举起刀，石三怒等待着。人丛中的那妹伢却低起脑壳半天没动。四四周周，好多人忍不住冲那个妹伢喊起来：“去拿呀……快去拿呀……”
“这妹伢，你呆起做什么，快些接刀子，快些去接啊！”台上的麻大拐子也捶起桌案直个喊，好像他比石三怒还着急些。
他的身边，太爷不动声色，一双眼睛淡淡地也不晓得在不在看。
穗穗这时只觉得脑壳里头都是空的。
从石三怒握起那把牛角刀一路走过来，她就已经晓得他要来做什么，但真当这野后生站到她面前不过丈多远，把刀子直直对她举起来，她反而乱了方寸，全不晓得该当如何是好。
四周周那样多的眼睛那样多的声音催起她，更让她脸红心跳手脚都已经不晓得该往哪里摆。
她就求援一样转脑壳去寻身边的表姐，却发现月月表姐不晓得何时已经不见了踪影。
倒是不远处的观众里头，那个林阿姨在向她使劲挥手，使劲对她喊：“穗穗，去拿呀！”
穗穗就想拿不得，就想这怎么会是她该得的，就心慌慌地想要如何找个地方藏起，躲开这眼前做梦一样的一切才好。
她一面这样想，一面却吓了一跳——她突然发现自己居然抬脚在往前走，对起那个野后生，对起那把牛角刀走，她想这可要不得，自己明明是想躲起来，如何能反而走上去？但奇怪的是那双脚好像就不听自己的使唤，就偏要往前走。
她就像做梦一样走到了石三怒的面前。
她的眼睛就同石三怒那热火火的目光交织在一起。
还是那双凶狠狠的眼睛，这一刹那，她却突然觉得怎么一点都不凶，反而——反而看起来蛮带劲，狠劲劲地让她脑壳空空，让她忘记了旁边还有那么多人，那么多数不清的眼睛……
盯着穗穗的眼睛中，就有耀武同耀文的。
耀文一直站在穗穗身后，石三怒走过来的时候，他就心里慌乱乱起来感觉不对头，他不晓得自己到底在慌什么，只有一种奇怪的侥幸让他在盼石三怒不是来找穗穗的，等石三怒真的喊出穗穗来，他又盼穗穗莫往前去莫去接那把牛角刀。等看到穗穗走上前去，那颗盼盼的心，也便一点一点凉起来，一点一点沉下去，沉得他都不晓得到底是为了什么。
耀武则是远远地在望，他刚刚船拢边人上岸就看到石三怒举起牛角刀站在了穗穗面前，看到穗穗迎着石三怒走上去，他脚下一僵脑壳一轰就呆在了那里。
他就觉得心都吊到了嗓子眼眼上。
他不曾看到有个妹伢正从一边靠过来正捏起一只荷包在犹豫，也不曾看到那妹伢羞红起脸颤起双手把那只荷包递到了他面前。
——那正是月月。
“龙耀武，送给你。”带着满脸的娇羞，月月也不敢看耀武，只把荷包往耀武手里头一塞，就低起脑壳赶快跑。
木然地拿着那只荷包，耀武的眼睛依旧傻呆呆只顾盯着远处的穗穗——他已经根本不晓得有人给他手里塞了只荷包，更莫讲看一眼送荷包的是什么人。
他就看到穗穗的手，终于接过了石三怒手里的牛角刀。
就听到四周周一堆人在那里起哄：“妹伢，送荷包啊……对，送荷包……送荷包……”
他看到穗穗真的就埋起脑壳，解下了腰间的荷包。
他看到那个石三怒一把把荷包抓过来，高高举起。
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赛龙船（20）
他没看到人群里还站了自己的弟弟，没看到耀文的脸上闪过了一丝黯然，他只听到四周周轰然的叫好声刺耳刺心的响，只看到那个石三怒举了荷包对起四周人群不晓得几多得意地拼命摇。
耀武转背就走——他现在只想赶快躲开这刺得他眼花心痛的一切。
就在他的身后不远，低起脑壳跑开的月月又悄悄停了脚步，又忍不住羞红脸回头张望：
她正好看见她送的荷包被耀武一甩手丢在了地上。
仿佛当头一棒，月月呆住了！
寨首大会（1）
林湘君决定了，明天天一亮就走。
现在天坑岭山路走不通，再待在麻溪铺还有什么意义？湘北会战迫在眉睫，这批货不能再耽误了。
她决定走公路，哪怕日本飞机轰炸得再厉害，她也得闯过去。不管汪兆丰怎样劝，她只有一句话：“这批货半个月之内，必须运到长沙！”
死劝活劝劝不通，汪兆丰最后只提了一个要求：再等一天。
反正是没指望，再多等一天又有什么用呢？林湘君不理解。
但汪兆丰讲得很肯定，他只要一天时间——就一天。
他心里清白得很，该是他打出底牌的时候了。
办法当然还得从龙十四太爷身上想，竿子营也只有十四太爷，才担得起这副担子。
所以他才在这个风雨交加的夜晚，登了龙家大屋的门。
“我这把老骨头，还担得什么担子起？”油灯下，太爷淡淡地，只是理着手里的盖碗茶。
一旁的龙贵着实有些诧异——太爷是一年到头早睡早起的人，刮风下雨、二更黑晚地被人敲门叫起床，他原以为太爷必会回了这不速之客，却不料太爷竟还客客气气，好像早料到了这个姓汪的会有这么一出。
他听到汪兆丰开出了价钱：除了慈善总会答应的护商费用之外，每趟商队过境，瑞丰商号另加大洋三百块，就当孝敬太爷喝杯好茶。
太爷瞄都没瞄汪兆丰一眼，继续理着碗里的茶叶。
“要不——五百块？五百大洋，不算小数字了吧？”
太爷继续理着茶叶。
汪兆丰有些沉不住气了：“要不这样，您老开句口，多少才合适？”
太爷这才放下了手里的茶碗：“龙贵——”
“老爷。”龙贵答应着，看看太爷使出的眼色，赶紧道：“是，老爷。”他匆匆退出议事厅，小心地关严了厅门。
待屋里只剩了自己和汪兆丰，太爷才不紧不慢开了口：“汪老板，几个明白人，何必遮遮盖盖，把话讲得这么云山雾罩？”
本来也是——生意人无利不起早，眼前摆了好大的利，才鼓得起好大的劲头。林湘君的慈善总会不过是一个帮贫济困做善事的穷东家，汪兆丰帮她尽一回心，只怕还赚五百大洋不到手，贴本赚吆喝，莫非真是爱国爱到骨头里去了？
汪兆丰的笑容不由得尴尬起来：“十四太爷笑话了，笑话了，汪某不敢当，不敢当……”
太爷索性点明了：“汪老板只怕不是不敢当，而是你过境的货里头，不光有慈善总会的物资吧？”
“太爷这话什么意思？”
“什么意思？货过雪峰山，例由排帮水运，这是湘西几百年的老规矩，慈善总会那位林老板没跑过生意不懂行，你汪老板专门吃这碗饭的，难道也不懂？要真是干干净净、清清白白，你上回凭什么放着大好的水路不走，偏要偷偷摸摸翻山越岭钻小路？你是怕排帮查出你运的货不干净，断了你的财路吧？”
真菩萨面前烧不得假香，姜到底还是老的辣。汪兆丰也便收起了脸上的憨笑：“太爷既然眼###里亮，汪某也不遮起盖起，帮慈善总会运送抗战物资，这不假，货里头顺带夹一点汪某自己想运的东西，也是实情。”
“却不知汪老板自己想运的，是些什么？”
“太爷觉得如今从川贵往湖南，运什么最赚钱？”
“走私大烟？”太爷一拍桌子起了身：“汪兆丰，你好大的胆子！”
——自从战事一起，商路断绝，云贵一带烟土种出来运不出去，价钱天天往下掉，湘中湘北的烟土价钱则早就涨上了天，这是人人晓得的事。太爷只是没想到，走私烟土这种国民政府明令死罪一条的买卖，汪兆丰竟敢当他的面摊到桌上讲。
汪兆丰微笑不改——今晚他既然敢登十四太爷的门，就已经盘算好了要跟太爷合盘托出自己的计划，他也相信，他一定能讲服太爷帮他这个忙。
所以他十足十向太爷亮了底牌：他之所以要接林湘君的这笔穷生意，就是看中了她“慈善总会”、“抗战物资”这两块金字招牌，有这两块招牌，不管他里头夹了什么货，国民政府的关关卡卡都不会来查他，只要这条运烟土的商路打通了，往后，金银财宝就挡都挡不住。
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寨首大会（2）
“现在只有一关我过不去：麻大拐子的排帮不是国民政府，他不管你抗战不抗战，救国不救国，所以，只要太爷能帮我过这一关，以后，不管赚多少钱，我七你三。”
太爷却摇摇头。
“###！”
太爷还是摇头。
“太爷非得五五开？口开得太大了吧？”
太爷这才开了口：“你就是十成十都送给我，我龙十四也帮不上这个忙。”竿子营严禁大烟，这是龙家祖上立了近百年的铁规矩，他龙十四当着竿子营的家，查禁大烟还来不及，难道还带头坏自家的规矩不成？”
为了钱坏规矩，他龙十四像这种人吗？
“太爷高风亮节，汪某佩服。不过，汪某也有一句话，不知当讲不当讲？”汪兆丰笑得硬冷冷。
太爷便道：“请指教。”
汪兆丰这才祭出杀手锏：“太爷眼里规矩大，白花花的响洋太爷可以不要，可竿子营的平安呢？龙家的前程呢？这些，太爷要不要？”
“你什么意思？”
“没什么意思，不过是想问太爷一句：排帮这回，凭什么敢到麻溪铺来动手抢东西伤人？”
太爷便有了些火气：“汪老板是笑我龙家保不了一方太平吗？”
“汪某没这个胆子，不过事实摆在面前，排帮的枪多，他就敢来您的地头耍威风，太爷倒是要规矩不要钱，可您忘了枪弹军火，那都是拿大把的钱才买得到手的。太爷要是枪比排帮还多，自然不会有人敢小看了龙家，竿子营的天，也就永远只盖着龙家这片云彩。可太爷要规矩不要钱，不要钱就买不来比人家多的枪，那，这麻溪铺昨天有人敢来叫板砸场子，明天、后天会再出什么事，竿子营又还太平得多久，汪某就不知了。”汪兆丰又重重地补了一句：“这世道，有钱才有势啊！”
看看太爷蓦然白了脸色锁了眉头，汪兆丰便晓得，他盘算了一整天的这一刀子果然，戳准了地方。他便笑眯眯起了身：“太爷是个明白人，道理比我懂得多，这件事，成与不成，就凭太爷一句话。告辞了。”
直到汪兆丰的身影消失在夜雨之中，太爷还坐了椅子上，半晌没动……
第二天，一乘小轿，将十四太爷悄悄抬上了祖坟山。陪起太爷上山的龙贵一路都在奇怪：太爷祭祖本是常事，但今日一不逢年二不过节三不是哪位先人的祭辰，太爷怎么不辞辛劳动了上祖坟山的念头？
那日的十四太爷烧了香焚了纸，跪在列祖列宗的坟前，长久不动。
为了钱。或者讲，为了汪兆丰那番刀子般锋利的话。
太爷的确是一肚子为了钱的烦恼，早上他刚刚喊龙贵清了一遍家里的账，算来算去，也算不出几个余钱。但用钱的地方却偏生数不清：青岩河上的竹板桥早该修了；梯玛来了龙家几次，为了湘夫人庙做###事要钱；瞿先生上次提到重修青溪书院，他已经答应包下所有费用；青黄不接的季节，十七寨照例有不少鳏寡贫寒活不下去的人家，要靠他龙家接济；县上最近又讲抗战时局艰难，一再地加粮加捐，名堂越来越多……
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