“这开头，不是效力嘛！”品子知道母老虎嫌钱少。
“那也应该问个清楚，效力总得有个时候。你放心，将来你挣多少，我也不会多花你一个子儿，还不是给你跟小丑攒着，你用不着跟我存心眼儿。你总得问清楚，效力要多少时间？”
“我怎么能问？刚去一天试试，总得听人家的。我反正挣多少，给您多少，好歹吃饱饭就行……”
母老虎今天特别勤快，帮着品子收拾桌子碗筷，自己又舀水洗脸，好像不在意似地说：
“留点儿私房钱，也是应该的。挣多了，我也会给你留点儿私房钱的。”
品子真气坏了，早早带着小丑上炕睡了。忽听一阵窸窸窣窣的声音，还有碰板凳声。品子迷迷糊糊睁开眼，看见母老虎正在翻她白天穿的月白夹袄呢，抖来抖去，东摸西摸。品子想，小屁子妈嘱咐自己留后手的话真对，应该为小丑想想，这个婆婆不是自己的亲人，只有靠刘大妈、铁柱夫妻俩了。
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为了小丑（3）
刘小脚和小屁子妈真忙乎，帮着品子从外面带回来布和鞋袜。品子白天在天桥唱，晚上还得给自己和孩子赶活计。她给小丑穿上了花洋布袄裤，又做了一双新红鞋，自己也做了几件竹布、蓝布的旗袍，还了小屁子妈借给她的衣裳。母老虎手里也宽绰了，经常不在家，赁了几件绸缎长衫，喇叭袖、大下摆，走起路来迈着方步，把个下摆东摇西晃，显得挺有派头。
品子确实时来运转，在天桥越唱越红。她的腭音和擞音听众们着迷了，她的鼻音也成了一大特色，大伙儿说她另有
一功，唱得有味儿。还真有人专门去天桥听品子唱的，一下子，白兰成了郎大爷场地儿的红角儿。小屁子妈教品子每天给母老虎一吊钱，多下来的，由她攒着，每过几天，就把品子叫到自己屋里，数给她看，凑足了，叫铁柱换一块现大洋，攒足了几块就缝在小屁子穿的小破棉袄里。品子又托小屁子妈把这小破棉袄交给刘小脚，帮她收着。
有一天，院里人都出去了，只有刘小脚领着小屁子在家。忽听母老虎在屋里打小丑，一边打，一边骂：
“下三烂的鬼东西，是谁教唆你的？跟我也学会了留心眼儿？已经落到这份儿上了，还净出坏水儿，你妈挣多少钱，我都知道，偏就瞒着我，你得了多少好处？”接着，没头没脑地又是一顿打。小丑被打得晕头晕脑，也不知奶奶说的什么，她不懂，一个劲儿地跪着求饶。
刘小脚听出母老虎这是冲她来的，气得直哆嗦，想跟她辩白几句，又怕她撒泼，可又心疼小丑，就站在院子里说：
“孩子她妈不在家，您干吗往死里打孩子？您这是冲谁啊？”
母老虎恨透了刘小脚，这一阵子品子添衣裳，给小丑做衣裳，她都看在眼里，她不信品子每天就挣那一吊钱。可她不敢惹铁柱夫妻俩，趁院里没人，正好拿刘小脚出气。她跳出屋来，“你问我，我还要问你呢！品子老实巴交的，就叫你蛊惑坏了。我们家的事，谁也不许插手！”母老虎逼视着刘小脚，“你把班子那一套，都教给了品子，可让她上天桥？卖得太贱了！你有能耐，叫品子上班子去，别在天桥现眼！”
刘小脚气得只会哆嗦，脸也煞白。小屁子一看母老虎欺负刘奶奶，哇的一声哭了，用瓦片扔母老虎。刘小脚怕小屁子被母老虎打两巴掌，铁柱回来一闹，非出点事不可，就抱起小屁子往屋里走，一边走，一边哭，又怕男人生气，忍不住地抽泣。
母老虎威风得不可一世，看刘小脚进屋了，又把小丑推进空屋罚跪，“我看谁敢叫你起来，午饭别吃了，饿一顿就老实啦！”说着带上门，出去了。
刘小脚哭得十分伤心，偏偏小丑又在叫：
“刘奶奶，我饿！奶奶不让我吃饭，我饿！”
刘小脚有心不管，可又怕孩子受罪，就放下小屁子，拿了个馒头出来。看见小丑哭得像个泪人似的，跪在湿漉漉黑乎乎的小屋里，她也不敢叫小丑出来，就把馒头塞过去说：
“孩子，你真遭罪了！等你妈回来再说吧，跪累了，就蹲一会儿。”她真想把今天的事告诉铁柱，可她担心，要是铁柱急了，用那蒲扇似的巴掌打一下，推一下，也许就会闹出人命来。她捂着脸跑回屋去。
这时，大妞子在外面卖了点零碎，带回点吃的，悄悄走到小空屋，往里一看，小丑在哭着啃馒头。大妞子进屋来问：
“小丑，你奶奶又罚你跪了？为什么？”
小丑看见大妞子，趴在她身上哭着说：“不知道奶奶为什么打我，还和刘奶奶吵嘴……”她越说越伤心，哇哇地哭起来。
“你先在这儿待着，等我爷爷回来，我告诉他，你奶奶怕我爷爷，看她怎么样！”大妞子也抹着眼泪，又回屋拿了半张饼给小丑吃，“你别跪，就蹲着，等你奶奶进门，我咳嗽一声，
你再跪下。”
小丑把馒头、饼都吃了，也不敢出屋，慢慢顺着墙根儿蹲下，睡着了。
为了小丑（4）
天阴得像锅底，一阵狂风大雨骤然而来，把个街门吹得哐当哐当乱响。大妞子把刘小脚晾的衣裳抢着摘下来，轻轻喊了一声：
“刘奶奶，下雨了，快把衣裳拿屋去吧！”
刘小脚眼睛哭红了，接过衣裳说：“好闺女！”
大妞子又把火炉往屋里端。刘小脚也出屋把铁柱的火炉、自家的火炉都端进了屋子。
正在这时，孙六爷冒着雨，挑着空筐子回来了。大妞子连忙接过挑子，给爷爷打洗脸水，让爷爷换上干衣裳干鞋。大妞子又氽了一铫子水，给爷爷沏了一壶茶叶末，吞吞吐吐地说：
“爷爷，小丑又被她奶奶打了，不给饭吃，关在小屋罚跪呢，真可怜！”
“那家子的事少管。这是吃上了三天饱饭又闹得慌了！”
“爷爷！”大妞子眼巴巴地望着爷爷求援。
孙六爷好像跟谁赌气似的，三两步走进空屋。屋里滴滴嗒嗒地漏雨，小丑脑袋上被打湿了。孙六爷一见就火了，“这是人干的吗？”
小丑被惊醒了。孙六爷像拎小鸡子似地把小丑拎出来，一直拎回到自己屋里。
“为什么打你？”孙六爷火冒三丈地问。
“不知道，奶奶说的我不懂，她还跟刘奶奶拌了嘴……”
孙六爷听着听着就明白了，这是借打孩子找刘小脚打架。他虽然不待见刘小脚，可经铁柱几次跟他说，他又留神观察，觉得刘小脚人还是不错的，便长长地叹了口气，“小丑，算你命不好，托生到这么个家！这怪你妈，叫那母老虎吃上饱饭了。惹急了，我就抽她俩嘴巴，看看这个母老虎抖什么威风！”他停了一会儿又自言自语道，“好男不和女斗，好鸡不跟狗斗，打了她还怕脏了我的手呢！大妞子，今儿吃什么？”
“吃煮尜尜＇ZW（＇玉米面的一种做法，将和好的面切成小块儿煮，连汤吃。＇ZW）＇。爷爷，就叫小丑在咱家一块儿吃吧！”
“对，小丑跟爷爷一块儿吃煮尜尜！”
雨小了，铁柱夫妻、品子都回来了。小屁子蹿出刘奶奶屋子，铁柱抱起他来，“今天惨了，叫天给搅了。爸爸什么也没有给你买来！”
“爸爸，今天小丑奶奶跟刘奶奶打架了！”小屁子急着说。
小丑听见他们说话，连忙跑出来抱着妈妈。品子蹲下，看见小丑头发还湿漉漉的，眼睛也肿了，一膝盖的泥土，不由得掉下泪来。
小屁子妈可火了，一叉腰吼道：
“这不成了疯狗，见谁咬谁？品子在外头辛辛苦苦的，她在家坐吃䞍死，还挫磨孩子。刘大妈不招谁，不惹谁，怎么找寻起刘大妈来了？今儿个没完！小丑，你奶奶呢？”
“她早出去了。”小丑战战兢兢地说。
刘小脚连忙跑出来，“小屁子妈，可不许你这样。吃完饭，
咱娘儿仨，你和品子，一块儿商量商量。品子别去唱了，还是在家做点子活儿倒好。”
孙六爷从屋里走出来，插嘴说：
“刚吃三天饱饭，她就难受。刘大妈说得对，小丑她妈，你就在家洗洗涮涮，紧紧裤腰带，也能对付着过，免得孩子受罪，街坊也落不是。我这儿等着她呢，我得质问质问她！”
刘小脚头一回听见孙六爷夸她，一时竟不知说什么好。
铁柱气得脸都紫了，“六爷，您别往里掺和，这不是欺负老实人，踹寡妇门吗？我非抽她俩嘴巴！”
小屁子妈说：“用不着你们老爷们儿家，有我一个人，足对付她了。你一巴掌把她打个半死，她正想找棺材本儿哪！今儿个瞧我的！”
铁柱不服气，“我就是不打她，也得好好教训教训她，凭什么欺负刘大妈？”
刘大妈就怕惹事，连忙说：
“你们都别掺和。依我看，品子别去唱了，就在家做活儿。大妈我帮你敛点儿活儿回家做。大家太平，也免得孩子受罪！”
为了小丑（5）
“干吗不去？费了这么大人劲，好不容易唱红了，又不干了，怎么对得起郎大爷？”小屁子妈嘟着嘴说。
大伙儿正在议论着，母老虎从外面回来了。她借了把伞，挽着裤脚管，看见小院里一堆人怒冲冲地盯着她，她退也不好，进也不好，一脚跨进门槛，一脚还在街门外头。
这时，就听品子向街坊们说：
“刘大妈，让您受委屈了，我替小丑奶奶给您赔不是！”说着请了个蹲儿安，“到天桥去唱，是我自己的主意，一家三口，张口要吃要喝。大妹子，我也给你赔不是了！”说着又蹲了蹲，“唱不唱，是我的事。挣多挣少也是我的事，谁也管不了。明天小丑跟妈上天桥，我到哪儿你到哪儿，我不能眼看着你受罪。孙六爷，您回屋吃饭吧！刘大妈，太委屈您了，一会儿您还要出去，我帮您做饭。铁柱大兄弟，快回屋吧！”
这么一来，谁也不好意思再说什么了。大伙儿不约而同地狠狠瞪了母老虎一眼，各自回屋。
母老虎这才有个台阶进门。
品子帮刘大妈做饭，打点刘大妈走了，又照常做完自家的家务事，一直没有吭声，直到临睡觉，她才说：
“小丑她奶奶，从明天起，我天天带孩子上天桥。这个日子您也别管了，归我过。每天给您点儿零花钱，多挣多给点儿，少挣少给点儿，就这么定了。”
母老虎一听不让她当家了，刚才那点熊劲儿又没了，啪的一声拍了一下小饭桌，“嗬！你算翅膀硬了。我当了一辈子家，你敢不叫我当？真是新鲜！我是怎么糟蹋你的钱了？是贴人了？养汉了？这是谁教给你的？”
“谁挣钱，谁当家。我挣了钱，可吃得越来越苦。您成天出去玩儿，斗牌，哪儿来的钱？小丑也越来越瘦，好的您吃，馊的给孩子吃。我再不管，孩子就被挫磨死了！”
母老虎蹿到品子面前，虎视眈眈，抬起手来要打她。品子一躲，“您别把我当3岁孩子了，这个家我当定了。您再闹也没有用！”
“丧尽天良的东西！你哪是要当家？就是嫌我碍你的事，偷人养汉不方便。告诉你，有我活着一天，你就别打算舒坦！”
“您摆出来，我偷了什么人？养了哪个汉子？您不说明白，咱今天没完！”
母老虎没词儿了，又怕院里人都出来，竟没敢再吱声。
“我不跟您磨嘴皮子，反正这个家我当定了。您愿