老师屈原那样一本正经、常常板起面孔，他虽然才华横溢，却又平易近人，“体貌闲丽”，“又性好色”，很受当时楚顷襄王的喜爱。楚顷襄王也跟现在很多领导一样，喜欢和文化人在一起，因此常叫他伴随左右。
我们的故事，就从这位宋玉讲起。
话说某一日，宋玉陪楚顷襄王游高唐。楚顷襄王睹物思人，和宋玉津津有味地讲起了其父楚怀王在这里梦见巫山神女向他“自荐枕席”，而后二人发生*的香艳故事。
……“昔者先王，尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人，曰：‘妾巫山之女也，为高唐之客，闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。”
“去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下’。……其始出也，日对兮若松榯；其少进也，晰兮若姣姬。扬袂鄣日，而望所思。忽兮改容，偈兮若驾驷马、建羽旗，湫兮如风，凄兮如雨。风止雨霁，云无处所。”（宋玉《高唐赋&；#8226；序》）
宋玉听了顿时来劲，于是提笔写下《高唐赋》与《神女赋》两篇美文流传于世。这两篇文章，在文学史上占有很重要的地位，而这位闯入楚怀王白日梦里的“巫山之女”，据说就是炎黄二帝之一的炎帝（神农氏）的女儿瑶姬。中国古代的传说中，炎帝的时代还要略早于黄帝，他有很多子女，其中有两个女儿尤其著名，一个是淹死以后变成小鸟想要填平东海的精卫，另一个就是这位瑶姬。
“我帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封巫山之台，精魂依草，寔为茎之，媚而服焉，则与梦期，所谓巫山之女，高唐之姬”……
（《太平御览》卷二九九引《襄阳耆旧记》）
据说瑶姬非常年轻漂亮，可惜“未行而亡”，还没出嫁就过早夭折了。炎帝怜惜瑶姬早逝，就派她到巫山去做了当地的云雨之神，所谓“朝云暮雨”，是说她早晨化作云雾，缭绕在群山之中，到黄昏又化作潇潇细雨，仿佛在寄托哀思。这个故事流传很广，经常被人提及。诗仙李白奉旨为杨贵妃写的三首《清平调》中，就有“云雨巫山欲断肠”的应景之作。毛泽东当年描绘三峡蓝图时，也曾留下“隔断巫山云雨”的著名诗句。
有心人注意到，《高唐赋》里描写的这位瑶姬，虽然美若天仙，却总有些神情恍惚。“湫兮如风，凄兮如雨”，“扬袂鄣日，而望所思”，分明是一幅魂不守舍的样子。她与楚王约会或许真是出于自愿，但很可能还另有隐情。李白在《感兴八首》中说得更明白：“瑶姬天帝女，精彩化朝云；宛转入宵梦，无心向楚君。” 看来，这位绝色佳人神情忧郁，似乎精神上受过刺激！
心事重重的瑶姬让人很感兴趣：她，会不会和我们的故事有点关系？因为瑶姬“愿荐枕席”和“朝云暮雨”这些异乎寻常的举动，我们似曾相识，好像在哪儿见过。“自荐枕席”自然是颇为文雅的说法，说明白点就是以身相许。这在如今或许略嫌主动了些，但假如放在远古，特别是伦理关系尚未确定的氏族社会，却是再正常不过的事情。
原来，在我们的故事里，清江边即将出场的女主人公，竟然有着与瑶姬“自荐枕席”、“朝云暮雨”相似的经历，甚至，她们出场的地方也相距不远！要知道，远古时代的“巫山”和地理学意义上的巫山，涵盖着整个三峡地区，范围远远大于如今行政和文化意义上的巫山。古称“夷水”的清江，实际上也在巫山山脉的范围内。
就在巫山山脉南麓的清江中游，有个叫盐阳的地方，在古代巴国的先民走出石穴、开疆拓土的最初阶段，曾经出现过一个年轻貌美的“神女”，她就是与巴国创始人廪君有过一段情缘，后来又死于非命的盐水神女。巧的是，她也曾向廪君“自荐枕席”，两人有过短暂的恋情；她甚至曾为挽留廪君而化为飞虫，遮天蔽日、如云似雾，以致“天地晦冥”！
在巴人的创世传说中，盐水神女是巴国立国前夕的殉难者和殉情者。而当盐水神女死后两千多年、托梦于楚怀王游高唐的时候，正值巴国刚刚灭亡不久。我们因此产生一个奇异的联想：会不会是盐水神女的一缕幽魂，时隔两千年后，在用最初遇见廪君的方式，到楚怀王父子的梦境里作最后的谢幕？毕竟也只有楚怀王君临一方的身份，才堪堪够资格和廪君相比。
说起来，李白那句“无心向楚君”，也许无意间揭开了神女的心事：她既怀念两千多年前暗恋过的那位英武的廪君，又感伤他所创立的巴国的最终灭亡。这位美貌的神女托梦给楚怀王父子，不论是谢幕还是召魂，必然另有深意。可叹楚王糊涂，还真以为是自己交了桃花运！后来，楚怀王不明不白客死他乡，也被怀疑与此有关。此是后话，按下不表。
赤黑二穴
在三峡周围，分布着几条重要的支流。这些支流的名称，我们在后面的文字里还会反复提到。正是这些支流的注入，无形中改变了长江，使她多了一些特异的成分。
因为，它们都和巴人有关。
第一条支流是嘉陵江。嘉陵江古称阆水、渝水，自北向南流向，在重庆注入长江。重庆古称江州，曾是巴国强盛时期的都城。地图上嘉陵江有点像个站着的“丫”字：它有东、西两个源头，西源于白龙江，东源是和汉江（古汉水）的源头相邻、发源于秦岭的西汉水（因在汉水以西而得名）。虽然白龙江更长一些，但人们习惯上都把西汉水作为正源。
第二条支流是汉江。汉江古名汉水，与嘉陵江同样发源于秦岭以西，源头还相隔不远，只是水流的方向不同：嘉陵江是径直向南，汉江则是面向东方，沿着秦岭与大巴山之间切割成的河谷，东望伏牛山而出襄阳，之后折向东南，在汉口（古称江夏）注入长江。
嘉陵江和汉水都在长江北岸。它们大致从秦岭和大巴山之间的汉中附近发端，首尾相连，像一条天然的护城河，屏蔽成一个半圆形的山区。而在长江南岸，又有源自云贵高原东端的乌江和沅江左右包抄：其中乌江自南向北在涪陵（古称枳）入长江，沅水（今沅江）则是自西而东在黔东、湘西流经武陵山脉东南，入洞庭湖后与长江相连。
这样，嘉陵江、汉水和乌江、沅水以长江为轴几乎对称分布，四条水系顿时组成一个巨大而完整的包围圈，把大巴山脉、巫山山脉、武陵山脉和整个长江三峡地区都严严实实地包裹起来。包围圈内这个群山紧迫、峡谷曲窄的地带，就是古代巴人活动的大致区域。
历史学家和考古学家告诉我们，上面提到的这些地方在不同的时代，都和巴人有过极为密切的关系。其中涪陵还曾是巴国的中心——“其先王陵墓多在枳”。嘉陵江上游活动的巴人史称板楯蛮，沅水上游活动的巴人史称五溪蛮，武陵山区活动的巴人史称武陵蛮，汉口一带活动的巴人史称江夏蛮，甚至，遥远的洞庭湖边也出现过巴人的身影：
“羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵，因曰巴陵也。”（六朝&；#8226；庾仲雍《寻江源记》）
羿就是传说中那个一怒之下射掉九个太阳的神射手。他的真实身份，应该是上古时期“有穷氏”部落的首领。看来，远古时期巴人的分布地域，已经遍及两湖平原。
如果说四条水系大致确定了巴人活动的空间范围，那么有没有可以标注时间的呢？
有！三峡南部的丛山深处，仿佛在巫山山脉的裙摆上，长江秘密地隐藏着一组生命的密码——这就是长江的第五条著名的支流，它几乎和北纬30°纬线重合，古称夷水，现名清江。
这条在地图上看起来并不惹眼的河流，却在巴人的历史上占有十分重要的地位。一个最主要的原因，就在于它记录了巴人活动时间的起点。
夷水后来改称清江。清江这个名字，据说是后来蜀王开明氏（战国后期）东征楚国，路过这里的蜀人起的：
“夷水即佷山清江也，水色清照，十丈分沙石，蜀人见其澄清，因名清江也。昔廪君浮土舟于夷水，据捍关而王巴。”（北魏&；#8226；郦道元《水经注&；#8226；卷三十七》）
后面这句话引人注目：曾经有个“廪君”在此称“王”，建立的国家名叫“巴”！
在嘉陵江、汉水、乌江、沅水构成的巨大包围圈里，清江正好位于心脏部位。狭长的清江河谷，自古以来就是出入巴蜀之地的交通要道。放眼人类历史的时空，这里“冬夏激素飞清，傍多茂木空岫，静夜听之，恒有清响，百鸟翔禽，哀鸣相和”（《水经注》卷三十七），秀丽的河谷孕育了无数的自然奇观，同时也是一个充满生命气息的神秘通道！
人们深信，解开历史之谜的钥匙，或许就埋藏在清江边几个沉寂了无数岁月的洞穴里。
虽然在湖北境内是长江第二大支流，但在长江的水系里，清江只能算是一条小河。它发源于利川齐岳山，全长仅423公里，中途还有一段潜入地下。清江边有名的洞穴很多。其中最著名的一个，当属位于鄂西南长阳土家族自治县大堰乡钟家湾的龙骨洞。
1956年，当地文史工作者发现了一件古人类头颅的化石。虽然只剩下左上颌骨和两颗臼齿，但经过中国科学院古脊椎动物与古人类研究所贾兰坡教授实地考察，认定它来自万年前，是一枚极为罕见的早期智人遗骨化石，并正式命名为“长阳人”！这一发现，证明在旧石器时代中期，这片区域就已经出现了原始人群——古代三峡地区和中原地区一样，是中华文明当之无愧的源头之一。而这一结论，作为二十世纪的中国在长江流域最重要的考古发现之一，也从此写进了中学历史教科书。
笔者有幸曾到这个洞穴前驻足小憩。龙骨洞地势并不高，在山坳一处平台上，有一左一右两个对开的深洞。洞口之间的平台约十米见方，有点像个舞台。站在这里，望着前面宽广的原野，身边吹过阵阵山风，心里品味着19万年前的氛围，仿佛冥冥之中正有无数双眼睛凝望着你，感觉很有些古怪：当初这个舞台上，曾经上演过些什么？
19万年——多么漫长的演出啊！试想，如果把19万年算作一昼夜，我们有文字记载的整个历史，还只经历了不到半小时而已！
一个新奇的念头跳出脑海：放下从书本上已经知道的历史，在这里，我们有机会找到更早一些的故事吗？哪怕再提早半小时，让我们面对面看看四千多年前的廪君？
这是一个诱人的想法！离开钢筋水泥的现代建筑，也离开古老得有些离谱的龙骨洞，我们一个猛子扎向清江。等探出头来，已是公元6世纪，清清浅浅的河面上，远远漂过来一条船，船上文士羽扇纶巾，正是北魏的鹂道元在游历山川，准备写他的《水经注》——此君也皱着眉头，象在寻找什么。且不理他，匆匆一个照面，继续潜行。这次回到了公元4世纪、南北朝时期，遇见的是额头上有块伤疤的范晔。运气不错，此人新编的《后汉书》墨迹未干：
“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆�