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李望清停息了片刻，继续：“大弟弟第二天就退学了。他来信告诉，同我当兵时一个样，每天可以挣七个半工分，等过几年，各种农活都会干了，身体强壮了，就可以挣到男人最高的每天十分。弟弟还说，让我安心在部队，要创造前途，争取学一门儿技术，比如开汽车。等退伍回家，就有好工作，就能帮父母扛担子了。弟弟专门儿用一张纸写了妹妹被送人的整个过程。弟弟说，告诉哥家里发生的这事儿，还有更深的一层意思，就是希望哥能够清楚地看到，在家种地没出息，到头来会像解放前一样，把孩子送人，要想出人头地，就要有出息。”李望清到此时眼中的泪已经流下来了。“接到信是在弟弟发出信后的第三十天，通往山上的路被塌方和泥石流堵了，信没能及时送到。当天晚班，我心里乱极了。我握着风枪，一边在洞中干了九个小时。从隧道回到驻地的路上，也就二十分钟吧。这二十分钟走得好久好长，也让我头脑好清醒清醒。我告诉自己，李望清啊李望清，你在连队一定要混出个人样来，你就是累死苦死，也要有出息，决不能那么平平凡凡地回去，把军装上的五星领章一摘就回去了。如果是那样，就对不起种地的大弟了，也对不起从武汉回家就想我的小妹了。”李望清说。腰杆儿依然是直的，显示出坚强的意志和标准的军姿。
左三星让李望清吃饭，李望清摆摆手，又连连摇摇头。“我还要参加排务会，要研究下步工作。对不起，告辞了。”说罢，倒退几步，走了。潘天明也站起来，表示要走。左三星说：“余喜财，我看南口塌方，重开作业面儿还有段儿时间。这个潘天明即日起先到你们连队一段儿时间吧，他的经验有利于安全生产。”余喜财没说什么。其实，他在心里想，我们连承担的北口，虽然很艰难，但总算顺利。只要总结掘进中的经验教训，并适时采用，恐怕不会有太多问题。想到此他对肖平说：“肖连长，团长点将，将你最好的兵给我，我会好钢用到刀刃上。说内心话，从我个人的想法，真希望你把你们的一班长李望清调到我连哩。”肖平苦笑。你余连长胃口也太大了。像李望清这种兵，即使你拿个排长来，我也不会跟换啊。
团长走了。王建平下午就把铺盖搬到了八连，同肖平住一个房间。隧道塌方，对于八连可谓巨大打击。肖平入伍十几年，一直在连队摸爬滚打，他心里清楚连队几百号人此时想什么，也知道他们需要什么。他想把部队的情绪调整起来 。士气需要重新提升。
入夜，天冷起来。天还在刮着寒风，风中夹杂着时断时续的雪花。十点钟一到，有规律的狼嗥声从西边儿的山包方向传过来。对于这些嗥声，连队官兵已经习惯了。肖平到一班，把李望清叫到了连部，他想听听连队的李望清们在怎么想。
进到会议室，肖平还未坐下，李望清就不停地说：“连长，我们八连真是运气不好，大伙儿才放开脚丫子干了几个月时间，就塌方了。我们班就有好几个兵说，干得再快再好，也顶不住塌方呀。再要干，必须解决塌方问题，否则，会把人的心伤透的。”“哦！”肖平肯定李望清的想法，但要避免塌方，到底应该从何入手呢？自然，这个问题应该由他来想，毕竟一连之长是他肖平啊。“还有，清理塌方，作业面儿只有那么大，是否应该对兵力进行重新部署，把清理塌方同飞线修路一同统筹安排呢？”“望清，你知道想问题了？望清，你刚才的想法站在了一定的高度上，值得充分肯定。”“不，连长，我只是说了作为一个班长，一个正在成长的新战士应该说的话，你过奖了。像我这种多体力少文化的兵，想问题就像打风枪一样简单，用双手牢牢地控制住枪把，将力气巧妙地用手打炮眼儿就是了。”
会议散了。这时，王建平从门外走进来。肖平同王建平点了点头起身对李望清说：“一班长，咱们出去转转。”李望清站起来。肖平往炊事班方向连队东头走。此时天空的雪花已经停了，地面上铺了一层积雪，往前一步，足下留出深深的雪窝。“李望清，最近收到家信了吗？你的小妹妹还好吧？”“没收到，我现在将每月的九元钱津贴都积攒起来了，平时在连队也花不了钱，洗头洗衣，每月至多有一袋洗衣粉足够了。每两个月，我就把这笔钱寄回家，我想，有了这些钱，父母也不至于将妹妹送人了。”“你小妹妹很聪明，应该让她念书啊！”“是啊，连长，我已经跟弟弟讲过，明年小妹六岁了，要送她到民办小学念书。说实话，我要能读个初中，就不是今天这个样子了。”
“望清，你不要小瞧自己。其实，人的聪明才智，不仅仅取决于受教育程度。只要凡事用心去做，用心去体验，就能在干中悟出很多道理，增长更多的才干。这其中的奥妙在于用心体验。你看咱们左团长，十九岁入伍，扁担倒下来知道一、二，三十多年过去了，他不是也做到了统领千人的团长吗？你当兵时间短，没听过团长讲话。我当兵那会儿，他是营长，有一回老团长参加营里干部大会，点名让团长讲话，团长站起来，在规定的十分钟里引经据典，把下定决心不怕牺牲排除万难去争取胜利这个主题讲得山呼海啸，连老团长都称赞他的讲话了不起。后来提我当连长，已在团长岗位工作了四年有余的左团长对我说：‘肖平，你小子湖南人，有种，千好百好就是一样不好，在部队面前讲不了话。鼓舞不了人心，我从戎这么多年，记住了在朝鲜战场时，连长说的一番话：在部队为官，三件事必须处理好。要以德树人，威从德生；要仗义扬理，一身正气；尤其作为主官，还要善于讲话，辨别真理。德也好，义也好，一路走过来到底如何，自有评说。但对善于讲话，我从来不敢掉以轻心。我的经验或叫体会是多学，博能生巧；善思，辩而生智；巧言，鲜而不腐。每每讲话，我专挑前人未曾讲过的，书本儿中又没有的；智者想到又不曾道明的。如此多年磨练，最终果然小有收获。你别说，久练必有好处。做到这点不是件容易事。要达到前述境界，言行举止必须长久历练。比如我主持会，必先告示，强调围绕主题，集思广义，不可人云亦云；再比如我参加上级会议，讲道理，以成功的案例作支撑，即使有时参加技术含量较高的工程学术专题会，懂，我则谨慎发言；不懂干脆当学生。你想想，在专业上，你非科班儿，即使了解，也是一知半解难窥全豹，说多了影响情绪；说少了，似云似雾。如果甘当学生，则百问皆可，落得个虚心好学。”
肖平说了一大段话，似乎还有未表述的东西。李望清望着连长，感到连长在心目中的形象高大了许多，左三星团长在心目中的形象也高大了许多。他想，按照连长的说法，他李望清努力为之，日后也会成为有用之才喽。
“李望清，你才当兵十个月，就已经担任了两个月的班长。你要明白，连队用你，不仅仅是看重你的体能，更看重你的智慧。你每次当班，掘进的速度总是较快。说实话，连队比你有体力的人有的是，但为何你施工进度每每名列前茅呢？说明你在工作中有一些技巧，这就是人和机械的有机结合。今天上午左团长点你来讲的一番话，令我十分感动。我们当兵就是为人民服务，在天山深处打隧道，也是为人民服务落实到行为中的体现。为了不让更多的小妹被送人，我们就要打好隧道啊。”“连长，我请求你别讲我家的事儿吧。从今往后别再讲了。讲多了，影响不好。再怎么着也有人民公社。作为当兵人的，家里发生这种事儿，挺给部队丢脸的。上午，我把家里那点儿事儿讲了，现在想起来特别后悔，尤其我把好好工作同要在部队有出息联系起来，思想觉悟也太低了点儿。”李望清说话的语调都变了。“李望清，你讲的话很朴实，我们八连的兵要都有你这么实在就好了。上级要求我们要做活学活用毛主席著作的积极分子；邓小平提出了军队要实现四个现代化的口号。想了很久很久，落实上级指示，作为基层的官兵，就要把自己手中的事情做好，做的最好。只有事事精益求精，处处优秀卓越，对个人就是下一个起步的开始，对集体就完成了一次跨越。各行各业如果都能实现这种理想状况，社会就前进了，人类也就在希望的追求中进步了。”
“连长，咱们回吧，这里每天凌晨都有狼嗥。要是狼来了，伤着你就麻烦了。”“不至于吧。狼是个聪明的动物，而且极其聪明。即使现在就在我们周围，也没这个胆儿攻击你我啊。你看，你的棉衣已被放炮时的硝烟薰黑了，我都闻出其中的味儿来了，更何况是狼。”“那两只长尾巴狼每天早晨为何要到我们连队东面晃悠呢？”“狼每天在连队转悠，而且是在连队驻地建成后的一段儿时间，这说明，此处原来是一个狼窝，那两只长尾巴狼一定是窝主。我不止一次在凌晨观察了这两只狼。它们每天早上都从东面的一个光光的山头露头儿，在山头顶上刨地嗥叫，转了几大圈儿，尔后快速往山坡下跑，到了连队东南约五百米的地方，狼会停下来，观望一阵子。当确信我们不曾伤害它们时，便一路小跑朝连队这边儿过来，而且到了离炊事班约百米处，狼总会将长长的尾巴夹起来，尔后跑到大石包方向，最终没有踪影。你想了没有，狼夹尾巴，是随时准备跑，到连队附近夹着尾巴，是胆怯的表现。”“为狼的事儿，我曾请示左团长，是否将这两只在连队转悠的家伙灭了。团长说，那可不行。有这狼，也处我们隧道南口一景。再说，要是这狼被我们打了，说不定我们这从此天天闹狼哩。所以，无论从哪个角度，你们都别动这两只狼。等我们把隧道打通了，让狼们兴高采烈地去吧。当初，我让你们连在现在这个地安营扎寨，看好的就是西面山头上那堆石头堆中的山泉。不然你们哪里找生活用水呀。我初次到山泉边儿时，有一只狼几乎离我不足十米，我吓它，它倒退了几步，我走，它前进几步，要是不知狼性胆又小，不吓得尿裤子才怪呢。你想，狼选此地，说明此地适宜生活啊。后来，团长告诉我，对于连队的那两只狼，他也仔细观察并研究过，这中间的其中一只就是跟他叫过板的那只狼。有一天，天蒙蒙亮，团长在狼们转悠的路边儿下风处学狼嗥，那只见过团长的狼居然把发展翘起来，显得挺激动。李望清，你知道狼翘尾巴是什么意思吗？”李望清还在连长讲的狼的故事