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该不会又是一个女孩儿？假如是这样，兰儿将陷入无以名状的失望之中。皇上多么希望能有一个儿子来继承他的皇位啊！兰儿害怕自己辜负了皇上。得知消息的皇后也很激动。她从骨子里希望兰儿生下一个女儿，因为她恨兰儿。在她看来，是兰儿从她身边夺走了咸丰皇帝曾经对她的爱。皇后简直不敢想象，如果兰儿生下一个儿子……那个男孩将会成为中国的皇储，咸丰皇帝将因此感到无比荣光！
整个皇宫里的人都在等待着，为一个孩子的诞生，做好了一切应有的准备。那些好事者总在暗地里交头接耳、窃窃私语。全国上下都知道，皇上的妃子兰儿就要生孩子了。整个国家的人都在殷切盼望听到小皇储出生的消息。整个大清帝国的老百姓，无论东西还是南北，大家都在议论着一个即将出生的孩子。
这种结局未卜的等待一度令兰儿陷入恐惧和颤抖，不过她很快就恢复了往日的镇定。她知道，命运之神对她一向格外眷顾。皇上又是那么宠幸她，为了她不仅冷落了皇后和其他嫔妃，还疏忽了朝政事务。如今，命运之神不可能对她残酷到不让她为皇上生个儿子。
时间在一天天中流逝。每一天，太医让兰儿服用许多珍贵的汤药，因为他们心里都十分清楚，一旦兰儿肚子里的孩子有个三长两短，他们的脑袋就得搬家。在整个紫禁城里，甚至颐和园和西苑，兰儿都是无与伦比的宝贝。她自己心里也格外清楚这一点，她在等待决定命运的这段日子里，不断地对自己说：我一定会生一个儿子！
事情果真就如兰儿所愿！她确确实实为咸丰皇帝生了一个儿子，那就是同治。消息传出，全国上下一片沸腾。
遵照朝廷传下来的规矩，献祭所需的种种物品都已准备了当。大概连皇室宗族在内，没有几个人清楚这种献祭的真正含义。当然，咸丰皇帝应该清楚。在皇宫里所有举足轻重的人物中，只有咸丰一人拥有主持这种献祭的资格。祭祀的庭院里摆放好了专门的供桌，太监、宫女、各位王爷以及满腹怨愤却又不得不竭力掩饰的皇后都到位了。当然，除了皇上，谁都不允许碰到供桌上的祭品。
供桌上已摆放好三种专门的祭品。摆放在正中的是一个金盘，里面盛着一尾刚从最近的荷塘里捉来的活鱼，身上缠着一根红色的丝带。鱼儿一直在不停地摇头摆尾，似乎想挣脱身上不算结实的束缚。这尾鱼是由皇上满怀虔诚之念亲手为天神敬献的。活鱼的右边摆放的是一个煮得七分熟的热气腾腾的猪头；活鱼的左边是一只煮得半熟的公鸡，除了脖子上和尾部留有少许羽毛，全身精光。人们已经不知道这三种祭品的真正含义，只知道为了保证刚出生的小皇储一生平安幸福，必须由皇上用这三样东西亲自敬献。除了前面谈到的三种祭品外，同时还需要供奉三杯美酒，一律盛在银质的三脚酒杯中。一切准备了当，皇上欣然点了一炷香，燃放了鞭炮。他为儿子的出生感到由衷的骄傲、由衷的幸福，终于有人能够续皇家的香火、接他的皇位了。
祭品一直留在桌子上，不允许任何人碰。当然那尾鱼不能在桌上留得太久，否则鱼会死掉——按照仪式的规定，这尾鱼必须活生生地放回它原来生活的荷塘。假如鱼死了，则预示着厄运将降临新生儿；假如鱼依然活蹦乱跳，则预示新生儿将一生好运。这一次，当鱼儿被放回到它原来生活的荷塘时，它还在水面上蹦了好几下，似乎为自己重回大自然而感到格外快活。目睹这一切，所有参加祭祀的人都禁不住欢呼雀跃，大家都知道同治的一生将有好运相伴。顺利将鱼放生之后，咸丰将三杯美酒一一洒在庭院里的鹅卵石地板上，以此表示对地神的祭献。至于另外两件祭品——猪头和公鸡则还要在供桌上留放一天。在所有祭品摆放好进行祭祀的过程中，皇帝要向天上、人间、地下三界的至尊主宰下跪叩首。在撤下祭品的时候，他要再次叩首，并且念念有词地把酒倒洒在鹅卵石地上。
六、神奇的小手掌（2）
因为一个孩子的诞生——当然，还因为诞生的是一个男孩，整个朝廷，乃至整个大清帝国都欢腾了。由于同治的诞生，整个国家无一例外地要执行下列规定——整个中国不分东西南北，所有的牢狱都要房门大开，所有犯人不论所犯罪行轻重，一律重获自由、予以释放。所有的鸟笼都必须打开，让所有的飞鸟都重获自由。所有被捕捞的鱼，无论养在缸里的还是桶里的，也不管是用来家养的还是买卖的，一律都要放回江河湖泊。所有被流放的官员，不管为什么被流放，一律准许返回原地并恢复原先的官阶和职位。
整个国家的臣民，三天之内不杀生，三天之内不食肉。
全国的商铺一律关门，所有交易一律停止。
所有一切浩荡皇恩都是因为一个婴儿的手掌，小小的手掌。从某种意义上来说，这个小手掌似乎把握了一种扭转国家局面的力量。那双挥舞的小手，拥有着一种神奇的力量！头戴枷锁的犯人，本来是判了死刑就要掉脑袋的，却因为这个神奇的时刻而获得了意外的自由。那些羽毛艳丽、声音婉转的鸟儿得以从笼子里重归蓝天。那些待宰的牲口，不论已经绝望到什么样的境地，却又于此获得了暂时的生命。所有店铺关上门休假，全国上下笼罩在一种安静的氛围之中，仿佛整个国家都在虔诚地俯首祈祷。那些背井离乡的流放官员，在抑郁之中已经头发花白，失去了回归故里的希望，这下意外地恢复了官职，重新回归朝思暮想的家园。
所有一切，都是因为一个婴儿呱呱落地了。他的手中拥有不可思议的力量。新生的婴儿被以传统的方法包裹进早已准备好的襁褓，怀抱着他的阿妈从来没有梦想过自己会有如此荣幸。
这个小皇子的出生，照亮了兰儿的大好前程，赋予了她无与伦比的野心。从此以后，她在全世界的眼睛里变得越来越不容忽视。毫无疑义，兰儿的儿子同治是一个举足轻重的小家伙！夜幕降临的时候，小皇子安然地睡在他的襁褓中——祖辈相沿的传统襁褓中。在紫禁城的中心地带，隆重的庆祝活动开始了。
趾高气扬的太监们，高举着华彩四溢的灯笼；缤纷璀璨的焰火，在夜空的黑幕上划出一道道七彩的弧线；旌旗和彩带，在每幢建筑物上空迎风飘展，不仅仅是紫禁城里，而是整个大清帝国。所有的一切，都是因为一个孩子的诞生，他是这片广袤的大地上至关重要、家喻户晓的孩子！
从紫禁城到整个大清帝国，到处都在为他的诞生举行盛大的宴会。在紫禁城内，皇上和兰儿起居的地方，太监们正在为他们准备自己的盛宴。因为一个孩子的诞生，朝廷内外共浴浩荡隆恩。
养尊处优以至体形肥胖的安德海，眉飞色舞地主持着太监们的宴席。他不厌其烦地细说兰儿给朝廷带来的无上荣耀。一群贪婪的太监，围坐在摆满食物的桌前，狼吞虎咽地填充着他们不识饥饱的肚子。他们之中有一个人吃得比任何人都欢，对着面前丰盛的食物禁不住贪婪地吼叫，简直像极了一只凶恶的饿犬。他就是李莲英，那个曾经当过农民做过鞋匠的卑微的小太监。他始终如一地嫉恨安德海，他一直酝酿着勃勃的野心。
全国上下都在大摆宴席，放焰火、燃爆竹，普天同庆以谢皇上圣恩。紫禁城内谁都不会忘记：是兰儿为皇上生了一个皇子，而朝廷上下一直都翘首期盼这个孩子的降生。为迎接这个伟大的庆典，宫中早就准备好了各种各样的焰火。焰火接二连三地从紫禁城墙头射向夜空，焰火散开的瞬间绚丽夺目，下落的过程中构成了丰富多样的图案——骑马驰骋的勇士、含苞欲放的荷花、造型新颖的人力车……在大小不一、色彩丰富、变化多样的焰火中，有一种设计精巧、最引人赞叹的焰火——升到高空向地面降落的时候，形成一朵绽放的兰花儿。这是对兰儿的由衷赞美！
自从兰儿为咸丰生了一个儿子之后，皇宫里发生了巨大的变化。最重要的一点是，皇上把兰儿的名字改为了“慈禧”，意思是“神圣的母亲”。从此以后，这成了她一生专用的名字。时至今日，她仍旧以这个称呼名垂青史。而且，只要中国的书面历史不会消失，她的名字就将永远被人们记住。此外，还有一些其他的变化。皇后慈安满心希望她讨厌的兰儿——如今的慈禧——生一个女儿，可是事与愿违。此时此刻她怒火中烧，这个令她难以忍受的妃子这辈子注定要在她左右了。她堆起满脸的微笑前去慈禧——曾经的兰儿床前探望她、问候她。当然，兰儿从慈安言不由衷的笑容中看出了她内心的仇恨——自己不仅夺走了皇上的爱，还生了一个儿子来将她排挤到更加边缘的境地！
六、神奇的小手掌（3）
李莲英发现自己的歌声或多或少引起了这位妃子的关注，他的内心燃起了熊熊的希望之火。也许还得等不知多少年，但是他固执地相信自己的出头之日总会到来。看到慈禧生了个儿子，他确信这种可能性更大了。他相信慈禧会因为她的儿子而飞黄腾达，而自己将因为慈禧而飞黄腾达，只要自己耐心扮演好自己的角色。
自从兰儿进入皇宫以后，朝政显得越来越无足轻重。在这段时期的宫廷生活中，不再出现影响深远、举足轻重的朝廷重臣。朝廷的所有荣光都属于兰儿一个人，她夺取了本该属于各位忠将贤臣的巨大光环。这段时期，在咸丰眼里兰儿就是朝政，因为他宠爱她，更因为她让他后继有人。于是，其他所有人都毫无例外地沦为次要角色。
皇后对慈禧的怨恨之情与日俱增，已经到了令她难以忍受的地步，她恨不得将慈禧置于死地。然而，由于咸丰的呵护备至，她实在对慈禧无可奈何。
此外，对慈禧心存怨恨的还有肃顺和怡亲王。肃顺是当时的尚书，怡亲王则是咸丰的侄子。怡亲王统领着一个卫队，在紫禁城里过着轻松舒适的日子。这两个人对得宠的慈禧怀恨在心，除了慈安就数他们俩仇恨慈禧了。
意识到自己面前展现的宏伟前程，慈禧心情激动万分。尽管这是一条漫长而艰难的道路，而且她清楚慈安对她刻骨的仇恨，但是她毫不畏惧。当然，慈禧并不知道肃顺和怡亲王对她的怨恨和嫉妒，这种潜在的情绪因而更加具有危险性和破坏力。
小同治的人生道路将会因为皇位的承袭而受到来自各方的困扰。不过慈禧早已暗暗下定了决心，作为同治的母亲，她会随时为他而战，就像一只为了护佑自己受惊的幼崽不惜一切战斗的母老虎一样。
就当时而言，荣禄还只是一个地位普通的步兵统领。充其量只是慈禧的一个朋友，准确地说就是一个奴仆，一个誓死效忠她的奴仆。
朝廷里，还有一位对慈禧和她的儿子同治的命运具有决定性作用的人，那就是咸丰皇帝的亲兄弟——恭亲王。他一听说兰儿被咸丰选为妃子，就不由得向一位皇室成员发出感慨：“她不仅是个天生丽质的女人，还是个聪明绝顶的女人！她要么给中国带来前所未有的幸运，要么使这个国家无可挽回地衰落�