。最兴盛时，中部基址七进，二禅八律，另辖六十四个下院，占地五百多亩，养僧一千多人，郊县还有多处庄园。佛殿里香烟缭绕，灯烛辉煌，善男信女顶礼膜拜；重大庆典，皇帝临幸，百官行香。院中百戏杂陈，争奇斗艳，游人云集，摩肩击踵；两庑“技巧百工列肆，冈有不集；四方珍异之物，悉萃其间”，万姓交易，动辄千万。与开封百姓生活及外地游人十分密切，是不可缺少的礼佛、交易、娱乐场所。那时占尽天时、地利、人和，与现在的情况不可同日而语。“落花流水春去也，”由于时势不同，照猫画虎，只能变味走样。
尽管相国寺如今已经没落了，今非昔比，不及宋时的十分之一，但“烂船还有三千钉”，按目前寺产仍是开封的首富。新方丈实行新政后，寺外现有市房三百余间租赁，为每月收租；寺内艺人、摊贩临时使用地皮，为每日收租；在寺内长期营业、固定用房则另行协商，价格不菲。据传该寺仅房租一项在清末收入即达银千两以上，连省城几个最大的商号也自愧弗如。
财大气就粗，钱多好办事。寺院进行修缮粉刷，面貌焕然一新。就连昔日衣衫烂褛，脸有菜色的僧侣也是衣帽一新，红光满面，成为人们羡慕的对像。
过去，老方丈闭门苦修，除佛事外从不和外界打交道，和官府“鸡犬之声相闻，老死不相往来”，因此寺院有求于衙门时，办事很难。新方丈认为这已经不符合时势了，必须开门办寺。他看准自私和贪婪是人类的通病，糖衣炮弹百发百中。于是四面出击，很快便把有关的要害衙门摆平。他还拢络了一批致仕的官员和交际广的人士，利用他们的官场资源和人脉关系，以备不时之需。“众人拾柴火焰高”，由于关系网的形成，寺院的香火也日益旺盛。世人无不对他刮目相看，攻关高手的桂冠非君莫属。
新方丈有胆有识进行的一系列变革，取得了显而易见的成果，得到全寺上下的拥戴。他也成了众僧崇拜的偶像，终生奋斗的目标。
过去寺院僧人的来源主要有四，一是城乡贫苦人家养活不起孩子，忍痛把骨肉送进庙里，讨个活命。这是绝大多数。二是信仰坚定，虔诚礼佛者，发出宏愿要苦修来生，遂舍身为僧；三是生活坎坷，屡遭不幸，万念俱灰，看破红尘者，遁入空门；四是作奸犯科，负案在身，走投无路，逃避惩罚者，混进寺院暂且栖身。后三种情况都是极少数。
面对百业雕零，一枝独秀的现实，出家当和尚既无老无所养的顾虑，又无被炒鱿魚的风险，是当前最理想的职业。据说大相国寺如果要剃度一个僧人，就会有成百上千的人报名应征。录取比例之低，令人咋舌。就连那些失意的官员也认为当官不如当方丈，平常没有上司管束卡头皮，关起寺门来就是土皇上。一些破产的商人也发出感慨，开店不如建庙堂，无本生意，只赚不亏，犹如进了保险箱。
祸从口出
大相国寺藏经搂后面有一座庞大的人工水池，是宋代开凿的，专供善男信女用来将水生动物放生的，故曰放生池。寺院在池旁专门设立放生处，为施主提供魚鳖虾蟹，据说都是从饭店的屠刀下解救出来的。当然天下没有免费的午歺，顾客是要花钱买的，即所谓的功德钱，往往要高出市价许多。好在人们意不在此，谁也不会斤斤计较。
百姓生逢乱世，不求有福，但求无祸，纷纷到寺中行善积德，前来许愿放生，虔诚祈求佛祖保佑添福增寿。所以，放生池畔人头攒动，非常热闹，放生处的活物每天都供不应求。
寺院宣称僧人会定期将池中的水族运往江河湖海之中，让牠们回归自然。施主崇拜菩薩神灵，自然也笃信佛门弟子，谁也不会怀疑其中有什么猫腻。事实上人们也不可能再去探究和关注这些生灵今后的命运。
小沙弥纯实是个老实憨厚、有口无心的少年，因为没有眼色，不知禁忌，很不讨人喜欢。他虽然只有十四五岁，却有一身蛮力气，干起活来不惜命。放生处的事儿又脏又苦又累，没有一个僧人乐意干，他便被发配到这里来了。别人愁眉苦脸，怨声不断，他却安于现状，乐在其中。
这天清晨，山门刚开，放生处前便人头攒动，施主争相购买活物放生。小纯实独当一面，手脚不闲，还热心地劝说人家买什么鱼好什么魚不好。
一个老妇人好奇地问：“这有什么区别吗？”
“这里面讲究可多了，比如说鲤鱼肉嫩味鲜，就是刺多扎嘴；这青鱼刺倒不多，就是一股草腥味……”
中年男子试探地问：“小师付懂得真不少，看来你都品尝过了？”
“俺倒是想吃，就是轮不上。这全是听师叔们说的……”
纯实身旁的师兄怕他说漏嘴，连忙阻止：“少说几句，没人把你当哑巴。”
一个壮小伙指着水缸里的乌龟，*地说：“这王八的滋味你知道吗？”
“这玩艺儿大补，火气忒大，吃多了心里闹合，混身不得劲儿。”
一个少妇忽然发现纯实鼻孔淌血，惊呌道：“小师付你怎么鼻子流血了？”
纯实不经意地用衣袖一抹，气愤地说：“还不是让这些王八害的，师叔们吃腻了，都让俺们小沙弥吃了，说是节省粮食！”
一语既出，全场气炸。一个须发皆白的长者义愤填膺：“呵！原来俺们行善放生的动扬全到你们肚子里啦，真是伤天害理哇！”
坐在远处藤椅上监工的和尚开始设有在意，发现纯实闯了大祸为时已晚。他大步上前，“呯呯”左右开弓就是两记耳光，骂道：“胡说八道，满嘴放炮，你小子欠揍！”
纯实一个迾趄，两个嘴角淌下鲜血，他捂住疼痛的腮帮，倔强地说：“出家人不打诳语，弟子实活实说。”
当值和尚当即让其他小沙弥把纯实赶快拖走，又转身陪笑向众人解释：“尊敬的施主，小孩子不懂事，刚才发呓怔说梦话，你们千万别当一回事。”
那位长者说：“童言无忌，小孩子才口吐真言哩。俺再也不上当放生了，省下钱来不如去看场好戏。”
和尚苦笑道：“老人家真会开玩笑，出家人常年吃素，不沾荤腥，怎么会吃放生池里的鱼鳖呢？”
中年男子嘲笑地道：“看着放生池里现成活蹦乱跳的鲜物不吃，难道你们会花大价钱到市场上去买臭鱼烂虾吃吗？”
和尚登时语塞，满脸通红，答不上腔来。
那中年男子手中拎着准备放生的乌龟，气愤地说：“与其让这群秃驴大饱口福，还不如给家里亲人补养身子呢。走，回家去清蒸甲鱼！”
小伙子怒火中烧，拿起长柄网兜说：“我要把放生的鱼再捞上来，找主持算帐去。”
那少妇诅咒道：“老天爷要让这些杀生的龟孙来生当王八！”
老妇人满脸迷茫，双手合拾：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
众人又可气又好笑，说着骂着，吵着闹着，一哄而散。瞬间人光地净，只剩下和尚对着放生池发呆。
当天中午，寺内外好几处都张贴着一首内容相同的竹枝词：
放生池
如来应笑世人痴，
纯盗虚生总不知。
香积厨中案上看，
鲜鱼来自放生池。
试想，灾荒之年很多人家连饭都吃不饱，勒紧裤腰带前来许愿放生，结果全让和尚们享用了，这不是公然践踏人们的信仰吗，这不是肆意戏弄善男信女的感情吗？词前围观的人挤拥不动，一片谴责之声。
僧人们纷纷出动，无论怎样解释辩白，甚至赌咒发誓都无济于事。施主好像得了传染病，鬼也不肯上门。很长时间，放生池畔门可罗雀，无人问冿。
八大执事黔驴技穷，万般无奈，只得公推监寺去搬救兵。
新方丈正在禅堂里手捻佛珠，闭目养神，监寺进来稽首道：“师父，放生池发生的风波您已经知道了吧？谁也没想到味从口进，祸从口出哇。弟子无能，费了吃奶的劲头，也没有把事情摆平。”
新方丈面无表情，不置可否，甚至连眼晴也没有睁开。
监寺又道：“近日弟子们不见荤腥，没滋没味，嘴里能淡出个鸟
来。再这样下去，谁也受不了啦。”
“自已想想办法嘛。”
“除非寺里花钱买些荤腥，让大家解馋。”
新方丈皱起眉头：“有佛以来，僧人都是吃十方的，施主花钱供我们享用，这是天经地义的事。要是你们坏了规矩，将是本寺的耻辱。”
“什么招都施了，什么法都想了，给施主说尽了好话，人家就是不相信。”
新方丈不阴不阳地说：“此时此刻，什么辩解都是无用的，任何语言都是苍白的，只有釆取实际行动，才能立竿见影，重得人心。”
监寺央求道：“看来只有您老人家亲自出马，方能扭转局面。”
新方丈淡淡一笑：“小事一桩。为师略施小计，就会峰回路转，柳暗花明。”
新方丈早已胸有成竹，为了挽回恶劣影响，寺院特地在黄河边举行了一次隆重的放生仪式。只见他身披大红袈娑，手持禅杖亲自主持，官员出席，群僧诵经，众目睽睽之下将品种繁多的龙王子孙放入水中。他明修栈道，暗度陈仓，通过多次表演秀，才度过了这场公众的信任危机。风波过去，放生池里的动物又悄悄送到香积厨的案板上。 电子书 分享网站
对酒当歌
一波未平，一波又起。事情的暴露纯属偶然，但又是必然的，不过是时间的早晚而已。
藏经楼楼高三层，规模宏大，气势雄伟，飞檐斗拱，画栋雕梁，是全寺最高最美的建筑，站在顶层可以鸟瞰闹市中心。一楼是讲经说法、悟道参禅的圣地；二楼是存放佛经、珍藏寺宝的库房；三搂是接待贵宾、洽谈捐赠的场所。说藏经楼是相国寺的心脏，一点儿也不为过。
三楼由于用途特殊，陈设极其奢华，墙壁悬挂名人字画，四周摆放应时鲜花，地上铺着波斯地毯，架中陈列珍奇古玩，所有用品都是最时尚精致的，不亚于王侯之家。颇为醒目的是正中摆放着一张大园台，围了一圈太师椅，大漆漆得光鉴照人，这是特地为留贵宾品尝素斋而准备的。累了睏了，屏风后有整洁舒适的卧榻可以休息，真是宾至如归呵。其实，能享受如此礼遇的施主犹如凤毛麟角，一年也就那么几个。平日这里就是新方丈召集议事，处理寺务的地方。寺内僧人上下有别，等级森严，一般和尚不经批准是不准上楼的，只有八大执事和几个亲信可以自由出入。
最近，新方丈几乎夜夜外出，天亮方归，八大执事便把三楼当成聚歺饮酒、寻欢作乐的场所。每到夜晚，三楼灯火通明，他们大碗喝酒，大块吃肉，直至兴尽而回。新方丈知道这些助手很得力，很忠心，很辛苦，也就佯做不知，听之任之。他自已却不曾也不想参与，想来一定会有更好的消遣和待遇。而一般僧人早睡早起，辛勤劳作，谁也不知道三楼的秘密。
这天，藏经楼的楼门紧闭，灯光彻夜未熄。原来昨晚八大执事每人刚刚分到一个大红包，心里格外高兴，开怀畅饮，拼起酒来不要命，一个个喝得烂醉如泥，席地而卧。直到清晨，寺里的�