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所以，他站在边上看三怒他们绑药品看了半天，最后还是开了口：“大扛把子，就、就非去不可吗？”
三怒硬硬地一点头。
大先生呆了一下，又讲：“您硬要去，我也不拦您，可这水路，那是万万走不得的啊！”
三怒没有停下手中的活，也不看他：“冬洪正猛，走水路比旱路快。”
大先生急了：“大扛把子！这俗话讲，‘春洪夏洪行千里，秋洪冬洪寸步难’，这冬洪可是下暴雨下出来的山洪，那是要人命的，哪个还敢行船放排啊？”
三怒只有一句话：“我敢。”
大先生还想说什么，三怒却对吴疤子和狗伢子挥挥手：“好了，你们下去吧。”
吴疤子站着没动：“大扛把子，我们跟你一起去，多少有个照应。”
狗伢子也讲：“是啊，三怒哥，发山洪放排，祖师爷手里都没搞过这种事，多一个人……”
三怒挥手打断了他的话：“我的事，我自己办，下去！”
狗伢子和吴疤子无奈，只好下了排。
三怒将牛角刀和穗穗送他的荷包一起挂在腰间，仔细系牢，然后操起了竹篙：“放排！”
含着泪，大先生一咬牙，几乎是悲壮地开始了放排前的例行仪式。他将桡桨象征性地在水中一划，猛昂头，高举桡桨，扯开了嗓子：“清江江河水水哟，嘿嘿嘿——”
所有排帮弟兄齐声喊：“开排路啊，嘿哟！”
岸上，吴疤子和狗伢子对了个眼神，吴疤子操斧头一斧砍断了缆绳，木排如离弦之箭，直直冲去。
也就在这一瞬间，狗伢子和吴疤子操着竹篙，纵身跳到了木排上。
三怒想要发作，狗伢子却冲他嘻嘻笑着：“三怒哥，下不去了。”
三怒狠狠地瞪了他一眼。
木排如箭，顺流如飞。
身后，排帮汉子们送别的粗犷号子响彻河面……
雨停了，但老天仍阴沉着脸。
耀文已经在临时隔离所里躺了五天。躺在他身边的弟兄、很多比他晚进来的弟兄，都陆陆续续地咽了气，被一个接一个地抬了出去。他们临咽气时吐出的黑血还没来得及擦掉——人们已经无暇顾及。这些黑血凝结起来、变干，在帐篷上、在地上，变成一个又一个恐怖阴郁的记号。
临时隔离所里，到处都是这样的记号。阴沉沉的死亡的记号。
所以，耀文被认为是一个奇迹。
但是耀文晓得，自己的时间不多了。他的身上已经紫黑紫黑，嘴角不断流出黑红色的血。他清白得很，很快，自己就是下一个被抬出去的人。
在从昏迷中醒过来的短暂时间里，过去的片段开始一幕幕在他脑子里重现——高中毕业……天坑上的月月……阿公扯下他的耳环……满手的血……孙胡子……还有，穗穗。
于是，他迷迷糊糊地喊了出来：“穗穗……”
就感觉到有人搂住了他。他强睁眼一看，眼前，正是穗穗。
穗穗戴着的口罩都快被泪水浸透了。她帮耀文擦去嘴角的血，不停地讲：“耀文，你的体质比别人好，你一定能撑下去。明天，最多明天，药就到了！”
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送药（6）
看到穗穗，虚弱不堪的耀文，心里一阵欢喜和满足，他甚至笑了出来：“我……也是竿子营出来的，从雪峰山来回要多少天……我还不晓得？”
穗穗的眼泪又大滴大滴地流了下来。
看见穗穗大滴大滴地流眼泪，耀文的笑慢慢收了回去。
他看着穗穗，终于决定把那句很要紧的话讲给她听。他怕再不讲，就来不及了。
耀文就一字一句地讲：“穗穗，我……我有一句话，一直想告诉你……”
穗穗含泪点头。
耀文讲：“我这一辈子……从来没有喜欢过……别的妹伢。”
穗穗频频点头：“我晓得，我晓得。”
耀文这回是发自内心地笑了：“穗穗，等打完仗，记得把我的骨灰……带回麻溪铺，告诉我阿公，就说……我龙耀文已经为国尽了忠，还是竿子营的……一条汉子，生……不能归乡……死了，我想葬回……竿子营的祖坟……”
穗穗再也忍不住，一把将耀文紧紧抱住，哭喊着：“耀文，你不会死，你不会死！我不能让你死……”
救命的药，就在这个时候奇迹般从天而降。
有护士在外面狂喜地喊：“药来了，药来了！”喊着喊着，就成了哭腔。
在外面一直默默守着的锁云超一下子没反应过来：“什么药来了？”
护士哭喊着：“呜……治鼠疫的药……呜……”
穗穗呆了一下，冲了出来：“在哪里？”
护士一指街口：“就在那边……你快去……送药的人只肯把药交给你……呜……”
穗穗拨开人群拔腿便跑，地上的积水被她叭叭叭地踩得水花四溅。
街口是几名医生、护士，穗穗揪住一个就问：“药呢，药在哪里？”
“在这里。”——还没等医生护士说话，便听得街边墙角下有人答。
穗穗扭头一看，街边站着的，竟是浑身透湿如落汤鸡般的吴疤子和狗伢子，十几只被油布包裹得严严实实的箱子、他们拼了命送来的药，就水淋淋地摆在他们的脚边。
穗穗惊呆了：“狗伢子？！”
狗伢子笑笑：“三怒哥吩咐，这些药，得当面交给你。”
“三怒？”穗穗明白了，“他人呢？”
狗伢子没答话，只是从怀中掏出那柄牛角刀，放在了药箱上。
两个人转身就走。
与此同时，就在街口斜对面旅店的一间客房里，一个腰间挂着绣花荷包的人站在窗前，也在期待地看着眼前的这一切。
这人正是浑身透湿的三怒。
看见穗穗抓起牛角刀，窗前的三怒长舒了一口气。他回身对等在身后的店老板讲：“这间房，我长租。”
提前送到的药，救下了许多人，包括龙耀文。药如果晚到一天，耀文可能就撑不过去了。
想到这里，穗穗心里就突突地跳，感到后怕。
再一想到这救命的药，想到水淋淋的狗伢子和吴疤子，穗穗心里又好像空荡荡得很。狗伢子没告诉她三怒人在哪里，连一句都没有提。
穗穗就告诉自己别想了——想也没有用。
但她看到林湘君，又不知不觉问出了口：“娘，他现在……还好吗？”
林湘君走旱路刚刚回到常德，比三怒他们晚了三天。她告诉穗穗，药能够提早送到，多亏了三怒他们，那么猛的山洪，硬是让他拼了命闯过来了。
她听到穗穗这样问，愣了：“怎么，没见着他？”
穗穗摇摇头，讲光看见他两个兄弟，给了药，还有牛角刀，就走了。
望着穗穗，半晌，林湘君叹了口气：“你们两个啊！”
生日晚会（1）
在鼠疫蔓延的时间里，街巷里天天有死人被抬出来，哭声再不能引起人们的同情，而只是成为一个信号：又死了一个人。
鼠疫过后，常德一片空寂。
活下来的人，并没有劫后余生的喜悦。
无处不在的饥饿，几乎让人无法喘息。
日军几个月来的狂轰滥炸、严密封锁，使常德交通运输几近断绝，什么也运不进来。
杂牌的８６师，别说军饷，就连军粮都接济不上了。弟兄们已经连着一个礼拜顿顿只是清水粥。这天，一营的士兵们看到炊事班拎来的铁皮桶里仍然只有寡淡的清水粥，积蓄已久的不满与愤怒终于爆发出来。他们把碗一摔，就闹哄哄地向营长龙耀文的营房冲去。原来的一营营长没有逃过鼠疫，大难不死的连长龙耀文被提升当了营长。
冲到营房外，最前面的兵停了脚。他们看到，营长龙耀文坐在台阶上，他的脚边，也是一碗能照得见人影的清水粥。
但他们只是愣了一下，愤怒情绪又高涨起来，冲着龙耀文喊：“妈的，天天喝这东西，一泡尿就拉干净了！弟兄们都要饿死了，还他妈的要我们和鬼子拼命，老子不干了！”
龙耀文没有说话。他平静地把碗端起，站起来，把粥喝下，用袖子擦了擦嘴巴，平静地看着众弟兄，突然把碗猛地一摔，扯开了嗓子吼：“哪个敢再讲一句，咱们打鬼子，是替别人打！鬼子跑到我们地盘上，抢我们的粮食，杀我们的爹娘，强奸我们的姐妹，还让我们染上鼠疫，让我们那么多的弟兄平白无故送了命！是个男人，不去想怎样替他们报仇，怎样要鬼子偿命，却在这里为没吃饱饭哭嚎！你他妈的就不要讲自己是男人！”
士兵们静了下来，一片沉默。
龙耀文看大家一眼，又开口道：“粮饷问题，师长正在想办法。真到没饭吃的那一天，我龙耀文第一个吃草，吃泥巴！”说完，他猛地弯下腰去，抓起一把泥土就往嘴里塞，三下两下咽了下去。咽完又瞪起眼睛吼：“就是天天吃草，吃泥巴，也他妈的要鬼子的命！”
士兵们沉默着，最后终于散去。
粮荒日益严重，常德街头，已始开始出现贫民的饿殍。
有骨瘦如柴的人，拎着空荡荡的米袋子，走着走着，一头扑倒，再也没有起来。
孤儿院的孩子们已经整整一天没有吃饭了。在连续喝了好多天的稀粥后，保罗已经变不出一点东西给大家吃。懂事的大点的孩子，晓得保罗叔叔难受，默默地坐着不做声，小一点的孩子，已经饿得哇哇大哭起来。
哭得保罗心如刀绞。他这个大男人，第一次感到那样无助甚至是绝望。
他只好去找林湘君，看慈善总会可不可能给孩子们想办法弄点粮食。他向林湘君开口的时候，竟是有些羞愧——他希望自己可以是林湘君的依靠，就像中国人爱说的，男人是女人可以依靠的一座沉稳稳的大山，而不是拎着个米袋子，到她这里来寻求帮助。但他实在想不出其他更好的办法。
他没想到，林湘君的办法是，把她所有的口粮让他带了回去。慈善总会那有限的一点救济本来就杯水车薪，而且全都早已分配好，她不能擅自改变用途。
林湘君决定去给孩子们找粮食。常德城外、靠近鬼子封锁线的地方，也许找得到一点粮食。而且，那一带，她还算熟。
保罗无法阻止林湘君的决定。他唯一能做的，就是带孩子们渡过难关。他开始带孩子们出去挖野菜，他把挖野菜描绘成让孩子们向往的一场郊游——那里，有蓝天，有白云，有小鸟喳喳叫，还有很好吃的车前草……他每找到一棵能吃的野菜，他都夸张地惊喜地叫出来，让孩子们分享他的快乐，也让孩子们在找到同样的野菜时，享有同样的快乐。他始终哈哈笑着，兴致勃勃。
回到孤儿院，看到孩子们喝下野菜粥，却争先恐后地说自己吃得饱、吃得香时，他却忍不住转过身去。
但这一天，春好竟然带回一包卤牛肉。
生日晚会（2）
她兴奋地跑进孤儿院，将手中的荷叶包放到石鼓上，然后兴奋地将它打开。孩子们看到那竟是一包香喷喷的卤牛肉时，高兴得欢呼起来。
最小的糖粒子第一个忍不住了：“春好，你能给我吃一点吗？”
春好却学着保罗叔叔的样，挥着手：“排队，排队。”
孩子们迅速按照高矮顺序排成了一条长队。春好便给每人撕了一块。很快，牛肉便分完了。春好看着小伙伴们细细地、很不舍得地在品味着她带回来