品子也跟了出来，“我陪你去，俩人有个伴儿，我还有话跟你说呢！”
“也好，你上车，我推着你去，何必俩人都走呢？”小屁子妈催着品子上车。
“你累了大半夜，让我推你吧，反正不忙了。”品子推让着。
“别耽误工夫，等你扭到了，我也急死啦！”
品子只好顺从地上了排子车。小屁子妈推着车往前跑，俩人根本没法说话。直到把车还给人家，取回押金，小屁子妈才松了口气。俩人慢慢往回走，品子把母老虎想搬出去，说什么卖家具的钱都放跑了，拉了亏空等等，都告诉了小屁子妈。
“我就怕她拉下亏空，到时候她拍拍屁股一走，我可怎么还？”品子和小屁子妈商量着。
“她敢走！你吃了那么多苦，受了那么多罪，她要是算计你，也太没有人心了！等我收拾这老东西……”
“现在先别急。郭先生的事、铁柱的事，还有孙六爷的病，都得赶紧办呢，哪儿有闲心再跟母老虎怄气？”
小屁子妈停住脚，“这是你自己的大事，怎么能不着急？”
“我心里像一团乱头发，理不出个头儿来。我真觉得我像个蜗牛似的，老在阴山背后躲着。你和刘大妈，就像块大石头，我老趴在你们身上。也只有在你们面前，我才能露出犄角，探出个头。要是没有你和铁柱、刘大妈，我一天也活不下去呀！”品子像是对小屁子妈，又像是对自己说着。
“你可不能这么说，你比我强多了。你遇见事还行，我可
就没你那个胆子，有点儿事就犯糊涂。”
俩人正说着，老远看见一个黑影在胡同口东张西望。一
像蜗牛（4）
盏昏黄的灯，被风吹得摇来晃去。俩人紧走几步，一看是刘大妈正在等她们。
“可把我急死了！这么晚了，我都回来了，还见不着你们俩的人影，不知道又出了什么事。”刘小脚冷得直流鼻涕，又说，“品子，你托宝珠姑娘的那个事，我听她在牌桌上跟一个当官儿的说了。那当官儿的开始说问问再说，可宝珠一个劲儿地不答应，非让他说‘放人’，那人迷迷瞪瞪地答应了。我看铁柱也没事了，宝珠姑娘也跟他说了，那人说‘打架算个屁！’我看行了。不过，不能不准备钱。品子存在我这儿有30块……”
小屁子妈一听说用钱，赶紧掏出一把票子，“我这儿还有20多块钱，也交给您。”说着递给刘小脚。
刘小脚说：“你们俩的凑在一块儿也不过50来块钱，我看孙六爷的病可得多备些儿，还不知道铁柱那事要不要花钱，这俩钱儿怎么禁得住折腾？我再给你们凑个整数，就算有100块钱。这在咱们来说可是个不小的数儿了，真是倾家荡产了……”
品子接着说：“您攒俩钱儿太不易了，今儿我一看，就知道您每天晚上累成什么样儿了。您还得给刘大爷看病，我们可不能用您的钱！不过，我看我婆婆倒有点儿邪行，她连皮货都置上了，今天又说卖家具的钱放出去了，给放跑了，还打点东西，像是要搬家似的……”
“母老虎这个人，什么事都做得出来，说不定能把你卖了！你还年轻，她要真拉下亏空，还不就得卖你还账？那你还活不活了？还不如带着小丑跑了呢……”刘小脚边想边说。
“我干脆去找那个姓吴的，我知道她的老底儿。我豁出去了，大不了是个死！像我这样活着也没什么意思……”品子觉得这日子简直要把她憋死了。
“你可别说疯话，犯得上吗？好死不如赖活着，我要像你这么想，一天也活不下去……”刘小脚眼圈红了，“我再催催宝珠姑娘。你心里的事，我明白。可……”
“品子，你太傻了！太傻了！”小屁子妈想到品子一心一意地爱上了郭先生，叹了口气说．“人家怎么想的，你知道吗？这不成了剃头挑子——一头儿热了吗？”
品子好像在迎接一场鏖战似的，“刘大妈，您这么苦，还为我们操心，您可千万别累垮了！咱们得等铁柱师叔的回话，看看侦缉队怎么说，再想法子。只要铁柱能回来，就好办了。”
“品子，我的好闺女，真难为你，今天你跟我去，一点儿不发憷，说不定这一下子就行啦！小屁子妈有铁柱护着，可你就一个人，还带个孩子，千万别胡思乱想的，我可舍不得你呀！”刘大妈说着掉下了眼泪。
品子看看刘大妈，又看看小屁子妈。她想，自己没有亲人，只有她们是自己的亲人了。但她仍感到孤独，她多么想得到另一种爱，但她没有勇气去争取，因为她是个寡妇，这个世上容不得她，她仿佛是另一个世界上的人。“不，”品子像是在自言自语，“放心吧，我还是要活下去，活得硬硬棒棒的！我还得拼命，拼命是为了活下去！”她心里充满了爱，也充满了恨，两股力量搅成了一团，像火一样在燃烧。
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真窝囊（1）
铁柱蹲在地上，心里窝囊透了。他想起师傅、师叔经常嘱咐的话：“习武摔跤，现在谈不上忠君报国，不过为了混碗饭吃。可决不能逞强欺人，要仗义扶弱，惜老怜贫。”他又想到，自己如今给瑞师叔添了麻烦，场地儿上也不能露面，就得靠瑞师叔撑着了，万一把老人家累垮了，他对得起谁？一想到侦缉队那帮家伙，他心里的火就往上撞。他不过是想叫郭先生跑，才撂倒了那个黑大个。可郭先生不跑，反叫他跑，结果还是叫侦缉队捆走了，这真是羊肉没吃弄身臊。他忽然悟到，郭先生不跑是为了自己，怕对不起小屁子妈，因为小屁子妈常埋怨他。铁柱又想到，那个黑大个非在郭先生身上出气不可，一顿打，还不把郭先生打个半死？铁柱怎么想也咽不下这口气。他想，人家郭先生冒着风险，图个啥？还不是不愿甘当亡国奴！难道爱国也犯罪了？铁铮铮的一条汉子，受这种窝囊气，他恨不得拿刀把那些狗杂种一个一个砍了。
铁柱抖了抖身上的黄土，趁师婶不备，又悄悄溜进了城。好在他路熟，拐弯抹角，躲着天桥走。他也不回家，又跑到贫民学校。大门已经关了，他敲了敲门，说：
“冯大爷，开开门！是我，让我进来！”
老头听着耳熟，把门开了一条缝，一看是铁柱，砰的一声又把门关上了，还嘟囔着：“去，去，快躲开这儿，惹祸精！你还嫌没逮住你，还敢来？”
“我是从永定门外来的，一天了，连口水都没喝过。我说一句话就走，决不给您惹事！”
冯老头一听，一天连口水都没有喝，那不要渴死了？想了想，还是把门开了道缝，铁柱挤了进去。老头仍嘟嘟囔囔：“我这把老骨头，算交给你啦！”随手把门插上，倒了一碗水递给铁柱，又找了半个冰凉的窝头塞给他。
“人是铁，饭是钢，再强的汉子也禁不住饿！你这小子吃了熊心豹子胆了，敢跟侦缉队干？人家有这个！”说着指了指腰，“一开枪，你就完了。你他妈的不是找死吗？”
傻乎乎的铁柱大口咬着窝窝头，灌下一碗水，“您别害怕，他腰里的家伙，指不定有没有枪子儿呢，这群王八蛋，就知道欺负咱穷老百姓！”他边嚼边说，“他们又来过吗？”
“这话不假。其实他们也怕你们再纠集一抹子人，把他们揍了。这就叫麻秆儿打狼，两头都害怕。”
“后来怎么样了，把郭先生打了吗？”铁柱问。
“我算开眼了！那些教书的先生和一帮子学生，都跟着到侦缉队去了，有的还到了区里，质问当官儿的为什么平白无故抓人，说不放人不行。先生们还要他们交出那个黑大个儿，把郭先生放出来。听说侦缉队还拿皮带抽人，这些年轻教员就是不走，最后区里答应给查查。这就叫‘众怒难犯’，大伙儿急了，他们也照样害怕……”冯老头不无感慨地说。
铁柱听着，搓着手，“痛快！痛快！”
“别痛快了！听说赵校长被上头什么人找去了，说他治校不严，叫停办。现在赵校长也四处活动去啦！”冯老头儿摇着头说。
“遇到这么一个胆小如鼠的校长，教出来的学生也是窝囊废！没有这批年轻的教师，他当个屁校长！”铁柱气呼呼地说，“成天就知道子曰长子曰短，按他的办法，把学生整得大气不敢哼一声。他只知道吃空额。好多先生都是义务来教书的，可他报的钱都落到自己腰包里了！”
“你怎么知道的？”老头紧盯着问。
“我成天跟他们在一块儿，怎么不知道！”铁柱说。
“你们都年轻气盛。我还能活几天？今天晚上脱鞋上了炕，明儿个指不定能不能再穿上。凡事就忍着点儿吧，可别再惹事。咱是穷人，惹不起躲得起……”老头安慰着铁柱。
“凭人家郭先生那学问，到哪儿不能挣饭吃？可到了这个破学校！就是那些青年教师，还不是为了教穷人的孩子认几个字，有点儿知识？告诉大伙儿中国土地被日本人占领了，这也犯法？犯法的应该是那些官儿们，他们卖国！”铁柱越说越火。
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真窝囊（2）
“嘿！什么犯法不犯法的，当个顺民就行了。认命吧，图个安静！”老头习惯了逆来顺受，“快走吧，以后少到我这儿来溜达，少给我惹事！”说着开了半扇门，又探头探脑地向铁柱招招手，“快找个地儿躲起来吧！”
也不能怪老头害怕，打碎了饭碗还真没饭辙。铁柱真想到侦缉队找那个黑大个，又怕给瑞师叔捅娄子，黑脆儿也饶不了他。他想，还是如实地告诉瑞师叔，或许瑞师叔有什么法子能把郭先生救出来。想到瑞师叔最爱看《精忠传》，最佩服岳飞那股子精忠报国的劲儿，他觉得如果实话实说，也许能打动老人家。
铁柱一口气又返回永定门外。天黑黢黢的，院里静悄悄，听不见师弟们的谈笑声。他觉得有点不对劲儿，溜进了堆柴火的小厨房。
瑞师叔本来就怕铁柱再去闯祸，回来一看他又出去了，不由得满肚子火，正在屋里来回地踱着步，听见脚步声，就问：“是铁柱回来了？”
铁柱一听师叔问话，只好硬着头皮进了上房，见了师叔垂手侍立，大气不敢出。
瑞福子瞥了铁柱一眼，看他满身满脸的黄土，站在那里，耷拉着脑袋，纹丝不动，好像准备挨打，心又软了。他想，唉，一个铁打的汉子，弄成泥猴似的，真是让人又心疼，又生气，“先去把脸洗了，再来见我！”
铁柱一听这话，不敢露出喜色，慢慢退出了屋，奔到厢房的小厨房，喊了一声：“师婶！”
瑞师婶回头看见铁柱，也高兴地捶了他两拳。
“你也不说一声就溜出去了。你师叔回来找你找不着，都
快急死啦！看你成什么样子，像牢里放出来的了。快洗洗脸，吃点儿东西。铁蛋已经告诉了黑脆儿你在这儿。你可小心点儿，至少你得挨几棍子。老爷子一个晚上都没说话，孩子们都吓傻了，溜出去等你也等不回来，现在也不敢吱声。我叫他们都睡了。”
铁柱听着，洗了一盆泥汤子，师婶叫他再洗洗干净，吃点东西。
“这不是干净了吗？”
瑞师婶拿过手巾又给铁柱擦了擦，说：“快吃点儿东西，一天了，水米没打牙。快吃吧！”
“我吃了。先去见师叔，回来再吃吧！”铁柱边说边走出了厨房。
“你师叔憋着一肚