快成神农尝百草了。别说，很多治疗方法就是靠无数人这样献身试验总结出来的。过去的人是没办法，现在人却还是那样糊涂，有了病，不管专家怎么说，特别相信什么“偏方”“土方”，专门找街上的“神医”看，总幻想着有起死回生的灵丹妙药，总是盼望着有“一针灵”“一次净”“一刀除”之类的神话。也不用脑子想一想，如果真有这样的、这么多大发明、大创造，诺贝尔奖奖金早就被瓜分干净了。不光治病，别的方面也是这样。每年都有教育“神牛”被吹起来，都会受到一些家长和学生的热烈追捧。比如什么“一天突破”“一星期英语”“一个月记住教材”之类，每年都变着花样招揽顾客。
宝玉见她身上穿着弹墨绫的薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，就伸手在她身上摸了摸，关心地说：“穿这样单薄，还在风口里坐着，可别被吹病了，那可就更难了。”紫鹃莫名其妙地说：“从今以后，咱们只能说话，不能动手动脚的。年龄都大了，让别人看着就说不尊重了。那些混账东西一直在背后说你，你总是不留心。姑娘常常嘱咐我们，不让和你说笑。你没注意，最近她躲你还躲不及呢。”说完，她站起身，带着针线活去了别的房间身。
宝玉听了这话，觉得很突然，心里好像被浇了一盆冷水，瞅着竹子，发了一会儿呆。这时，祝妈来挖竹笋，修竹子，他就怔怔地走出来，像丢了魂一样，随便坐在一块石头上出神，不知不觉地流下了眼泪。他千思万想，一直呆了有五六顿饭工夫，也没想出个头绪，不知道怎么办才好。一顿饭工夫，大约半个小时。正巧。雪雁从王夫人哪里拿人参回来，从这里经过，偶然一回头，就看见桃花树下石头上，一个人托着腮正出神，不是别人，却是宝玉。雪雁奇怪地想：“大冷的天，他一个人在这里干什么？到了春天，精神有毛病的人都会犯病，怕是他犯了呆病了吧？”想着，她就走过来蹲下来，笑着问：“你在这里干什么呢？”宝玉抬头一看是雪雁，就冷冷地说：“你为什么来找我？你难道不是女孩子？她既然避嫌，不让你们理我，你又来找我，如果被人看见了，那不又有闲话了？你快家去吧。”雪雁听了，以为他又受了黛玉的委屈，只能先回了房间。
这时，黛玉还没醒，她就把人参交给紫鹃。紫鹃就问她：“太太干什么呢？”雪雁回答说：“也睡午觉呢，所以等了这半天。姐姐你听笑话儿吧：我等太太的时候，和玉钏儿姐姐坐在下人房间里说话儿，谁知道赵姨奶奶招手儿叫我。我以为有什么话说，原来她向太太请了假，出去给她兄弟守灵，明天送殡去，跟她的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白缎子小袄。我想她们应该也有两件子衣服的，可能到那脏地方儿去恐怕弄脏了，自己的舍不得穿，所以借别人的。借我的弄脏了是小事，可我想，她平时又没有多少好处给咱们，所以我说了：‘我的衣裳和首饰都是姑娘让紫鹃姐姐保管着呢。现在我先得去告诉她，还得禀告姑娘呢。姑娘还病着，很费时间的，闹不好就误了你老出门，不如你另外借别人的。’”过去举办丧事，经常要趴在地上，衣服当然就容易脏了。紫鹃笑了：“你这个小东西倒是猴精。你不借给她，就往我和姑娘身上推，让人怪不到你。她现在就去啊，还是等明天一早才去？”雪雁说：“现在就去的，只怕已经走了。”紫鹃点点头。雪雁又问：“姑娘还没醒呢，是谁给宝玉气受了，他坐在那里哭呢。”紫鹃听了，忙问在哪里。雪雁说：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃听了，忙放下针线，又嘱咐雪雁好好伺候着：“如果姑娘问我，就说我一会儿就回来。”说着，她就去找宝玉。走到他跟前，她含着笑说：“我不过说了那两句话，为的是大家好，你就赌气跑到风里来哭，弄出病来吓唬我。”宝玉忙笑道：“谁赌气了！我想你们既然这样说，别人当然也是这样说，以后逐渐地就都不理我了，我就觉得伤心了。”紫鹃挨着他坐下。宝玉笑着说：“刚才对面说话你都要走开，现在怎么又来挨着我坐着？”紫鹃说：“你都忘了？几天前，你们兄妹两个正说话，赵姨娘一头闯了进来——我刚才听说她不在家，所以就来问你。那次你和她刚说了一句‘燕窝’就停住了，后来也没再说，我正想问你。”宝玉说：“也没什么要紧事。不过，我想着宝姐姐也是客人，既然吃燕窝，又不能间断，如果只管向她要，那也太实在了。虽然不好向太太要，可我在老太太跟前略微透了透风，可能老太太和凤姐姐说了。现在我听说一天给你们一两燕窝，这也就行了。”紫鹃点点头：“原来是你说了，谢你费心了。我们正奇怪呢，老太太怎么忽然想起来让人每天送一两燕窝来呢？这就对了。”
宝玉笑着说：“天天都要吃，吃上两三年就好了。”紫鹃莫名其妙地说：“在这里吃惯了，明年回了家，哪里还有这闲钱吃这个。”宝玉听了，吃了一惊，忙追问：“谁要回家？要回哪个家？”紫鹃平静地说：“你妹妹啊，当然是苏州的家了。”宝玉笑了：“你又骗人呢。苏州虽然是她老家，但是因为没了姑父、姑母，没人照看，才到这里来的。如果回去了，能去找谁？你这话明显是在瞎扯。”紫鹃冷笑着说：“你太看小了人。难道只有你们贾家是大家族、人口多，别的人除了一父一母，家族中就没有一个人了？我们姑娘来的时候，本来是因为她年龄小，虽然有伯父、叔父，但还是不如亲父母，所以接来住几年。大了该出嫁的时候，当然还是要送回林家的。林家即使穷到没饭吃，也是世代读书做官的人家，绝对不肯把他家的人丢在亲戚家，白白地让人耻笑。所以，最早明年春天，晚了就是秋天。就算这里不送去，林家也一定有人来接的。前天夜里，姑娘给我说了，让我告诉你：从前小时候玩的东西，她送给你的，让你都收拾出来还给她。她也会把你送她的收拾好。”宝玉听了，觉得就好像头顶上响了一个炸雷。紫鹃看他怎样回答，一声也不吭了。忽然，晴雯找了来，对他说：“老太太叫你呢，谁知道在这里。”紫鹃笑着说：“他问姑娘的病情。我给他说了半天，可他不相信。你就拉他去吧。”说着，她就回去了。
晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸涨得通红，忙拉着他的手，回了怡红院。袭人见了这样子，就慌了神，还以为是被凉风吹着了。再仔细看，她就发现宝玉的两个眼珠儿都直了，嘴角留起了哈喇子，他自己都不知道。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着，倒了茶来，他就喝茶。这在过去叫木头人，现在好像叫“植物人”。大家也都慌了，又不敢惊扰贾母，只好先去请李妈妈。
不一会儿，李妈妈就来了，看了半天，问他话也没回答，又摸了摸他的脉搏，然后在嘴唇上的人中上用力掐了两下，，他也没什么反应。李妈妈只说了一声“可了不得了”，然后“呀”的一声，就搂着放声大哭起来。急得袭人拉着她说：“你老人家倒是看看，严重不严重啊？先告诉我们，好向、老太太、太太汇报啊。你老人家怎么先哭起来了？”李妈妈拍着床喊：“这命不行了了！我白操了一辈子的心啊！”袭人等人觉得她年龄大、有见识，所以请她来看看，听她这么一说，都当了真，也都跟着哭起来。
晴雯把刚才看到的情况告诉了袭人。袭人听了，赶紧去了潇湘馆，看见紫鹃正伺候黛玉吃药，什么也顾不上了，就走上去问紫鹃：“你刚才和我们宝玉说了些什么？你看看他去吧，你自己向老太太解释吧，我也不管了！”说着，她一屁股坐在椅子上。黛玉见袭人满脸怒气，还有泪痕，行动、说话也和平常不一样，不免也慌了，着急地问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也凉了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半截了！连李妈妈都说不行了，在那里放声大哭。只怕现在都死了！”黛玉一听，李妈妈那可是有经验的老妈妈，她说不行了，那肯定是不行了。她“哇”的一声，把肚子里的药都吐了出来，然后撕心裂肺地咳嗽起来，脸红了，头发乱了，眼肿了，筋也跳起来了，喘得抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉趴在枕头上喘了半天，推着紫鹃道：“你不用捶了，你干脆拿绳子来勒死我好了！”紫鹃哭着说：“我没说什么啊，不过是说了几句玩笑话，谁知道他就认真了。”袭人生气地说：“你还不知道他，那傻子经常把玩笑当真的。”黛玉催促她：“你说了什么话，趁早儿去解说解说，他可能就醒过来了。”紫鹃听了，赶紧和袭人到了怡红院。
贾母、王夫人等人都已经在那里了。贾母一见了紫鹃，眼睛里“突突”直冒火，指着她就骂：“你这臭东西，到底和他说了什么？”紫鹃忙解释：“并没又说什么，不过说了几句玩笑话。”这时，宝玉见了紫鹃，“哎呀”了一声，哭了出来。大家一见这情景，才都放下心来。贾母以为是她得罪了宝玉，所以拉紫鹃让她打。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死活也不放手，直勾勾地望着她说：“要走一定要带着我啊。”大家都听糊涂了，仔细一问才知道是紫鹃说要回苏州去。贾母流着泪说：“我还以为有什么要紧的大事，原来是这句玩笑话。”她又埋怨紫鹃说：“你这孩子平日里聪明伶俐的，你又知道他有个呆病根儿，平白无辜地骗他干什么？”薛姨妈赶紧劝说：“宝玉本来心实，林姑娘又是从小儿来的，他们两个在一起长这么大，与别的姐妹的感情不同。现在突然说一个要走，别说他是个实心眼的傻孩子，就算是个铁石心肠的大人也要伤心的。这也不是什么大病，老太太和姨太太只管保重身体，他吃一两服药就好了。”
她可能是想试探试探宝玉是不是真心。这是为黛玉的将来考虑，也是为自己的将来考虑。一个丫环，能够随着小姐嫁个好人家，那可是很难得的啊！不过，紫鹃啊，这种玩笑也敢开啊，这不是开玩笑吗？开玩笑就是开玩笑，不能涉及到真事儿，不然就会弄假成真，乐不起来，反倒闹出了悲剧。比如说，你不能拿别人的毛病或残疾开玩笑，人家如果伤了自尊，轻了会伤了大家的和气，重了就会伤了你的小命。我觉得，这一点应该多向当官的学习。你看当官的，整天在开玩笑、说笑话，虽然不很高雅，有时还有点儿“黄”，但说的内容和现实无牵扯，和工作没关系，那就叫做“无伤大雅”，当然也就不会产生什么副作用了。
正说着，有人通报说林之孝的媳妇和单大良的媳妇都来看望宝玉。贾母说：“难为她们想着，让她们进来看看吧。”宝玉听到一个“林”字，马上又踢又打地闹起来：“了不得了，林家的人接她们来了，快打出去啊！”贾母听了，忙跟着说：“打出去，打出去。”接着又安慰他说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接她的，你只管放心吧。”宝玉哭着说：“不管她是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！”贾母慌忙说：“没姓林的来，凡是姓林的我都打走了。�