家里，她把胡老师说的事当喜话讲了出来，揶揄他的小心眼儿。惹得茂生立时就要找俩崽子算帐，还骂道，常言道家事不可外扬呢，这俩混账东西尽是外贩鬼儿，再不教训教训，改天都敢把家里的一丁点儿屁事全给抖落到大街上，空惹村人的嗤笑哦。
木琴赶紧憋住了笑，不再火上浇油地徒惹他生气。 。。
遥远的曙光（６·３）
有很长一段时间以来，钟儿和杏仔一直留神京儿的异常举动。无论白天或是夜晚，只要一得闲空儿，京儿就老往村外的杏林子里跑。
初时，俩人还以为京儿是去逮蝉虫什么的，好拿回来烧了吃或是炒了给一家人解解馋儿。但是，一次次地向外跑，却连个蝉虫的毛翅儿也没见到过。
有几次，俩人像癞皮狗似的想跟了京儿去，都被京儿接连几脚给硬生生地踹了回来。
俩人当然不服气，说你可以在外面疯野，我俩咋儿就不能去。而且，俩人对京儿的神秘举动充满了好奇，铁了心地约定好跟踪他，看看他到底在搞啥儿鬼名堂。
终于在一个薄暮如纱的傍晚，正是村人刚要准备晚饭的时辰，京儿回到家里，撂下锄头就出了家门。
他俩人远远地跟在了京儿的身后，鬼祟地出了村子，来到村西那条小河边上。
俩人本是紧紧盯着的，但到了河边，被岸边茂密的树林一遮掩，就不见了京儿的踪影。俩人又不敢起声吆喝，只得围着河岸悄悄地搜寻。他俩分头沿河岸找寻，钟儿负责向下游找，杏仔负责往上游搜，谁最先发现了，就立马回来通知对方。
过了大约一顿饭的工夫，杏仔一路慌张地奔了回来，找到钟儿，说找见哩，找见哩，在河上头儿的那棵歪脖子大杏树上，快去看呀。
钟儿马上跟在了杏仔身后，一路猫着腰，巅着脚尖，悄没声息地靠近了那棵歪脖子杏树旁。他俩清清楚楚地看到京儿与叶儿坐在高大粗壮的树杈上，在周围密不透风的枝叶遮掩下，相拥着搂抱在一起，似乎在十分专注地亲着嘴儿。
这是一个当代人看来极为平常而在当时的人们眼里却是一个相当严重的作风问题。
钟儿显然被吓坏了，一把扯住杏仔拼命逃离了这条该死的小河和这棵该死的歪脖子大杏树。
回去的路上，钟儿严厉警告杏仔，千万不敢把今晚看到的情景泄露给任何人，包括爹和娘，否则的话，京儿和叶儿就死定了，后果将不堪设想。
杏仔懵懂地点头，说，要是把这事说出去，我就是咱家里的那条黄狗，是棒娃家的那条瘸腿笨狗也行呀。随之，他又说道，哥，叶儿肩上的红纱巾真好看吔，像灶膛里的火苗，通红通红的哦。
啥儿红纱巾？哪有啥儿红纱巾？我没�