法显的游记通常被叫做《法显传》，别名也叫《佛游天竺记》、《历游天竺记传》、《佛国记》，等等。据书中记载，法显出敦煌后，历时十七日到达鄯善国。
所谓鄯善，就是位于罗布泊湖畔的楼兰古国。如众所周知，楼兰遗址如今已半掩于沙土之中。
据法显所见，该国地势崎岖，土地贫瘠。自此向西北行十五日抵达夷国，这就是《大唐西域记》在开头部分提到的阿耆尼国，位于现在的焉耆回族自治县一带。当时夷国人似不通礼仪，对法显一行态度冷淡。
四 求法僧：践流沙之漫漫（4）
离开那里之后又耗时三十五天，终于抵达于阗国。
这里生活丰乐，人民富裕。经过土地贫瘠的鄯善、居民无礼的夷，终于来到国泰民安的于阗，法显一行一定大大松了一口气。这里有僧侣数万，他们的饮食都由国王供给，被称为“众食”。普通人家都在门前立一座小塔，岁名曰小塔，但最小的也有两丈多高。当时的丈比现在稍短，约二点五米。即使如此，塔高仍达五米以上。各家在门前立塔，并在塔周围建造四方形的僧房，专供行游僧侣居住。
真可谓僧人的乐土。
在此之前，以朱士行为始，求法僧的先驱们都不约而同地来到这里。不再前行也是情有可原。
来路之艰险，用言语难以形容，而前方的旅程只会更加困难重重。历经贫瘠的土地和非礼的待遇之后，来到这片僧人的乐土。
——就是这里了。
大概谁都会这么想吧。
然而法显选择的是继续前行。他在于阗停留了三个月，不过是想参观“行像”的仪式，而并非要把于阗当作旅途的终点。
所谓行像，是把佛像置于装饰华美的宝车之上，在城中四处巡游的仪式。
从这段解释，我们自然联想到日本神社祭礼中的巡行仪式。于阗的行像宝车高三丈余，饰以七宝，覆盖着绘幡盖，整体形状类似于袛园祭的彩车。
承载行像的宝车在城外建造，寺中本尊置于其上，胁侍的菩萨及诸神紧随其后。法显描述其“金银雕莹”，也许本尊以外的菩萨神像的座驾都是临时建造的。
宝车行至城门附近，国王摘冠整装，赤足来到城门外迎接佛像的到来，并散花烧香。王妃和宫女们则从门楼上往下播撒鲜花，五颜六色的花瓣飘落在金碧辉煌的宝车之上，那景象一定分外华美。
于阗拥有数万僧侣，寺院的数量当然也不少，其中大型寺院共有十四座。行像每日一寺，依次巡行，共持续十四天。法显在于阗停留期间居住的瞿摩帝寺是十四大寺中最大的一座，行像巡游的第一天就在这里举行仪式。
据《法显传》记载，行像仪式于四月十六日（旧历）至二十九日举行。这项仪式原本于四月八日的佛诞节举行，但在于阗，或许是出于某种原因，特意把日期作了调整。或是因为佛诞节要举行灌佛会，为了避免两者时间冲突，所以特意把时间错开。在西域的其他国家，也有在秋分之日举行行像巡游的例子。东南亚的行像巡游则是在维萨卡（Vesakha）月的满月之日举行。
佛诞节在日本被称为“花祭”，虽举行灌佛仪式，却不曾听说有行像巡游。传说释迦牟尼诞生于沙罗树的花下，日本的风俗是当天搭建花堂，往佛像上浇灌甘茶。据说释迦牟尼诞生的时候，天龙把香汤洒在他的身上。根据这个传说，印度和中国的习俗都是使用香水灌佛。日本在江户时代把香水换成了甘茶，不知当初使用的是什么样的香水，或许因为香水不符合日本人的喜好吧。
为什么在日本见不到行像巡游的仪式呢？
宗教仪式中的*可说是必不可少的活动。基督教有圣体*。*教什叶派的泰尔则叶仪式更是广为人知，仪式表现殉教者侯赛因的受难场面，还要在街头举行骑马*，参加者往往陷入狂热状态，导致事故频发，因此伊朗甚至禁止了这项仪式。
长崎有“送菩萨”的*仪式。江户时代，在长崎港停泊的中国船都要把船内供奉的诸神（即所谓的船菩萨）送入长崎的唐人寺院中寄放。*仪式极富异国情调。待到船出海的时候，又有“乘菩萨”的*。在严禁信仰基督教的时代里，唐人或许是为了向周围显示自己并非基督教徒，所以才特意举办这么张扬的仪式。中国船上安放的诸神主要是保佑海上平安的妈祖（也称天后圣母）以及关帝，等等，并非纯粹的佛像。 电子书 分享网站
四 求法僧：践流沙之漫漫（5）
日本的佛寺之所以没有行像的仪式，也许是为了避免与神社的*仪式发生冲突，或是由于佛教行像这种古老的惯例在日本被应用到神社的仪式中。虽不似前述的船菩萨那般明显，但日本的神道与佛教的习俗也互有通融。
就像延历寺与日吉神社的关系一样，两者进行仪式活动的内部分工似乎是为了更加便于行事。比睿山的僧兵只要有皇室的邀请，就会合力扛起日吉神社的花车，加入到热闹的*行列中去。
玄奘西行经由北路前往天竺，所以没有路过于阗，但归途曾在这里做过停留。玄奘在于阗小住期间，写了一篇上表文，委托队商交给长安的唐太宗皇帝。
玄奘的天竺之行其实是非法出境。他曾多次请求准许，却总是遭受拒绝。虽然中原统一，时局稳定，但边境之地的治安尚不稳定，与周边国家的外交关系还没有全面建立。唐朝不准许国人出境，或许是出于这样的原因。
年轻的玄奘满怀雄心要到西方取经求法，他等不及得到正式许可，就离开长安，向着西方的天竺出发了。纵然求法这个目的情有可原，但并不能改变非法出境的事实。
玄奘离开长安的时间有两种说法，一说是627年，另一说是629年。他抵达于阗是在644年，其间经过十多年，时局发生了巨大变化，例如高昌国已被纳入了唐朝版图。玄奘在印度的留学成果丰硕，成功带回了大量经文，唐朝佛教界对他的归来一定满怀着期待。皇帝想必也是龙颜大悦，十多年前的非法出境已不成其为问题了，但玄奘觉得对当年违反国法的行为仍需表示一番歉意。
玄奘的上表文先从西行的动机说起，话说佛教传到东方，虽有优秀的佛典，但仍有诸多欠缺，于是决心前往佛教的源流之地取经。他写道：
遂以贞观三年四月，冒越宪章，私往天竺。践流沙之漫漫，陟雪岭之巍巍。铁门巉险之途，热海波涛之路，始自长安神邑，终于王舍新城。中间所经五万余里……
唐太宗回信对玄奘表示了由衷的欢迎：
……闻师访道殊域，今得归还，欢喜无量，可即速来，与朕相见……
欢迎玄奘的不只是皇帝，听到传闻的长安市民也热情洋溢地迎接他。玄奘乘船顺运河进入长安，却因人群拥挤而无法上岸，不得不在船上度过一夜。
直到次日，贞观十九年（645）正月初七，玄奘才终于踏上长安的土地。他把带回的经典和佛像展示于朱雀门之南。
唐太宗为督战高丽远征军，此时身在洛阳，留守长安的是房玄龄。不久后，玄奘赶往洛阳拜见唐太宗。唐太宗在仪鸾殿迎接玄奘，开口便问
——师去，何不以相报？
意思是说，十多年前你离开长安的时候为何不说一声？其实，当年一个年轻僧侣的出国请求应不至于惊动皇帝。玄奘解释说，上表多次，却不曾得到许可。并赔罪道
——专擅之罪，唯深惭惧。
唐太宗不但不怪罪，反而宽慰玄奘——你一个出家人，怎么能跟俗人相提并论？我不但不能怪罪你非法出国，还要嘉奖你冒着生命危险探求佛法惠及苍生的业绩。
唐太宗甚至看中了玄奘在艰难求法过程中显示的毅力和胆识，要求他还俗从政来辅佐自己。当然，玄奘毅然推辞了。
这是一场多么风光的凯旋。
于阗是旅行者们稍作休息的地方。不论往路还是返程，这片丰饶的绿洲一定曾抚慰求法僧的心。来到这里，玄奘想到的是，还差一步就到家了。而法显则为接下来即将面对的艰险蓄足了精神。 电子书 分享网站
四 求法僧：践流沙之漫漫（6）
在瞿摩帝寺的经藏内，年近古稀的法显一定看见了许多部长安尚未收藏的佛典。无需去到天竺，在这里打道回长安也不是不可以。得到这些佛典已是相当的成果——法显内心里，一定也听到过诱惑的声音。求法僧的前辈们，比如在这里定居的朱士行，还有在这里回了头的法净、法领等人的身影也一定曾在他的脑海里掠过吧。
“谁都不愿去天竺求法，所以，我必须去……”
法显这样对自己说。
唯有前行。法显告别了于阗，行走二十五天来到子合国。子合国在现在新疆的叶城县。我曾以相反的方向，乘吉普车耗时八个小时从叶城赶到和田（于阗）。途中十分劳累，但比起步行了二十五天的老僧法显，我的旅程简直轻松如极乐世界。
法显越过葱岭（帕米尔高原），进入北印度。千仞谷底流淌着的是新头河（印度河）。悬崖峭壁上，只能靠傍梯前行。所谓傍梯，就是在岩石上凿洞，插横木于洞中制成的脚手架。还要经过危险的吊桥，稍往下看一眼都叫人头晕目眩。这时法显年届六十七岁，这样的旅途对他来说会是多么的艰难。
——汉之甘英、张骞皆不至此！
法显在游记中这样写道。
法显在印度停留了六年，其间主要搜寻关于戒律的经典。当时中国最欠缺的佛教典籍正是律藏。在正处于分裂状态的中国，各地的僧侣数量异常增多，许多人出家只是为了逃脱兵役、劳役以及税赋，急剧扩大的僧侣集团因缺乏规范组织的戒律而混乱不堪。这与三百五十年后的日本佛教界情况相似，这时的日本向中国请求戒律之师，年老失明的鉴真为此来到日本。
而在中国，年老的法显却亲自前往印度。
法显从狮子国（锡兰）经海路回国。船到耶婆提国后，他又在那里停留了五个月。耶婆提国应指爪哇岛。停留五个月之久的原因，估计不是没有船，就是旅费不足而不得不在当地寻求施主。
说是经由西域的陆路危险，其实海路也不太平。法显从锡兰到爪哇途中竟耗费了九十天。船在暴风中飘摇了十三个昼夜，最后不得不在途中一座岛上靠岸，待把破损的船修好后才得以继续航行。
后来法显终于坐上从爪哇前往广州的船，这船又被冲到青州长广郡才得以停泊下来，地点大致在现在的山东省胶州湾东南一带。
三藏法师玄奘回国时，享受的是如凯旋将军一般的豪华礼遇。对玄奘而言，那样的排场一定让他无所适从吧。与玄奘相比，法显的归国可谓冷清之至。去时同行的十个立志求法的僧人，竟无人一同归来。
真正是形单影只。幸好以律藏为主的经典和佛像都平安无事。暴风雨中船行海上，这些经典和佛像很可能会被丢弃到海里，法显向着观世音念佛，向着汉地众僧祈祷，终于保住了经典和佛像。
法显年过六十才踏上从西域前往天竺的漫长路途，在喜寿（七十七岁）之年经海路回到中国。
据《梁高僧传》记载，法显卒于荆州（湖北省）辛寺。享年八十有六。自归国后从事译经事业近十年，他终于没有再踏上长安的土地。
出长安