集合起来一起到贾府投奔各人的亲戚。
贾母、王夫人都非常高兴。贾母笑着说：“怪不得昨晚灯花爆了又爆，结了又结，原来预兆着今天的大聚会啊。”接着大家就看礼物，拉家常，吃饭，非常热闹。黛玉又想起自己孤苦伶仃，没有兄弟姐妹，就又流起泪来。宝玉赶紧安慰她。
然后，宝玉慌里慌张地跑回怡红院，进门就对袭人、麝月、晴雯等人说：“你们还不快看人去！宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他的堂弟行动举止却是另一个样子，他倒像是宝姐姐的亲兄弟似的。你们整天就知道说宝姐姐是最美的人，你们去看看她的妹妹去，还有大嫂子这两个妹子，我都没法形容她们有多漂亮。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我是井底的蛙，总认为现在的这几个人是独一无二的，谁知道不用到远处找，就是本地的人物，也是一个比一个好，今天我算是有开了眼，长了学问了。”他一面说，一面感叹，激动得坐也坐不住，站也站不稳。袭人见他又疯狂了，就不肯去看了。晴雯等人早去看了一遍回来，都嘻嘻笑着对袭人说：“你快去看吧！都长得像水葱儿似的漂亮！”
这时，探春进来找宝玉，笑着说：“这下咱们的诗社可兴旺了。”宝玉拍着手说：“可不是嘛。可是不知道他们有没有学过写诗？”探春说：“我刚才问他们了，虽说他们都谦虚，看那样子，没有不会的。就算不会也不要紧啊，可以像香菱一样学习啊。”袭人笑着问：“他们都说薛大姑娘的妹妹长得特别好，三姑娘看着怎么样？”探春点头说：“这是真的。据我看，连她姐姐算上，没人比得上她。”袭人更惊讶了：“那要好到什么程度啊？我倒要看看去。”
探春又说：“老太太一见了她，喜欢得不得了，已经逼着太太认她作干女儿了。老太太要亲自养着她。有了这个好孙女儿，就该忘了孙子了。”宝玉笑着说：“这没什么，本来就应该多疼一疼女孩的。明天十六，咱们诗社组织一个活动吧。”探春说：“林丫头病刚好，二姐姐又病了，还是凑不齐人啊。”宝玉说：“二姐姐又不大写诗，没有她也不要紧。”探春又说：“还是等几天吧，等他们新来的混熟了，咱们请上他们不好吗？那时香菱的水平也提高了，这样完整地组织一次活动不好吗？咱们先去老太太那里打听打听，请求老太太留下她们在园子里住下，咱们就有多几个人，就更有意思了。”宝玉眉开眼笑地说：“我都糊涂了，就没想到这件事。”
他们就一起来到贾母房间。果然王夫人已认宝琴作干女儿了，贾母就让和自己一起住。薛蝌就在薛蟠书房住。贾母又对邢夫人说：“你侄女也不用走了，在园子里住几天吧。”邢夫人哥嫂家里很困难，这次进京，就是想靠着邢夫人给他们买房子、提供生活费的，听这样说，怎么会不愿意呢。邢夫人就把岫烟交给熙凤。熙凤就把她送到了迎春那里，这样邢岫烟有了什么不如意的事，就算邢夫人知道了，也没有自己的责任了，毕竟迎春是贾赦的女儿嘛。从这以后，如果邢岫烟回家住的日期不算，如果在大观园住到一个月，熙凤也会照迎春的标准给岫烟发一份生活费。熙凤观察岫烟的品行为人，不像邢夫人和她的父母，而是一个厚道温柔、可疼可爱的人。熙凤同情她家境贫穷、命运不好，就要更特别疼她一些，邢夫人反倒不大过问岫烟的事情。
贾母和王夫人一向都很喜欢李纨的贤惠，况且她年轻守寡、全心全意地抚养孩子，令人令人敬佩，所以见她守寡的婶子来了，就不让她到外边住了。李婶虽然不是十分愿意，无奈贾母非常坚决，只好带着李纹、李绮在稻香村住下来。
再说保龄侯史鼐又被提拔委派出京城做座省级大官，过不了几天就要带家眷去上任。贾母舍不得湘云，就留下了她，把她接到家中。她想另外给湘云安排一个住处，湘云只想与宝钗住在一起，她也就同意了。
这时候，大观园立刻热闹了。李纨是首领了，也可以叫老大了，其余人迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上熙凤和宝玉，一共十三个人。年龄最大的当然是李纨，其他十二个人不过十五六岁，年龄、生日或出生时辰相同的也有几个人，所以他们经常“弟弟”“哥哥”“姐姐”“妹妹”地乱叫。
香菱正痴迷写诗，但不敢老是麻烦宝钗，可巧来个个湘云。湘云本来就爱说话，又加上香菱来请教她，更来了劲头儿，没白天没黑夜地高谈阔论。宝钗笑她们：“我实在受不了你们这样吵吵。一个女孩儿，只管拿着诗当正经事来做，让有学问的人听了，肯定要笑话说你们不守本分的。一个香菱还没闹完呢，偏偏又添了你这么个话口袋，满嘴里说的是什么：杜工部悲壮深沉，韦苏州淡泊清雅，温八叉华美绮丽，李义山生僻难懂。放着两个现成的诗人不说，提那些死人干什么！”湘云赶忙问她：“是那两个诗人？好姐姐，快告诉我。”宝钗指着她们笑着说：“苦苦学诗的呆香菱，胡言乱语的疯湘云。”湘云和香菱都笑起来。
杜工部就是杜甫。韦苏州就是韦应物，他做过苏州太守。温八叉，就是唐代温庭筠，传说他两只手交叉八次，就能写出诗来，所以人们就用“八叉”来称赞他的敏捷的才思。李义山就是李商隐，“义山”是他的字。
正说着，只见宝琴来了，她披着一个斗篷，金光闪闪的。宝钗问她：“这是从哪里弄来的？”宝琴笑着说：“因为下雪，老太太找出来给我的。”香菱仔细看了看说：“怪不得这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云说：“哪里是孔雀毛，是野鸭子头上的毛做的。看来老太太特别疼你，她那样疼宝玉，都没给他穿。”
宝钗说：“俗语说：‘各人有各人的缘分。’她自己想不到会到这里来，更不会想到还有老太太这么疼她。”湘云道：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处只管顽笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨，若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”说的宝钗，宝琴，香菱，莺儿等都笑了。宝钗笑道：“说你没心，却又有心，虽然有心，到底嘴太直了。我们这琴儿就有些像你。你天天说要我作亲姐姐，我今儿竟叫你认他作亲妹妹罢了。”
湘云又提醒宝琴：“你除了在老太太那里，就到园子来玩，在这两个地方你随便吃喝玩乐。到了太太屋里，如果太太在屋里，只管和太太说笑。如果太太不在屋里，你别进去，那屋里的有些人心眼坏，会害咱们的。”这说的应该是赵姨娘他们吧。宝钗、宝琴、香菱、莺儿等人都笑了。宝钗笑着说：“说你没心，却又是个有心人。虽然有心，但嘴还是太直了。我们这琴儿就有些像你。你天天说要我做亲姐姐，我看你干脆认她当亲妹妹算了。”湘云接着就瞅了宝琴半天，又笑着说：“这一件衣裳也只配她穿。”
这时，琥珀走过来笑着说：“老太太让我说一声，让宝姑娘别对琴姑娘管得太紧了。她还小呢，她爱怎么样就怎么样。”宝钗忙起身答应了，又推了推宝琴，笑着说：“你哪里来的福气！你还是走了吧，小心我们委屈了你。我就不信我哪里不如你。”正说着，宝玉、黛玉都进来了，宝钗还在那里开着玩笑。湘云笑着拉拉宝钗：“宝姐姐，你这虽然玩笑话，还真有人是这样想呢。”琥珀笑着接话：“真生气的没别人，就只有他了。”她边说，边用手指着着宝玉。宝钗和湘云都笑着说：“他倒不是这样的人。”琥珀又笑着说：“不是他，就是她。”说着，又指着黛玉。湘云就不说话了。她这是默认了？既然知道人家好生气，为什么还要惹人家呢！宝钗赶忙笑着说：“那就更不对了。我的妹妹和她的妹妹一样。她比我还要喜欢心疼呢，怎么会生气呢？你别乱说了。她那嘴有没有什么证据的。”
宝玉当然知道黛玉有些小性儿，但还不知道黛玉和宝钗最近感情的发展，正担心贾母嫉妒宝琴，现在观察黛玉的表情果然和宝钗说的一样，感到非常奇怪。他心里就开始琢磨：“她两个平日不是这样好啊，今天看来竟然比别人好十倍。”这时，黛玉又赶着宝琴叫妹妹，就像亲姊妹一样。宝琴年轻单纯，聪明伶俐，从小读书识字，在贾府住了两天，大致的人已经都认识了。她见姐妹们都不是那种轻薄的人，又都和姐姐很合得来，所以也就不会怠慢谁了。她觉得黛玉应该算是其中出类拔萃的，所以对黛玉更加亲近。宝玉更是奇怪得不得了。
一会儿，大家就都散了，黛玉回房休息。宝玉就去找她，笑着问：“我虽然看了《西厢记》，但是今天想来，但有一句不理解，请你给我讲讲。”黛玉听了，知道他这里边有文章，就笑着说：“你说出来我听听。”宝玉笑着说：“那《闹简》上有一句说得最好，‘是几时孟光接了梁鸿案’。这‘是几时’三个字问得有趣。是什么时候接了？你说说我听听。”
这是宝玉突然发现黛玉和宝钗关系变好了，所以拿《西厢记》里的《闹简》中的话打趣黛玉。这句话说得其实就是“举案齐眉”故事。东汉书生梁鸿读完太学后回家务农，与县上孟财主的30岁女儿孟光结婚。婚后他们抛弃孟家的富裕生活，到霸陵山区隐居。孟光从不摆富家小姐的架子，每次给梁鸿送饭时，都把托盘举得跟眉毛一样高，显示对丈夫非常敬重。后来人们用“举案齐眉”这个成语形容夫妻互相尊敬。明明是梁鸿接的孟光的案，这里说孟光接了梁鸿的案，用的反话，意思真是太阳从西边出来了，你们什么时候变得相敬如宾了？ 宝玉的话还酸溜溜的。
黛玉忍不住也笑了起来：“他也问得好，你问得也好。”宝玉假装委屈地说：“过去你只怀疑我，现在我反落了单。”黛玉笑道：“谁知她原来是个大好人，我还总以为她一肚子坏水呢。”接着，她就把说错了酒令、送燕窝的事，一一告诉了宝玉。宝玉这才明白了原因，笑着说：“我说呢，正纳闷儿‘是几时孟光接了梁鸿案’，原来是从‘小孩儿口没遮拦’就接了案了。”“小孩儿口没遮拦”也是《西厢记》里的话，意思是小孩说话嘴不严实，不知道掩饰。这指的是黛玉说酒令时不小心提到了《西厢记》里的诗句。
黛玉又说起宝琴来，想起自己没有姐妹，不免又哭了起来。宝玉赶忙劝说：“你又自寻烦恼了。你看看，比过去更瘦了，你还不知道保养。每天本来好好的，你偏要自寻烦恼，哭一会儿，才算完成了这一天的事。”黛玉抹着眼泪说：“最近我只觉得心酸，眼泪却好像比过去少了些。”宝玉继续劝说：“这是你自己多疑了，哪有眼泪会少的！”
正说着，宝玉的小丫环送来了猩红毡做的斗篷来，还捎话说：“大奶奶刚才派人来说，下了雪，要商量请大家写诗呢。”话音还没落下，李纨的丫环来请黛玉。宝玉叫着黛玉一起去了稻香村。黛玉换上镶着金边的红色羊皮小靴，穿上了一件大红羽纱面白狐狸里子的斗篷，扎上一条暗色金线和绿丝线编成的丝�