信报了喜哩。想了半晚上，越想越不对劲儿，于是把帐篷门儿打开，门前有位哨兵站在雪地里，和蔼的对她说：“天冷，你还是回帐篷睡吧。桂花没看清这位战士的脸，在帐篷外站了一会儿，返回帐篷。桂花把火红的炉盖儿挑下来，又在炉中间用钢筋棍儿往下通一个眼儿，再去扒炉灰。她心里急，巴不得炉子烧过了，没火了。
过了二十多分钟，她又从帐篷里走出来。这回门前站着两个人。“桂花同志，你安静休息，别出去走了，夜深人静的，这里一直是野狼出没，危险哩。”站在门前的李望清见帐篷里的桂花出门儿站着，连忙走上前。桂花还是站着。这个站在面前的高个子怎么知道自己的名字呢？桂花把头抬起来，夜色很沉很冷，不一会儿，她就觉得脚冻得有些难受了。“你怎么知道我的名字呢？”“我们八连没有女同志来，或者说很少有女同志来，尤其是与连队没有亲属关系的在连队过夜的女同志更是没有。所以在今晚的排岗中，特意安排对你住的帐篷加强警戒。”“唉。我与八连应该是有关系的。你们的排长张作富我认识。”李望清立即意识到这个桂花可能是张作富的亲戚或是女朋友之类。但今天连长安排给他任务时，只说了有个兵团来的叫桂花的女同志，并没有说与张作富有什么关系啊，再说，张作富的后事，薛文副团长在亲自抓，没听说有张作富的亲戚朋友来。
“你找张作富有事吗？”“他是我对象。”李望清有些吃惊。没听说过张作富有过对象的事儿呀！从眼前这个女子说话的声音和举止看，她说的应该是真话。她申明是张作富的对象，而且说得理直气壮，说明同张作富交往一段儿了，如果这个推理成立，那张作富在当班长或在连部当保管员时，就同这个叫桂花的有来往了。“张作富同志牺牲了。桂花同志，你同张作富同志谈恋爱的事儿千万莫说，说了对张作富影响非常不好。”桂花听了李望清的话，一时不敢相信，她突然对李望清说：“张作富去北京学习了！怎么就牺牲了呢？”“我是二排长李望清。张作富同志是牺牲了，已经好多天了。是在查线途中牺牲的。张作富同志是优秀的，也是英勇的，他当班长，总是第一个起床，还帮新兵拆洗被子。从一个勤务兵干到排长，付出的艰辛是一般人难以想象的。”“我想到张作富牺牲的地儿看看。”“目前，我们还没有找到他。他牺牲的地儿只有一个大概的位置。那个大概的位置满是冰雪，去那儿非常困难。”“再困难，我也要去看看，我现在就去找余连长。”“桂花同志，你莫急。关于看的问题，咱们再商量办法。你同张作富同志谈恋爱的事儿不能再跟任何人讲了，真的影响不好。”“同张作富同志的交往是我先提出来的。他曾经不止一次讲这是违犯部队纪律的事儿。我就告诉他，我不管这些，只希望他退伍后到我们团场工作。为此，我的父亲还去找了在团场当书记的老乡。书记答应很干脆，愿意接收张作富。其实，愿意同他交往也是听他的亲戚介绍你们部队，介绍他的表现，从有好印象开始的。真的，我从小就向往部队，热爱军人，做梦也想当个女军人，长到高中毕业，也没这个机会。当我从张作富的来往中知道部队的奉献牺牲，知道在那样的环境中表现出的坚强意志，我就想，张作富这么些年受苦了，也一定养成了优秀的品德，自己一定要嫁他。”“桂花同志，为了张作富，希望你答应我不再跟任何人谈起同他恋爱的事。”桂花点点头。
天亮后，李望清去找余喜财。余喜财并没有责怪他。“这样吧，你坐值班的车带桂花同志去张作富和寅大牺牲的地儿看看，再送她下山，一个女孩子遇到这事儿，难承受啊！”“连长，为了张作富，为了连队，从今天开始，有人问起桂花，你就她是我认识的老乡吧。”“一排长，你是好样的，张作富泉下有知，一定欣慰。难为你了。”李望清把桂花领到余喜财那儿。桂花只说了声“谢谢”。并表示想再在八连呆一天，余喜财看着流泪的桂花说：“好吧。”
到了黎兵获救的地方，车停了，李望清指了指披着冰雪的群山，轻轻说：“桂花同志，张作富和寅大大概就牺牲在这一带了。”桂花重重地跪倒在雪地里，久久不起来，随着往下静静地飘着的碎碎雪花，桂花再也忍不住，尖着嗓子喊：“小张，张作富，你在哪里距！”声音在冷寂的天山传的很远很远。
回到八连，桂花去了飞线，去了隧道，也去了驻地北坡石包顶。回到帐篷一会儿，有人敲门儿，桂花把门打开，进来的是于新年：“我是张作富的老乡，张作富在我们这批兵中年龄最大，生前能认识你是他的幸运，请你允许我们八连这一年度的兵叫你一声嫂子吧。”说罢，庄严地敬了个军礼，走了。桂花点了点头，望着于新年转身出门儿。桂花想，张作富的这些同乡都是好人，祝愿他们平平安安吧。
送桂花的车来了，桂花说：“不麻烦部队了，也不麻烦连队了。”坚持要搭便车下山。余喜财做了半天的工作，桂花也不同意。余喜财就问机械连和团指有没有下山的车。等了一会儿，机械连回复有拉粮的车下去。桂花在帐篷里坐着等。下山的车来了，桂花对余喜财静静地说：“余连长，等找到了张作富和那位文书，你一定通知啊。”机械连带车的一位老兵模样的人从驾驶室里跳下来，请桂花坐在驾驶室。那位老兵穿着皮大衣爬上车，对着桂花喊：“天冷，你是女同志，还是留在驾驶室吧，我们当兵的禁冻。”说罢，回手把皮大衣的衣领翻上来，把皮帽往下一拉，站在大箱前角，只露出半张黑黑的脸和冒着热气的鼻子。
桂花坐在驾驶室里，眼望车外，车外到处是雪和山石头组成的山坡。卡车在蜿蜒的便道上走着，司机把眼睁得大大的，两只手紧张地操作着方向盘。车一会儿上坡，一会儿下坡；一会儿快，一会儿慢。有时，还在便道上颠起老高，桂花在车里一直都在吐，一直在流泪。
第十五章：有志男儿战天山
谭兵回到玉希莫勒盖的消息，同他来时一样，具有神秘和爆炸性。“你来信不是说在警卫师吗？怎么才走几个月，就窜回来了。”李望清在连部见到谭兵时，捅了谭兵一拳，张开嘴哈哈笑。“望清，我怎么就是窜回来了，哥们儿这次回来就不走了。”“警卫师还行吧？”谭兵这回不理睬李望清了，他对送他来的那位曾接他下山的黄干事说：“你走吧，谢谢你送我。”“这是伙食关系介绍信，交司务处就可以了。”黄干事说。谭兵把那张纸放进袋里，对傻站着的李望清说：“快帮我把行李搬到一排吧。才几个月不见，没一点眼力价儿了。”“沉得像是装满了石头。”“用箱子装石头，我吃饱了撑的呀，你真是干什么爱什么呀！”
一排有两个战士跑来了，他们从望清的手里接过皮箱和背包，就走，谭兵连忙嘱咐其中一位：“小心提皮箱，别把箱内的东西打碎了。”“箱里是什么东西呀？弄得神神秘秘的。”“你真像边防检查站的，烦不烦呀，累不累呀！”“不就是想你、关心你吗？”“关心我？拉倒吧，你关心的是箱子。”谭兵和李望清到了一排。刚才搬东西的兵，用自己的脸盆给谭兵打来了水，谭兵从军用包里拿出一条毛巾，洗了脸，又把皮箱打开：“看清楚了吧，箱里全是酒。这是一瓶茅台，我找我妈要的，等隧道打通时，庆贺。其余还有八瓶二锅头，哪天高兴了咱们来一瓶。”“没听说你能喝酒呀？”“哎哟，在咱们玉希莫勒盖，一个人当两个人用，两个人当毛驴子用，哪儿有工夫和机会喝啊。”
这时，王建平坐着值班的车从隧道回到连队了。谭兵把箱子放在床下，对李望清说：“王副团长回来了，我去见见他。”见到王建平，谭兵先敬了个军礼。王建平笑道：“不愧是北京警卫师的，脸变白了，礼也敬得挺威风。”“本来昨天要到的，霍尔果斯雪崩路断过不来，我们就在车上等，冷得像猴似的。后来路通了，到了一个路边旅社，司机说困了，不开车了，提个喷灯到房间睡了。我们就在旅社窝着。早晨天没亮，有人喊，要开车了，我从打盹中醒来，赶紧上车。到了新源，还好，碰到了咱们汽车营拉油的车，我就赶到那拉堤。”“早一天晚一天没关系，回来了就好。”
等了一会儿，余喜财也回来了。“上次你走，我们没来得及送，这次重回玉希莫勒盖，总得搞个欢迎餐吧。”“你走，我们感到可惜。你回叫失而复得，可惜也好，复得也好，都在今晚的欢迎餐中了。”“连长，我是你的兵，又不是古董，谈不上失而复得。”
晚上的欢迎餐是五个菜一个汤。谭兵把皮箱的八瓶二锅头全提来了。“王副团长，菜都齐了，你讲两句吧。”“老余，谭兵是八连的，走也八连来也八连。”“我提议为八连今年牺牲的同志敬一杯酒吧。谭兵今天回来了，请谭兵说两句话吧。”“我几个月之前提干时，当时八连有三个，李望清、张作富和我谭兵。现在聚在一起，少了张作富。站在欢迎我的晚餐上，我是很难受的，张作富是我的班长，正是在得知张作富和寅大牺牲后，终于在犹豫了几个月之后，下定决心重回天山重回玉希莫勒盖。说实话，我所在的警卫师，是担负天安门在内的许多重要目标警卫的，政治待遇和影响力比较大。但是我呆了一段儿时间，还是觉得八连的兵与兵，兵与干部的情谊深厚，还是玉希莫勒盖的山和冰雪让人表现出坚韧和善良、顽强。想到天山，天天想到天山，我睡不好，吃不好，我问自己怎么了，我自己回答不了，回来了。希望大家不要见笑谭兵，也不要怀疑谭兵回来有何企图。我谭兵就是谭兵，就是那个副班长谭兵，回来就是离不开玉希莫勒盖，离不开八连，离不开朝夕相处的战友，我为能和大家在天山奋斗与大家共同喝一杯。”
余喜财催促：“李望清，你是谭兵的排长，谭兵跑了，你难受；谭兵回来了，你不喝酒，什么意思嘛。”李望清把半空中的盏子放在嘴边，灌下去。王建平没等大家开口，酒也喝得干干净净了。“谭兵这杯酒提议得好。”余喜财也把盏子里的酒干了。二锅头的劲儿挺大挺猛。“我给大家敬酒。”李望清高声说。“这样吧，不用互相敬了。咱们均分，包括王副团长在内。”余喜财说。“不均分，今天谭兵可能喝得最多。多了，醉了，没意思。我们八连，连续遇到一系列的事儿，悲壮的，艰难的都过去了，今天我也想借谭兵回来这件喜事儿喝点儿酒，也请各位喝。不过，酒量有大小，能喝的喝，不能喝的慢慢儿喝。”“谭兵，你回来担任一排长，我们两个排长共同干一杯。”“望清，你怎么搞的，我不是说了均分吗？”“连长，我是想表表心意。”“还是先吃点儿吧，趁热吃。”余喜财把盛着猪排的一个盘子端起来。副指导员用筷子夹，肉太重太大，筷子夹着翻了滚，连筷子也掉下去了。“我看用手拿吧，学学哈萨克人。”余喜财说。副指导员把猪排拿在手里咬着，费了半天劲�