秋芝无法相信他是那样的人，他不可能是存心故意的。
他不可能是一个贼，他不可能是一个骗子，他不可能是一个流氓，他不可能是一个坏蛋，秋芝在心中这么想着。她的心中却生着一种阴影般的感想，那是对自己那一刻的幼稚，那一刻的狂语，那一刻的屈辱，那一刻的非自我，那一刻的多情，那一刻的迷乱，那一刻的欣喜，那一刻的种种，这种种的种种，这一切的一切，都已无可回复地入到了他的眼中，不知他心中会怎样地窃笑她，鄙视她，小看她，觉得她被玩弄在掌股而不自知，还有她在那以前的一切都变成了装腔作势。这些想法，她一到大街上，一进单位里，就越发显得清晰，她一时间怕去触及。
回家中，站在桃红床边，那些记忆就无可阻挡地转回来。刚过去的一幕幕又重新回忆起来，桃红床上的那一幕在每次的回忆中都醒目地浮现着，使她搜索的记忆中断开，浮想出去。
秋芝握住床架横杆，冰凉和光滑的感觉，使她能中断自己的浮想。
“我真恨你呀。”她低低地说。
巷子外的天地间，高楼一幢幢地建立起来，沿街延伸下去，秋芝仿佛是难得地发现外面世界变化。单位的同事也都换了一个调，谈吃喝，谈生意，谈穿戴，谈首饰，原先的纯正的大社会话题，都换作了金钱。秋芝觉得很不适应，她本来就参与得少，现在依然是默默的。她觉得自己一下子清醒了过来。社会上过去耻于说的耻于做的都公开化了，她心中的压力也就小得多了。她想着这一切早已在她心中演化，只是投入到了外在。
晚上巷子人家也越发地不安静，几乎家家都响着电视的声音，打斗的声音，狂叫的歌声，莫名其妙的哭声，颠颠倒倒的说爱声，那声音一直响到很晚很晚。躺在桃红床上的秋芝也就常常失眠到很晚很晚。她也去买了一台电视机，每晚也看到很晚，剧中的一切让她着迷。她这才懂了她原来很容易懂的一切，一切变化得正常，一切本是那么简单，似乎都早已在另一个人生之中，只是过去她没有探头去张望一下。很快，她又厌倦了那些雷同的剧情，她渴望着有新的进一步的发展。她像上了瘾一样。她的思想上生出了一种飞跃，她觉得她身边的人还落在了她的后面。
桃红床的故事 第一部分（14）
曾有一段时间，她觉得那个他，还是使她庆幸的。她在别人眼中，并无什么损失，她本就是一个结过婚的女人。她明显是比他大，她明知她是不可能和他长期生活在一起的。倘若他还继续纠缠着她，她也是无法摆脱他的。然而她又是无法承受被纠缠的处境的。他走了，偷偷地走了。倘若说他是个贼，他偷走的只是她无须保留的，自以为已经失落了很久的。她的屈辱，她的不堪，她的一切丢脸的都只对着他一个人，似乎只是对着一个暗影，对着一个如影如幻的不真实的形体。一切似乎发生了，一切又似乎根本没有发生。她可以把已经不可能再出现的他，当作是梦的一个精灵。永远离去了的不为人知的，也就等于没有存在过。而他的一切却成了一个让她大迷恋，继而让她大清醒的梦。隐隐地她觉得对这梦应该抱着一种感激。
春花秋雨。秋芝走在大街上，觉得人生自有另一种色彩。男人女人。无数的男人和无数的女人，躯体的不同也自有另一种色彩，梦幻般的色彩，那些色彩原也在她的心里，她只是没感到，只是没有体味到，细细想下去，她又觉得有一种无聊，一种厌腻，她还是觉得自己内心有着另一点东西，隐隐地，她无法诉说，她无法割舍，她感有更深一层的悲哀。
父亲病了一段时间，秋芝和后母轮流服侍着。那天，秋芝坐在父亲身边，随手翻着报纸，只觉得父亲睁着眼望着她。过一会，她放下报纸，也默默地望着父亲。从父亲的眼光中，她感觉到许多的意思。父亲一直是默默的，似乎从来就不管她的生活。而此刻父亲的目光中显明地含着一个父亲对女儿的忧虑。
她和父亲默默地对望着。后母不知什么时候也走到他们的面前，也默默地望着他们。
第二天，秋芝回娘家去时，后母笑着拉她到一边，她手中抓着一本杂志，递给她说：“你看看，看看。”
那是一本当时影响较大的反映家庭生活一类的杂志。后母翻着的那一页，正是征婚的栏目。秋芝立刻敏感到后母的用意了，她有点脸红地抬眼看着后母，没有说话。后母见她如此，知她并无反对之意，也就提出去登一个征婚广告。后母说她就听说有好几个征婚的熟人，都找到了满意的对象。后母说她已和她父亲商量过，她父亲说要看她的意思。后母又说，征婚广告上不用提名字，只要提提条件，回信地址写上后母单位。她会先帮她挑出满意一点的来的。
秋芝觉得还是无法拒绝后母，她点头同意了。后母感到有一点意外似的。
晚上回家，睡在桃红床上，秋芝想起了后母的提议，这时又不免想到，登了广告的自己多少有点像商品一样向人兜售的意味，她也不知道自己怎么就会稀里糊涂答应了后母，到底是为了父亲还是无法拒绝后母呢？然而想着将要来的事，她也多少有点期待，这期待的感觉，已经好久没有在她心中翻动了。
过了十多天，后母到秋芝这儿来，笑笑地从包里取出了好一叠的信。秋芝心说还真有这么多啊？后母只从中取了三封，说别的就可以不看了，她认为三个人是可以考虑的，这还是才开头的两三天，想以后还会有大批的来。
秋芝看了那三封信，一时的感觉说不上来，也不知是失望还是茫然。却也无可挑剔，很快也没有了起初的一丝激动。她顺应了后母，挑一个先去会会。
从来信中，她知道对方曾经结过婚。第一眼看到对方时，对方身上家庭生活的痕迹明显地在她感觉中显现着。她努力地寻着话说，问着他的职业，他的工资，他的家庭条件，他的生活爱好，她也不明白自己为什么问得这么详细。她不厌其烦地问下去，自己也觉得问得是多余了。她从对方客气的回答中，也感到她问话的多余。
回到家里，后母已经在那儿等着她，一见便把她拉到房间，口中问着：“怎么样？怎么样？”
“没怎么。”秋芝应着。
“人不行么？”
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桃红床的故事 第一部分（15）
“一般。”
“约了下一次么？”
“我没约，他也没提。”秋芝回答得很淡然。
后母顿了一顿，随后说；“不碍事，不碍事。”她又取出一叠信来，“可以多挑挑。”
后母和秋芝又从信中挑出几封来，又从几封中挑出两个回信约了。接下去又是会见。秋芝见到对方就会忍不住要问出好多话来。有时，对方也会不住地问她。
信在十天之际达到了高潮。秋芝也已习惯去约会了。开初见到陌生男人时的拘谨已经逐渐消失了。那种期待的感觉也疲乏了。有时会感到有一点累，有时她也奇怪，怎么她见到的男人都是大差不差的。莫非结过婚的男人都变成了一个模式了么？
到半个月以后，信来得少了。后母也走得少了，四五天才送来一次。有一次后母望着她，有意无意地说了一些话，意思是已经到了这个年龄了，主要是看人好，条件是其次的，讲爱情讲感情那是年轻人的事了。主要是成一个家。秋芝说：我不能挑在篮里就是菜啊。她是带着笑说的。后母听了，就没再说什么。
后母走了，秋芝独自躺在桃红床上。翻过来翻过去翻了一会。她横着躺了一会，脸朝着刻着花纹的床架板，也不知怎么地笑了几声，觉得自己笑得有趣，不由又笑了几声。随后她抚着那纹路，一边说着：“我计较条件么？我是在计较条件啊，我根本谈不上什么爱情感情的，既然不谈什么爱情感情，我再不谈什么条件，我又知道什么是好人，我又不知道什么是坏人，那么我不能什么人都行啊。不谈爱情感情又不谈条件，我还能谈什么呢？……”
说着说着，她也就睡了。
到又一个秋天的时候。有人给秋芝作了一个介绍，介绍人是秋芝后母的熟人，那人偶尔在后母那儿遇到秋芝，说起来，知道秋芝尚未找到对象，便说她来帮着介绍。她认识一个男人，是单身，人还是不错的。秋芝对她的好意表示微笑。当下介绍人说好了，过两天她就会来给秋芝答复，如那个男人没有找到对象，她就给他们约个时间谈谈。
那后母的熟人是个热心人，也是个守信的人，果然过了两天就到后母那儿，说那个男人已经同意见面。时间也约定了。这时介绍人才说到那个男人的具体情况，说他原先是结过婚的，女人前两年死了。他有一个孩子。介绍人说，那孩子一直在他爷爷家带着，所以，她起先并不知道。
介绍人说给他们约了一个时间，就在后天下班后。
后母听了先是犹豫起来，说有孩子是个问题，秋芝是个还没结婚就没了伴的，一下子要给人家去当后妈，后妈是不好当的。再说那个男人的前妻是死了的，死了妻子的总不如离了妻子的男人，因为他们对原来的妻子有着回忆，老会把前妻和后妻相比。而离婚的男人往往是对前面的女人有着恨，自然对后来的女人要好些。
说着这番话的后母，口气中带着深深的感叹。
介绍人不由有点尬尴，说，如果秋芝不想见面的话，她可以去回了那个男人。
秋芝说：“已经约好了，还是去见见吧。”
秋芝自己也觉得应得莫名其妙，不知什么时候变得这么好说话起来。想着过去给自己介绍了那么多的人，几乎都没有作任何考虑，现在却要去见一个有了孩子的男人。不过她这些日子已经习惯了去见陌生的男人，谈上几句，问上一些情况，现在再多见一个人也无所谓。她并不把这当什么，也并不存在期望，只是觉得自己在物色着对象，便使自己有了安慰。
见面那一天，按介绍人所定，约在市南公园对面的街上。这也是一般的地点。秋芝不早也不显迟地到了。她刚与介绍人招呼时，那边男人也穿过马路过来。介绍人作了介绍。秋芝浮起习惯的笑，朝男人仔细地看一眼时，那个男人伸出手来，握着秋芝的手，带笑定神地盯着秋芝，那目光中很有一种熟稔的含意。秋芝不由有点不好意思，她也多少觉得眼前的男人有点熟悉。
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桃红床的故事 第一部分（16）
“老同学了。多少年了，你都忘了。”男人说。
秋芝再认真地看他一会，也就想起他来了。一个久而难以忘记的绰号首先跳了出来。“烧包”。这一个绰号的跳出带着一点少年时代的记忆，并带有一种恍如隔世的感觉。
开始听介绍人说到对象，也就是他做什么工作，多大年龄，有什么特长和爱好，家庭条件如何，几乎并没注意他叫什么名字。见的男人多了，也基本上不去在意他们的名字。刚才介绍人郑重其事地介绍：这是秋芝同志，这是赵子勤同志。注意力只顾朝着他，名字也没引起多少注意。她倒是确实把他的名字忘得干干净净了，心里还在记忆着刚才介绍人提到了他的名字，脑中闪了几下总算记了起来。
似乎“烧包”绰号的印象也已久远