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她回转身来，发现太监正在打量她。
“你就是她喜欢的那个孩子。”他说，声音里带着怨怒。他退后，让她进入一间黑暗的前厅，庭院的那头，一片长方形的阳光斜射进来，太监用手制止茉荷茹妮莎继续往前：“转过来。”
茉荷茹妮莎慢慢转身，觉得她那刺绣的褶裙出奇的重，在她周身打转。上衣松松的，虽然背后打了一个紧紧的结，肩膀部分还是松垮垮的。在家时，她穿的是薄印花布的褶裙和宽松的窄脚裤。为了觐见皇后，艾诗玛特给她穿上最好的外出服，即便只是晨间访晤，而非整天的庆典。太监用一根手指碰了一下她的颈背，把她转过来，直到她站定面向他。
他把茉荷茹妮莎的辫子拉到肩后，检查发辫的长度是否及腰臀，碰碰她的脸颊，然后捏她的肌肤，仔细查看牙齿。茉荷茹妮莎抽身退后，羞红了脸。他的头在她前面冒出来，她是什么？要被拍卖的马？
太监笑了，露出被槟榔染红的牙齿，说：“身子怎么这么单薄，像竹竿一样？”他戳一下她的肋骨，“看这里骨头都凸出来了，怎么？你父母没喂你饭吗？那个女人是你妈妈吗？她可标致，但是你呀，你连牙齿上都有个洞。我不懂皇后看上你什么？她很快就会对你失去兴趣的，来！”他说，拉着她的手臂，指甲戳进茉荷茹妮莎的肉里，“现在记着，不准泄露我刚才说的话。也许这是你要学的第一课，女娃儿，绝不在后宫谈论听到的话。”
他一边笑着，一边半拖半拉地把茉荷茹妮莎沿走廊带到澡堂，奴婢经过时都向太监鞠躬，茉荷茹妮莎看在眼里，心怦怦地跳，没有挣脱。母亲不在这里，她一个人跟这个面色苍白的怪家伙在一起。他是谁？为什么他在这儿？为什么在这个只有女人的后宫拥有这么大的权力？
茉荷茹妮莎进入澡堂时，皇后正在准备洗澡。这时她的额头已是一层薄汗，两腋都汗湿了。如果这人如此怪异，皇后又会是什么样子呢？那天她还更吓人。太监放下茉荷茹妮莎的手臂，向茹卡雅深深一鞠躬。
“这孩子来了，娘娘。”
然后不等茹卡雅回答，他就后退溜出房间。茉荷茹妮莎一个人定定站着，周身笼罩在头上天窗射下的阳光里，眨着眼睛。金饰的叮当声把她的目光引到房间的一角。皇后坐在一张凳子上，一名皮肤光滑、肤色呈大地棕褐色的奴婢正帮她脱下珠饰。一个太监站在附近，端着一只银色托盘，珠饰放在盘里。房间中央是一个从地板凿刻出来的八角池子，沿着池子内侧有一张木制长椅。
“来这儿，孩子。”
听到皇后吩咐，茉荷茹妮莎走到茹卡雅坐着的房间角落，只见她穿着一件孔雀蓝的丝袍，金色纱丽①光灿耀眼。茉荷茹妮莎手臂被太监掐过的地方还在痛，但是忽然间她希望他还在这里，她不想一个人待在这个只有从上而来的细碎阳光的半黑房间里，奴婢和太监们睁大了好奇的眼睛盯着她瞧。 。。
第二十个妻子 第二章（2）
“祝您平安，殿下。”
“茉荷茹妮莎。”茹卡雅说，向后倚着一根柱子，“名字很美，坐。”
茉荷茹妮莎到她身边坐下。茹卡雅伸出一只手，抚摸她浓密的黑发。
“这么可爱的眼睛，你是波斯人？”
“是的，殿下。”
茹卡雅的圆脸皱成一朵笑靥，问道，“你父亲是谁？”
“季亚斯·贝格，殿下。”
“祖父呢？”
她们就这样谈了五分钟，多数时候是皇后发问，问些有关茉荷茹妮莎、艾诗玛特、季亚斯和她兄弟的事。他们做什么？跟哪一位毛拉读书？她最近读了什么？经过谈话后，皇后就没那么可怕了。皇后的丝袍脱下，奴婢们用茉莉花油给她按摩，她的声音变得低沉而昏昏欲睡。茉荷茹妮莎在一旁看着一名婢女用棕色而油光闪闪的手指头，在茹卡雅庞大的身体上移动，揉搓她肩上的肌肉。皇后叹了一口气，头往前垂下，婢女两手滑过她胸部的弧线、肚子四周、大腿，动作熟练快速。
接着皇后站起来，慢慢进入池里，平日绑着的发髻松开放下，披散在四周。茉荷茹妮莎看着奴婢们穿着棉质长裤和短上衣跟皇后一起走入水里，茹卡雅躺在水里，她们为她打肥皂，先用湿的皂角让手掌起泡沫，然后清洗她的头发，再用水冲。
洗到一半，皇后突然坐起来，厉声对一名奴婢说：“你今天洗澡了吗？”
这名年轻的奴婢嚇坏了，结结巴巴地说：“洗了，殿下。”
“我看看。”茹卡雅命令道，接着嗅女孩的手、头发、腋下，她转头用威严的语气低声说：“现在给我出去，除非你先洗过澡，否则别踏进我的洗澡水里。”
女孩爬出浴缸，水滴在地上，逃出房间，留下湿漉漉的脚印。
茹卡雅的恶毒声音令茉荷茹妮莎不寒而栗，背部起了鸡皮疙瘩。她退缩到屋子的阴影里，希望皇后没有注意到她。接下来的两个钟头，她静静地坐着，茹卡雅把一件又一件的衣服扔给太监，直到终于有一件令她满意为止，才完成穿衣的大工程。皇后离开房间时，回头看着她说：“你现在可以回家了，明天再来。”
就这样。
之后的几个月，茹卡雅一召她，她就去。皇后想说话时，就跟她说话。不想说话时，就静静坐在她身旁。她看出来，茹卡雅发脾气大多是虚张声势。她事后提起时，告诉茉荷茹妮莎那个女奴眼神傲慢，但其实并不是这么回事。那女孩太生嫩、太胆怯，根本不敢抬眼看皇后。虽然有时茹卡雅是真的发火，但大多数时候，她提高音量只是因为她可以这么做。皇后的头衔不是轻易得到的，也不是等闲之辈承担得起的。后宫内苑发生的每一件事和外面的许多事情，都经由探子传入茹卡雅耳里。事无大小她都得注意，谁病了、谁怀孕了、谁月事没来、宫廷的阴谋、后宫嫔妃或奴婢之间的口角，每一件消息都会汇集到她宫里。
茉荷茹妮莎开始期待去见这个阿克巴最宠幸的妃子，她反复无常的情绪，她的镇静和闲适，她的暴躁盛怒，都令她着迷。她的权势也令她着迷。同时，也因为茹卡雅发现她挺有趣。
但是，她最想见的是萨林。有一天，茉荷茹妮莎陪侍皇后完毕，跑回后宫大门，误闯邻殿的苑区。她走过一个又一个走廊，伸入宫殿内部，才发现迷路了。那时已是午后近黄昏之时，宫里静悄悄的，连无所不在的侍女和太监都躲在寝宫的阴暗处，等待骄阳消褪。茉荷茹妮莎四下环顾，追索来时的路线；一路行经的花园纤尘不染。即使在酷热盛暑中，草地依然绿幽幽的，九重葛藤蔓垂下西瓜色的花朵。她来到一处铺了大理石的庭院，上面有一块长方形的蓝天。庭院四面由立着许多柱子的幽深阳台围起，柱子也是大理石做成的，在炎热的庭院里闪着沁凉的白。茉荷茹妮莎手臂环抱着柱子，只能抱住柱身的一半，她把出汗的额头贴着柱子，也许再过一小时有人会发现她，带她出去。她太累了，没法四处晃荡。
第二十个妻子 第二章（3）
正当她站在那儿的时候，一名男子走进庭院，拎着一个银匣子，穿着一身的白：敞领的长袖宽松上衣和宽长裤，脚穿皮制凉鞋。茉荷茹妮莎直起倚着柱子的身子，正待叫他，但随即打住。是萨林王子。她蹲到后面觑探。他为何自己一个人，没有带随从？
萨林走到庭院的另一头，坐在紫丁香树下的石椅上，紫丁香树枝上开满状似葡萄的黄花。他用发出啧啧的声音，栖息在屋檐上数以百计的鸽子，便纷纷鼓动翅膀飒飒而下，飞向王子，茉荷茹妮莎吃惊得差点摔倒跌进庭院。它们蜂拥到他脚下，隐在一圈虹彩绿羽毛下的喉头猛烈地振动。萨林打开匣子，手伸进去，抓了一小把小麦撒到空中，麦子映着太阳的金光，落下掉到大理石上，群鸟立刻展开啄食行动，头一上一下地摆动。有些鸽子望着王子，一脸的期待。
他笑了，笑声在寂静的庭院里轻轻地回响：“你们真给宠坏了，如果还想要，来吃啊！”
他张开手掌，又是一把麦子。茉荷茹妮莎躲在柱子后，没被发现。她看着鸽子在他四周摇摇晃晃地走着，仿佛拿不定主意，然后一只鸽子大起胆子，飞到萨林肩上站在那儿。他一动也不动地立在那儿，不久鸽子蜂拥到他四周，灰灰黑黑的鸽身几乎把王子遮住。
“你在这儿干吗？”有一只手抓住茉荷茹妮莎的肩头，把她转过来。茉荷茹妮莎站起来，拍拍她的褶裙，抬起下巴迎着太监的目光。
“我迷路了。”
“傻女娃儿。”他凶狠地低声说道，把她推走，“你竟跑到男人的寝宫，你不知道不能到男子区吗？马上离开，别让萨林王子瞧见。他喂鸽子时，不喜欢旁边有人。”
“那你在这儿干吗？”
太监扬眉道：“我是何西亚汗。”
茉荷茹妮莎也扬眉应道：“我是茉荷茹妮莎，但你是谁啊？”
他舌头啧了一下：“我……这无关紧要，你现在就走。”
茉荷茹妮莎离去前，转头再看萨林最后一眼。他坐在椅子上，对着鸽子柔声低语，一只鸽子飞到他头上，他又笑了，尽力在不歪着头的情况下往上看。
“走吧，走吧。”太监不耐烦地说，“女人不准到男人的寝宫，你知道的，如果皇上发现，会要你的脑袋。”
“他不会的。”茉荷茹妮莎说，“我迷路了，我不是故意来这儿的。”
“天啊！”何西亚叹道，一边往钱推她，直到她几乎被裙子绊倒。“她还狡辩，我看到她对王子抛媚眼，她还说迷路了。”
他带她出了宫，指着大门，“走开，别让我再在这里瞧见你，否则要你的脑袋。”
茉荷茹妮莎对他伸出舌头，朝大门跑过去，她回头张望，何西亚没跟来，他只是站在那儿。她一转过来，他也向她伸伸舌头。
“去看皇后？”
茉荷茹妮莎一转身，发夹叮叮当当地掉到地上，有些弹到波斯地毯里隐藏起来。
“看你干的好事！”她惊呼道，弯身去拣发夹，但是有几个怎么也找不到，躺在地毯会日后会戳到脚底，她站起来照镜子。
阿布尔斜倚在门口，双臂交叠胸前。他现在十五岁了，不该是逗弄她的年纪了。但是她知道他一个下午没事，她是他最好的目标。莎丽荷不理睬他，他一近身，卡荻嘉和玛妮嘉就哭，因为他老是扯她们的头发，要不就用她们身上的褶裙把她们的头包起来，让她们看不见。等妈妈或爸爸骂他，他才匆匆跑开。他的男性朋友没来带他去打猎或去酒馆时，他就来找她。当然，他是瞒着爸爸去酒馆的，茉荷茹妮莎忘了母亲有关女孩儿家行为举止的教诲，对着镜子里的阿布尔横眉竖眼。
第二十个妻子 第二章（4）
阿布尔摇着头咂嘴说：“你的脸臭成那样，没人会娶你，你还没回答我的问题。”
“我没要去啊，阿布尔。”茉荷茹妮莎收起眉眼正容道。阿拉，可别让阿布尔的话应验。“不干你的事，走开，别打扰我整理头发。”
“跟我出来，妮莎，我们可以在花园里用木槌打马球，当然没有马。”
她摇头，“不行，我要去宫里，现在别烦我，阿布尔，不然我要告诉爸爸你昨晚去酒馆。”
“我也跟爸�