“你仔细看下面，你曾经进去过。”
东方白蹲下身，朝洞中之洞望去，仔细看识了一会之后，突然“啊！”出了声，道：“下面是通向地穴的半壁石牢，囚禁那怪老人的地方？”
“对，没错！”
“里面似乎……没人？”
“下去查看！”
“怎么下去？”
“现成的工具！”卓永年顺手朝身边一捞，是一盘绳索，索头系在一根人工凿成的石桩上，抖了抖绳索又道：“这是他们送东西和上下的工具。”
“好，小弟下去查看一下。”
“我是忽然兴起的念头……”
“什么念头？”
“被囚禁在这等隐秘的地方，还加上了一般精钢刀斧不能断的锁链，被囚者绝非等闲人物，我怀疑怪老人会不会就是大化门门主郭天寿？”
东方白一听，顿时激越起来，这实在是大有可能，立即从卓永年手中接过绳头，双脚一伸，翻身入洞下垂，双手攀住洞沿道：“老哥，你抓牢绳子慢慢放！”说完，双手十指一松，抓紧绳子向下悬缒，离地还有丈许，便迫不及待地松手。
落了地，目光四下一扫，不由透心冰凉。
石牢里没人影，链子曳在地上，链头已空。
“阴阳秀士”临走还劫带怪老人？
怪老人真的是大化门主郭天寿？
找不到郭天寿，自己的大愿如何完成？
他恨得咬牙切齿，木在石牢里半天透不过气，费了九牛二虎之力，摧毁了乾坤教，结果是一场空，大愿难偿。
“阴阳秀士”夫妇精于易容之术，这一走脱，江湖茫茫，要再找到他们，的确难如登天。如果他挟持的真是大化门主，那他等于有了一道护身符，对付起来更加不易，就事论事，大化门名实俱亡，他挟持人质的目的何在？
头顶传来卓永年的声音：“怎么样？”
“人已被劫走！”东方白咬着牙回答。
“啊！我们真的慢了一步。”
“追，带人逃走，行动必受限制，谅来走不远。”
“老弟，阴阳秀士何等狡狯，那会让人追上，山里地形复杂，要是有心躲藏，一千个也能匿迹潜踪。”
“就这样算啦？”
东方白是情急之言，话出口才觉得不妥，但已无法收回。卓永年参与行动，目的只是为了揭开大化门消失之谜，他没有理由穷追下去，而自己却是为了本身大愿，自己的事自己了，何必依赖别人，反而落因人成事的口实。
“老弟，别急，我们慢慢盘算，现在你仔细搜查一下，看看怪老人有什么痕迹留下，也许会发现宝贵的线索。”
这话不无道理，东方白不再言语，开始搜查。
由于时间久了，眼睛逐渐能适应牢里暗淡的光线，再加上内功深厚者具备的超常视力，不说纤毫无遗，在正常光线下一般视力能看到的东西倒是不虞失漏。
水罐、破碗、草席，甚至一片破布，他都一一检视，然后再延到牢壁，每一寸都不放过，目视手触，像寻宝似的仔细探索。
这只是一种想来或许有可能的行为，并不保证怪老人真的会有什么痕迹留下，即使一无所获，也不会产生失望，因为本来就没存什么希望。
看看全牢搜遍，什么也没发现。
剩下最后一个角落，他仍不放弃，耐心地搜查，突地，他发现高地尺许的牢壁上一块碗大的微凸岩石有些松动，天然石穴，这种现象本不足奇，但他仍不忽略，曲指叩击，有空洞的反应，凸石只是表面略浮，无处着力，想了想，力贯指尖，插入岩石，然后用力一抓，石头应指而落，现出一个可容拳头伸入的小洞，有意无意地伸手往小洞里探去，指尖触及了一样软软的东西，不由心中一动，张开两指，拽了出来，他一下子呆住了。
那是一本小小的绢册，卷成筒形。
绢册，意味着什么？他的心开始狂跳。
“老弟，有没有什么发现？”卓永年的声音又传。
“有！”
东方白胸怀坦荡，不想隐瞒，他已经料到这绢册可能是秘笈一类的珍物，但依然直承不讳。
“什么东西？”
“还来不及细看，小弟这就上来！”
“好，上来吧！”
东方白双手抓住绳子，交替上缘，再加上卓永年收绳，很快地便登上了顶层石室。
“老弟，你搜到什么东西？”卓永年迫不及待地问。
“一本小册子！”扬了扬手中绢册。
“哦！什么册子？”
“小弟还没看过。”
说着，走到石室日光亮处，迎着光一看，只见这绢册已经发黄泛灰，看样子年代相当久远，书签上有四个古篆字。
卓永年凑了过去。
“秘剑宝笈！”卓永年一个字一个字念了出来。
当然，东方白也早已看了出来，这是一本剑笈，持绢册的手在微微发抖，剑笈，对武林人有强烈的吸引力，尤其是爱剑的人。东方白爱剑，用剑，同时也沉而于高深的剑术，这本剑笈对他等于红粉之于美人。
毫无疑问，这本剑笈是遭囚的怪老人密藏的。
怪老人之被囚，难道与这部“秘剑宝笈”有关？
怪老人到底是何来历？
东方白一个劲地在想……
“老弟，恭喜你！”卓永年拍了一下东方白的肩头。
“恭喜……我？”东方白有些心不在焉的样子。
“不错，这是难得的机缘。”
“是不是机缘还很难说！”
“对了，快翻看有没有签署或者注记什么的……”
东方白开始逐页翻检，里面图文并茂，半面口决半面图，每一页都是如此，字是工楷，图是工笔，显见这著录的人相当有才华。页数并不多，很快便翻到了底页，后面的签署是“秘剑主人手著”六个字。
两人同有失望之感觉。
秘剑主人是谁？
秘剑二字的涵意是什么？
是怪老人！抑或怪老人只是获得者？
“老哥听说过秘剑主人之名么？”
“前未之闻！”
“这可就难以……”
“现在先不管这些，收起来吧！”
东方白怔了片刻，才把绢册纳入怀中。
“老哥，据小弟猜想，怪老人之被‘阴阳秀士’密囚，很可能就是导源于这本‘秘剑宝笈’，老哥以为如何？”
“正有此感！”卓永年深深点头。
“老哥！”东方白深深想了想，“如果我们推断正确，阴阳秀士幽囚怪老人是为了谋取这册秘笈，脱身仍不忘带走怪老人，而秘笈却藏留在此，显见他不达目的不休，总坛虽已破灭，但留在外面的余孽仍不在少数，依其为人，定会谋东山再起，小弟判断，他很可能滞留山中。”
“但也有可能藏身桐柏！”
“为什么？”
“根据西门昌提供的线索，阴阳秀士夫妇平素安身桐柏城，很少在山中，他既精于易容之术，在桐柏城是什么身份不得而知，正是他隐身的凭借，所以他也有可能不在山中，老哥我倒是有个两全其美之法……”
“老哥说说看？”
“坤宁宫的精英目前集中在此，老哥我出山跟她们共研布线侦查之计，老弟留在山中，由毕老三担任联络人，密察其动静，这样就不致于顾此失彼，如何？”
东方白思索了片刻。
“可以，此法可行。”
“那你得先决定一个固定的栖身处以便联络？”
“就这石牢吧，人都有怀旧的心理，要是阴阳秀士真的留在山中，他在此地出现的可能性很大。”
“好，就这么决定，你的易容是否……”
“小弟想回复本来面目。”
“也好，你身上有祛除易容之药，你自己处理，可是别忘了你还有另一个身份，必要时尽量以‘红衣使者’的面目对敌人，这样可以惑敌，使对方莫测虚实，分散对方对其他方面的注意力，将大大有助于我方的行动。”
“这点小弟早已想到。”
“那我们就暂时分手？”
“且慢！”
“老弟还有话说？”
“小弟我忽然想起件事……”
“什么事？”
“记得鬼火曾出现徐家集，乾坤使者也在当地行动过，这证明他们在那边设有据点，在侦查方面不能忽略。”
“这已在老哥我预计之中，那边早伏有桩子。”
“那好，老哥就请吧！”
卓永年出洞离去。
东方白坐下来，他必须要作一个通盘的考虑。
薄暮。
东方白感到一阵饥肠辘辘，才想起一天未曾进食，铁打的人也不能不饮食，待在山中，饮食是首先要解决的问题，于是，他用药解除了易容，回复了本来面目和肤色，他不再是“百草道人”的徒弟小黑了。着上红色披风离开石窟，踏上磴道，一眼望去，宏伟的会坛已变成了瓦砾之场，余烬未熄，仍在冒红吐烟，广场另一面的棋布房舍冻结在死寂里，没有丝毫生气，已是劫后的死城。
落到平地，穿越广场，找到了原先教徒们公用的火房，察看之下，伫存的粮食物品满仓满库，如果不腐坏的话，可以供一个人吃上一辈子还有多，光是酒倒出来可以注满一个水池。饮食完全不是问题。
他生火和面，烤了些饼和肉脯，外加一坛酒和一些必须用物，带回石窟，暂时摒除了心事，燃上灯，一个人慢慢享用起来。
他预计短时间内不会有人来干扰，所以放心地吃喝。
吃饱喝足，静坐养神。
时间一久，感到寂寞难耐，不由想起得自下层石牢的“秘剑宝笈”，何不趁此闲暇仔细参研一番，于是，他取出绢册，逐字逐句潜心揣摩。
口诀相当艰奥，幸而有图配合，在互相比对印证之下，才能勉强悟出端倪，但进度却十分之缓慢，有时一个字也要化极大的功夫推敲，无比的诱惑力，使他忘了时间，忘了自我，全部心神都融入了剑决之中。
眼前一黑，他才警觉油枯灯尽，想再添油，又才发现天已亮了，秘笈翻了大约一半，他闭上枯涩的眼睛默想。
字在眼前跳跃，图在脑里叠现。
他不断地反覆地想。
一个意念未消失，另一个意念又浮起，浮沉隐现交织，对某几句似有所悟，但又为另几句带入迷惑，这使他相当痛苦，但他挣扎着一定要理出头绪，如果前一半理不出头绪，后一半将更乱而无法继续。
时间的观念已完全不存在。
自我也完全消失。
艰深玄奥的剑决变成了茧，他奋力要破茧而出。
逐渐，灵智微露曙光，他紧紧把握住这一线，苦苦追索下去，不知不觉之中，他起身，拔剑、运功，照着领悟的理路练了起来，一遍又一遍……
慢慢地，愈练愈顺，就像抓到了一堆缠夹的绳头，他尽全力地收，一尺，一丈……突地，脑海里一亮，在佛家这叫做“顿悟”。
他急速地运转了三遍，然后“噗！”地坐下。
莫可名状的兴奋，他几乎要开口大叫。
这是“以剑帅气”之功，剑为主，导发潜元如滚滚江流，如非他造诣深，灵根厚，不可能有此顿悟，也就不可能在短时间之内有此进境。这仿佛是奇迹，而奇迹除了千般巧合，必发生在所有条件都能配合的人身上，他便是这一类型的人。
假使换了别人，就算有了机缘，也未必会发生这种奇迹。
石窟里的光线又黯淡下来，表示白天过去了，又将入晚，他用了些昨晚剩下的食物，喝了几口水，然后点上灯。
后半部是什么？这意念一分一秒也没离开他。
他开始重新钻研起来。
反覆地看，掩卷长思……
前后两半部截然不同，但却脉络相连，经过了一番痛苦的挣扎，终于渐入佳境，理路顺畅起来，他进一步领略到宝笈所载的武功玄奥高深得出神入化，如非亲身
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