摩余派剧目的基础上，还观看其他老生名家的剧目，如孙菊仙、叶慧宝、王凤卿、谭小培、刘景然、王又宸、高庆奎等。他认为，要想有所成就，必须在前辈大家身上汲取营养，为我所用，形成自己的艺术风格；同时还要避开他们的锋芒，独辟蹊径，有所发展，走出一条自己的路。
除了看戏，马连良最爱去的地方就是位于大马神庙的王瑶卿家。戏班里的人都爱到王家请教，听王发表艺术见解。当时梨园界对前辈王瑶卿有“通天教主”之美誉，青年演员多愿意让他指点迷津，王家俨然成了“京剧沙龙”。王曾傍老谭演剧多年，对其剧目颇有心得。后因嗓音不济，演出渐少，逐步淡出，其间马连良曾多次登门求教。论及马连良之艺术走向，王先生认为，应该走贾洪林先生的路子，即唱、念、做并重的戏路。王先生认为，马连良目前嗓子正在变声期，演这种类型的戏既可保护嗓子，又能保障生计。
贾洪林是老谭的得意门生，与师父同在“同庆班”中，为老谭唱配角。有时老谭不愿唱的戏，就由贾来代演，台底下并无异议。贾后期因中气不足，在唱上难以施展，于是将其创作的力量集中于念、做方面。经常得到满堂彩，有“梨园鬼才”之称。马连良坐科时曾有幸与谭、贾二位老前辈同台演出《朱砂痣》，贾在演到“病鬼”吴惠泉见到突然返家的妻子姜氏时，一边演唱一边做戏。当唱到“你是人你是鬼快说端详”时，人往后退，丢拐杖，甩髯口，右手扶桌边，左手向前“抖指”，浑身哆嗦，把剧中人当时惊悚、惶恐的心情以及体虚多病的精神状态表现得淋漓尽致，如同活见鬼一般。这种高超的演技对幼小的马连良产生了一种心灵上的震撼，从此在科里以模仿贾洪林著称，有“小贾洪林”之绰号，马连良当时也确实视贾先生为自己艺术上的偶像。当时相片是稀罕之物，贾先生的剧照也不多，马连良曾觅得民国初年时贾洪林与陈德霖等人的《桑园寄子》剧照一张，爱如珍宝，摆在家中最显眼的位置，视贾先生如同神明一般。
叶春善师父本身是“末”行出身，主要以念、做的表演手段演绎人物，如《四进士》中的宋士杰、《失印救火》中的白槐等。马连良坐科时学的是“生”行，正好走“生末”两门抱的戏路，定能独辟蹊径。王瑶卿对他建议说，当年贾洪林先生演《甘露寺》里的乔玄，就特别有彩，前唱后念做，妙趣横生，不妨找找本子，把老腔老词重新加工整理，正对你工。王瑶卿先生的建议与叶春善师父对马连良的培养计划不谋而合，可谓“英雄所见略同”。到了1921年年底，经过三年的回炉打造，马连良剧艺大进，能戏极多。看着爱徒技艺日有所长，渐成火候，叶师父十分欣慰。他把马连良叫到身边，语重心长地说：“孩儿啊，你若还留在我身边，就耽误你前程了，出去闯练吧！”
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第一章 学艺生涯（10）
马连良的两次入科，在京剧发展的二百年间，可谓史无前例。在青年的时期其虚心进取的治学态度，为他日后成为泰斗级人物夯实了基础。即使在今天，这种主动回炉深造的情形也是相当罕见的。由此可知，马连良之所以能够成为马连良，固然有其成长的客观因素和时代背景，但他自身的主观因素和人格特征是绝不可替代和复制的。
马连良19岁那年，受父母之命、媒妁之言，与王慧茹结婚。这王家也是京城里的一户穷回回，人称“棚王家”。王慧茹的父亲是棚匠出身，为有钱人家的红白喜事搭棚造阁，营造场面，以此为生。女儿嫁人，当爹的拿不出一点陪嫁之物，只好向别人借钱。马连良当时收入也不多，两家人是穷帮穷，互不嫌弃。好在王慧茹过门后，孝敬公婆，夫唱妇随，人又极其贤惠，一家人的日子虽穷倒也安乐。马西园为了防止儿子年轻有惰性，每天早上天没亮就打着灯笼叫醒儿子，爷儿俩到城根喊嗓，练功，寒暑不辍，就像在科班里一样。
练功时常常遇到已成架子花脸名角的郝寿臣先生，郝比马大15岁，马称其为“大哥”。每天在一起练功，两人渐渐地成了好朋友。郝寿臣几乎每天都比马连良早到，把场地扫干净，这让马连良十分感动。马连良向其请教早来的原委时，郝向其传授了“四字箴言”：即每天早上醒来床头上就见到四个字“睁眼就起”，洗脸的地方贴着“赶快遛弯”（练功），练功处写着“多念少唱”，回家后吃早点处有“快走调嗓”四字。每天如此，雷打不动。只有持之以恒，才能练出真功夫。马连良向郝寿臣学习此法，一直坚持不懈。
一年之后，马连良夫人产下一女，不想竟夭折了。按当时迷信的说法，必须马上“填窝”，于是马母满氏就到养生堂准备抱养一个男孩。谁知老太太进门以后，在眼前众多孩子当中，惟有一个活泼可爱长着一双大眼睛的女孩不停地向她招手，嘴里还不停地叫着。满氏认为这孩子跟自己有缘，就抱养了这个女孩。这就是马家的长女马萍秋。
文中图说（按图的顺序）
1． 旧北京正阳门街景
2． 牛街礼拜寺外景
3． 牛街礼拜寺大殿内
4． 旧京戏院内景
5． 马连良父亲马西园
6． “喜连成”科班社长、马连良师父叶春善
7． “连字辈”学生大合影，前排右起第三人为马连良
8． 马连良的业师蔡荣桂
9． 马连良的业师萧长华
10。 《借东风》中马连良饰诸葛亮
11。 少年时期的马连良
12。 在科班演出《群英会》的剧照；马连良饰鲁肃、曹连孝（右）饰诸葛亮
13．马连良收藏的《桑园寄子》剧照，右一为马之偶像贾洪林、左一为有“老夫子”之称的陈德霖
14．马连良与夫人王慧茹
第二章 独树一帜（1）
清末“洋务运动”以后，上海成为中国最发达的经济重镇，有“东方巴黎”之称，华洋杂处，市面繁华。同时上海也是我国南派京剧的发祥地，京剧繁荣的一方沃土。行内素有“北京享名，上海挣钱”之说，故北京的名演员一般都要到上海去“挂号”。在上海唱红了，才算真正红了。1922年春，上海“亦舞台”来京约角儿，想请马连良去大上海唱上一期。
马连良1919年从福建归来之后，三年来一直在京潜心研习京剧艺术，为了使自己的表演艺术不断成熟，他可谓不遗余力。如今有人约他去上海演出，对他来说可是关系个人前途的大事，自己不敢擅自做主，于是前往“富社”，向师父叶先生讨教。叶春善师父听爱徒说完上海约角儿之事后，心里为弟子高兴，知道马连良的“机会”来了，是该出去历练历练了。可这上海的戏并不比北京好唱，行内一直有“京派”与“海派”之说。
从审美情趣上说，南方观众与北方观众也有许多不同之处。俗话说 “北人重艺、南人重技”，有“南功北戏”之说。因为“京朝派”艺人多数注重传统，讲究规范，极为侧重内心刻画；“海派”艺人比较乐于创新，喜欢花式，追求演出火爆效果。经验表明，在上海演出，要有些入乡随俗的心理准备，有些剧目上海的演法与北京也会有些差异。
另外，上海唱戏讲究宣传。同样是打广告，北方人就有些不适应，会认为夸张得离谱，不实在，让人笑掉大牙。比如，上海广告形容旦角多用“全球南北、极等欢迎、貌赛花月、玉树娉婷、悲喜俱长、色艺双绝、文武二黄、青衣花衫”；形容老生多用“全球欢迎、妇孺咸知、调高响逸、韵味浓隽、鑫培再世、唱做优长、文武兼能、须生泰斗”等等。马连良首次赴沪演出同样面临宣传的问题。如果没有个“金字招牌”，约角儿的再小瞧了这边，名不正则言不顺。叶师父与萧先生合计来合计去，认为还是打出“正宗谭派须生”的牌子比较有号召力。一来是马连良自出科以来，并未归派。目前在京城老生伶人当中，还属后起之秀，尚未形成自己的演艺风格。但谭派的许多剧目在科中已多次露演，如《定军山》、《珠帘寨》、《盗宗卷》及《状元谱》等，台下颇有好评。加之近来马连良对余叔岩的剧目多有观摩，从中汲取养分，学谭已到惟妙惟肖的境界，称“谭派”并不为过。其次，当前生行均以“谭派”马首是瞻。无论是伶界的余叔岩，还是票界的言菊朋皆奉老谭为神明，视“谭派”为须生之正宗圭臬，同时世人对生行的喜好也是无腔不谭。世风如此，不能免俗。
赴沪演出招牌事项定下来后，叶师父才问起上海方面的“公事”是否合理。马连良答道，此次“亦舞台”约我去跟白牡丹（荀慧生以前的艺名）合作，是“三四二”的演出定式，即三十场夜戏，四场星期日白天戏，临别纪念加两场。一期唱三十六场，包银六百大洋，您看如何？叶师父听后，心里不太痛快，脸上并没带出来。他心想，这不是有点欺负我徒弟吗？
原来京角赴外埠演出，包银都是在京收入的三倍。一份原本应得的收入，一份自己在外地的开销，一份安家费，外加“四管”，即管接、管送、管吃、管住，这是行规。以马连良目前的实力，虽然不能和已成名的“三大贤”相比（他们一场堂会收入就要这个数目），但参考市场上的行情，每月的包银应不止六百元。上海方面分明是认为马连良在沪上没有知名度，怕他唱“黑”了，赔了老本，心里没底，故不肯出高价。站在对方的立场上，也能理解，好在徒弟并未在钱上较真儿。考虑到马连良尚未在上海“挂号”，叶师父语重心长地对弟子讲，如果唱不好，拿再多的包银也要让人家戳脊梁。唱红了，对方挽留一期，包银就得翻倍。如大红了，对方再挽留，你的包银就会涨到理想水准，你看呢？马连良谨遵师命，并以此做座右铭，在以后的几十年演艺生涯中，常用此事教育弟子及学生，他常说：“宁让艺术压着金钱，别让金钱压着艺术。”
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第二章 独树一帜（2）
马连良的三伯马昆山这时已从福建回到了上海，重新搭班唱戏，并生有一女二男。长女巧云、长子叔良和幼子宏良。马昆山在福建组班唱戏时小有积蓄，在沪家中以课子习艺为己任，登台相对少多了。听说大哥陪三侄连良来上海唱戏，把马昆山高兴坏了。他每天陪着初次来到这十里洋场的父子俩到处游览，增长见识；同时最主要的是前往各大“闻人”公馆拜客。上海各大戏院皆在“大亨”们的控制之下，拜他们就是拜老板，邀请他们前来赏光看戏。拜完“大亨”后，再拜各大票房。票房背后都有有钱有势的人撑腰，如不拜他们，他们就会认为新角儿不给面子，就不去买票看戏。不仅如此，他们还会联合其他票房都不去看戏，让你“黑”在上海。更恶毒的招儿是在报纸上写文章诋毁艺人。所以伶人皆曰“开口饭难吃”，毫无个人尊严可言！以上所拜的这两种“客”，只要他们肯捧场，都是自己花钱买票看戏。为显示其地位，看戏时还要送礼，多以花篮、绣幛为主，上面都写上“某某人敬送”的大字，摆放在剧场里显眼的地方。而拜“报馆”就不同了，不但要送票给他们，而且伶人还需要给他们送礼�