这两顶帐篷，一顶是德·吉什的，一顶是拉乌尔的，他们不在这里时帐篷还是有人住，德·吉什的由德·瓦尔德住着，拉乌尔的由马尼康占据。
在这两顶帐篷和另外六顶帐篷周围围了百来个官员、显贵和侍从，一个个都遍身绮罗，披银绣金，打扮得光华四射，象一群嗡嗡叫的蜜蜂围着蜂房忙得不亦乐乎。
这些人全都腰际佩着剑，时刻准备听从德·吉什或布拉热洛纳这两个使团领袖向他们发出的指示。
就在这个时候，两个年轻人出现在通往广场那条路上的尽头，他们看见一个衣着极其华美的年轻爵爷纵马奔驰，从广场中间穿过来，他冲散聚拢在那里看热闹的人群，出乎意外地看到达一大片搭起来的帐篷时，发出一阵怒吼。
他就是白金汉，在懵懵懂懂中清醒过来的白金汉，他换上一套光彩夺目的服装，到市政厅前来恭候公主和太后陛下的驾临。
在通到帐篷的入口处，卫兵拦住了他的去路，迫他勒住马。
白金汉怒火冲天，扬起马鞭，但是他的手被两名军官抓住了。
两名卫兵中只有一名在场。德·瓦尔德这时候正好去市政厅执行德·吉什吩咐的几项命令。
白金汉在吵闹时，马尼康正懒洋洋地躺在两顶帐篷之一的门口的坐垫上，听见声音，他象往常那样没精打采地爬起身来，吵闹声仍在继续，他于是走到窗帘旁边。
“发生了什么事？”他温文尔雅地说，“是谁在大吵大闹？”
恰巧在他开口讲这话时，吵声也停息了，因而，尽管他讲得慢条斯理，声调柔和，但大家却都听见了他的问话。
白金汉转过身来，看着这瘦长条子、脸上没有表情的问话人。
也许是因为马尼康貌不惊人，以及正如我们说过的那样，他又衣着简朴，不受人尊敬，白金汉才傲慢地问：
“您是谁，先生？”
马尼康倚在一个铁塔似的近卫骑兵臂上，这个骑兵站得笔直，象教堂的支柱，马尼康用不动声色的语气反问道：
“您是谁呢，先生？”
“我，我是白金汉公爵大人。我有事，把市政厅周围的房子全都包下来了；因而，这些房子都得由我支配，我租下这些房子是为了保留能畅通无阻地通往市政厅的权利，您没有权阻拦我的通道。”
“可是，谁阻拦您通行了，先生？”马尼康问道。
“难道不是您的哨兵吗？”
“那是因为您想骑马经过，而命令规定只准行人通过呀。”
“除了我之外，谁也无权在这里下什么命令，”白金汉说。
“先生，这是怎么回事？”马尼康用柔和的声音说，“请您行行好，给我说清楚一点儿。”
“因为，正象我跟您说过的那样，我已把广场上的房子全都租下来了。”
“这一点，我们很清楚，留给我们的只有广场。”
“这您可就错啦，先生，象这里的房子一样，广场也是我的。”
“噢！对不起，先生，怕是您搞错了吧，在我们国家，人们说，大路是国王的；那么，广场也是国王陛下的；而我们是国王陛下的使臣，广场也就是我们的了。”
“我早已请问过，您是哪一位先生？”白金汉叫嚷着问，对话者的冷静惹得他沉不住气了。
“人们叫我马尼康，”年轻人用风吹竖琴般的、又甜蜜又悦耳的声调回答。
白金汉蔑视地耸耸肩。
“总之，”他说，“在我租下市政厅周围的那些房子时，广场是空的，现在这些破棚阻碍了我的视线，快给我拆走。”
听到这番话，人群中传出了低沉而带有愤懑的嘀咕声。
德·吉什正好在这时候来到，他推开隔在他和白金汉之间的人群，后面跟着拉乌尔，从这一头走来，德·瓦尔德却从另一头走来。
“请原谅，爵爷，”他说，“如果您有什么不满，那就请对我说吧，因为是我拟订规划搭建这些帐篷的。”
“另外，我提请您注意，先生，您用破棚这个词儿是不恰当的，”马尼康有礼貌地补充说。
“先生，您是这么说的吗？”德·吉什接着说。
“是这样说的，伯爵先生，”白金汉还是用明显的恼火口气继续说，因为考虑到在他面前的是个跟他地位相仿的人才有所抑制，“我说，绝不能让这些帐篷留在这里。”
“您说绝不能，”德·吉什说，“为什么？”
“因为这些帐篷妨碍我。”
德·吉什露出了沉不住气的样子，拉乌尔在一旁冷冷地向他发出警告的眼色，拦住了他。
“先生，要说这些帐篷对您的妨碍该比您滥用您的优先权要少一些。”
“您说滥用优先权？”
“这是确定无疑的。您派了一名使者先到这里来，用您的名义把勒阿弗尔城全都包下来，把到这里来迎接公主的法国朝臣完全置之不顾。公爵先生，您这样对待一个邻邦的代表，太缺乏友情了。”
“茫茫大地，捷足者先登，”白金汉说。
“对法国来说，并非如此，先生。”
“为什么？”
“因为法国是礼义之邦。”
“这是怎么讲？”白金汉怒火中烧地大声嚷着，在场的人都吓得倒退一步，等待着一触即发的冲突。
“这就是说，先生，”德·吉什脸色发白地说，“我之所以替我自己和我的朋友搭这些帐篷作为住所，是让法兰西使臣们有个掩蔽处，这是您毫无理由地在这个城市中给我们留下的唯一庇护所。我和我的随行人员将住在帐篷里，除非有某位比您更强大的权威来把我们请走。”
“换句话说，除非我们被驳回，正象法官说的那样，”马尼康温温和和地说。
“我认识一个权威，我相信它，正如您希望的那样，”白金汉把手按在剑柄上，说。
这时候，象不睦女神迪斯科纳在人们头火上加油似的，个个剑拔弩张；拉乌尔轻轻地把手搭在白金汉肩上，对他说：
“请听我进一言，阁下。”
“我的权利！首先，这是我的权利！”满腔怒火的年轻人喊道。
“正是在权利这一点上，我希望能有荣幸向您进一言，”拉乌尔说。
“那好，先生，但简短扼要一点。”
“我只问一个问题；您放心好了，短得不能再短了。”
“说吧，我听着。”
“到底是您，还是奥尔良公爵先生和亨利四世的外孙女儿结婚？”
“您这是什么意思？”白金汉叫起来，手足无措地退了几步。
“请您回答，先生，”拉乌尔泰然自若地逼着问。
“您这不是存心嘲笑我吗，先生？”白金汉问。
“您这样提问也足以回答我了。这么说，您已承认与公主成婚的并非是您阁下。”
“我想，先生，这您知道得非常清楚。”
“请原谅，只是根据您的所作所为来看，事情似乎并不完全肯定。”
“嗯，您这是什么意思，先生？”
拉乌尔靠近公爵。
“不知道您是否觉察？”他压低嗓门说，“您这样肆无忌惮，莫不是因为过分的妒忌而引起的？这样涉及到女人的妒忌，对一个既非情人又非丈夫的人来说是很不合适的；同时，爵爷，我可以肯定说，您也清楚，我提到的那位女人是有王族血统的公主，那就更不合适了。”
“先生，”白金汉嚷道，“您这不是在侮辱昂利埃特公主吗？”
“请注意，公爵阁下，”布拉热洛纳冷冷地回答，“侮辱她的正是您。刚才在旗舰上，您惹得太后烦恼生气，惹得海军司令忍无可忍。您的一举一动，我都看在眼里，爵爷，起先我断定您是疯了，等我揣摩透了您这种疯疯癫癫的真相之后，我就一切都明白了。”
“先生！”白金汉叫道。
“请等一等，我还要补充一句。但愿在这么些法国人中间，只有我一个人是这么猜测的。”
“可是，先生，您可知道，”白金汉说，由于怒火中烧，加上忧心忡忡，使他激动得不住打颤，“您可知道，您讲的话应该受到制止？”
“掂掂您这句话的分量，爵爷，”拉乌尔傲慢地说，“我不是那种善于控制自己感情的人，可是您恰巧相反，您的感情在善良的法国人眼里是颇为可疑的；爵爷，我再一次提醒您，请您注意。”
“请问注意什么？说不定，我想，您是在威胁我？”
“我是德·拉费尔伯爵的儿子，白金汉先生，我从来也不威胁人，因为我先下手再讲话。因而，希望您能理解，我对您的威胁，诺，就是这样……”
白金汉握紧双手，拉乌尔继续讲下去，好象什么也没看见似的。“只要您一说出对公主殿下有失体统的话……噢！白金汉先生，请耐心点，我，我很耐心。”
“您耐心？”
“当然罗。如果公主殿下还在英国疆土上，我可以保持沉默；但她现在已踏上法国的国土，我们以亲王的名义前来迎接公主，我警告您，在您疯疯癫癫的爱慕中，只要一出现对法国王室表示不敬的迹象，我就会不是用这种，便是用那种办法来对付您；一种是当着众人面宣布您眼下干的蠢事，并且把您很不体面地遣返英国；另一种是如果您愿意，我可以在大庭广众中把匕首插进您的喉头。再说，第二种办法对我来说似乎更方便，我想我会采用第二种办法的。”
听了这番话，白金汉的脸色比他脖子周围的英国的雪白的波浪形花边还要白。
“布拉热洛纳先生，”他说，“这难道是一位贵族在对我讲话吗？”
“不错，只不过这位贵族是在跟一个疯子讲话。快把您的病治好吧，爵爷，病好了，他就会用另一种语言跟您讲话了。”
“噢！可是，布拉热洛纳先生，”公爵用哽塞的声音咕噜着，并把手搁在脖子上，“您没看见，我这就要死了？”
“如果您现在就死，先生，”拉乌尔以始终如一的镇静态度说，“我倒觉得是件大好事，因为您死了，可以堵死各种各样的流言，不单是有关您的，而且有关那些被您荒谬毁的有名望的人们。”
“噢！您说得对，您说得对，”年轻人发狂似地说，“是的，是的，死！对，死比我眼前所受的苦还要好些。”
说着，他把手按在从胸间抽出半截的、柄上镶满宝石的匕首上。
拉乌尔把他的手推开。
“先生，请注意，”他说，“如果您要死又死不成，不等于又做了一件可笑的蠢事，如果让您死成了，您的血将玷污英国公主的结婚礼服。”
白金汉气喘吁吁地呆了片刻。他嘴唇哆嗦、脸颊痉挛、目光游移，简直象发了狂。
接着，他突然说：
“布拉热洛纳先生，我从来没有看见过象您这样一位品格高贵的人，您称得上是为人所知的、十全十美的贵族公子。留下您们的帐篷吧！”
说着，他伸出两条胳膊搂住了拉乌尔的脖子。
所有在场的人都为这个意想不到的举动感到大为震惊，因为他们原先看到两个对手中的一个气得直跺脚，另一个寸步不让。这时大家都拍手叫好，一片欢呼声直冲云霄。
现在轮到德·吉什去拥袍白金汉了，尽管有些勉强，但毕竟也算是拥抱他了。
这是个信号：其他的英国人和法国人也都同样相互拥抱了；适才还各怀鬼胎，虎视耽耽，转眼已称兄道弟，亲如手足了。
就在这时候，公主的随员到了�