可以预见的是，未来玉米价格将保持长期高位运行。这对于自身粮食生产和供给能力不足的发展中国家是十分可怕的事情。由此可能引发玉米价格狂涨，并带动所有的粮食品种价格上涨，进而传导到畜牧业生产领域，肉类食品价格也将随之上升，世界通货膨胀的景象仿佛就在眼前。
需要补充的是，美国除了生产乙醇燃料外，还是最早研发生物柴油和进行商业应用的国家之一。生物柴油在美国的商业应用可追溯到20世纪90年代初。为了促进本国生物柴油的应用，美国于1998年制订了相应的生物柴油标准，严格规范生物柴油的生产和使用。截至2005年4月，包括筹建的企业在内，美国共有60多家生物柴油生产企业，年生产能力已接近100万吨。按照美国的规划，其生物柴油生产能力到2011年将达到115万吨，到2016年将达到330万吨。根据本国的自然资源禀赋，美国生物柴油生产主要以大豆为原料。大豆加工的油脂正是发展中国家主要的食用油品种。近年来大豆及油脂价格不断攀升，这与美国生物柴油的开发和应用有着密切关系。
313欧盟生物柴油开发迅速扩张
生物柴油是利用植物油脂或动物油脂等可再生资源，制造出来的可以替代石化柴油的所谓“清洁安全”的新型燃料。与传统的石化燃料相比，生物柴油具有可再生、易于生物降解、燃烧污染排放物低等特点。因此，一些国家将生物柴油作为生物能源开发的重点方向。
目前，欧盟是世界开发和应用生物柴油的主要地区。据欧盟有关材料显示，欧盟发展生物柴油既有保障能源安全方面的考虑，也有保护环境、减少温室气体排放的打算。欧盟在温室气体排放量中，约有90％的排放量来自交通运输业。按照《京都议定书》规定，欧盟在2008～2012年间要减少8％的二氧化碳排放量。据测算，欧盟在此期间完成这一指标难度很大。
欧盟把生物质燃料作为主要替代能源。根据《欧盟生物燃料战略》规划，欧盟国家生物质燃料占全部燃料的比重，将从2005年的2％提高到2010年的575％、2020年的10％。欧盟计划到2030年，实现生物质燃料在交通运输燃料中占到25％的目标。欧盟开发的生物质燃料，主要是利用油菜籽开发生物柴油。2007年欧盟共生产了约800万吨生物柴油，预计2010年生物柴油产能达到1350万吨。这意味着欧盟国家必须扩大油菜籽的播种面积，增加油菜籽产量，以提供更多的生物柴油开发原料。目前，德国专门用来制造生物柴油的油菜籽，播种面积已达100多万公顷。
总之，随着人口的增加、人们膳食结构的改善，以及以粮食为原料的生物质能源的开发，对粮食的消费需求会不断增加。根据联合国粮农组织在2000年前所作的预测，预计到2030年，世界粮食需求年均增长率为13％，与粮食生产增长率相当；预计世界用于各种用途的粮食总需求将从1999年的186400万吨，增加到2030年的283000万吨，其中食用粮食需求将从1999年的100300万吨增加到2030年的140600万吨；预计发展中国家用于各种用途的粮食总需求将从1999年的112900万吨，增加到2030年的191700万吨，其中食用粮食需求预计将从1999年的79000万吨，增加到2030年的118500万吨；预计世界饲用粮食需求年均增长率1999～2015年间为19％，2015～2030年间为15％。但联合国粮农组织的预测毕竟是有些迟滞，落后于粮食消费需求的实际增加情况，当时世界毕竟还没有大规模用粮食开发生物质能源，因而预计到2030年世界粮食需求年均增长率为13％，略低于实际粮食消费需求增长率。仅美国到2020年左右，按生物质能源开发计划就要消耗10000万吨的玉米，实际消耗量还会更多。所以，未来世界粮食供求的紧张格局已初步形成，而此次世界粮食危机只是这一格局的一次“短暂而又集中”的体现。
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粮食危机：概念与理论（1）
从理论上理解粮食危机应以粮食安全的概念为起点。粮食安全的最终目标应该是，确保所有人在任何时候既能买得到又能买得起他们所需要的基本食品。粮食安全的内涵和外延与不同时期的国际情况紧密相联，是一个动态的、发展变化的概念。
粮食危机的实质是粮食生产和供给相对需求不足的问题。2007年下半年发生并于2008年初全面暴发的世界粮食危机，并非突如其来，而是粮食供求矛盾在经过一段时间积聚和演变后的结果。粮食危机有其萌芽、发生和发展的过程，并呈现粮食供给减少、粮食库存下降、粮食价格大幅上涨等特征。此次粮食危机波及世界，使数亿人口遭受饥饿，使一些国家发生通货膨胀，30多个国家陷入粮食短缺，并使有的国家发生社会动荡。
2008年4月29日，世界银行集团行长罗伯特·佐利克在瑞士伯尔尼出席联合国系统总行政官协调委员会会议后，发表了一份声明。佐利克在声明中指出，“未来几周对于解决食品危机至关重要。对于20亿人民，高食品价格现在是一个每日挣扎、牺牲的问题。对于太多人，这甚至是一个生死存亡的问题。”佐利克的声明，标志着整个世界已经不得不直接面对全面暴发于2008年初的世界范围的粮食危机的现实。
佐利克坦言，由于2006年、2007年粮食价格高涨，可能已经使1亿多人口陷入了贫困，并可能使国际社会多年来消除贫困的努力付诸东流。然而，世界粮食危机不仅仅停留在饥饿与贫困的层面，还造成一些国家通货膨胀，影响世界经济秩序，并直接威胁整个世界未来经济增长，甚至使一部分发展中国家因此陷入社会动荡和政治危机。总之，2008年暴发的粮食危机是一次席卷全球的危机，它将给世界经济和社会带来剧烈与深远的影响。
目前学术界对“粮食危机”（food crisis）并没有统一的概念。然而，自20世纪70年代起，国际上已开始使用“粮食安全”（food security）这个术语来描述世界粮食供求紧张关系和各国政府应对此局面所采取的相应政策措施。从这个意义上说，粮食危机实质上就是“粮食不安全”（food insecurity）状态。所以，从理论上理解粮食危机要以粮食安全的概念为起点。
41粮食安全概念的提出与演进
联合国粮农组织将粮食安全定义为：“保证任何人在任何时候都能够得到为了生存和健康所需要的足够食品。”因此，我们可以理解为，当这个目标受到严重威胁时，即出现了粮食危机。
事实上，粮食安全问题虽然存在于人类社会的整个历史进程中，但成为人们关注和研究的焦点和国际社会所追求的核心政策目标，则始于20世纪70年代，其直接动因是1972～1974年间暴发的世界范围的粮食危机。正是在这个背景下，联合国粮农组织在罗马召开的世界粮食大会上对粮食安全做了上述精辟的定义。
20世纪70年代初，连续几年的恶劣气候和自然灾害导致世界粮食歉收，主要粮食生产和出口国的粮食产量同时下降。与此同时，前苏联一改过去国内粮食歉收就屠宰牲畜以降低粮食需求的做法，出人意料地进入了国际粮食市场，大量购买粮食。这些情况导致世界范围内粮食供求关系出现异常紧张状态，从而引发了第二次世界大战后最为严重的粮食危机。据统计，在20世纪70年代的粮食危机中，世界粮食库存锐减，世界粮食库存量与当年世界粮食消费量的比值由18％降到了14％，粮食供不应求的矛盾促使粮价上涨2倍多。在这次粮食危机中受害最大的是广大发展中国家，尤其是撒哈拉沙漠以南非洲地区。根据第四次世界粮食普查，受粮食危机影响最严重国家的儿童接近1/2处于营养不足状态，整个发展中国家的婴儿死亡率是发达国家的5～8倍；一些最贫困的国家，尤其是撒哈拉沙漠以南非洲国家，由于无钱购买粮食或得不到国际社会援助，陷入了空前的灾难之中，人口非正常死亡率急剧上升。
粮食危机：概念与理论（2）
粮食危机受到国际社会的普遍关注。为此，联合国粮农组织于1974年11月在罗马召开世界粮食大会，通过了《消灭饥饿和营养不足的世界宣言》。该宣言提出，“每个男子、妇女和儿童都有免于饥饿和营养不足的不可剥夺的权利，因此，消灭饥饿是国际社会大家庭中每个国家，特别是发达国家和有援助能力的其他国家的共同目标”。同时，联合国粮农组织还通过了《世界粮食安全国际约定》。该约定认为，保证世界粮食安全是一项国际性的责任，并要求有关国家为保证世界随时供应足够的基本食品，避免严重的粮食短缺，要保证稳步扩大粮食生产以减少产量和价格的波动。该约定还要求各国政府采取保证世界粮食库存量最低安全水平的政策，也就是要坚守粮食库存量与消费量比值不低于18％的安全线。1983年4月，联合国粮农组织粮食安全委员会通过了粮食安全的新定义，其内容为“粮食安全的最终目标应该是，确保所有人在任何时候既能买得到又能买得起他们所需要的基本食品”。这个新的定义包含了三项具体目标：一是确保能够生产出足够的粮食；二是最大限度地稳定粮食的供给；三是确保所有需要粮食的人都能获得粮食。这个新定义得到世界的认同。1996年11月在第二次世界粮食首脑会议上；对粮食安全内涵做了新的表述：“只有当所有人在任何时候都能在物质上和经济上获得足够、安全和富有营养的粮食，来满足其积极和健康生活的膳食需求及食物爱好时，才实现了粮食安全。”这一概念又在之前基础上加入了质量上的需求。粮食安全概念的变化说明，粮食安全的内涵和外延与不同时期的国际情况紧密相联，是一个动态的、发展变化的国际性概念。
42粮食危机实质是供给与价格问题
洞察粮食危机概念与目标的背后，我们可以将世界粮食问题最终归结为两个问题：一是粮食生产和供给问题；二是粮食价格问题。需要指出的是，粮食价格固然是由其本身的价值，即粮食生产过程中所凝结的无差别的人类劳动所决定，但在具体时空条件下也受粮食供求关系的影响。同时，国际贸易体系中价格形成机制、粮食生产和出口国的政策也在相当程度上影响着世界粮食价格。然而，从长期看，粮食危机实质是粮食生产和供应相对需求不足的问题。只要粮食生产稳定发展，保证粮食供给充足，世界范围内的粮食危机就不会发生。反之，粮食危机不可避免。
关于世界粮食生产和供给问题，至少在20世纪90年代中期以前，世界各国都持比较乐观的态度。第二次世界大战后，世界的粮食综合生产能力得到很大提高。因为在20世纪60年代，世界农业开展了第一次“绿色革命”，农业科技进步加快，灌溉技术不断发展，良种良法得到推广应用，农药、化肥、杀虫剂等农业投入品得到使用，大大提高了农业生产率。同时，以西奥多·舒尔茨为代表的现代农业经济学家，提出了以提高农业生产者素质、改造传统农业为主题的先进农业经济理论，一些国家加快传统农业向现代农业转变。以上这些因素都使世界